Các trận tứ kết và b/án kết không diễn ra liên tiếp nhau mà có vài ngày nghỉ giữa để các đội thắng được nghỉ ngơi. Câu lạc bộ quần vợt Rikkaidai vẫn duy trì hoạt động thường lệ. Tuy nhiên, sau trận đấu với Thanh học và Băng Đế, các thành viên âm thầm tăng cường tập luyện và thường xuyên bắt người khác thi đấu tập.
Nói Rikkaidai không có bí mật luyện tập là không đúng. Trái lại, trong đội khó có thể chọn ra ai là người luyện tập chăm chỉ nhất. Sanada Genichiro và Yanagi Renji dành nhiều thời gian cho các trận tập hơn cả buổi tập chính. Thông thường, đối tượng để họ tập luyện chỉ có một người - Kirihara Akaya.
Kirihara Akaya, vương bài năm hai của Rikkaidai, không bao giờ từ chối bất kỳ cơ hội thi đấu nào. Đánh bại ba đàn anh hàng đầu của Rikkaidai chính là mục tiêu cả đời của cậu kể từ khi gia nhập câu lạc bộ hai năm trước, nên cậu luôn vui vẻ nhận lời.
Chỉ có điều, cậu biết các tiền bối muốn mình đạt được cảm ngộ về á/c m/a hóa hoặc thiên sứ hóa trước trận b/án kết. Nhưng điều đó thật sự quá khó! Mỗi ngày đều bị đ/á/nh bại trong các trận tập, Kirihara Akaya cảm thấy buồn bã, khổ sở nhưng vẫn thấy thích thú.
Marui Bunta và Jackal Kuwahara cũng đang tập luyện đi/ên cuồ/ng. Niou Masaharu và Yukimura Seiichi thì lại khác. Họ thường gặp nhau sau giờ tập để bàn luận điều gì đó mà Jackal Kuwahara không thể nghe rõ, khiến cậu hoàn toàn bối rối. Có lần Marui Bunta nghe lỏm được phần nào về sự đồng điệu và cộng hưởng tinh thần, liền hào hứng kéo đối tác của mình vào cuộc thảo luận - đó có lẽ là lý do khiến Jackal Kuwahara chóng mặt.
Đối thủ b/án kết đã được x/á/c định là trường Fudomine. Yukimura Seiichi không biết nhiều về đội này, chỉ biết thành phần chủ yếu là người nước ngoài.
Yukimura để các thành viên khác tự do tập luyện, còn mình ở lại cùng Sanada Genichiro và Yanagi Renji bàn về danh sách thi đấu b/án kết. Dù sao đây cũng là vòng b/án kết, cần có thái độ tôn trọng đối thủ.
Sanada Genichiro trầm giọng đề nghị dùng trận b/án kết để rèn luyện Kirihara Akaya, vì thời gian qua việc tập luyện chưa mang lại hiệu quả rõ rệt. Kế hoạch của anh là để Kirihara đ/á/nh hai trận đơn, tạo áp lực buộc cậu phải tiến bộ. Sanada tin tưởng Kirihara sẽ không làm mọi người thất vọng và Rikkaidai sẽ không bị loại ở b/án kết.
Mối qu/an h/ệ giữa Sanada Genichiro và Kirihara Akaya khá phức tạp. Trong câu lạc bộ, chỉ có Sanada nghiêm khắc với Kirihara đến vậy - đặt ra các bài tập khắc nghiệt cùng bộ quy tắc dày đặc. Tuy nhiên, điều này không hẳn là đối xử bất công. Sanada không phải người giỏi bộc lộ tâm tư. Anh không thể trực tiếp nói rằng mình kỳ vọng vào sự trưởng thành của Kirihara.
Thời gian trôi qua, các thành viên năm ba sắp tốt nghiệp. Họ đều ngầm hiểu Kirihara Akaya sẽ là đội trưởng tiếp theo của Rikkaidai. Để duy trì vinh quang và dẫn dắt đội bóng, Kirihara cần trưởng thành hơn nữa. Sanada cho rằng trận b/án kết là cơ hội tốt.
Yanagi Renji định nói gì đó nhưng lại thôi. Không khí trong phòng trở nên trầm lắng dưới ánh nắng chiếu qua cửa sổ.
Yukimura Seiichi xoay cây bút trên tay, vẽ vài nét lo/ạn xạ lên giấy trắng rồi nhẹ nhàng phủ nhận: "Không được đâu."
Cả Sanada và Yanagi đều ngạc nhiên nhìn Yukimura. Cậu lặp lại: "Không được đâu. Không nên đặt toàn bộ áp lực lên Kirihara. Dù chúng ta sắp tốt nghiệp nhưng năm hai không chỉ còn mình cậu ấy. Như đã nói trước đây, sau lưng Kirihara không phải không có ai hỗ trợ."
"Hãy tin tưởng Akaya, nhưng không cần vội vã thế." Yukimura chấm nhẹ ngón tay xuống giấy, giọng lười biếng: "Cẩn thận phản tác dụng đấy."
Yanagi Renji bổ sung: "Đội Fudomine chơi quần vợt b/ạo l/ực, không chắc sẽ giúp Akaya khai mở được thiên sứ hóa như Genichiro mong muốn."
Không khí trong phòng càng thêm nặng nề.
Yukimura gõ nhẹ lên bàn, mặt cong cong chế giễu Sanada: "Thôi nào, ta biết cậu rất quý Akaya nên mới để ý đến cậu ấy thế. Nhưng thi thoảng cũng nên cho bọn năm hai chút thở nào."
Thế là bầu không khí lập tức trở nên dễ chịu hơn.
“Yukimura...” Sanada Genichiro đành phải nói: “Tôi biết rồi.”
Yanagi Renji tiếp lời: “Đừng trêu Genichirō nữa.”
Yukimura Seiichi khẽ cười: “Cứ để Akaya đ/á/nh đơn ván ba đi. Nhưng không cần cố tình thua hai ván trước, cứ thi đấu bình thường thôi. Dù sao đây cũng chỉ là b/án kết, phải không?”
Anh hiếm hoi đùa giỡn – có lẽ do dạo này ở cạnh Niou Masaharu hơi lâu.
Sanada Genichiro và Yanagi Renji gật đầu.
Còn về danh sách thi đấu?
D2 Marui Bunta & Jackal Kuwahara, D1 Yanagi Renji & Niou Masaharu, S3 Kirihara Akaya, S2 Yagyu Hiroshi, S1 Sanada Genichiro.
Xếp hạng này trông chẳng có gì đặc biệt, không quá coi trọng cũng chẳng xem thường. Cảm giác như một trận đấu thông thường, chỉ khác là diễn ra ở b/án kết quốc gia.
Yukimura Seiichi vươn vai, đẩy ghế đứng dậy: “Đi thôi, đến giờ tập rồi.”
Ai ngờ vừa dứt lời, cánh cửa phòng tập bị đẩy mạnh mở ra. Ánh nắng chói chang lập tức lọt qua khe cửa. Yukimura Seiichi đưa tay che mắt.
Chưa kịp định thần, anh đã nghe thấy giọng nói quen thuộc lanh lảnh vang bên tai: “A! Bộ trưởng! Mấy tiền bối không chịu chơi với em. Bộ trưởng chơi với em được không?”
Là Kirihara Akaya.
Yukimura Seiichi chưa kịp đáp, Marui Bunta đã than thở: “Oan cho bọn tôi quá! Akaya tràn đầy năng lượng thế này, bọn tôi đâu chịu nổi.”
“Thua mãi vẫn không chịu buông.”
Kirihara Akaya làm mặt q/uỷ với Niou Masaharu, quay lại nhìn Yukimura Seiichi đầy thiết tha. Mái tóc xoăn bồng bềnh càng tăng thêm nét ngỗ nghịch.
Yukimura Seiichi xoa nhẹ đầu cậu, miễn cưỡng đồng ý: “Được rồi, Akaya.”
Kirihara Akaya mắt sáng rực, kéo anh thẳng ra sân. Dáng vẻ nhảy nhót đầy sống động.
Sanada Genichiro bước ra từ phòng tập, ánh mắt đăm đăm theo hai bóng lưng khuất dần.
Ở một góc sân, vài tiếng lẩm bẩm vọng lại: “Khó chịu thật! Rikkaidai xem thường b/án kết quá đáng!”
Nhưng chẳng ai thèm để ý.
Trên khán đài Rikkaidai, Kirihara Akaya bật dậy khỏi ghế, chọc chọc vào vai Sanada Genichiro, giọng vẫn tươi rói: “Phó bộ trưởng! Hóa ra anh tin tưởng em thế sao?”
Không đợi Sanada đáp, cậu tự nói tiếp: “Giao ván ba cho em là chuẩn rồi! Em nhất định mang chiến thắng về cho Rikkaidai!”
Nhưng không ngờ sẽ chứng kiến các tiền bối thua chủ động.
Marui Bunta nhai kẹo cao su cười: “Với kiểu tư duy của Akaya, chắc không nghĩ bọn này biết diễn nhỉ?”
Thua có chủ đích đâu có gì khó? Ở Rikkaidai, ai cũng là diễn viên xuất sắc.
“Hả?” Kirihara Akaya xoa xoa đầu, ngơ ngác nhìn các đàn anh. Đôi mắt tròn xoe chớp chớp.
Sanada Genichiro vẫn im lặng.
Mãi đến khi mọi người chuyển đề tài, anh mới chỉnh lại mũ lưỡi trai. Như thể hành động đó tiếp thêm sức mạnh cho quyết định của mình.
Anh thở dài, trầm giọng: “Tôi sẽ không làm thế.”
Có lẻ Yukimura Seiichi ở thế giới khác đã đúng. Trong việc đoán suy nghĩ của các thành viên, anh không bằng cậu.
Lần đầu thẳng thắn bày tỏ ý nghĩ với Kirihara Akaya, anh cảm thấy ngột ngạt. Đặc biệt khi cậu nhìn chằm chằm bằng ánh mắt nồng nhiệt ấy.
“... Hãy cố gắng trở thành quân bài chủ lực của Rikkaidai sau này.”
Bên cạnh, Niou Masaharu tròn mắt kinh ngạc, liếc Marui Bunta ra hiệu “Wow” rồi đảo mắt nhìn Sanada Genichiro.
Thật không ngờ anh lại nói vậy.
Kirihara Akaya nghiêng đầu ngây thơ: “Nhưng phó bộ trưởng, em đã là quân chủ lực năm hai rồi mà! Sau này em sẽ thành quân bài vương đạo năm ba của Rikkaidai!”
Cậu hài lòng nheo mắt cười.
Kirihara Akaya sợ Sanada Genichiro, nhưng bản năng mách bảo anh ấy luôn tốt với cậu.
Như năm nhất khi cậu viết thư thách đấu rồi đ/ập lên bàn Sanada. Như khi cậu tìm gặp các đàn anh năm ba, Sanada luôn là người đầu tiên.
Cậu đang nỗ lực hết mình để thực hiện lời hứa vô địch quốc gia. Còn các tiền bối luôn chỉ dẫn khi cậu lầm đường.
Không lâu sau, trong trận b/án kết với Nagoya, Rikkaidai thắng tuyệt đối 3-0, tiến thẳng vào chung kết.
