Tháng bảy nắng ch/áy, tháng tám vẫn chưa hết nóng.
Kể từ khi Rikkaidai giành chiến thắng toàn quốc lần thứ hai, giới truyền thông xôn xao không ngớt. Vô số tạp chí dùng lời lẽ hoa mỹ để ca ngợi các thành viên đội quần vợt Rikkaidai. Họ cũng cố gắng phỏng vấn Yanagi Renji - nhà chiến lược duy nhất của đội, nhưng hầu hết đều bị từ chối.
Nhiều người ví Rikkaidai như "Makinofuji" thứ hai, nhưng Yukimura Seiichi hiểu rõ: mọi lời tán dương đều như mây trôi. Đằng sau những lời khen ngợi hào nhoáng ấy, có vô số kẻ muốn kéo đội bóng xuống khỏi ngôi vương.
Dù vì gh/en tị hay bất cứ lý do gì, họ không thể chấp nhận việc Rikkaidai đạt được thành tích ba lần vô địch toàn quốc liên tiếp - điều chưa từng có tiền lệ.
Sau chiến thắng toàn quốc, theo thông lệ cần có chút ăn mừng. Nhân tiện tháng tám, lễ hội mùa hè đang đến gần.
Yukimura Seiichi chiều theo yêu cầu của đồng đội, hẹn mọi người cuối tuần gặp nhau ở Tokyo để cùng đi dạo hội chùa buổi tối.
Lời đề nghị của anh đương nhiên không ai từ chối. Kirihara Ayaka hào hứng kéo Marui Bunta, hứa sẽ thể hiện tài bắt cá điêu luyện của mình.
Cậu tự nhận là cao thủ bắt cá, hứa sẽ chia cho mỗi người một con và để mọi người tự chọn màu sắc. Niou Masaharu nghi ngờ trình độ của cậu khiến Kirihara Ayaka suýt nổi cáu.
Yanagi Renji lo lắng không yên. Sau buổi tập, anh nhắc nhở mọi người khi đi lễ hội đừng đi xa, khoảng 8-9 giờ tối nên tập trung lại để ngắm pháo hoa.
Đặc biệt là Kirihara Ayaka.
Anh ân cần dặn dò: "Điện thoại phải luôn bật, đừng chạy lung tung, tốt nhất nên có người đi cùng." - Không thể trách được, khả năng đi lạc của cậu quả thực quá nghiêm trọng.
Kirihara Ayaka bên cạnh liên tục gật đầu "Vâng ạ", nhưng vẻ mặt ngây ngô khiến Yanagi Renji thở dài: "Thôi được, cuối tuần anh sẽ đi đón em."
Anh hoàn toàn tin rằng Kirihara Ayaka có khả năng tự lạc đường ở nơi xa lạ.
"Vâng vâng, em biết rồi tiền bối. Cuối tuần gặp nhé!"
Không rõ ai đã hô vang: "Cuối tuần gặp nhau nhé!"
---
Thế giới khác.
Mori Juzaburō đứng dậy vươn vai sau khi ngồi lâu. Hai tay trong túi áo khoác đỏ trắng, giọng điệu thản nhiên: "Vẫn có thể cùng nhau đi lễ hội, thế giới kia của bọn họ trông hạnh phúc thật."
Từ lâu anh đã nhận ra điều này.
---
Lễ hội mùa hè kéo dài vài ngày, đặc biệt là cuối tuần. Đường phố Tokyo đông nghịt người, mọi gian hàng và hoạt động đều chật cứng.
Dưới mái hiên treo những chiếc đèn lồng xinh xắn, vài nơi còn có chuỗi chuông gió. Gió thoảng qua mang theo âm thanh trong trẻo.
Marui Bunta mặc yukata đứng đợi đồng đội ở điểm hẹn. Đến sớm, cậu đã dạo quanh các quầy ăn vặt, tay cầm kẹo táo ngọt lịm khiến cậu vui vẻ hẳn lên.
Jackal Kuwahara luôn đi cùng cậu, đang đứng bên cạnh ôm chiếc bánh kếp phủ đầy trái cây.
"Mấy người kia vẫn chưa tới à?" Marui Bầu nhàu lẩm bẩm, mũi hít hà mùi thơm phảng phất trong không khí. Cậu tưởng tượng ra những viên takoyaki mới ra lò, lớp vỏ giòn tan, nhân bên trong nóng hổi thơm lừng - dù có thể bỏng lưỡi nhưng vẫn đáng thử: "Muốn ăn takoyaki quá."
Chưa kịp Jackal đáp lời, tiếng Niou Masaharu đặc trưng đã vang lên: "Không phải đã ăn một vòng rồi sao? Đúng là đồ háu ăn, puri~"
Marui quay lại, thấy Niou Masaharu và Yagyu Hiroshi đang tiến đến. Mái tóc bạc ánh xanh của Niou lấp lánh dưới ánh đèn.
Mori Juzaburō theo sau, cùng Yanagi Renji dẫn theo Kirihara Ayaka đến điểm tập trung.
Ánh mắt gặp nhau, mọi người đều mỉm cười khi nhận ra trang phục yukata giống nhau.
Chỉ còn thiếu Yukimura Seiichi và Sanada Genichiro.
Jackal Kuwahara nhịn không được thở dài: "Hỏng bét, phải chăng nhân vật chính luôn xuất hiện vào phút chót?"
Yukimura Seiichi và Sanada Genichiro vừa đến đúng lúc nghe thấy câu nói ấy.
Mắt Yukimura cong cong, giọng nhẹ nhàng: "Đúng vậy, nên chúng tôi đã đến rồi đây."
Theo phong tục lễ hội, anh mặc bộ yukata màu tím nhạt, đeo chiếc mặt nạ cáo, làn da trắng ngần lấp lóa dưới ánh đèn.
Kirihara Ayaka chạy đến, dừng gấp trước khi va vào ngựk anh, mắt sáng rỡ: "Bộ trưởng, chúng ta đi bắt cá thôi!"
Hắn vẫn nhớ không lâu trước đây mình từng hứa những lời đầy nhiệt huyết, nôn nóng muốn thực hiện ngay.
Yukimura Seiichi nhẹ nhàng gật đầu đồng ý.
Bắt cá bằng giấy là việc rất khó, nhất là khi lưới làm bằng giấy, gặp nước liền mềm nhũn. Chưa kể đến việc chịu sức nặng của cá, chỉ cần chạm nhẹ đã dễ rá/ch.
Kirihara Ayaka chăm chú ngồi xổm bên chiếc bàn bắt cá nhỏ, tay nắm ch/ặt tấm lưới giấy, khéo léo không chạm nước. Trái lại, Hoàn Giếng Văn bị Niou Masaharu đẩy vào thế phải phân cao thấp, nhìn đúng thời cơ liền quăng lưới. Kết quả là những chú cá vàng nhiều lần chui qua lỗ hổng trên mảnh lưới ẩm ướt để trốn thoát. Dĩ nhiên, Niou Masaharu cũng chẳng khá hơn là bao.
Nếu là trước kia, Kirihara Ayaka đã nhập cuộc thi đấu cùng họ. Nhưng hôm nay, cậu chẳng buồn liếc mắt, tập trung chờ đợi thời cơ trong lòng –
Cậu dồn cá vàng vào góc bể, áp sát tường, nhẹ nhàng hạ lưới xuống vớt, đầu tiên bắt lấy đầu cá rồi nhanh tay kéo lên.
Nhìn như chuỗi động tác dài dòng nhưng thực chất hoàn thành trong chớp mắt. Lưới giấy giờ đã đầy những chú cá vàng nhỏ.
“Bộ trưởng nhìn này!” Cậu giơ cao chiến lợi phẩm, đôi mắt xanh lục ánh lên hình bóng người ấy.
Yukimura Seiichi không tiếc lời khen ngợi thành viên. Cậu theo bản năng xoa đầu Kirihara: “Rất tuyệt đó, Akaya.”
Sau đó Mori Juzaburō bỗng nảy ý, rủ mọi người đến đền gần đó xăm quẻ.
Cậu hùng h/ồn cam đoan: “Đây là ngôi đền nổi tiếng nhất Tokyo, nhiều người đến cầu nguyện lắm. Nhân dịp vừa đoạt chức vô địch, chúng ta đi xin quẻ tốt cho năm sau!”
Marui Bunta nhiệt liệt hưởng ứng. Không ai từ chối, cả nhóm chuyển hướng về phía đền thờ.
Trong sân đền có cây cổ thụ tán rộng, cành cây mạnh mẽ đung đưa những điều ước đỏ thắm buộc trên ngọn như mây phủ.
Theo thỏa thuận, họ xếp hàng rửa tay rồi lần lượt rút thẻ. Yukimura Seiichi xếp cuối cùng.
Mọi người đều rút được quẻ tốt, kém nhất cũng là “cuối cát”. Mori Juzaburō thì thầm sẽ nhanh tay buộc quẻ x/ấu lên cây: “Cuối cát vẫn là cát mà”.
Nụ cười hiền hòa nở trên môi Yukimura. Cậu thò tay vào hộp, rút ngẫu nhiên một thẻ –
Tiểu hung.
Yukimura bàng hoàng.
Marui Bunta quay lại hỏi: “Bộ trưởng? Sao thế?”
Cậu lắc đầu, cẩn thận buộc quẻ lên cành gần nhất: “Tiểu hung... hơi lo lắng.”
“Không sao đâu!” Marui Bunta tươi cười vỗ ngựk: “Em rút đại cát! Chia vận may cho bộ trưởng một nửa, thế là chúng ta đều gặp may!”
Cậu luôn nh.ạy cả.m nắm bắt tâm trạng mọi người, rồi ngay lập tức xua tan âu lo bằng cách riêng.
“Vậy cảm ơn Marui trước nhé.”
Yukimura tự trói điều ước của mình.
Đêm hội mùa hè điểm nhấn là màn pháo hoa – thứ mà mọi người thường ví như cây lửa bạc.
Giữa dòng người chen chúc, họ ngửa mặt nhìn từng chùm sắc màu bung nở trên trời cao, nhuộm rực cả bầu trời rồi vụt tắt khi đạt đến đỉnh điểm.
Kirihara Ayaka dán mắt vào màn pháo hoa.
Giữa tiếng n/ổ rền trời, cậu mở miệng.
Cậu tưởng giọng mình sẽ rất nhỏ:
“Rikkaidai tam liên bá toàn quốc –”
Nhưng thực ra giữa trung tâm đám đông, lần đầu tiên cậu hét vang tuyên ngôn như hồi mới vào trường leo lên tường hô:
“Không có điểm yếu!”
Khác với ngày ấy, hôm nay cậu không đơn đ/ộc.
