Qua đi quẩn lại, năm thứ ba của giải đấu toàn quốc cuối cùng cũng kết thúc.
Oshitari Kenya duỗi người mệt mỏi. Rạp chiếu đã phát sóng câu chuyện về thế giới B trong thời gian dài, dù có vài tiếng nghỉ giữa chừng nhưng ngồi lâu trên ghế vẫn khiến người khó chịu, tứ chi như tê cứng.
Hơn nữa họ cứ phải ở mãi một chỗ trước đám đông như thế!
Dù kiềm chế nhưng khi giải đấu thế giới B kết thúc, họ đã thu thập được nhiều tư liệu về tương lai và nóng lòng muốn phân tích. Nếu không nhầm thì vừa ra khỏi rạp, ban quản lý các trường và huấn luyện viên sẽ bận rộn ngay.
Không đúng... Kịch bản đã kết thúc sao đèn trong rạp chưa sáng? Lẽ ra họ phải được thả ra chứ.
Anh nghĩ vậy rồi liếc nhìn đồng đội, thấy họ cũng đang bối rối.
Vừa nghĩ xong, đèn rạp bỗng bật sáng. Oshitari vội đưa tay che mắt - ánh đèn chói khiến nước mắt giàn giụa. Một lát sau, bóng đèn mờ dần về độ sáng vừa phải.
Màn hình từ từ sáng lên, nhưng trước hình ảnh là giọng trong trẻo của Kirihara Ayaka: "Hai phiếu tiệm bánh ngọt, một phiếu phòng game, năm phiếu thủy cung?!"
Giọng cậu run run khiến người ta buồn cười.
Tiếp theo là giọng Yukimura Seiichi: "Vậy ngày mai chúng ta đi thủy cung nhé."
Hình ảnh hiện ra: căn phòng quen thuộc của CLB quần vợt Rikkaidai, mọi người vây quanh chiếc hộp bốc thăm chứa phiếu hoạt động trong ngày nghỉ. Kirihara hứng khởi bốc thăm, kết quả là cả nhóm đi thủy cung.
Kirihara Ayaka bĩu môi không hài lòng vì vừa muốn đi thủy cung buổi trưa, vừa muốn đến phòng game buổi chiều.
Oshitari Kenya đầu tiên thầm cảm thán tình cảm khăng khít của Rikkaidai, sau mới gi/ật mình hỏi: "Sao chưa thả chúng ta ra? Còn gì để xem nữa sao?"
Nhiều người hùa theo. Rạp vẫn im lặng, tiếp tục chiếu. Bỗng không gian rạp mở rộng gấp đôi, ghế biến thành sofa êm ái có thể nằm ngồi thoải mái.
Không còn cách nào, họ đành tiếp tục ngồi lại. Oshitari nhoài người trên sofa thở dài khoan khoái, quay đầu quan sát rạp chiếu biến đổi thì gi/ật mình chỉ vào góc phòng: "Họ xuất hiện từ bao giờ thế?"
Rạp chiếu tự dưng kéo người vào như game vô hạn luân hồi sao?
Gần như cùng lúc, tiếng xôn xao nổi lên. Mọi người ngoái lại nhìn. Marui Bunta nhanh mắt nhận ra đám người nổi bật với mái tóc đỏ - Mori tiền bối đang vẫy tay chào nhiệt tình.
"A, là Mori tiền bối!"
Lúc này họ mới nhận ra Mori Juzaburō đã trở về chỗ cũ, khoác nguyên bộ áo khoác đỏ trắng chỉnh tề. Rạp chiếu đã khéo léo che giấu sự hiện diện của nhóm người này trước đó.
Mori tiền bối và đồng đội trong màu áo đỏ trắng - có người vẫy tay thân thiện, có kẻ lạnh lùng cúi đầu. Hàng đầu là vài vị lớn tuổi, trong đó có người ngồi vẫn cao hơn người bên cạnh cả cái đầu.
Một khối lập phương đỏ trắng chỉnh tề.
Yagyu Hiroshi trầm ngâm đoán lý do rạp chiếu tiết lộ nhóm người này: có lẽ liên quan đến tương lai của họ?
Dù nghĩ gì, màn hình vẫn tiếp tục câu chuyện:
[Hôm sau, cả nhóm Rikkaidai tụ tập trước thủy cung.
Trong ngày nghỉ, thủy cung luôn đông đúc. Nhiều phụ huynh đưa trẻ nhỏ đến để gắn kết tình cảm hoặc mở mang kiến thức, nhất là ở các khu triển lãm như chim cánh c/ụt, hải cẩu...
Để tránh cảnh chen lấn và không bỏ lỡ cơ hội gần gũi cá heo, nhóm Rikkaidai đến từ sớm. Yanagi Renji hơi trễ vì phải đón Kirihara Ayaka.
Rõ ràng không ít người cùng ý tưởng với họ, lác đ/á/c đã xếp hàng trước cửa.
Dạo bước trong thủy cung lúc vắng người là trải nghiệm thú vị. Trước những bể cá lớn không đông đúc, họ có thể áp mặt kính quan sát sinh vật biển từ khoảng cách gần.]
Đặc biệt là Kirihara Ayaka.
Thủy cung u lam dưới ánh đèn, mọi thứ đều được phủ lên một lớp sương thần bí.
Kirihara Ayaka mắt sáng lên, hào hứng chỉ vào một con cá trong bể và nói với nhóm tiền bối: “Liễu tiền bối nhìn kìa! Con cá này đang ăn thịt đồng loại kìa!”
Yanagi Renji đứng cạnh liền theo tay cô chỉ mà nhìn sang.
Anh không rõ tên chính x/á/c của con cá ấy, chỉ thấy nó có thân màu đen, đôi mắt tròn xoe phồng lên ở hai bên (ước chừng là phần đầu), cái miệng mở ra đóng vào để lộ chiếc lưỡi dài ngoẵng - trên đó dính đầy những chiếc đuôi cá con màu hồng bất động trong làn nước.
Kẻ sát thủ tà/n nh/ẫn ấy trợn mắt nhìn đám cá, vẫy đuôi khoan th/ai bơi về phía ngược lại.
Một vở kịch nhỏ chiếm hơn nửa góc bể, trong khi ở những xó xỉnh khác cũng đang diễn ra những câu chuyện thú vị hơn.
Kirihara Ayaka lưu luyến dán mắt vào bức tường kính, chẳng muốn rời đi chút nào. Suy nghĩ một lát, cô quyết định cho mọi người tự do hoạt động, hẹn gặp lại lúc 11 giờ trưa để ăn trưa rồi chiều cùng đi xem biểu diễn ở Hải Đồn Quán.
Tiến sâu hơn vào trong, họ bắt gặp bể sứa mới trồng san hô phía dưới. Những con sứa hồng phấn lẩn trốn sau rặng san hô, thong dong trôi theo dòng nước.
Ánh đèn mờ ảo chỉ đủ làm lộ ra thân hình trong suốt óng ánh của lũ sứa, phát ra thứ ánh sáng dịu dàng.
Yukimura Seiichi đứng sững nhìn.
“... Đẹp quá.” Anh lẩm bẩm.
Marui Bunta liếc nhìn mấy cột trụ trong phòng triển lãm rồi kéo Jackal vào cửa hàng lưu niệm cạnh lối ra. Cậu muốn m/ua quà về cho em trai, mấy con thú bông nhỏ hay hình dán tủ lạnh có vẻ hợp lý.
“Ai bảo tôi là ông anh tốt chứ hả Jack?” Cậu vừa nhai kẹo cao su vừa len lỏi giữa các kệ hàng.
Trước khi thủy cung mở cửa, Marui Bunta đã vất vả lục từ chiếc ba lô đầy trò chơi khăm của Niou Masaharu ra một viên kẹo cao su, khôn ngoan tránh được mấy viên kẹo đặc biệt mà chọn đúng vị táo xanh yêu thích. Cậu vui vẻ lắc lư trước mặt mọi người.
Niou Masaharu giang tay khi thấy cậu tự lục ba lô, rồi treo nó trở lại vai mình: “Tưởng Bunta lại dính bẫy nữa cơ, phí công.”
Lúc đó Marui Bunta đã đáp lại thế nào nhỉ?
Cậu liếc Niou một cái, hùng h/ồn: “Hồ ly lông trắng, mày tưởng tao dễ bị mấy trò kẹo cao su quái đản của mày lừa sao?”
Niou Masaharu cười khẩy đáp lại.
Thành thật mà nói, Marui thừa nhận mình cùng Kirihara Ayaka là hai đối tượng dễ bị Niou lừa nhất. Trò kẹo cao su đ/á/nh tráo đã khiến họ dính bẫy không biết bao nhiêu lần.
Rồi cửa thủy cung mở ra.
Marui Bunta không cãi nhau nữa mà lao vào xem các khu triển lãm ngay.
Thủy cung này rất rộng, cả buổi sáng họ vẫn chưa khám phá hết. Giữa trưa nghỉ ngơi lấy sức rồi chiều tiếp tục. Dù mọi người đều nóng lòng muốn xem biểu diễn cá heo nhưng vẫn kiên nhẫn chờ đến chiều.
Bữa trưa diễn ra ở một tiệm nướng, nơi có thể thỏa mãn đám đông háu ăn.
Quyền trưởng bếp nướng đương nhiên thuộc về Sanada Genichiro. Anh ước gì mình có thêm đôi tay - một đôi nướng thịt, một đôi gắp thức ăn. Ánh mắt anh rực lửa như có ngọn lửa gi/ận dữ hừng hực phía sau.
Sự thật chứng minh hầu hết thành viên CLB quần vợt Rikkaidai đều là tay nướng thịt cừ khôi. Kirihara Ayaka li /ếm môi, mắt không rời đĩa thịt dưới tay Sanada. Vừa thấy miếng nào chín tới, cô lập tức gắp ngay vào bát mình, hít hà thỏa mãn rồi vội uống một ngụm nước lớn sau khi cắn miếng thịt nóng hổi.
Tính kén ăn của Niou Masaharu cũng biến mất trước bữa nướng. Ngày thường cậu vẫn gọi phần thịt nướng yêu thích; vẻ lười biếng bề ngoài không ngăn cậu gắp thịt nhanh không kém Kirihara Ayaka, chỉ có Marui Bunta là tương đương.
Giữa bữa, họ tranh luận ầm ĩ về việc nên chấm tương hay xát muối. Một nửa đĩa chấm sốt, nửa kia rắc muối, họ trợn mắt nhìn nhau như kẻ dị giáo rồi nhờ Yukimura Seiichi làm trọng tài. Mỗi người đều hùng biện bảo vệ phương pháp ướp thịt của mình, cuối cùng phải bỏ phiếu. Ban đầu phe chấm sốt chiếm ưu thế, nhưng Yukimura Seiichi bất ngờ đứng về phe muối khiến tỷ số thành 4-4.
Trong lúc tranh cãi, Sanada Genichiro nướng xong mẻ mới. Mọi người ăn ý để lại cho anh một miếng thịt ghi nhận công lao, phần còn lại biến mất tức thì vào các bát riêng.
