Chiếc huy chương được ghim trên cổ áo khoác, ánh sáng mặt trời chiếu vào lấp lánh ánh kim loại lạnh lùng.
Yukimura Seiichi đi ngược lại con đường cũ, vẫn đi qua những sân tennis mà lúc đến đã thấy. Lúc này, các sân vẫn đang trong những trận đấu kịch liệt. Nhìn vậy, có lẽ trận đấu giữa cậu và Fuwa Tetsuhito kết thúc nhanh nhất trong số này.
Nhìn những học sinh cấp ba quen mặt lần lượt bị đối thủ đ/á/nh bại, ngã vật ra sân trong tình trạng thê thảm hoặc bị những cú đ/á/nh mạnh mẽ đ/ập vào lưới sắt rồi tuột xuống, Yukimura dừng bước.
Khu huấn luyện U-17 được thiết kế tốt, các sân tennis đều được ngăn cách bằng lưới thép, xung quanh là những tán cây xanh mát. Cậu liếc nhìn thấy bóng áo khoác đen của đồng đội ẩn sau thân cây to, suy nghĩ một chút rồi quyết định đứng lại quan sát.
Yanagi Renji đang đối mặt với một thành viên đội một. Chiếc huy chương trên cổ áo đối thủ khắc số 17. Người này có mái tóc vàng mềm mại dài quá vai, đeo kính không gọng, khuôn mặt thư sinh khiến Yukimura chợt thấy quen thuộc khác thường.
Cậu nghe Yanagi Renji gọi người đó: "Akuto senpai."
Yukimura Seiichi bỗng hiểu ra.
Ở sân bên kia, Yanagi Renji xoay người đối diện với Mitsuya Akuto.
Mitsuya rõ ràng không ngờ người em từng được mình dạy về tennis dữ liệu lại thách đấu mình. Ánh mắt anh thoáng hiện sự ngạc nhiên, sau đó nở nụ cười: "Không ngờ đối thủ của anh lại là em, Renji."
Mori Juzaburō hào hứng tiến đến tò mò hỏi: "Mitsuya tiền bối, anh quen Renji à?"
Anh gật đầu, giọng nói trùng khớp với lời thoát trên màn hình: "Kỹ thuật tennis của cậu ấy là do tôi dạy."
Inui Sadaharu đang mải mê ghi chép dữ liệu vào sổ tay, nghe vậy bỗng ngẩng đầu lên.
Bị ánh mắt của nhóm Rikkaidai chăm chú nhìn nhưng vị học sinh cấp ba không hề để ý. Anh đẩy kính lên, hướng về phía họ nói với Yanagi Renji: "Nếu em thắng được anh, Renji, anh sẽ tặng em chiếc huy chương đại diện cho Nhật Bản này."
Không biết từ lúc nào, đôi mắt luôn khép hờ của Yanagi Renji đã mở to.
Khi Yukimura Seiichi bước ra từ sau thân cây, cả ba người trên sân đồng loạt quay lại nhìn. Mắt kính của Inui Sadaharu thậm chí lóe lên ánh sáng trắng kỳ dị.
Yanagi Renji không chắc chắn gọi: "... Seiichi?"
"Ừ," cậu đáp giọng ấm áp: "Tớ đến xem cậu thi đấu."
Yanagi Renji khẽ mấp máy môi.
Một học sinh cấp ba?
Đằng sau mắt kính, con ngươi của Mitsuya Akuto giãn ra trong chốc lát. Anh quan sát kỹ bộ đồng phục của người tới, nhận ra chiếc huy chương quen thuộu trên cổ áo khoác trắng đỏ - dù không thấy rõ số 11 nhưng dựa vào hướng Yukimura Seiichi đi tới và vị trí sân mà ban huấn luyện bố trí, x/á/c suất hơn 92% đây là chiến tích đ/á/nh bại Fuwa Tetsuhito.
Theo khoảng cách suy luận, tốc độ Fuwa Tetsuhito thua trận thậm chí còn nhanh hơn cả những học sinh cấp ba bị anh loại bỏ.
Yukimura Seiichi... sao?
Bộ trưởng Renji, vào ngày kết thúc giải đấu toàn quốc bậc trung học, Mori Juzaburō đã dành rất lâu để lướt qua nhóm chat của đội một. Trọng tâm suy nghĩ không ngoài việc Rikkaidai hoàn thành giấc mơ ba lần vô địch toàn quốc mà Makinofuji không có, cộng thêm lời nhắn rằng anh cực kỳ cực kỳ thích các hậu bối, đặc biệt là vị bộ trưởng nhỏ.
Dù là chủ quan hay không, họ đều ít nhiều biết đến cái tên Yukimura Seiichi.
Mãi đến khi tận mắt thấy cậu trên sân tennis, Mitsuya Akuto mới thực sự chuyển hóa những dữ liệu trên giấy thành hình ảnh sống động trong đầu.
Anh đi lên vạch giao bóng, tung quả tennis lên trong khi âm thầm nhủ rằng không nên đ/á/nh giá thấp thực lực của Yanagi Renji. Ngoài là thành viên bộ môn, cậu còn khoác áo khoác cách mạng của đội tuyển.
Mitsuya Akuto hít thở sâu, gạt bỏ những suy nghĩ phân tâm, tập trung nhìn thẳng vào đối thủ.
Cuộc đối đầu giữa tennis dữ liệu và dữ liệu tennis diễn ra âm thầm nhưng đầy kịch tính. Mỗi đường bóng vượt qua lưới trong chớp mắt đều là những tia lửa tư duy chói lòa.
Tennis dữ liệu thường có hai cách vận dụng: Một là thu thập thông tin để dự đoán khả năng xảy ra, hai là dùng để "thu phát".
Những yếu tố khó lường ảnh hưởng đến đường bóng, dưới sự tương tác, không ngừng sinh ra vô số nhánh rẽ dẫn đến kết quả khôn lường. Dùng tất cả kết quả có thể xảy ra để tấn công đối thủ chính là "thu phát".
N/ão người không thể xử lý lượng dữ liệu khổng lồ này, cuối cùng chỉ có thể đi đến thất bại.
Mitsuya Akuto giữ vững lượt giao bóng của mình.
Yanagi Renji cầm vợt đứng trên sân, n/ão bộ đang chạy đua tìm cách thoát khỏi chiếc lồng dữ liệu. Nếu không, người thua sẽ là cậu.
Cậu không tự chủ liếc nhìn Yukimura Seiichi bên ngoài sân. Đôi tay cậu khoanh trước ng/ực, ánh mắt tập trung vào trung tâm trận đấu, nét mặt bình thản khiến người ta không đoán được thái độ của cậu với trận đấu này.
Làm sao để phá vỡ chiếc lồng?
Yanagi Renji nghĩ đi nghĩ lại, phương pháp duy nhất có thể là dựa vào thực lực.
Như trong trận xếp hạng nội bộ, cậu biết Sanada Genichiro sẽ dùng "Rừng rậm" tiếp theo nhưng hoàn toàn bất lực trước chiêu thức đó. Khi đối mặt Yukimura, dữ liệu của cậu càng trở nên vô dụng.
Không phải vì cậu không đoán được loại đường bóng Yukimura sẽ dùng, mà vì dù biết trước cậu cũng không đủ sức đỡ được.
Cậu không theo kịp những đường bóng của Yukimura Seiichi.
Đây chính là cách nhanh nhất để phá giải tennis dữ liệu.
Hình ảnh Mitsuya Akuto phản chiếu trong mắt Yanagi Renji. Giờ là lượt giao bóng của đối phương -
Cậu buông bỏ mọi tính toán. Trong trận đấu với Akuto senpai này, cậu thử nghiệm phương pháp mới và đạt được "sự tiến hóa".
Bộ trưởng của cậu đã kết thúc trận đấu từ rất sớm, đang đứng ngoài sân theo dõi. Khoảnh khắc này dễ khiến người ta liên tưởng đến những lần thi đấu trước đây, khi cậu ấy ngồi trên ghế chỉ đạo.
Yanagi Renji tự nhủ, cậu không thể và cũng không nên tụt lại quá xa sau bộ trưởng.
Bởi họ là Tam kiệt của Rikkaidai.
Đây là một hiệp đấu vô cùng khó khăn. Ban đầu Mitsuya chiếm ưu thế, nhưng Yanagi Renji kiên trì bám đuổi. Dần dần, Yanagi tăng tốc và lực đ/á/nh, giành được nhiều điểm quan trọng. Mitsuya vẫn kiểm soát được các chỉ số của mình, nhưng cơ hội giành chiến thắng ngày càng ít đi.
Yanagi Renji dựa vào sự kiên trì bền bỉ của mình. Đến cuối trận, cậu thậm chí không còn nhận thức được xung quanh, chỉ tập trung vào quả bóng trong tay.
Mitsuya Akuto lớn hơn hai tuổi, có kinh nghiệm và kỹ thuật nhỉnh hơn đôi chút. Thế nhưng Yanagi vẫn bám sát và giành chiến thắng ở ván thứ bảy.
Quyết tâm chiến thắng của Yanagi Renji không thể xem thường. Đến giai đoạn cuối trận, trọng tài tạm thời không thể ngồi yên, lớn tiếng xướng tỷ số: "1-2!"
"2-2!"
Ván thứ bảy diễn ra vô cùng căng thẳng.
Cuối cùng Mitsuya Akuto đã thua.
Ở điểm quyết định đó, anh tưởng Yanagi Renji 93.8% sẽ đ/ập bóng, nhưng khi quả bóng chạm lưới rơi vào phần sân của mình, anh mới nhận ra đó là một cú c/ắt bóng.
Gương mặt Yanagi Renji tái nhợt, mồ hôi ướt đẫm mái tóc dính sát vào gò má. Trang phục sẫm màu lộ rõ vệt mồ hôi, nhưng khóe miệng cậu vẫn nở nụ cười hạnh phúc: "Em thắng rồi, Akuto-senpai."
Trong khi thi đấu, Yanagi Renji không ngừng thu thập dữ liệu của Mitsuya, phân tích đường đi có khả năng nhất của đối thủ rồi chọn cách phản công.
Làm hai việc cùng lúc với cậu không có gì khó khăn.
Yanagi Renji nói xong, quay sang nhìn người đứng bên sân.
Yukimura Seiichi hơi gi/ật mình rồi mỉm cười gật đầu.
Chớp mắt, cậu nhìn vị senpai mình luôn kính trọng từ nhỏ, giọng nói càng thêm kiên định:
"Là cậu thắng." Mitsuya Akuto thừa nhận.
Anh cũng đã kiệt sức, mái tóc vàng thường ngày mềm mại giờ bết dính. Không buồn chỉnh sửa, anh vòng qua lưới, tháo huy chương trên cổ áo đặt vào tay Yanagi: "No.17 của Nhật Bản."
Yanagi Renji nắm ch/ặt huy chương, ngón tay lướt theo đường viền bất đối xứng.
Các trận đấu khác lần lượt kết thúc. Những người thách đấu thành công bắt đầu tập trung trước cột thông báo.
Nhìn quanh, ngoại trừ Yukimura Seiichi khoác áo khoác hai màu đỏ trắng, những người còn lại đều mặc áo khoác đen của đội tuyển - trong danh sách 19 học sinh cấp ba, chỉ có số ít thành công.
Kirihara Ayaka mắt sáng rỡ, hét vang "Buchou" trong khi các học sinh trung học khác đứng chờ trước cột thông báo để chào hỏi.
Kintarou là người cuối cùng trở về, nụ cười rạng rỡ, tay vẫn đỡ tiền bối No.14.
Mọi thứ diễn ra suôn sẻ.
Nhưng ngay sau đó, một quả bóng tennis từ đâu lao tới, nhắm thẳng vào học sinh cấp ba đang được Kintarou đỡ. Hakamada Izou vốn đã bị thương, không thể chống đỡ, ngã sầm xuống đất.
Biến cố bất ngờ khiến mọi người sửng sốt.
Trên bậc thang không xa, 9 người mặc áo khoác đỏ trắng đứng đó, vai đeo túi vợt - thành viên đội tuyển U-17 Nhật Bản từ No.1 đến No.10.
Người đ/á/nh quả bóng có mái tóc dài buộc dây đen trên trán. Hắn vẫn giữ tư thế đ/á/nh bóng, cười nhạo: "Kẻ thua cuộc phải biết chấp nhận hình ph/ạt."
Kintarou quỳ bên tiền bối, hoảng hốt phát hiện người đã bất tỉnh.
Cậu không thể chấp nhận, quay đầu hét lớn: "Đừng có làm trò hề nữa!"
Hành động của No.8 khiến hầu hết mọi người trên sân phẫn nộ.
Nhiều học sinh trung học ở đây chưa nhận được huy chương đội tuyển. Trong bầu không khí căng thẳng, Echizen Ryoma bước lên khiêu chiến: "Lần sau, đấu với bọn tôi nhé?"
Atobe Keigo cầm vợt chỉ thẳng thách thức thêm.
Khí thế học sinh trung học bỗng kết thành một khối, dù đứng dưới thấp nhưng không hề lép vế trước đội tuyển trên cao.
Byodoin Houou kh/inh thường bảo lũ trẻ không được lấn lướt.
Thái độ ngạo mạn của hắn khiến học sinh trung học càng thêm quyết tâm.
Kimijima Ikuto - chuyên gia giao tiếp của đội tuyển - bước ra thay mặt đồng đội. Vẻ ngoài lịch lãm, lời lẽ thỏa đáng, hắn đồng ý lời thách đấu và hẹn sáng mai thi đấu.
Thể thức thi đấu không có gì khác biệt.
Echizen Ryoma đếm nhóm người trên khán đài, thắc mắc: "Trước trận chính thức, đội tuyển các anh thiếu một người?"
"Còn một người ở đây."
Giọng nói quen thuộc vang lên. Tanegashima Shuuji bước qua mọi người, khoác chiếc áo khoác in chữ "Japan", cổ áo dựng đứng. Huy chương No.2 lấp lánh ánh băng.
Tanegashima Shuuji bước lên bục, nghiêng người, mái tóc trắng bay trong gió: "Vậy là đủ mười người."
Ánh mắt cuối cùng của cậu dừng lại trên người Yukimura Seiichi.
