Việc hai con chó tìm được Hoàng Tinh thực sự là một chuyện đáng ngạc nhiên.
Chạng vạng tối, sau khi trở về, Minh Xuân Tích bị Khanh Mạnh Chúc kéo ra xem mấy củ Hoàng Tinh đặt trong góc sân. Khanh Mạnh Chúc thần bí hỏi: "Đoán xem đây là gì?"
Minh Xuân Tích nhìn kỹ rồi nhanh chóng trả lời: "Hoàng Tinh?"
Khanh Mạnh Chúc vỗ tay cái đét: "Lại đoán xem ai tặng?"
Khi hỏi câu này, Khanh Mạnh Chúc cố tình nói lấp lửng. Bình thường hỏi "ai tặng" thì đối tượng thường là con người.
Nhưng Minh Xuân Tích không mắc lừa, quay nhìn hai con chó đang vênh mặt đắc ý: "Hộ Vệ và Hộ Pháp."
Khanh Mạnh Chúc tròn mắt: "Cái này cậu cũng đoán được?"
Minh Xuân Tích liếc nhìn Hoàng Tinh: "Nếu là người tặng, theo lễ phép họ sẽ không chỉ tặng hai củ."
Khanh Mạnh Chúc gật đầu: "Đúng rồi đấy. Thật kỳ lạ nhỉ? Hai đứa này lại tìm được Hoàng Tinh trên núi."
Minh Xuân Tích nhìn hai con chó: "Có lẽ do khứu giác chúng cực nhạy. Mùi Hoàng Tinh lại đặc biệt, chúng nhớ được mùi nên tìm ra dễ dàng."
Khanh Mạnh Chúc đặt hai củ Hoàng Tinh vào góc: "Tôi kinh ngạc là chúng có ý thức mạnh thế. Thấy chúng ta không cho, liền tự đi tìm - tư duy logic quả là tuyệt vời."
Minh Xuân Tích: "Hộ Pháp phá đủ thứ, đã quen đấu trí với chúng ta rồi."
Khanh Mạnh Chúc: "Hai đứa giờ ranh m/a như cáo."
Con cáo lông đỏ cũng thông minh khôn lường, đủ mọi tiểu tâm cơ. Khanh Mạnh Chúc nghi ngờ do một chó một cáo sống chung nên nhiễm tính nhau, giờ càng ngày càng giống.
Minh Xuân Tích nói: "Cùng là động vật họ chó, có điểm giống cũng không lạ."
Khanh Mạnh Chúc nhìn Hộ Pháp: "Thông minh chút cũng tốt, ra ngoài không bị lừa."
Hai con chó mang Hoàng Tinh về, tâm trạng cực kỳ phấn chấn. Chúng làm gì cũng vênh váo, cố ý đi qua đi lại trước mặt Khanh Mạnh Chúc và Minh Xuân Tích.
Khanh Mạnh Chúc cấm chúng vào bếp, chúng liền nép cửa nhòm vào, đôi mắt to tròn dõi theo hai người.
Minh Xuân Tích thấy vậy bật cười: "Chúng đang đòi thưởng đấy."
Làm việc x/ấu bị ph/ạt, làm việc tốt đương nhiên được thưởng. Bằng không lũ nhóc sẽ chẳng nghe lời.
Khanh Mạnh Chúc cũng nghĩ nên thưởng chúng. Thịt khô là đồ ăn thường ngày, cần thứ gì đó đặc biệt hơn.
Anh lục tủ lạnh: "Hay ta gi*t một con gà trống nuôi trong chuồng trăn nấu canh cho chúng? Trong tủ chẳng còn gì đặc biệt."
Minh Xuân Tích: "Tôi đi gi*t, cậu nấu cơm."
Gà trống trưởng thành không còn nhiều. Khanh Mạnh Chúc xót nên dặn dò: "Gi*t một con thôi nhé, đừng nhiều."
Minh Xuân Tích: "Ừ."
Khanh Mạnh Chúc lại nói: "Đừng chọn mấy con lớn nhất, biết đâu năm sau còn cần chúng đẻ trứng."
Minh Xuân Tích: "Biết rồi."
Minh Xuân Tích bắt một con gà trống cỡ vừa đem về cho Khanh Mạnh Chúc xem qua rồi mới gi*t.
Khanh Mạnh Chúc lấy xươ/ng sườn trong tủ lạnh, tính nấu canh gà hầm xươ/ng.
Gà ít nên phải cho thêm xươ/ng sườn, rồi bỏ khoai tây, cà rốt, ngô ngọt và cà chua vào hầm lâu cho ngọt nước, mọi người cùng ăn.
Hôm nay nấu món cầu kỳ nên bữa tối hơi trễ. Hai con chó đói bụng kêu òng ọc nhưng rõ ràng rất hài lòng với phần thưởng.
Chúng ăn sạch thức ăn, uống cạn nước canh, nhai nát cả xươ/ng. Ăn xong, chúng vào ổ đặt trong sân thè lưỡi nghỉ ngơi, thỉnh thoảng vẫy đuôi trông rất thoải mái.
Khanh Mạnh Chúc nhìn chúng cảm thán: "Hai con chó càng ngày càng hiểu chuyện."
Minh Xuân Tích: "Vốn đã thông minh, lại được ăn nhiều thịt nên hiểu chuyện là đương nhiên."
Khanh Mạnh Chúc: "Vậy thì khô thịt không thể thiếu được."
Khanh Mạnh Chúc kén ăn nên dù hai con chó vất vả mang Hoàng Tinh về, anh vẫn ngại dùng. May thay hai củ này còn tươi, rễ nguyên vẹn và hoạt tính tốt.
Khanh Mạnh Chúc xem xét kỹ rồi quyết định trồng chúng cạnh hàng rào sau nhà. Khu vực này đang trồng măng tây nhưng thêm hai củ Hoàng Tinh cũng không sao. Hàng rào dài thế, măng tây chưa mọc kín.
Sáng hôm sau, Minh Xuân Tích cùng Khanh Mạnh Chúc trồng Hoàng Tinh. Xong việc, hai người ra vòi nước rửa tay.
Khanh Mạnh Chúc lắc nước trên tay: "Hai củ hơi ít. Để tôi lên mạng xem có thể m/ua hạt giống Hoàng Tinh về trồng không."
Hoàng Tinh ông lão nước Khanh tặng ngọt dịu, thoang thoảng mùi th/uốc nhưng dễ chịu. Khanh Mạnh Chúc từng nấu với dừa và gà thành món canh thanh mát, dù không vì bồi bổ cũng rất ngon miệng.
Tra mạng thấy Hoàng Tinh thích hợp trồng nơi râm mát ẩm ướt, tốt nhất dưới tán cây hoặc bụi rậm, tính háo bóng tương tự nhân sâm.
Đọc tới đó, Khanh Mạnh Chúc nghĩ tới rừng tre nhà mình. Nếu vậy trồng Hoàng Tinh trong rừng tre cũng hợp lý. Tre nhà anh đang phát triển, ngày ngày đào măng nên chưa quá rậm rạp. Hoàng Tinh trồng đó vẫn có đủ ánh sáng.
Quyết định xong, Khanh Mạnh Chúc hỏi thăm và được Đàm Văn Lỗi hồi âm: "Giờ trồng dược liệu lãi khá. Ai cũng muốn bồi bổ nên dược liệu b/án chạy. Tôi quen một người chuyên trồng Hoàng Tinh trên núi. Cậu muốn xem thì tôi dẫn đi."
Khanh Mạnh Chúc không ngờ bạn chu đáo thế, vội nói: "Tôi muốn đi xem."
Nhà hắn ở đâu vậy?"
Đàm Văn Lỗi vừa xuống núi chỉ về dãy núi trùng điệp phía sau thôn: "Ngay trên núi phía sau này. Nghe nói Hoàng Tinh trồng trên núi tốt hơn, sản lượng cao hơn trồng ở đất bằng."
Khanh Mạnh Chúc đề nghị: "Vậy chúng ta lái xe đi thôi."
Đàm Văn Lỗi: "Chờ chút đã, để tôi hỏi trước xem hôm nay họ có nhà không."
Hôm nay là thứ bảy, Đàm Văn Lỗi không phải đi làm nên rảnh rỗi. Chẳng mấy chốc anh đã có tin: Người trồng Hoàng Tinh hôm nay có nhà và sẵn lòng đón tiếp, mong họ m/ua ít nhiều Hoàng Tinh thì càng tốt.
Khanh Mạnh Chúc lái xe đến nhà Đàm Văn Lỗi. Vừa thấy anh đứng trước cổng, Đàm Văn Lỗi đã hỏi ngay: "Sao Mạnh Chúc lại muốn trồng Hoàng Tinh thế?"
Khanh Mạnh Chúc giải thích: "Mấy hôm trước nhà mười sáu cho tôi một túi Hoàng Tinh, ăn cũng được nên định trồng thử. Rừng trúc nhà tôi khá phù hợp, có thể bắt chước môi trường hoang dã để trồng."
Đàm Văn Lỗi gật gù nghĩ về khu rừng trúc: "Rừng trúc nhà cậu tốt thật, vào đấy người ta thấy khoan khoái dễ chịu. Trồng dược liệu ở đó hẳn sẽ ổn."
Cả đời chưa từng làm công chức, giờ Đàm Văn Lỗi cũng chỉ là nhân viên dưới quyền Phùng Ngưng Hương. Biết Khanh Mạnh Chúc là ông chủ nhưng anh vẫn xưng hô thân mật như trước, điều khiến Khanh Mạnh Chúc thấy thoải mái.
Theo chỉ dẫn của Đàm Văn Lỗi, Khanh Mạnh Chúc lái xe vào sâu trong núi, vừa đi vừa nghe anh kể chuyện làm ăn của các hộ khác. Nghe giọng đầy ngưỡng m/ộ, Khanh Mạnh Chúc hỏi: "Sao bác không trồng Hoàng Tinh?"
Đàm Văn Lỗi lắc đầu: "Cậu biết tôi rồi đấy, tay nghề trồng trọt tầm thường, trồng rau đôi khi còn ch*t. Mấy thứ dược liệu quý này, nhỡ không khéo lại lỗ vốn. Tôi chẳng dám đ/á/nh liều."
Khanh Mạnh Chúc hiếm khi đồng tình: "Giờ trồng đúng là khó thật."
Với nhà nông, cây công nghiệp hay dược liệu đều có năm được mùa mất giá. Giá cao thì lãi gấp mấy lần, giá rẻ thì tiền phân bón th/uốc trừ sâu còn chẳng đủ bù. Nhiều khi nông dân chẳng thèm thu hoạch vì quá rẻ mạt.
Trò chuyện hồi lâu, họ tới nhà người trồng tên Kinh Quân Đào trong thôn. Nhà này nằm sâu trong núi hơn cả chỗ Khanh Mạnh Chúc thường hái nấm. Cư dân ở đây sống rải rác khắp núi, nhiều nơi cả quả đồi chỉ có một hộ. Đường lên không tới cửa nên họ đỗ xe ven đường rồi đi bộ.
Nhìn những ngôi nhà đất tường trắng mái ngói lưng chừng núi, Khanh Mạnh Chúc ngạc nhiên: "Giờ vẫn còn người ở đây không chuyển đi à?"
Đàm Văn Lỗi giải thích: "Có chứ! Nhiều cụ già không quen sống thành phố, chẳng có ai nói tiếng địa phương, m/ua gì cũng đắt. Trên núi trồng rau nuôi gà, tết nhất mang nông sản xuống thăm con cháu cũng tốt."
Khanh Mạnh Chúc lo lắng: "Lỡ có việc gì thì sao?"
Đàm Văn Lỗi: "Thì thường xuyên gọi điện thôi. Giờ thôn đã có điện, đường, nước máy, điện thoại, TV... tiện nghi hơn xưa nhiều. Ngày trước nửa tháng không liên lạc được mọi người vẫn sống đấy thôi."
Đàm Văn Lỗi đứng từ xa gọi vào ngôi nhà hai tầng: "Kinh Quân Đào ơi, chúng tôi tới rồi!"
Một người từ trong nhà bước ra: "Đoán là các anh sắp đến rồi. Vào uống nước đi!"
Đàm Văn Lỗi: "Không cần đâu, dẫn chúng tôi xem Hoàng Tinh của anh trước đi."
Kinh Quân Đào gật đầu: "Được, đi lối này."
Người đàn ông thấp g/ầy này thấy Khanh Mạnh Chúc chỉ cười, không khách sáo giới thiệu mà vẫy tay ra hiệu đi theo. Họ men theo con đường đất tới sườn núi đối diện. Hai bên đường cây cối um tùm, lủng lẳng những chùm quả đỏ không phải hồng. Khanh Mạnh Chúc ngẩn người không nhận ra.
Kinh Quân Đào thấy vậy giải thích: "Đấy là sơn th/ù du trồng từ thập niên 60, cũng là một loại dược liệu."
Khanh Mạnh Chúc trầm trồ: "Ở đây nhiều dược liệu thật!"
Kinh Quân Đào: "Trồng trọt trên núi bất tiện nên chúng tôi chủ yếu trồng dược liệu như thiên m/a, Hoàng Tinh, điền thất, sơn th/ù du... Lợi hơn trồng ngô đậu nhiều."
Khanh Mạnh Chúc: "Bên tôi cũng trồng thiên m/a, nhưng là ô thiên m/a."
Kinh Quân Đào vui vẻ gật đầu: "Cũng tương tự thôi, nhà tôi cũng có ô thiên m/a. Trong núi có loại dược liệu gì mọc tự nhiên thì chúng tôi trồng loại đó. Hoàng Tinh ở đây tốt nên chúng tôi trồng Hoàng Tinh. Kia rồi, vườn Hoàng Tinh ngay đằng trước."
Họ rảo bước lên sườn núi có bóng râm. Những luống đất trồng loại cây lá to quen thuộc. Nghe nói lá Hoàng Tinh giống lá tre nhưng Khanh Mạnh Chúc thấy chúng giống lá huệ hơn.
Kinh Quân Đào tự hào dẫn họ tới: "Đây là Hoàng Tinh nhà tôi, trồng mấy quả đồi rồi. Số này đã được hai ba năm, không dùng th/uốc kí/ch th/ích, gần như hoang dã."
Khanh Mạnh Chúc cúi xem: "Dáng cây đẹp quá. Chừng này chắc thu hoạch được rồi nhỉ?"
Kinh Quân Đào: "Ừ, thường thu mùa thu, tiết trời khô ráo dễ phơi. Để tôi đào thử một khóm cho các anh xem."
Anh nắm ch/ặt thân cây gi/ật mạnh lên. Đất tơi xốp cho thấy đã được chăm bón kỹ. Đàm Văn Lỗi cười: "Củ Hoàng Tinh nhà bác trông như củ gừng thế!"
Kinh Quân Đào hì hục bới đất lôi củ lên: "Trồng Hoàng Tinh khó hơn trồng gừng nhiều. Các anh xem chất lượng này - Hoàng Tinh nhà tôi ngon nhất vùng này đấy! À, còn cả hạt giống nữa, tặng các anh ít hạt."
Khanh Mạnh Chúc đỡ lấy, vừa nhìn đã gi/ật mình. Hạt giống này giống hệt loại anh từng thấy ở Tinh Thương Thành...
