Chiến thắng chung kết đã nằm gọn trong túi, Rikkaidai chính thức hoàn thành thành tích 15 lần liên tiếp vô địch giải Kanto.
So với thời kỳ năm nhất, các thành viên năm hai đã trưởng thành hơn hẳn. Sau phút hân hoan ngắn ngủi, cả đội lập tức tập trung chuẩn bị cho giải toàn quốc sắp tới.
Giữa kỳ nghỉ hè, các tạp chí tennis bắt đầu đẩy mạnh đưa tin về giải đấu, trong đó điểm nóng nhất chính là việc liệu đội bóng hùng mạnh này có giữ vững ngôi vương ở cấp quốc gia hay không.
Ở Kyushu, Học viện Shishigaku vẫn giữ ngôi vương. Tại Kansai, sau khi lứa năm ba của Makinofuji tốt nghiệp, Shitenhoji đã chiếm vị trí số một. Shiraishi Kuranosuke với kỹ thuật tennis hoàn hảo đã được mệnh danh là "Thánh thư". Dù Rikkaidai đầy tự tin nhưng tuyệt đối không chủ quan.
"Phải làm sao đây? Tăng cường tập luyện thôi! Còn cách nào khác nữa sao?"
Kirihara Ayaka thở dài n/ão nề: "Phó bộ trưởng ơi, sao ngày nào cũng bắt em đá/ nh giao hữu thế này?"
Quả thực là cực hình. Trong những ngày chuẩn bị cho giải toàn quốc, cậu là người mệt nhất - vừa phải tập luyện cường độ cao, lại còn phải thi đấu vài trận mỗi ngày với các senpai. Sau mỗi buổi tập, cậu luôn là người cuối cùng đứng dậy khỏi bãi cỏ.
Khi Kirihara Ayaka hỏi lý do, mới biết sau trận đấu với Kabaji Munehiro, cậu đã vô tình kích hoạt được cảnh giới Vô Ngã (Muga no Kyōchi). Việc phó đội trưởng ngày nào cũng giao đấu chính là để giúp cậu làm chủ kỹ thuật này. Thế nhưng...
"Cảnh giới Vô Ngã? Là gì thế?" Kirihara Ayaka ngơ ngác nhìn quanh.
Chỉ có Yukimura Seiichi đứng dậy giải đáp. Anh khẽ xoa tóc cậu, nở nụ cười mỉm: "Tâm h/ồn hòa làm một với hư không, nơi ấy chẳng còn gì. Đó là trạng thái phản ứng vô thức, cho phép người chơi sử dụng mọi chiêu thức từng chứng kiến. Nhưng nhược điểm lớn là hao tổn thể lực khủng khiếp."
Lời giải thích học thuật khiến Kirihara Ayaka càng thêm mơ hồ, cậu chỉ nắm bắt được điểm chính: "Tức là em có thể dùng cả tuyệt kỹ 'Triệt giác' của bộ trưởng sao?"
Yagyu Hiroshi đang nằm thư giãn trên bãi cỏ bỗng mở mắt: "Chờ đã, đừng có mơ..."
"À, tiền bối Liễu?" Kirihara Ayaka quay lại.
Yukimura bĩu môi, ánh mắt đủ nói lên tất cả: "Dù sao thì nhược điểm cũng quá rõ ràng, hao thể lực quá mức." Anh thở dài: "Hiện tại kỹ thuật của Akaya còn quá nghèo nàn, ngoài 'Mắt đỏ' ra chẳng có gì đáng kể. Tạm thời dùng cảnh giới Vô Ngã vậy. Khi nào tìm được hướng đi riêng, hãy chuyên tâm rèn luyện."
"Được chứ, Akaya?"
Ánh mắt long lanh của đội trưởng khiến Kirihara Ayaka không thể chối từ, cậu đành gật đầu nhận lịch tập "khủng bố". Giờ thì hối h/ận cũng đã muộn.
[Ở thế giới A, ngay cả những người hiểu về cảnh giới Vô Ngã cũng không nhiều.]
Mọi người nhìn nhau ngơ ngác. Giống như Kirihara Ayaka hỏi thẳng Sanada Genichirō, Echizen Ryōma cũng hướng về Tezuka Kunimitsu với ánh mắt háo hức: "Đội trưởng, anh cũng biết cảnh giới Vô Ngã đúng không?"
Rõ ràng Yukimura Seiichi ở thế giới B đã phân tích rành mạch, chứng tỏ anh ấy thành thạo kỹ thuật này. Sanada Genichirō gật đầu x/ác nhận, Tezuka Kunimitsu - thiên tài không thua kém - cũng gật đầu đồng ý.
Sanada Genichirō đưa ra câu trả lời tương tự Yukimura: "Biết, nhưng không cần dùng." Đối với anh, cảnh giới Vô Ngã quá nhiều nhược điểm, không phù hợp với lối chơi của mình.
Kirihara Ayaka "Ừ" một tiếng đầy ngờ vực, liếc nhìn phiên bản tràn đầy sức sống của mình ở thế giới B đang hào hứng đề nghị: "Bộ trưởng, đá/ nh thêm trận nữa nhé!"
Nhưng cậu ta thậm chí còn chưa biết đến cảnh giới Vô Ngã.
[Trải qua nhiều trận đấu, Rikkaidai tiến vào b/án kết.]
Atobe Keigo vẫn gặp vận đen khi bốc thăm, khiến Hyotei lại một lần nữa dừng bước ở tứ kết. Xuất phát từ tình hữu nghị sau hai lần gặp nhau ở chung kết Kanto, Yukimura Seiichi chân thành gửi lời thăm hỏi, nhưng dường như bị hiểu lầm khi nhận lại những biểu tượng cảm xúc gi/ận dữ.
Yukimura giơ tay tỏ vẻ vô tội.
Đối thủ b/án kết là Shitenhoji - ngôi trường danh tiếng ở Kansai, càng nổi như cồn sau khi đá/ nh bại Makinofuji năm nay. Nhưng với Rikkaidai, ấn tượng đầu tiên về Shitenhoji đến từ cựu thành viên Mori Juzaburō.
"Bộ trưởng không biết đâu," Mori Juzaburō rùng mình kể khổ, "So với phương châm 'Kẻ thắng làm vua' thì nơi đó đúng là 'Vua hề' mới đúng! Ai cũng có thể giễu cợt người khác ngay giữa trận đấu!"
Trông cậu chẳng khác nào chú cún con ủ rũ, thật đáng thương.
Yukimura Seiichi nhịn cười không được, hỏi lại: "Ở Shitenhoji có đối thủ nào đáng chú ý không?"
Mori Juzaburō đáp không chắc chắn: "Tôi ở Shitenhoji không lâu, nhưng theo những gì tôi biết thì có Hara Tetsuya và Bình Thiện Chi. Tuy nhiên Bình Thiện Chi đã lên cấp ba rồi, chắc chỉ còn Hara Tetsuya thôi."
"Ồ?" Yukimura tò mò hỏi: "Tiền bối từng đấu với Hara Tetsuya rồi à?"
"Đấu rồi," Mori đáp thản nhiên: "Nhưng tôi thắng. Giải b/án kết toàn quốc quan trọng thế này thì chắc hắn sẽ ra đá/ nh đơn. Bộ trưởng nhỏ, cậu cứ cho tôi đá/ nh đơn là được."
Yukimura nheo mắt cười: "Tôi vốn định để tiền bối đá/ nh đơn mà. Dù không muốn thừa nhận nhưng đây là giải đấu cuối cùng của tiền bối, cần một màn cáo biệt hoành tráng chứ."
Với lợi thế chiều cao, Mori cúi người ôm lấy cậu trong một cái ôm gượng gạo nhưng ấm áp.
"Không sai chút nào," Watanabe Osamu bên phía Shitenhoji nhai lá cây, lười biếng hỏi Shiraishi Kuranosuke: "Thế giới các cậu xếp đội hình ra sao?"
Ở thế giới a, Shitenhoji có thứ tự: D1 tiểu Kim & Một thị, D2 Koishikawa & Tài phía trước, S3 Oshitari Kenya, S2 Hara Tetsuya, S1 Shiraishi Kuranosuke.
"Chúng tôi không đổi đội hình đâu," Shiraishi đáp: "Dù sao bộ trưởng chúng tôi không thay người. Tiền bối Hara Tetsuya vẫn sẽ nhường cơ hội cho khiêm."
Cậu nhớ rõ đội hình Rikkaidai thế giới a: D1 Nhân vương và một tiền bối năm ba, D2 Hoàn giếng & Tang nguyên, S3 Yanagi Renji, S2 Mori Juzaburō, S1 Sanada Genichiro.
Họ thắng một thua một ở đá/ nh đôi, S3 và S2 cũng thua, chưa kịp ra sân thì Shitenhoji đã thua 3 trận kết thúc giải - nhưng đó không phải lý do Rikkaidai thay bộ trưởng rồi xáo trộn đội hình.
Sanada Genichiro và Yanagi Renji toàn đá/ nh đơn, sao lại ra đá/ nh đôi? S3 Mori tiền bối thì được, S2 Kirihara Akaya? S1 Yukimura Seiichi? Chỉ vị trí cuối là hợp lý...
Hay là họ coi thường mình?
Shiraishi cảm thấy bị xúc phạm.
Shitenhoji đúng là Shitenhoji, đủ loại tay vợt kỳ lạ, kể cả đồng tính.
Sanada Genichiro nhận ra cặp Kim và Một thị chỉ giả vờ thân thiết, nhưng vẫn không chịu nổi cách họ dùng từ ngữ ngọt ngào, nhất là khi Kim nói chuyện kiểu đó với cậu.
Nếu không có Yukimura đang giám sát, cậu đã bỏ cuộc vì lý do hoang đường rồi. Dù vậy, cậu vẫn thua 4 ván.
Ánh mắt Yukimura quét tới, Sanada đứng thẳng người: "...Tôi biết rồi, sẽ về tập thêm."
Ngược lại, đá/ nh đôi một thắng dễ dàng với tỉ số áp đảo.
Shitenhoji thế giới b tình thế còn tệ hơn thế giới a, thua hai trận khiến họ bên bờ vực thất bại. Đáng lẽ Rikkaidai phải đề cao cảnh giác, nhưng họ lại thả lỏng khi cử Mori Juzaburō vào S3.
Khác với Shitenhoji đang quan sát nghiêm túc, Rikkaidai tỏ ra ung dung như đã nắm chắc chiến thắng.
Sanada nhìn điểm số tăng dần, mắt ánh lên hình ảnh chiếc cúp vô địch trong lễ trao giải sắp tới. Rikkaidai hoàn thành cú đúp toàn quốc - điều cậu từng nghĩ tới nhưng chưa thực hiện được.
Mori Juzaburō thế giới b kết thúc trận đấu nhanh chóng rồi quay về với Yukimura, để lại Oshitari Kenya ngơ ngác trên sân. Ánh mắt cậu đầy phức tạp, cuối cùng chỉ thốt lên: "Hỏng bét. Mình hình như thích bộ trưởng nhỏ hơn rồi."
Shitenhoji chính là rào cản khó nhằn nhất của Rikkaidai trên đường tới chức vô địch. Sau khi vượt qua ngưỡng cửa này, con đường của họ trở nên rộng mở. Chung kết kết thúc, họ bước lên bục cao nhất.
Yukimura Seiichi giơ cao chiếc cúp, tràn đầy nhiệt huyết. Lời hứa với tiền bối Miyamura về chức vô địch liên tiếp đã hoàn thành 2/3.
Đồng đội xung quanh vui mừng vì mục tiêu hai lần vô địch toàn quốc. Kirihara Akaya méo miệng, mắt cay cay suýt khóc. Lời chúc mừng từ ban tổ chức vang bên tai, nhưng Yukimura chỉ nhìn thấy chiếc cúp lấp lánh.
Cậu nghĩ: Năm sau cũng sẽ là năm chiến thắng của Rikkaidai.
