Thế giới tương lai diễn ra y hệt như những gì từng được miêu tả. Trận đấu giữa Thanh Học và So Gia kết thúc với chiến thắng thuộc về Thanh Học. Hai đội đã nhiều lần thay đổi danh sách thi đấu, nhưng Mộc Thủ Vĩnh Tứ Lang vẫn thất bại trước Tezuka Kunimitsu ở nội dung đơn. Sau trận, Marui Bunta còn gửi tin nhắn hẹn gặp lại ở giải U-17, nơi họ sẽ cùng hợp tác thách đấu các tay vợt số 7 và 8.
Ở tứ kết, Thanh Học lại đối đầu Băng Đế như thường lệ. Atobe Keigo và huấn luyện viên Sakaki giữ nguyên đội hình, kết quả Atobe ngất xỉu sau trận cầu kéo dài và phải cạo trọc đầu.
B/án kết diễn ra trong tiết trời dịu nhẹ. Shiraishi Kuranosuke buộc phải tháo miếng bảo vệ vàng dưới áp lực từ kỹ thuật Hoa Pháo của Fuji Shusuke, để thua với tỷ số 7-5. Echizen Ryōm/a và Toyama Kintarō cũng có màn đấu sôi động, nhưng cuối cùng Thanh Học giành vé vào chung kết với ba thắng hai thua.
Ở nhánh còn lại, Yukimura Seiichi đã có cuộc trò chuyện tâm huyết khiến Kirihara Ayaka vượt qua giới hạn. Cậu đạt được cảnh giới Thiên Sứ Hóa và Vô Ngã dưới áp lực, đ/á/nh bại đối thủ Nagoya để tiến vào chung kết.
Là ứng viên vô địch hàng đầu, việc Rikkaidai lọt vào chung kết không gây bất ngờ. Ngược lại, Thanh Học - á quân năm ngoái - mới là hiện tượng thu hút truyền thông. Các phóng viên Tennis Monthly tập trung phỏng vấn đội này nhiều hơn hẳn.
Ngày trận chung kết đến trong tiết trời đẹp hiếm có. Mặt trời chiếu rọi nhưng không gay gắt, bầu trời phủ mây nhẹ, gió lặng khiến không khí căng thẳng càng thêm rõ rệt.
Khán giả đến sớm hơn cả hai đội, lấp đầy khán đài với đủ loại trang phục sặc sỡ. Đám đông hai bên khán đài gần như ngang bằng nhau về số lượng.
Shiraishi Kuranosuke vỗ nhẹ vào băng quấn tay trắng muốt, dưới lớp vải ấy là miếng bảo vệ vàng đắt giá. Toyama Kintarō liếc nhìn nó đầy tò mò. "Atobe, cậu nghĩ ai sẽ thắng?" - Shiraishi hỏi người bạn đầu trọc vẫn phong độ bên cạnh.
"Rikkaida." - Cả hai đồng thanh đáp. Shiraishi liếc đồng hồ: "Quả đúng là Yukimura, luôn kiểm soát thời gian hoàn hảo."
Sau khi Yukimura lên làm đội trưởng, Rikkaidai liên tục xuất hiện trên bìa tạp chí. Dù ít ra sân, Yukimura vẫn khiến giới truyền thông kỳ vọng qua cách nói chuyện đầy uy lực. Mọi người đều nóng lòng xem "Thiên Chi Ki Tử" sẽ đối phó thế nào với Echizen Ryōm/a - kẻ đã đạt đến cảnh giới Thiên Y Vô Phùng.
Oshitari Kenya nhìn chằm chằm về hướng sân đấu, trái tim đ/ập thình thịch. Yukimura bước xuống xe buýt khi còn đúng 5 phút bắt đầu. Ánh mắt chiến đấu rực lửa của các thành viên khiến cậu mỉm cười: "Trận cuối rồi. Cứ chơi vui vẻ nhé!"
Niou Masaharu đáp lại bằng cái nháy mắt đầy ngạo nghễ. Yukimura nộp danh sách thi đấu trong khi đội Thanh Học mặc đồng phục xanh-trắng đứng chỉnh tề bên kia sân. Mộc Thủ Vĩnh Tứ Lang thở dài khi thấy hai đội tiến ra - dấu hiệu trận chung kết sắp bắt đầu.
Danh sách thi đấu được công bố giống hệt thế giới song song trước đó. Ai đó thốt lên đầy kinh ngạc: "Thật là..."
Đội hình của Rikkaidai hẳn là do Yukimura Seiichi quyết định, chắc chắn không ai dám phản bác. Hơn nữa, đội hình này đã từng giúp họ giành chiến thắng nên việc không thay đổi cũng là điều dễ hiểu. Ngược lại, Thanh Học dù biết rõ có thể sẽ thua nhưng vẫn kiên định với lựa chọn ban đầu.
Đứng cách lưới khoảng nửa thân người, các thành viên Rikkaidai và Thanh Học lần lượt xếp hàng theo thứ tự thi đấu. Lần này, Echizen Ryoma không đi tập huấn cùng cha nên cũng không mất trí nhớ để ai đó thế chỗ. Cậu đứng cuối hàng đội Thanh Học, dáng vẻ thấp bé nhưng ánh mắt ngẩng lên đối diện đối thủ vẫn toát lên khí thế không hề kém cạnh.
Tezuka Kunimitsu đẩy gọng kính lên, đôi mắt phượng ẩn sau làn tơ bạc hướng về Yukimura Seiichi gật đầu, giọng điềm tĩnh: "Chức vô địch sẽ lại thuộc về Thanh Học."
Yukimura Seiichi đưa tay ra, đầu ngón tay chạm nhẹ rồi buông: "Cứ thử xem."
Ánh mắt hắn lướt qua đội hình đối phương, quay lưng về phía ghế chỉ đạo của Rikkaidai, nhẹ nhàng ngả người ra sau, hai tay khoanh trước ng/ực.
Trọng tài tuyên bố trận đ/á/nh đơn số 3 bắt đầu. Tất cả đều đã rõ - Thanh Học Tezuka Kunimitsu đấu với Sanada Genichiro của Rikkaidai.
Sanada Genichiro cầm vợt bước lên sân, dừng trước mặt Yukimura Seiichi chờ chỉ thị: "Nếu đây là trận quyết đấu sau ba năm chờ đợi, Sanada, hãy đ/á/nh hết mình."
Yukimura Seiichi ngẩng đầu nhìn cậu. Khi không thi đấu, hắn là người bạn dễ gần, nhưng một khi bước vào sân, hắn chính là đội trưởng kiêm huấn luyện viên của Rikkaidai.
Dưới ánh mắt nặng trĩu kỳ vọng, Sanada Genichiro ấn mũ xuống, đáp gọn: "Rõ!"
Không nghi ngờ gì, trận đấu được mong đợi nhất đã bùng n/ổ ngay từ những phút đầu. Cảnh giới Vô Ngã cùng hai chiêu thức Phong và Lôi được thi triển tới tấp. Những đường bóng chớp nhoáng, tia lửa b/ắn tung tóe khiến khán giả không thể rời mắt.
Không còn bí mật nào giữa hai bên kể từ khi cùng ngồi xem lại những trận đấu cũ. Yukimura Seiichi bất ngờ trước cường độ khốc liệt của trận đấu. Với hai đối thủ ngang tài ngang sức, trận đấu chắc chắn sẽ kéo dài đến loạt tie-break, không biết thể lực họ có chịu nổi không.
Dù khán giả nghĩ gì, Tezuka và Sanada vẫn thi đấu với sự tập trung cao độ. Sân court im lặng chỉ vang tiếng vợt đ/ập bóng, từng nhịp đều đặn khắc sâu sự quyết liệt.
Niou Masaharu ngồi trên khán đài Rikkaidai, nhìn những luồng sáng trắng và tím quấn lấy nhau trên sân, nét mặt phức tạp. Dù đã bị Yukimura khiển trách vì những chấn thương do đ/á/nh quá sức, nhưng nếu ở vị trí họ, liệu ai có thể chọn cách khác?
Trên sân này, không ai chịu lùi bước.
Yukimura Seiichi nhíu mày theo dõi tỷ số đang đuổi nhau từng điểm. Dù không rõ mối th/ù ba năm giữa họ, hắn không tán thành lối đ/á/nh bất chấp chấn thương. Nhưng với tư cách đội trưởng, hắn tôn trọng quyết định của thành viên.
"Akaya, lấy túi chườm đ/á." Hắn quay sang Kirihara bên cạnh, nói nhanh: "Khi trận đấu kết thúc, đi đỡ Sanada. Cậu ấy khó di chuyển sau trận này."
Hắn thừa hiển hai cầu thủ với những vết sưng đỏ trên khuỷu tay và đầu gối kia đã kiên cường đến mức nào. Đây chính là màn so tài đỉnh cao giữa những tuyển thủ quốc gia khi dốc toàn lực.
Ý muốn cầm vợt trong Yukimura chưa bao giờ mãnh liệt đến thế. Hắn lặng nghe trọng tài công bố Sanada Genichiro thắng trận đ/á/nh đơn ba trong gang tấc: "Một trận đấu xuất sắc."
Đưa khăn lau mồ hôi cho người bên cạnh, hắn đặt túi chườm lên đầu gối Sanada, khen ngợi: "Được chứng kiến một set đấu như thế tại giải quốc gia, cậu tuyệt lắm, Sanada."
"Cậu cũng thế."
