【Trong thi đấu tennis, việc dựa vào phát bóng hỏng của đối thủ để giành một điểm nhỏ đâu có dễ dàng gì? Một phát bóng hỏng chỉ tính một điểm, một ván cần bốn điểm. Nói cách khác, muốn thua một ván, ít nhất phải liên tục phát hỏng tám quả mà không qua lưới.
Nhưng ngay cả người mới tập tennis, kỹ thuật còn kém đến mức không thể kiểm soát đường bóng, cũng đủ học cách phát bóng qua lưới.
Huống chi bây giờ, những người tham gia tuyển chọn U-17 đều là nhân vật nổi bật trong làng quần vợt trong nước, lẽ ra không nên mắc sai lầm sơ đẳng như vậy ——
Thế mà Atobe Keigo lại làm được.
Ai ngờ được một ngày, lỗi phát bóng đôi lại xuất hiện trên người anh ta.
Oshitari Yushi trố mắt nhìn Atobe Keigo nhanh chóng thua ván phát bóng của mình, Ochi Tsukimitsu và Mori Juzaburō nhờ sự phối hợp ăn ý đã giành lấy ván phát bóng của họ, chỉ trong chớp mắt tỷ số đã thành 2-0.
Anh ta nhìn Atobe Keigo nghiến răng vì những sai lầm của mình, càng gắng sức đuổi theo những quả bóng bay về phía họ trên sân, rồi lại chạm lưới, lặp lại vòng luẩn quẩn á/c ý đó.
Thậm chí Niou Masaharu trong trận đấu này cơ bản không thể xen vào.
“Không đúng, Atobe đó giờ vẫn chưa đưa bóng qua lưới sao?!” Bên sân, Mukahi Gakuto tự nhủ, Oshitari Yushi chống cằm phản bác: “Gì chứ… Rõ ràng có vấn đề ở đây.”
Kirihara Ayaka nghe họ thảo luận, ánh mắt đầy tin tưởng nhìn về phía bộ trưởng.
Yukimura Seiichi đưa mắt nhìn Ochi Tsukimitsu, vì khởi đầu thuận lợi, Mori Juzaburō vui mừng khôn xiết, dù thấp hơn vẫn cố nhón chân ôm vai người kia, mặt mày hớn hở đang nói điều gì đó.
“Là áp lực đấy,” anh nói. “Trên đời không tồn tại người không cảm nhận được áp lực.”
Thứ áp lực bị phóng đại qua ánh mắt ấy, càng cầu toàn càng sai, như thể bị ám chỉ là kẻ tầm thường.
“Masaharu khổ rồi.” Yukimura Seiichi thở dài.】
Thật chật vật, Atobe Keigo nghĩ. Anh nhìn hình ảnh mình chật vật đuổi theo trái bóng trên màn hình, vì muốn kết thúc nhanh vòng luẩn quẩn á/c ý mà lao vào tranh cư/ớp bóng, hành động gấp gáp khiến sự đồng điệu bị c/ắt đ/ứt. Dáng vẻ sụp đổ vì áp lực ấy chẳng hợp chút nào với mỹ học của anh.
Anh chỉ im lặng.
“Atobe, đừng bận tâm, dù sao cũng là chuyện tương lai, giờ nghĩ cách đối phó là được.” Dáng vẻ khốn đốn của Atobe Keigo có lẽ là lần đầu họ thấy. Có người từ đám đông gọi anh, khuyên anh đừng để tâm đến trận đấu trên màn hình.
“Im đi,” Atobe Keigo sờ lên nốt ruồi dưới khóe mắt, giọng trầm như tiếng đàn cello. “Mỹ học của ta ngày càng rực rỡ.”
Nên anh nhất định sẽ tìm ra cách.
Nhưng trước khi anh tìm được cách, có lẽ anh đã không chịu nổi rồi, Niou Masaharu nghĩ.
Anh kéo bím tóc, hiểu rõ tâm trạng của bản thân ở thế giới khác —— Điều tối kỵ trong đ/á/nh đôi là tranh giành bóng của đồng đội. Khoảnh khắc ấy, Atobe Keigo không thể thoát khỏi ám ảnh tinh thần, giờ chỉ là vật cản, phải một mình ôm trọn mọi thứ khi nhận bóng phát —— Muốn giữ vững trong tình huống 1 đấu 3, cách đơn giản nhất là Linh Thức Đoạt Bóng và Ảo Ảnh Tezuka.
Không bàn đến việc chiêu thức của Tezuka Kunimitsu gây hại khuỷu tay thế nào, nhưng xét về tốc độ đạt được, nó đơn giản và nhanh hơn mọi chiêu thức khác.
【 Rõ ràng, ý nghĩ của Niou Masaharu và phiên bản anh ta ở thế giới khác trùng khớp. Sau khi tuyên bố không cần Atobe Keigo đỡ bóng nữa, Ảo Ảnh Tezuka với hào quang tử sắc bao quanh anh, mọi quả bóng rơi vào nửa sân của họ đều bị đ/á/nh bật ra ngoài.
May mắn là ván đầu anh chưa dùng nhiều Linh Thức, giờ dùng Ảo Ảnh vẫn trong khả năng chịu đựng.
Linh Thức và Ảo Ảnh kết hợp, hai điểm liên tiếp giành được theo đường biên, tỷ số quen thuộc 4-2. Trong khoảng thời gian này, Atobe Keigo không đỡ bất kỳ quả nào —— Lòng tự trọng cao như anh đã bắt đầu nghiến răng.
So với ám ảnh tinh thần mà Ochi Tsukimitsu mang lại, việc trở thành vật cản trong đội hình còn khiến anh bị tổn thương hơn, đến mức những áp lực kia trở nên không đáng kể.
Lại may ván đầu thắng với tỷ số 6-4, lối đ/á/nh lúc đó không hao tổn nhiều thể lực, giờ cũng chưa cần tranh giành điểm quyết định.
Niou Masaharu dùng Ảo Ảnh Tezuka đ/á/nh bóng ra ngoài sân, theo phản xạ nắm ch/ặt khuỷu tay đang sưng đỏ.
Khán giả bên ngoài không nỡ nhìn tiếp. Dù dẫn điểm, sự hy sinh của Niou Masaharu không thể xem nhẹ.
Kirihara Ayaka quay lại hỏi Yukimura Seiichi, ánh mắt xanh biếc đầy bối rối: “Bộ trưởng, tiền bối Nhân Vương sẽ thắng chứ?”
Nếu có ai hiểu rõ Mori Juzaburō và Niou Masaharu nhất, chắc chắn không ai khác ngoài anh: “Biết chứ.”
Yukimura Seiichi nói, khi mọi người khuyên Nhân Vương đừng liều mạng như thế, anh vẫn im lặng: “Masaharu có niềm tin mãnh liệt vào việc hoàn thiện bộ đôi mạnh nhất.”
Anh đ/á/nh cược danh dự của bậc thầy l/ừa đ/ảo.
Anh mỉm cười: “Tình trạng khuỷu tay của Masaharu thực ra không tệ như chúng ta tưởng, vẫn còn chút hy vọng.”
Nếu là đ/á/nh đơn, Niou Masaharu tuyệt đối không để mình vào thế ấy —— nhưng trong đ/á/nh đôi, sau lưng anh còn một người, dù người đó tạm thời sa sút.
Atobe Keigo dùng bốn ván để lấy lại lý trí, đ/á/nh đổi bằng chấn thương khuỷu tay của Niou Masaharu.
Cuộc giằng co dài dằng dặc.
Thoát khỏi trạng thái bị áp đảo, Atobe Keigo lúc này còn bùng ch/áy hơn lúc mới vào trận. Sự đồng điệu mất tác dụng cuối cùng cũng khởi động lại, khi tư duy hai bên hội tụ, ván thứ hai mới thực sự bắt đầu.
Niou Masaharu vẫn không từ bỏ việc sử dụng Linh Thức Tước và Tezuka ảo ảnh. Atobe Keigo nói nếu còn muốn giữ cánh tay thì nên dừng ngay hành động tự hại mình như thế lại, nhưng bị cậu ta m/ắng ngược: "Chừng nào cánh tay này chưa phế bỏ, dù là Linh Thức hay Tezuka ảo ảnh ta đều sẽ tiếp tục dùng!"
Cho đến khi trận đấu kết thúc. Cho đến khi giành chiến thắng trong trận này.
Ngay cả trái tim cậu cũng đang bị thúc đẩy bởi niềm tin mãnh liệt ấy - Là đối tác, Atobe Keigo cũng thể hiện hết nghị lực cùng quyết tâm của "bộ đôi mạnh nhất".
Mỗi điểm thắng thua sau đó đều khiến khán giả bên ngoài hồi hộp.
Đối mặt với quyết tâm sắt đ/á của nhóm học sinh trung học, Ochi Tsukimitsu và Mori Juzaburō cũng nghiêm túc đáp trả, tỷ số được kéo dài đến loạt tie-break, tiến triển cực kỳ chậm rãi.
Mukahi Gakuto dán mắt vào bảng điểm, nín thở theo từng nhịp bóng - Trong pha bóng cuối, Atobe Keigo dùng tuyệt chiêu Vương Quốc Băng Giá, Mori Juzaburō đ/á/nh trả bằng cú trật khớp vai, Niou Masaharu ở gần lưới thực hiện Linh Thức Tước.
Quả bóng lắc lư chậm rãi về phía lưới, rơi xuống sân đối phương.
Một giây sau, tiếng reo hò vang dội từ phía học sinh trung học.
Trọng tài công bố: "Tổ hợp Atobe - Nhân Vương thắng 2-0! Tỷ số chung cuộc 6-4, 7-6!"
Niou Masaharu kiệt sức quỳ trên sân, tay ôm lấy cánh tay đ/au đớn.
Atobe Keigo liếc nhìn: "Nhân Vương, đứng dậy được không?"
"Puri." Niou gượng cười, chống tay đứng lên. Atobe hừ một tiếng, khoác vai đỡ cậu đi về phía lưới: "Đồ cứng đầu."
Mori Juzaburō tự nắn lại khớp vai bị trật, vượt qua lưới vỗ nhẹ vào mái tóc bạc ướt đẫm mồ hôi của cậu: "Một năm không gặp, Nhân Vương tiểu tử tiến bộ gh/ê g/ớm thật."
Không còn sức phản kháng, Niou nhíu mày vì đ/au ở khuỷu tay, trả lời yếu ớt: "Cũng tạm ổn. Mori tiền bối cũng lợi hại lắm, lần sau nếu được thi đấu hết mình thì tốt biết mấy."
Mori Juzaburō gi/ật mình, vô tình đ/ập cả vợt vào đầu khi đưa tay gãi gáy: "Ừ thì... cố gắng vậy."
Cuộc đối thoại chỉ lọt vào tai hai người. Mori tháo huy chương số 10 đeo vào cổ Niou: "Tao thấy số 9 hợp với mày hơn, nhưng mày lại đứng trước tao... Tạm nhận huy chương này đã, về phân lại số thứ tự sau."
Lùi một bước, Mori mỉm cười hài lòng: "Rất vui được gặp lại mày, Nhân Vương."
Đó mới là lời chào tái ngộ đúng nghĩa. Niou gật đầu đáp lễ.
Bên ngoài, Kirihara Ayaka giơ cao nắm đ/ấm hò reo: "Yeah! Đội tuyển U-17 Nhật Bản thắng trận đầu!"
Từng âm tiết như nhảy múa, không chỉ cậu mà nụ cười của Yanagi Renji cũng rạng rỡ hơn.
Không khí ấm áp trên sân bị phá vỡ khi một quả bóng nặng nề bay vào. Ochi Tsukimitsu nhíu mày kéo Mori né sang bên, Yukimura Seiichi ngẩng đầu đối mặt với kẻ phá rối - No.8 Tōno Atsukyō, người đã khiến Hakamada Izou chấn thương nặng hôm qua.
Niềm vui chiến thắng chẳng kéo dài bao lâu. Bầu không khí chùng xuống ở trận đ/á/nh đơn thứ hai khi Ishida Gin hoàn toàn bất lực trước No.3 của đội một, kết thúc với cảnh bị đ/á/nh bay khỏi sân.
Shiraishi Kuranosuke đồng tử co rúm, cùng Oshitari Kenya vội chạy vào đỡ cậu dậy. Nhân viên y tế x/á/c nhận Ishida bất tỉnh, phải dùng cáng đưa đi.
Kikumaru Eiji ngơ ngác nhìn Oishi Shuichiro: "Tennis... có thể đưa người vào phòng cấp c/ứu sao?"
Bất chấp mọi ý kiến, trọng tài thông báo trận tiếp theo: "Hiệp ba bắt đầu! U-17 Nhật Bản: No.8 Tōno Atsukyō & No.9 Kimijima Ikuto vs Tuyển thủ đội hai: Mộc Thủ Vĩnh Tứ Lang & Marui Bunta!"
Nghe thấy tên đàn anh, Kirihara Ayaka chụm tay hét lớn: "Marui tiền bối cố lên!"
Marui Bunta phồng má thổi bong bóng kẹo cao su hương táo xanh - vị yêu thích của cậu. Ánh mắt cậu lơ đãng chạm phải Kimijima Ikuto đang đối diện.
