Hai ngày nay trời đổ mưa, bên ngoài ướt sũng.
Khanh Mạnh Chúc cùng mọi người làm việc ngoài đồng khá dễ chịu, chỉ cần mặc áo tơi, đi ủng, đeo găng tay và đội mũ là không bị ướt lạnh.
Nhưng lên núi thì khác, hễ chạm vào cành cây là nước mưa liền bám vào người, chảy xuống dưới thấm vào giày.
Mưa cả ngày, măng trong rừng trúc thi nhau đ/âm lên tua tủa, nấm trúc cũng mọc lên sau mưa. Nếu không lên núi sẽ bỏ lỡ nhiều thứ ngon.
Để giữ ấm, Khanh Mạnh Chúc và Minh Xuân Tích bỏ áo tơi mỏng, chọn bộ đồ chống nước dày cộp. Mặc thế lên núi thì ấm nhưng cử động khó khăn, chân dễ trượt.
Khanh Mạnh Chúc thở hổ/n h/ển: "Không ngờ nhiều măng quá cũng thành phiền phức."
Minh Xuân Tích đáp: "Cứ để tiệm tạp hóa thu m/ua hết măng rồi chất đống trên núi. Mai tôi mang chút vi sinh EM lên rắc, chúng sẽ mau mục thôi."
Khanh Mạnh Chúc gật đầu: "Không mục cũng được. Ai hỏi thì bảo măng bị sâu ăn, phải để lại làm phân bón."
Minh Xuân Tích đồng ý: "Cách nói đó ổn."
Trời mưa mà vận chuyển măng xuống núi quá mệt. Họ b/án cho tiệm tạp hóa xong rồi ch/ặt măng thành khúc chất dưới gốc tre, như thể đang bón phân cho cây. Cứ đào măng ở gốc nào thì chất lại đó, vừa tiện vừa không sợ hại rễ.
Sau lần b/án măng tiếp theo, Khanh Mạnh Chúc nói: "Măng sau này mình giữ lại ăn thôi nhỉ? Về xào thịt bò."
Chu Yến vừa gửi thịt bò Úc tới. Khanh Mạnh Chúc thèm món măng xào thịt bò từ sáng, chỉ muốn mang măng về chế biến ngay.
Hôm nay là chủ nhật, Minh Xuân Tích không phải đi làm. Họ nhịn đói lên núi từ sáng, giờ xuống làm bữa điểm tâm với măng xào mì sợi thịt bò thì tuyệt.
Nghĩ vậy, bụng Khanh Mạnh Chúc đã sôi lên, chỉ muốn xuống núi ngay.
Minh Xuân Tích không phản đối: "Chọn măng non thôi."
Khanh Mạnh Chúc đồng tình: "Phải, măng non mới ngon. Măng già để lại ủ phân."
Vừa trò chuyện, họ vừa c/ắt măng non, gom măng già lại b/án cho tiệm tạp hóa. Thao tác quen tay nên Khanh Mạnh Chúc chẳng thấy gì lạ.
Khi xem kết quả quét mã, anh ngạc nhiên thấy số dư còn 35.2 điểm.
Minh Xuân Tích hỏi: "Sao thế?"
Khanh Mạnh Chúc đưa màn hình cho xem: "Giá măng non và măng già như nhau, đều 1.8 điểm một cân."
Măng nhà họ chất lượng tốt hơn nên được giá cao hơn trước.
Minh Xuân Tích phân tích: "Măng non và măng già chỉ khác hương vị, thành phần dinh dưỡng hẳn giống nhau nên tiệm định giá như nhau."
Khanh Mạnh Chúc phấn khích: "Thế mình giữ măng non, chỉ b/án măng già được không?"
Minh Xuân Tích gật đầu: "Được đấy."
Khanh Mạnh Chúc thúc giục: "Đi tìm thêm măng đi!"
Họ định xuống núi nhưng phát hiện mới nên lại lượn thêm vòng, hái được hơn 60 cân măng. Chỉ giữ lại phần ngọn non nhất, còn bao nhiêu đem b/án hết.
Tiệm tạp hóa vẫn trả giá như cũ, không phân biệt măng già non.
Khanh Mạnh Chúc tiếc rẻ: "Giá biết trước thì phân loại từ đầu rồi."
Minh Xuân Tích an ủi: "Chưa muộn, trước giờ b/án cũng không nhiều."
Đúng vậy, tre nhà họ mới trồng, sản lượng măng còn hạn chế.
Khanh Mạnh Chúc nóng lòng: "Xuống núi thôi, về xào măng ăn nào."
Trên đường xuống, họ ghé qua chuồng gà. Trời mưa nên Khanh Mạnh Chúc nh/ốt gà trong lồng có lót len dày để giữ ấm. Đàn gà quây quần ủ nhiệt, nhìn khỏe mạnh, không đáng lo.
Về đến nhà, Khanh Mạnh Chúc rửa tay rồi lấy thịt bò và măng non ra xào, ăn kèm mì sợi. Mì làm thủ công từ trong trấn, phơi khô nhưng nấu lên vẫn dai thơm.
Khanh Mạnh Chúc thích loại mì này. Chan nước dùng loãng, thêm nấm xào hay tương ớt, dưa muối đều ngon. Hôm nay ăn với măng xào thịt bò càng tuyệt.
Ăn xong, anh uống cạn bát nước dùng, thở phào mãn nguyện dựa lưng vào ghế, chẳng muốn động đậy.
Minh Xuân Tích xắn tay dọn dẹp. Anh cất đồ thừa vào tủ lạnh, bỏ bát đĩa vào máy rửa chén.
Khanh Mạnh Chúc dựa vào ghế, mắt không rời bóng lưng đối phương, ánh nhìn đầy vẻ thưởng thức lẫn khát khao.
Minh Xuân Tích ngoảnh lại thấy biểu cảm ấy, đưa tay xoa đầu anh: "Chưa no bụng sao?"
Khanh Mạnh Chúc xoa bụng: "Bụng thì no rồi, nhưng lòng vẫn chưa thỏa."
Minh Xuân Tích ánh mắt dịu lại: "Về phòng?"
Khanh Mạnh Chúc thử cảm nhận rồi tiếc nuối: "Bụng căng quá, cử động mạnh chắc ói mất."
Minh Xuân Tích bật cười, lại xoa đầu anh: "Lại trêu ta đấy hả?"
Khanh Mạnh Chúc buông tay: "No căng bụng thì nhớ chuyện khác vậy."
Hai người không về phòng mà ngồi tán gẫu. Khanh Mạnh Chúc bàn cách tiêu thụ đống măng non tươi ngon - măng ngon thì ngon thật, nhưng bảo quản khó vô cùng.
Để nửa ngày trong nhà, măng trắng ngần như ngọc kia sẽ ngả màu vàng úa, hương thơm cũng bay đi hết. Để lâu hơn nữa, chúng sẽ th/ối r/ữa mất.
Muốn b/án măng ra ngoài, phải ngâm nước muối giữ tươi, sau đó hút chân không đóng gói cẩn thận để vận chuyển.
Minh Xuân Tích góp ý: "Vận chuyển măng tươi phức tạp quá, hay làm măng khô đi? Trên thị trường nhiều loại măng khô chất lượng tốt mà giá cũng cao."
Khanh Mạnh Chúc mắt sáng lên: "Đúng đấy! Nhà có máy sấy, c/ắt lát rồi cho vào là xong, tiện lắm!"
Minh Xuân Tích gật đầu: "Thử xem sao."
Khanh Mạnh Chúc hăm hở: "Được, mai em làm thử!"
Hôm sau, Minh Xuân Tích đi làm, Khanh Mạnh Chúc một mình lên núi đốn cả rổ măng non. Chỉ chọn phần mềm nhất, lớp vỏ còn nguyên, măng vẫn tươi roj rói.
Ăn sáng xong, anh bắt tay sơ chế măng: chẻ đôi, bóc vỏ, cho vào nồi sạch luộc sơ. Luộc giúp loại bỏ vị chát, đảm bảo an toàn và giữ được độ giòn khi sấy.
Trời mưa phùn, khói bếp nghi ngút khiến căn nhà ấm áp như suối nước nóng. Triệu Hòa Hi vừa vào sân đã reo: "Ấm quá! Nấu gì thế?"
Khanh Mạnh Chúc đáp: "Măng non, định sấy khô đấy."
Triệu Hòa Hi xem măng rồi hỏi: "Sao chợt làm măng khô?"
Khanh Mạnh Chúc cười: "Măng ngon quá không nỡ bỏ phí."
Triệu Hòa Hi hít hà: "Mùi thơm lừng!"
Khanh Mạnh Chúc tự hào: "Ăn còn ngon hơn!"
Máy sấy hoạt động hết công suất, đến chiều đã cho ra lò mẻ măng khô đầu tiên. Măng chỉ còn 10% độ ẩm, cứng ngắc như kẹo gỗ.
Khanh Mạnh Chúc ngâm nửa số măng khô trong nước ấm, định tối xào với giăm bông heo đen - món quà của ông Khanh Quốc, vừa đủ lớp mỡ lớp nạc.
Triệu Hòa Hi nghe bữa tối có món ngon, lập tức xin ở lại. Khanh Mạnh Chúc gật đầu: "Bắt thêm gà nấu canh đi, trời lạnh cần bồi bổ."
Triệu Hòa Hi nhiệt tình: "Tôi đi bắt! Dùng nồi đất nhé, canh gà nồi đất nhà anh ngon tuyệt!"
Khanh Mạnh Chúc dặn: "Bắt hai con to nhé. Nấu thêm nấm rừng, phần gà trộn cơm cho lũ thú, để dành ít cho cáo và rái cá nữa."
Gà nhà nhỏ như bồ câu, một con chẳng đủ ăn. Triệu Hòa Hi nhanh chóng xử lý gà xong, hai người cùng chuẩn bị bữa tối thịnh soạn.
Minh Xuân Tích về nhà khi căn bếp ngập tràn hương thơm ấm áp, ngôi nhà nhỏ như bước ra từ cổ tích. Chưa kịp ăn, lòng anh đã ngập tràn hạnh phúc.
Khanh Mạnh Chúc thò đầu từ bếp gọi: "Xào rau nữa là xong! Anh rửa tay đi!"
Minh Xuân Tích đáp quen thuộc: "Ừ."
Lũ thú ăn xong, ba người quây quần bên mâm cơm: tô canh gà vàng óng điểm xuyết nấm rừng, đĩa măng khô xào giăm bông trắng hồng hòa quyện, chân gà hầm, dưa cải xào và rau xanh tỏi bốc khói.
Minh Xuân Tích nhìn mâm cơm thỏa mãn, gặp ánh mắt ấm áp của Khanh Mạnh Chúc. Triệu Hòa Hi mải mê ăn, uống canh xong thở phào: "Đúng là yến tiệc! Ngon tuyệt!"
————————
Tới đây, chiều gặp lại!
