Mọi chuyện đều diễn ra như Yukimura Seiichi dự liệu.
Học viện Băng Đế thua trước Makinofuji và dừng chân ở vòng tứ kết toàn quốc. Học viện Seishun đã bị loại ngay từ vòng đầu tiên một cách đáng tiếc. Trong khi đó, Rikkaidai vẫn như thường lệ, tiến vào trận chung kết một cách nhẹ nhàng.
Cũng như mọi trận đấu quan trọng khác, trận này sẽ thi đấu đủ năm set. Địa điểm là sân quần vợt Đông Kinh, nơi các thành viên đội Makinofuji đang khởi động trong không khí căng thẳng.
Tháng Tám, bầu trời trong xanh không gợn mây, chỉ có ánh mặt trời chói chang th/iêu đ/ốt. Ngay cả những cơn gió thoảng qua cũng mang theo hơi nóng.
Trên chiếc xe bus tới sân thi đấu, Niou Masaharu mệt mỏi tựa đầu vào cửa kính. Tấm rèm đã được kéo xuống hết cỡ, nhưng ánh nắng vẫn luồn qua các khe hở. Cậu gh/ét cái nắng gắt này - thứ sẽ khiến người ta đổ mồ hôi nhễ nhại chỉ sau vài phút vận động.
Không khí trong xe im ắng khác thường. Dù đã nghiên c/ứu kỹ đối thủ Makinofuji, kể cả Hōō Byōdōin cũng không dám chủ quan. Hầu hết mọi người đều nhắm mắt dưỡng sức. Khác với mọi khi, Marui Bunta chẳng buồn trêu đùa.
Chỉ có hai ngoại lệ: Cung Thôn Lương và Y Đằng Hoa Đường vẫn thức, đôi mắt sáng rực đầy hào hứng. Thấy hậu bối mệt mỏi, Cung Thôn Lương khẽ hỏi: "Đổi chỗ không? Chỗ này tránh nắng tốt hơn."
Niou Masaharu đồng ý ngay. Khi đã ngồi vào chỗ mới, cậu khẽ hỏi: "Tiền bối đang hồi hộp sao?"
Cung Thôn Lương gật đầu mạnh. Khác với hai năm trước, đây là lần đầu tiên họ tiến sát đến chức vô địch toàn quốc. Dù đối thủ là Makinofuji hùng mạnh, nhưng khi nhìn những hậu bối xuất sắc quanh mình, anh tin chắc Rikkaidai sẽ thắng.
Ánh nắng bị chặn lại, tiếng máy lạnh rì rào. Dần dần, Niou Masaharu cũng cảm thấy bồn chồn. Cậu kéo tay áo tiền bối: "Tiền bối nên nghỉ ngơi chút đi. Đến trận đấu lại mệt lả thì không hay."
Đội hình Rikkaidai cho trận này được Yukimura Seiichi cân nhắc kỹ lưỡng: Đánh đôi 1 - Cung Thôn Lương và Mori Juzaburō, Đánh đôi 2 - Itou và Miyamura, Đánh đơn 3 - Yukimura, Đánh đơn 2 - Yanagi, Đánh đơn 1 - Sanada. Dù Makinofuji có mạnh đến đâu, đội hình này vẫn đủ sức đối đầu.
Cung Thôn Lương im lặng rồi khép mắt nghỉ ngơi.
Khi tỉnh dậy, xe bus đã đỗ trước sân vận động. Yukimura thức giấc, đôi mắt tím còn hơi đờ đẫn nhưng nhanh chóng trở nên tinh anh. Cậu khoác áo jacket lên vai, bước xuống xe trong làn gió mát.
"Đi thôi," giọng nói vang lên rõ ràng, "chúng ta vào sân."
Không khí kỳ lạ bao trùm, như đang nén lại thứ gì đó. Yagyū Hiroshi đẩy kính lên, cảm xúc dâng trào như trong phim. Tim anh đ/ập thình thịch, tựa như khoảnh khắc cuối cùng của đêm tối trước bình minh.
Rikkaidai đã nghiên c/ứu địa hình kỹ lưỡng. Họ đến đúng giờ, khiến Makinofuji phải chờ đợi khá lâu. Đội trưởng Makinofuji - Saitō Hạo Nhị, học sinh năm ba - giơ tay chào Yukimura: "Nghe nói cậu là đội trưởng Rikkaidai? Hy vọng chúng ta có trận đấu hay."
Yukimura bỏ qua bàn tay đưa ra, ánh mắt lạnh lùng: "Tôi cũng vậy."
Sự khiêu khích chẳng ảnh hưởng gì đến Rikkaidai. Các thành viên khác cũng làm ngơ, đôi khi cười đùa như không hề có đối thủ trước mặt. Saitō Hạo Nhị thu tay, nụ cười tắt lịm. Hắn hầm hầm dẫn đội vào sân.
Tiếng cổ vũ vang lên trước giờ thi đấu: "Rikkaidai bách chiến bách thắng! Let's go! Let's go Rikkaidai!"
Yukimura ngồi trên ghế chỉ đạo, nhịp tim dần ổn định trong tiếng reo hò quen thuộc. Cậu biết đồng đội cũng đang cảm thấy như vậy.
Itou và Miyamura đứng trước mặt cậu, cúi đầu đầy tiếc nuối. Dù đã cố gắng hết sức, họ vẫn thua đ/á/nh đôi 2 với tỷ số 7-5.
Thay vì nói khó chịu, không bằng nói là không cam tâm. Rõ ràng cả hai bên đều đã cố gắng đến mức này.
"Xin lỗi... đàn anh..."
Y Đằng Hoa đường cúi mặt xuống, người phủ đầy bụi trắng. Cậu hiểu rõ Yukimura Seiichi khao khát chiến thắng đến nhường nào. Thế mà ngay trận chung kết toàn quốc, ván đầu tiên đã thất bại. Chẳng phải điều này đã phụ lòng tin tưởng của đàn anh dành cho họ sao?
Y Đằng Hoa đường chẳng thể nào vui lên được, đầu cúi gằm như cành liễu héo úa mùa thu.
Yukimura Seiichi đưa cho họ hai chiếc khăn trắng.
"Không sao, các đàn anh đã cố gắng hết sức rồi. Đây là một trận đấu tuyệt vời."
Giọng cậu dịu dàng an ủi. Thấy các đàn anh ngẩng lên nhìn mình đầy ngạc nhiên, Yukimura bất đắc dĩ thở dài: "Đàn anh à, em trông có nghiêm khắc lắm không? Sau trận đấu cứ hoàn thành hình ph/ạt thua cuộc là được. Giờ hãy nghỉ ngơi đi."
Chẳng qua mới chỉ một ván đầu thôi.
Ánh mắt Yukimura Seiichi lạnh như d/ao xuyên qua tấm lưới sắt giữa sân.
Đội Makinofuji đã kiêu ngạo bao nhiêu ở ván đầu, thì ván thứ hai lại chật vật bấy nhiêu. Dù đã cử đôi đ/á/nh đôi mạnh nhất, họ vẫn bị đôi của Rikkaidai áp đảo hoàn toàn.
Chỉ bằng thực lực cá nhân đã đủ ngh/iền n/át đối thủ.
Điều phẫn nộ nhất chính là tên cao kều tóc đỏ đối diện - kẻ dường như thích hợp chơi bóng rổ hơn - lại ngủ gật ngay giữa trận đấu. Ngủ thì cũng đành, vậy mà vẫn vô thức đ/á/nh trả những quả bóng đặc biệt nhắm vào hắn.
Nh/ục nh/ã.
Từ đầu đến cuối đều là nỗi nhục cho Makinofuji.
Trận này, Makinofuji thua với tỉ số 3-6.
Hai kẻ đối diện còn đùa cợt bên lề: "Này, đây thật là tuyển thủ Makinofuji sao? Mấy quả dễ thế mà cũng không đỡ được?"
"Đương nhiên là người Makinofuji rồi. Họ đã nói sẽ thua thẳng ba ván mà, đâu dám làm khác?"
Saitō Hạo Nhị đ/ấm mạnh vào lan can, nghiến răng nghiến lợi: "Rikkaidai...!"
Nhất định phải rửa nhục ở ba trận đ/á/nh đơn!
Yukimura Seiichi cầm vợt đứng lên. Tiếng hò reo vẫn vang dội bên tai. Đồng đội phía sau trao đổi thoải mái, Yanagi Renji đã bắt đầu khởi động.
Mọi người đều thư giãn vì tin tưởng tuyệt đối vào chiến thắng của cậu.
Phải rồi, làm sao cậu có thể khiến họ thất vọng?
Dù là kỹ thuật hay chiến thuật, Yukimura Seiichi chẳng hề thua kém Saitō Hạo Nhị - thậm chí còn vượt trội hơn.
Saitō Hạo Nhị thề rằng đã dùng hết tuyệt chiêu, kể cả chiêu "Bách phát bách trúng" phân thân bóng quen thuộc, nhưng vẫn không ngăn được Yukimura ghi điểm.
Yukimura vung vợt ngang, áo khoác bay phần phật: "Bóng không phân thân. Nó chỉ có một mà thôi."
Làm sao diễn tả được cảm giác bị áp chế này? Đôi mắt ấy...
Như thể thấu suốt bản chất mọi chiêu thức! Trái bóng của Saitō Hạo Nhị không thể vượt qua hiệp đấu thứ hai. Giao bóng - vẫn chỉ là giao bóng.
Hắn siết ch/ặt vợt, áp lực trong lòng tăng dần như đạt đến điểm tới hạn. Đột nhiên, mọi thứ trước mắt hắn tối sầm lại.
Vợt rơi khỏi tay hắn.
Chiến thắng tuyệt đối.
Yukimura Seiichi quay về chỗ ngồi, dải buộc tóc màu xanh lục ẩm ướt mồ hôi.
Niou Masaharu dựa vào lan can cười nói: "Không hổ là đội trưởng! Đối thủ chẳng là gì so với cậu mà!"
Yukimura uống vài ngụm nước rồi đáp: "Đương nhiên, không thì sao làm đội trưởng của mấy cậu?"
Chỉ còn một ván nữa.
Yanagi Renji - "quân sư" của Rikkaidai - với thực lực đáng tin cậy. Tính cách cẩn trọng khiến mọi dữ liệu về Makinofuji đều được ghi chép tỉ mỉ trong sổ tay. Đối thủ không còn đường lui, toàn sân chỉ nghe thấy giọng điệu lạnh lùng của cậu báo cáo từng x/á/c suất.
Cung Thôn Lương gần như đếm từng điểm giành được, không dám chủ quan.
Chỉ khi trận đấu sắp khép lại, cậu mới thực sự tin tưởng.
Viễn cảnh thua ba ván liền rồi mất chức vô địch đã không xảy ra. Rikkaidai giành chiến thắng quá dứt khoát.
Khi trọng tài thổi còi kết thúc trận đấu, Cung Thôn Lương bỗng cảm thấy ai đó đang lắc mạnh cơ thể mình, như muốn làm linh h/ồn cậu bay khỏi x/á/c.
Mọi người đang hét gì thế?
"Rikkaidai bất bại! Let's go let's go Rikkaidai! Rikkaidai bất bại!"
Ba thắng trong năm ván. Kết quả trận của Sanada Genichiro chẳng thay đổi được gì. Giờ đây hoàn toàn là bữa tiệc chiến thắng của Rikkaidai.
Chưa kể Sanada Genichiro còn chưa từng biết thua là gì.
Ngay khoảnh khắc ấy...
Bạn nên biết: Vương giả đã tái ngôi.
