Không khí lạnh vẫn còn se sắt dù đã qua mùa đông. Yukimura Seiichi cùng bác sĩ dưới núi báo cáo xong liền rời bệ/nh viện hướng về sân tennis Thụ Mộc, tính toán thời gian vừa kịp xem trận đầu của Kirihara Ayaka. Sau khi các trận đấu trong ngày kết thúc, mọi người có thể cùng nhau đi ăn tối.
Anh xin Yanagi Renji bảng lịch thi đấu.
Không kể đến việc bác sĩ dưới núi xúc động thế nào khi cuối cùng anh cũng nhớ ra lần đề cập trước đó với họ, hay việc không còn phải nằm trong phòng hồi phục, Yukimura Seiichi không biết bên kia, Yanagi Renji gửi xong lịch thi đấu của Kirihara Ayaka liền quyết định hôm đó sẽ đưa cậu bé tới sân tennis.
Ừ, nếu anh không đi cùng, đứa bé đỏ đó chắc chắn sẽ lạc đường, đến lúc lại để Sanada phải đi tìm sao?
Hơn nữa việc anh sáng sớm đi đón Akaya cũng là chuyện bình thường, không hiểu sao mọi người đều mặc nhiên giao cậu bé cho anh quản lý.
Trong nhóm chat, Marui Bunta hả hê hỏi anh có phải dậy sớm đưa Kirihara Ayaka không, Yanagi Renji tay nhanh gõ một chữ "phải", nói lần này cũng như mọi khi thôi.
Anh thản nhiên tắt màn hình điện thoại.
Ở thế giới bên kia, Marui Bunta quay lại gi/ận dữ đối mặt Yanagi Renji: "Này tham mưu, cậu quá đáng đấy! Bộ trưởng định đi xem Akaya thi đấu mà cậu không nói với bọn tôi một tiếng!"
Nếu biết chắc anh cũng sẽ đi xem Akaya thi đấu.
Yanagi Renji vẫn bình thản khép mắt: "Chỉ là giải J·R thôi, không cần tất cả cùng đến cổ vũ đâu nhỉ? Tin tưởng Akaya có thể giành chức vô địch."
"Hơn nữa Sanada sẽ nghĩ chúng ta không tập luyện chăm chỉ với x/á/c suất 80%—"
Marui Bunta nhếch mép, Niou Masaharu khó hiểu cười nhìn anh một cái, nhưng trước ánh mắt dò xét của mọi người, Yanagi Renji vẫn giữ vẻ điềm tĩnh.
"Chỉ là giải J·R... Thật tự tin nhỉ, những người đó." Phía Băng Đế, Oshitari Yushi không nhịn được cảm thán, quay lại hỏi Hiyoshi Wakashi ngồi sau: "Tớ nhớ cậu từng tham gia giải J·R năm đó? Là quán quân chứ?"
Hiyoshi Wakashi gật đầu khó hiểu: "Đúng vậy, nhưng nghe nói Kirihara Ayaka của Rikkaidai đến muộn ở trận đầu tiên."
"Hả?"
Oshitari Yushi không khỏi thấy kỳ lạ.
Dĩ nhiên, chỉ một chút thôi.
Nhờ Yanagi Renji tận tình chỉ dạy, Kirihara Ayaka đặc biệt đặt năm sáu chuông báo thức, sáng hôm sau bị đ/á/nh thức bởi tiếng chuông inh ỏi.
Cậu vội vàng trở dậy, rửa mặt qua loa rồi vác túi vợt chạy ra cửa. Yanagi Renji đã đợi sẵn: "Senpai, cậu đến sớm thế!"
Kirihara Ayaka thở hổ/n h/ển.
Yanagi Renji luôn dự phòng thời gian cho những tình huống bất ngờ, nên hai người đến sân tennis Thụ Mộc sớm hơn giờ thi đấu của Kirihara một lúc.
Tới nơi, Kirihara Ayaka định chạy ra sân trống khởi động thì bị Yanagi Renji ngăn lại. Anh nói còn thời gian, có thể khởi động muộn chút, vì phải đợi thêm một người nữa.
Kirihara Ayaka gật đầu nghi ngờ, cùng Yanagi Renji đứng chỗ nổi bật chờ đợi. Cậu cố gắng nghĩ xem người họ đợi là ai.
Ở Tokyo, lại cần hai người cùng chờ... Càng nghĩ càng thấy kỳ lạ. Đầu óc cậu quay cuồ/ng: "Em biết rồi! Chúng ta đang chờ—"
"Akaya."
Lời cậu chưa dứt đã bị giọng nói quen thuộc c/ắt ngang.
Người đó gọi tên cậu tiến lại gần.
Đã lâu không gặp, Yukimura Seiichi có vẻ g/ầy hơn lần trước. Anh mặc chiếc áo len mỏng, đường nét góc cạnh rõ rệt hơn. Trong cơn gió lạnh đầu xuân, chiếc khăn quàng sáng màu quanh cổ khiến gương mặt ít hồng hào của anh nổi bật.
Vẫn đẹp như xưa, dù Yukimura không thích nghe khen như vậy.
Kirihara Ayaka gần như chạy bổ tới, kịp dừng lại trước khi lao vào lòng anh. Cậu nhìn anh từ đầu tới chân, sợ mình đang mơ: "... Bộ trưởng?"
Giọng cậu thận trọng.
Yukimura Seiichi bước tới ôm cậu tự nhiên: "Akaya."
Rồi anh chào Yanagi Renji đang từ từ tiến lại: "Renji, lâu rồi không gặp."
Kirihara Ayaka cảm nhận bộ xươ/ng g/ầy dưới lớp áo. Cậu chớp mắt cố ghìm nước mắt vì xúc động: "Bộ trưởng, em nhớ anh lắm."
Yukimura Seiichi xoa đầu cậu.
"Seiichi." Yanagi Renji nhìn anh không hài lòng: "Cậu chưa khỏe hẳn, không nên mặc ít thế ra ngoài."
Ánh mắt anh thoáng dừng trên chiếc khăn quàng chỉ thấy một lần, trong lòng hơi bất an.
Kirihara Ayaka bên cạnh suýt cởi áo khoác đưa cho anh. Cậu sắp khởi động nên người sẽ nóng lên nhanh thôi.
"Không sao, Renji. Mình hiểu cơ thể mình mà." Yukimura Seiichi nói rồi hỏi: "Trận của Akaya sắp bắt đầu chưa? Cùng cậu ấy khở động đi."
Kirihara Ayaka gật đầu lia lịa vỗ ng/ực: "Bộ trưởng yên tâm, giải J·R nhỏ này, chức vô địch chắc chắn thuộc về lá bài chủ của Rikkaidai!"
"Ừ, mình tin cậu." Yukimura Seiichi mỉm cười.
"Seiichi, sau trận đấu muốn ăn gì không? Chúng ta cùng đi ăn nhé."
"Muốn ăn cá nướng! Em biết quán mới mở gần đây ngon lắm!"
"Không được, cậu vừa phẫu thuật xong, bác sĩ dặn không ăn đồ nhiều dầu mỡ."
"Ái, không nghe lời bộ trưởng sao?"
Giọng Yukimura Seiichi đầy đe dọa, Yanagi Renji hoàn toàn không sợ.
Anh thở dài đầu hàng: "Thôi được, vậy mình thèm canh đậu hũ..."
"Ừ, để mình xem quanh đây có quán nào ngon."
Yanagi Renji đáp. Ba người vừa nói chuyện vừa đi, ánh nắng kéo dài bóng họ rồi dần vén lên ở cuối đường.
Một khung cảnh đẹp đến hoàn hảo.
Niou Masaharu nhả kẹo, mắt không rời màn hình. Ánh nhìn hướng về Yanagi Renji khi thấy trang giấy trong sổ tay anh đã nhàu nát.
Đáng gi/ận.
Có Yukimura Seiichi đứng bên xem trận đấu, Kirihara Ayaka cảm thấy động lực thi đấu trong người bỗng tăng lên gấp bội. Khác hẳn với việc anh ngồi trên khán đài theo dõi họ thi đấu! Chỉ cần quay đầu lại là thấy bóng dáng anh, hơn nữa cố vấn của đội cũng đang ở đây.
Kirihara Ayaka cảm thấy càng đ/á/nh càng thuận tay và tập trung, thậm chí vô thức kích hoạt cảnh giới Vô Ngã. So với lần đầu tiên, lần này ánh sáng tỏa ra tuy mờ nhạt hơn nhưng nhìn kỹ vẫn thấy lấp lánh rực rỡ.
Dù đã lâu không cầm vợt nhưng Yukimura vẫn có con mắt tinh tường: "Akaya ngày càng kiểm soát tốt rồi đấy."
Anh tán thưởng.
"Cậu ấy là người tập luyện chăm chỉ nhất đội." Yanagi Renji bình thản nói.
"Xem ra lúc ta vắng mặt, cậu và Sanada đã quản lý câu lạc bộ rất tốt." Yukimura Seiichi cười đùa.
Yanagi Renji trầm ngâm một lúc rồi khẽ nói: "Nhưng chỉ khi anh ở đây, chúng ta mới là đội quần vợt Rikkaidai mạnh nhất."
Yukimura Seiichi mấp máy môi.
Giải đấu J.R vốn ít trận, thể thức loại trực tiếp càng khiến các trận đấu thêm khan hiếm. Kirihara Ayaka xứng đáng với danh hiệu "nhà vô địch của Rikkaidai năm hai" được các đàn anh công nhận, suôn sẻ tiến vào chung kết. Đối thủ của cậu là người quen cũ - tuyển thủ chính thức năm hai của đội Băng Đế, Hiyoshi Wakashi.
Dù sau lần hợp lưu giữa hai trường, mối qu/an h/ệ Rikkaidai và Băng Đế trở nên thân thiết hơn, Atobe Keigo cũng nhiều lần đến bệ/nh viện thăm Yukimura Seiichi (mỗi lần đều mang theo hoa hồng hoặc quà tặng), nhưng trên sân đấu họ vẫn là đối thủ không đội trời chung. Hơn nữa sau vài lần giao hữu, Băng Đế thua nhiều hơn thắng.
Chưa từng thắng nổi.
Vì vậy khi hai người đối đầu, khí thế hừng hực đến mức tưởng như có hai ngọn lửa đang ch/áy rừng rực.
Kirihara Ayaka và Hiyoshi Wakashi đã giao đấu nhiều lần. Khi cậu dần kiểm soát được huyết áp và làm chủ cảnh giới Vô Ngã, tỷ lệ thắng ngày càng tăng, thậm chí có thể thắng vài ván trước Sanada Genichiro.
Cuối cùng, Kirihara Ayaka giành chức vô địch với tỷ số 6-2.
Yukimura Seiichi nhìn ánh mắt lấp lánh của cậu, mỉm cười vỗ tay.
"Trận đấu hay lắm."
Nhìn thấy kết quả chung cuộc, Hiyoshi Wakashi trừng mắt nhìn Kirihara Ayaka. Cậu tự nhiên cảm nhận được ánh nhìn ấy, nhếch mép cười khiêu khích.
Hiyoshi Wakashi lạnh lùng hừ một tiếng, làm điệu bộ "hạ khắc thượng" bằng miệng.
Yukimura Seiichi khen ngợi Kirihara Ayaka vài câu, cả nhóm liền hướng đến tiệm đậu hủ nổi tiếng mà Yanagi Renji đề xuất. Trên đường đi, họ tiếp tục trò chuyện.
Kirihara Ayaka hỏi: "Bộ trưởng, khi nào anh sẽ về đội ạ?"
"Có lẽ vào kỳ tuyển chọn chính thức? Anh rất mong chờ những trận đấu đó," Yukimura Seiichi suy nghĩ rồi nói thêm: "Nhưng bác sĩ dặn không được thi đấu quá gắng sức. Nếu các thành viên không muốn, anh có thể tạm rời đội chính thức, đợi khi hồi phục hoàn toàn sẽ thi tuyển lại."
Chưa đợi Yanagi Renji lên tiếng, Kirihara Ayaka đã phản đối kịch liệt: "Không được! Với thực lực của bộ trưởng, anh hoàn toàn có thể tiếp tục làm đội trưởng mà không cần thi tuyển, phải không?"
Cậu nhìn Yanagi Renji cầu c/ứu, nhận được cái gật đầu đồng ý nên càng thêm quả quyết: "Đội trưởng đội quần vợt Rikkaidai chỉ có thể là Yukimura tiền bối!"
Yukimura Seiichi bật cười.
Đi ngang qua sân tennis vắng vẻ, họ thấy hai người đang đứng hai bên lưới thi đấu, bên sân có cô gái mặc đồng phục thủy thủ xanh biếc tóc tết hai bên. Một bên là Echizen Ryōm/a - tân binh của đội Thanh học.
Echizen Ryōm/a đổi vợt sang tay phải, đ/á/nh quả giao bóng xoáy bất quy tắc sượt qua mặt đối thủ.
"Giao bóng xoáy ngoài của Ryoma!" Momoshiro Takeshi hét lên tên chiêu thức quen thuộc, "Tuyệt kỹ của Ryoma!"
Echizen Ryoma đắc ý nghĩ thầm: "Thế nào cũng gây ấn tượng với đội Rikkaidai."
Yukimura Seiichi chỉ liếc nhìn rồi tiếp tục đi.
"Dạo này Akaya luyện giao bóng bất quy tắc thế nào rồi?" Anh hỏi khẽ.
Kirihara Ayaka kiêu hãnh đáp: "Em đã kiểm soát độ xoáy và điểm rơi tốt hơn nhiều rồi."
"Hả?" Momoshiro Takeshi tròn mắt ngạc nhiên.
"Hả?" Echizen Ryoma cũng thốt lên, ánh mắt đảo qua đội Rikkaidai.
Niou Masaharu giang tay, lộ rõ bản chất ranh mãnh: "Tiếc thật, tân binh của Thanh học chẳng được ai để ý nhỉ~"
Kể từ khi đội Thanh học chỉ trích lối đ/á/nh của Kirihara Ayaka, hai trường đã có hiềm khích. Niou không bỏ lỡ cơ hội châm chọc này.
Giao bóng xoáy ngoài cũng chỉ là một dạng giao bóng bất quy tắc - kỹ thuật sở trường của Kirihara Ayaka. Trên giải J.R, Echizen Ryoma chưa đủ tầm khiến Yukimura Seiichi dừng chân.
Nghe có vẻ tà/n nh/ẫn, nhưng đó là sự thật.
