Sau khi giải Quan Đông kết thúc, một tháng đã trôi qua. Giải đấu tennis lớn cuối cùng trong năm - giải toàn quốc - cuối cùng cũng đã đến. Các thành viên xuất sắc nhất từ những câu lạc bộ tennis hàng đầu khắp vùng Quan Đông, Quan Tây và Cửu Châu đã tập trung về đây để tranh giành danh hiệu vô địch duy nhất.
Theo thông lệ, lễ khai mạc kéo dài với bài phát biểu nhàm chán từ ban tổ chức. Họ đọc lại những thành tích cũ rích đã được nhắc đi nhắc lại hàng trăm lần, khiến khán giả chỉ có thể giả vờ tập trung trong khi miệng thì đang thì thầm bàn tán.
Đây chính là thời điểm tốt nhất để trêu chọc. Sanada Genichirō đứng thẳng người, trao lại lá cờ biểu tượng cho chiến thắng năm ngoái cho chủ nhà mà không chút lưu luyến - anh biết rõ khi giải kết thúc, lá cờ này sẽ trở về tay đội Rikkaidai.
Bản nhạc giao hưởng lặp đi lặp lại cuối cùng cũng kết thúc. Sanada trở về đội hình Rikkaidai, đứng ở vị trí cuối cùng. Các đội từ những trường khác nhau trong trang phục chính thức xếp thành hàng ngay ngắn. Đứng cạnh Rikkaidai là đội á quân giải Quan Đông - Seigaku.
Yukimura Seiichi không biết nhiều về Seigaku. Dù đã thu thập tài liệu từ trước, anh chỉ xem qua sơ lược vì ngay từ đầu đã chọn Rikkaidai. Tên tuổi và năng lực của họ chỉ là những dòng chữ trên giấy đối với anh.
Ấn tượng về đội trưởng Tezuka Kunimitsu phần lớn đến từ những lời trêu ghẹo Sanada của Niō Masaharu hơn là từ các bài báo ngợi khen trên tạp chí tennis. Những cụm từ như "đối thủ định mệnh", "trận chiến song sinh" giữa Tezuka và Atobe, hay "vua không gặp mặt" giữa Sanada và Atobe... đều chỉ là những cách ghép cặp tùy tiện của giới truyền thông.
Là người mới đến Nhật, Yukimura chưa quen với cách đặt tiêu đề gi/ật gân này, nhưng vẫn bị chúng làm cho hoa mắt. Tóm lại, đội trưởng Tezuka của Seigaku sở hữu thực lực hàng đầu toàn quốc, dù từng chấn thương tay trái nhưng đã hồi phục. Giờ đây, với đội hình hoàn chỉnh, Seigaku là đối thủ đáng gờm. Tuy nhiên, Yukimura không mấy bận tâm đến những danh hiệu hào nhoáng - đối thủ càng mạnh, trận đấu càng thú vị.
Giữa biển người xa lạ, trừ khi bị khiêu khích, Yukimura không muốn giao tiếp nhiều. Mọi chuyện sẽ được giải quyết trên sân đấu. Anh khoác áo khoác, đứng im lặng ở hàng đầu chờ lễ khai mạc kết thúc.
Với giác quan nhạy bén, Yukimura nhận ra vô số ánh mắt đổ dồn về phía mình, không chỉ từ những người gần đó mà cả từ vị trí xa xôi - dù phải vặn người khó nhọc. Cảm giác này khiến anh như muốn bốc ch/áy.
Yukimura bĩu môi, cử động vô cùng khẽ. Khi lễ khai mạc kết thúc, ban tổ chức hô vang: "Giải đấu toàn quốc chính thức bắt đầu!" Tiếng reo hò vang dội, các đội lần lượt rời sân.
Là đội vô địch Quan Đông, Rikkaidai được miễn thi đấu vòng đầu. Vòng hai sẽ diễn ra sau vài ngày, cho họ thời gian tập luyện. Kirihara Akaya bước theo đội với vẻ mặt ủ rũ.
Sanada và Yagyū là người đi bốc thăm. Thông thường đội trưởng sẽ thực hiện việc này, nhưng Yukimura không muốn đi nên hai người xui xẻo được chọn thay. Khi trở về, thần sắc họ không lộ vẻ gì bất thường. Yagyū nghiêm túc đọc kết quả bốc thăm: "Nếu thuận lợi, Hyōtei và Seigaku sẽ gặp nhau ở tứ kết. Đối thủ tiềm năng của chúng ta ở chung kết có thể là Shitenhōji hoặc Seigaku."
Lời giải thích này dành cho Yukimura vì những người khác đều biết kết quả này giống với giải đấu ở thế giới song song. Ký ức về thất bại vẫn còn nguyên vẹn. Dù không thể trao đổi, tất cả đều hiểu đây là cơ hội b/áo th/ù duy nhất. Không cần nói nhiều với các thành viên Hyōtei, ngọn lửa trả th/ù Seigaku đã bùng ch/áy.
Chỉ có Yukimura là không có suy nghĩ gì khác thường. Ánh mắt anh lấp lánh nụ cười nhẹ nhàng. Sau khi nghe kết quả bốc thăm, không hiểu sao cường độ tập luyện của đội bỗng tăng gấp đôi.
Kirihara Ayaka buồn bã nhíu mày vì kết quả bốc thăm không như ý. Cậu không muốn đối đầu với thế giới khác như những lần trước, bởi đường đi hiện tại đã quá quen thuộc, muốn tìm hướng mới lại thấy sai sai thế nào.
Marui Bunta chẳng khách khí gì mà vòng tay qua người cậu, kéo Kirihara về thực tại: "Aka, dù mày chưa học được gì từ tao thì cũng đừng có mơ mộng nữa!"
Kỹ thuật bóng từ thế giới khác vượt trội hơn hẳn. Mấy ngày nay, Marui Bunta miệt mài nghiên c/ứu ảo thuật thành lũy, Sanada Genichiro cặm cụi với khí trường màu đen nhưng vẫn chưa tìm ra manh mối. Kirihara Ayaka bị các tiền bối kèm cặp sát sao vì cảnh giới Vô Ngã và thiên sứ hóa. Riêng Niou Masaharu may mắn hơn khi đã thành thạo ảo ảnh, lại được Yukimura Seiichi từ Rikkaidai ghé thăm. Chỉ sau một ngày, hai người đã trao đổi kinh nghiệm sử dụng tinh thần lực và còn thi đấu thử - khiến Niou trở thành người duy nhất thấu hiểu sức mạnh thực sự của Yukimura.
Tối hôm đó, Niou lại đến trêu chọc Mori Juzaburō. Quay lại chủ đề chính, Kirihara giãy giụa khỏi vòng tay Marui, mái tóc xoăn càng rối bù: "Em hiểu rồi mà, tiền bối Honmaru!" Cậu bất bình nhìn Marui: "Em thực sự nắm được bí quyết rồi!"
Marui xoa đầu Kirihara, thổi quả bong bóng kẹo cao su vị táo xanh rồi thì thầm: "Trận đầu đối thủ là Sáu Dặm Đồi. Lúc đó cậu cứ dùng Vô Ngã, vì bộ trưởng lần đầu ngồi ghế giám sát. Hãy gây ấn tượng với cậu ấy!"
"Tất nhiên!" Kirihara vỗ ng/ực đáp. Ai nấy đều hiểu điều này quan trọng thế nào.
Trên đường ra cổng, nhóm Rikkaidai chạm mặt Seigaku - đối thủ tiềm năng ở chung kết. "Tezuka, chào mừng trở lại," Sanada gật đầu chào. Yukimura đang nói chuyện với Niou, không để ý. Tezuka Kunimitsu đẩy kính lên: "Sanada, hẹn chung kết." Không một chút d/ao động, Tezuka phớt lờ sự náo động trong đội khi thấy Rikkaidai xếp hàng chỉnh tề.
Niou nhíu mày. So với họ, Seigaku gặp bất lợi khi phải vượt qua Hyotei và Shitenhoji trước chung kết - không dễ dàng gì. Thế mà Tezuka vẫn đầy tự tin.
Yukimura liếc Tezuka rồi cúi xuống, nét mặt vô cảm. Dù đứng trong hàng, sự hiện diện của cậu không ai dám xem thường. Bỗng một giọng nói đầy thách thức vang lên: "Này, bộ trưởng Rikkai! Nghe đồn cậu giỏi lắm, đ/á/nh một trận nhé!"
Yukimura cúi nhìn cậu first year Seigaku đội mũ lệch, đôi mắt mèo xanh lục lấp lánh thách thức. Yukimura bình thản đáp: "Rikkaidai không cho phép đấu giao hữu. Muốn thi với tôi ư? Hãy đưa Seigaku vào chung kết đi, cậu bé." Cậu quay lưng, c/ắt ngang cuộc trao đổi giữa Sanada và Tezuka: "Xin lỗi Tezuka, chúng tôi phải về tập luyện."
Gió nhẹ thổi bay tà áo khoác, in dáng lưng thon thẳng của Yukimura. Sanada lập tức theo sau, cả đội Rikkaidai nối bước, bỏ lại Seigaku ngẩn ngơ nhìn theo.
Hồi lâu sau, Tezuka mới quay sang đội mình. Chưa kịp nói, Kikumaru Eiji đã quả quyết: "Bộ trưởng, về thôi! Tối nay tăng cường tập luyện nhé!" Là á quân Kanto, Seigaku cũng được miễn thi vòng đầu. Tezuka gật đầu.
——————————
Chúc ngủ ngon.
Cảm ơn các bạn đã gửi Bá Vương phiếu và ủng hộ dinh dưỡng từ 00:00 ngày 13/06/2024 đến 00:32 ngày 14/06/2024.
Đặc biệt cảm ơn: n+1 (10 chai); Say nguyệt, Tuyết Hi, Ngọt cay Whisky, Anh đào の tiểu viên th/uốc, Panda, Song Song, Yuki (mỗi bạn 1 chai).
Xin cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
