Hơn 50 học sinh trung học chia thành các đội đôi, chỉ thi đấu bảy trận quyết định. Dù thời gian mỗi trận đều được kéo dài hết mức để họ có cơ hội ở lại thêm chút nữa tại trại huấn luyện U-17 - nơi mà họ khao khát trở thành thành viên đội tuyển quốc gia - nhưng thực lực tennis không đùa được. Hầu như không có khoảng trống để né tránh, những người bị loại đã phải rời đi.
Thật tà/n nh/ẫn khi nhóm Rikkaidai 8 người phải đấu loại nhau, cuối cùng chỉ còn lại 4 người. Hồ Lang Tang nguyên không địch nổi Marui Bunta, Niou Masaharu dù tự hào về khả năng l/ừa đ/ảo nhưng vẫn không qua mặt được ánh mắt sắc sảo của Yagyu Hiroshi. Sanada Genichiro thì không cần bàn cãi, còn Yanagi Renji để Kirihara Ayaka học hỏi thêm đã chủ động nhường thắng lợi dù đang chiếm ưu thế.
Kirihara Ayaka mắt đỏ hoe, môi mím ch/ặt như sắp khóc. So với Yukimura Seiichi, Yanagi Renji ít khi tiếp xúc thân mật với Kirihara. Lúc này, anh chỉ đứng yên nhìn cậu, giọng trầm ấm: "Akaya, dù là vì bản thân, em cũng phải học thêm nhiều điều trong trại huấn luyện nhé. Giải đấu toàn quốc sắp tới sẽ trông cậy vào em đấy."
Marui Bunta vòng tay qua vai Kirihara, thổi bong bóng kẹo cao su: "Đúng vậy, muốn sống sót ở đây thì phải cố gắng 120% nhé. Đừng phụ lòng kỳ vọng của quân sư."
Hồ Lang Tang nguyên đứng phía sau, trong lòng như đang diễn kịch cắn khăn tay. Rõ ràng người sắp rời U-17 là anh, vậy mà giờ phải đi an ủi hậu bối. Ai hiểu nổi chứ!
Với Kirihara Ayaka, so với cảm xúc ban đầu khi biết Yanagi tiền bối tự nguyện từ bỏ suất tham dự, giờ đây cậu đã vững vàng hơn nhiều. Bởi giờ đây, cậu không chỉ gánh vác trách nhiệm của riêng mình mà còn đại diện cho phần danh dự của Yanagi tiền bối. Tiền bối đã giao suất học bổ túc tại trại huấn luyện cho cậu, vì vậy cậu không thể phụ lòng, phải chứng minh mình xứng đáng được ở lại.
Không nghi ngờ gì, các trường khác cũng chứng kiến số lượng học sinh giảm gần một nửa. Tất cả người thua trong bảy trận quyết định đều vác túi tennis và hành lý lên chiếc xe bus đã đợi sẵn từ sáng.
Cả ngày hôm nay trôi qua vội vã: sáng sớm đối mặt với học sinh cấp ba, trưa dùng bữa buffet thịnh soạn, chiều trải qua trận thanh lọc đầy sốc và những trận đấu buộc bạn bè phải chia cách. Ký túc xá được sắp xếp sau trận đấu cũng tiết kiệm thời gian thu dọn đồ đạc.
Kikumaru Eiji lưu luyến chia tay Oishi Shuichiro, Fuji Yuta dặn anh trai Fuji Syusuke đợi lần sau phục th/ù. Lời an ủi và nguyện ước hòa lẫn trong giây phút chia ly.
Nhóm Rikkaidai không đứng chung với các trường khác. Chiếc áo khoác vàng đất tách biệt họ thành một nhóm riêng. Niou Masaharu nghịch bím tóc, lòng đầy bất mãn vì thất bại, âm thầm quyết tâm hoàn thiện kỹ thuật l/ừa đ/ảo để trêu đùa mọi người trên đấu trường thế giới - dĩ nhiên bao gồm cả cộng sự thân cận nhưng đen đủi của anh. Có lẽ ai đó sẽ thắc mắc: Tại sao dù thua trận này, anh vẫn chắc chắn có cơ hội vào đội tuyển quốc gia?
Ánh mắt anh đổ dồn về phía trước. Sanada Genichiro đội mũ lưỡi trai, dáng vẻ uy nghiêm dù đang cúi đầu nhìn Yukimura: "Yukimura..."
Xin lỗi vì không thể tiếp tục đồng hành cùng cậu. Dù đã hứa trong phòng sinh hoạt khi nhận thư mời rằng không ai bị bỏ lại, nhưng họ quá ngây thơ, không ngờ huấn luyện viên lại có cách làm khác thường. Giờ phải chia tay rồi.
Yukimura Seiichi khoác áo khoác, đưa tay ra hiệu im lặng. Anh mỉm cười: "Ừ, tôi biết."
Sanada Genichiro nghi ngờ kéo vành mũ che mắt. Anh không thấy được, sau lưng mình, Yukimura và Niou Masaharu đang trao đổi ánh nhìn. Đôi mắt tím đẹp đẽ của Yukimura lấp lánh tia sáng nhỏ. Niou Masaharu nở nụ cười, vác túi tennis và hành lý lên xe trước, ngồi xuống chỗ bất kỳ rồi gõ cửa kính: "Nhanh lên nào, xe sắp chạy rồi, puri."
Yukimura bổ sung lời còn dang dở: "Sẽ mang phần của cậu đi cùng. Thôi, đi đi."
Sanada Genichiro bất ngờ ngẩng đầu, thấy ánh mắt thúc giục của Yukimura, vội vã đuổi theo xe. Khi xe chật kín, tài xế nhắc mọi người thắt dây an toàn rồi tăng ga, chiếc bus ngoằn ngoèo biến mất sau con đường rợp bóng cây.
Yukimura đứng trước cổng đến khi xe khuất hẳn mới quay lại. Giờ là thời gian của những người thắng cuộc. Việc đầu tiên là kiểm tra bảng thông báo phân nhóm ký túc xá để biết chỗ cất hành lý.
Kirihara Ayaka nổi tiếng với vali luôn chứa đầy đồ linh tinh, như chiếc máy chơi game mà Niou Masaharu chưa kịp thu hồi sáng nay. Khó mà đảm bảo vali cậu không có thứ gì khác. Nhưng hôm nay là ngày nghỉ, chắc cậu ta không dám quên bài tập.
Yukimura Seiichi vươn vai, thở dài: "Genichirō không còn ở đây... Thật hơi buồn nhỉ."
Không thể để đội bóng đỏ trở thành nhóm đầu tiên trong lịch sử Rikkaidai có thành viên bị loại vì trượt thi, khiến họ không được tham gia giải đấu Kanto đúng không? Việc dành cả ngày nghỉ để kèm cậu ta học tiếng Anh đã trở thành hoạt động thường niên của Rikkaidai rồi.
Yagyu Hiroshi im lặng đẩy mắt kính lên.
Marui Bunta chớp mắt, vẻ mặt đầy suy tư.
Hầu hết mọi người quay về khu tập huấn chờ thông báo phân nhóm ký túc xá. Yukimura Seiichi và những người khác cũng không ngoại lệ. Marui Bunta thọc tay vào túi quần, bước chậm rãi phía sau, trong đầu vẫn hiện lên ánh mắt mà cậu bắt gặp giữa bộ trưởng và Niou Masaharu.
“À, bộ trưởng,” cậu rảo bước ngang vai Yukimura Seiichi hỏi: “Bọn tham mưu có thể quay lại chứ?”
Câu hỏi có vẻ tùy hứng, nên Yukimura cũng thản nhiên đáp: “Tôi nghĩ là được.”
Bảng thông báo đã dán danh sách phân nhóm ký túc xá. Từ xa đã nghe thấy tiếng hò reo ồn ào khi mọi người xem mình ở nhóm nào, chung phòng với ai.
Kirihara Ayaka chạy tới như gặp đại nạn, tiếng hắn vang lên từ xa: “Bộ trưởng, để tôi đi xem phân nhóm trước! Tôi sẽ báo lại cho mọi người!”
Không khó tưởng tượng cảnh đông nghịt người trước bảng thông báo.
Marui Bunta vươn vai, hoàn toàn tin vào lời Yukimura: “Jack mà về sớm thì tốt quá. Bộ trưởng, nếu không chung phòng, tối mình qua phòng nhau ngủ nhé?”
“Tất nhiên được.” Yukimura mỉm cười.
Suy nghĩ của Marui lại lan man.
Tại sao Yukimura tự tin Sanada Genichiro sẽ trở lại?
Bởi trong số học sinh trung học còn lại, phần lớn không đáng để cậu để mắt. Dù được huấn luyện viên chọn tham gia trại huấn luyện chứng tỏ họ vượt trội hơn nửa nước Nhật, nhưng việc bị loại chỉ là do kém cỏi.
Nhưng nếu trong số người còn lại có ai đ/á/nh bại Sanada Genichiro thì sao?
Yukimura không quan tâm, nhưng người khác thì khác.
Chính vì Sanada bị loại mà không ai ngăn cản, Yukimura càng tin vào suy nghĩ: “Người thua trong trận đấu bảy điểm chưa chắc đã bị loại.”
Lý do mời học sinh trung học là để họ tham gia giải đấu thế giới. Thiếu Sanada Genichiro thì sẽ mất đi nhiều thú vị. Dù là Niou Masaharu, Yanagi Renji hay Kirihara Akaya, Yukimura tin họ đã thể hiện được bản lĩnh trong giải năm nay.
Cậu tin các thành viên đội bóng sẽ được huấn luyện viên trọng dụng. Từ đầu đến cuối, Yukimura luôn nghĩ vậy.
Nên khi nhìn xe rời đi, cậu không chút xao động.
Biết đâu vài ngày nữa lại thấy đồng đội từ “địa ngục” trở về b/áo th/ù, cậu thậm chí còn thấy hào hứng.
Không gian vốn đang tràn ngập tiếng an ủi nhau vì tự tay loại đồng đội bỗng im bặt như bị bóp cổ.
Kikumaru Eiji đang nói chuyện với Oishi Shuichiro thì nghe Yukimura Seiichi buông lời gây sốc với giọng điệu kỳ lạ: “Cái gì? Không phải thật sự bị loại sao nya!?”
Quan điểm của Yukimura rất thuyết phục, vì ngay cả họ cũng thừa nhận trong nước Nhật khó tìm người đ/á/nh bại đội Rikkaidai.
Vậy tại sao phải tổ chức trận đấu bảy điểm?
Hai người nhìn nhau, mặt đối mặt.
“A~, không ai phát hiện đâu.” Saitō ngồi trên khối lập phương đỏ trắng buông lời thản nhiên: “Nhưng mục đích là rèn luyện tinh thần và sức chịu đựng. Tôi sẵn sàng làm á/c nhân đấy~”
Người bên cạnh liếc nhìn đầy sợ hãi, toàn thân nổi gai ốc.
“Bỏ qua chuyện khác đi huấn luyện viên,” Tōno Atsukyō châm chọc: “Khi mời học sinh trung học tới đây, ông nghĩ mấy chiêu lỗi thời này còn hiệu quả không?”
Kỳ lạ là cả đám tuyển thủ này chẳng ai nghe lời huấn luyện viên.
Saitō đã quen với những lời công kích, nhún vai buồn bã: “A~ zẹt zẹt, biết làm sao đây......”
Hắn cúi đầu trầm tư, người bên cạnh liếc nhìn rồi vội quay đi, nghe hắn lẩm bẩm như linh h/ồn ngồi xó.
Ở chiều ngược lại, nghe tin không bị loại thật, Kirihara Akaya thở phào. Chỉ có Kirihara Ayaka đứng trước câu nói của Yukimura, mặt mày ủ rũ.
Tại sao đến trại huấn luyện U-17 mà cậu vẫn không thoát được cảnh bị ép học tiếng Anh?
Kirihara Ayaka thề sẽ không bao giờ làm hòa với tiếng Anh, tuyệt đối!
————————
(Tác giả note: Nhịp truyện hỏng hết rồi ô ô ô ô ô
Cả ngày đi tàu mệt quá! Viết xong đọc lại thấy siêu nhiều lỗi chính tả
Kỳ thi xong là toi đời QAQ
Không biết tối có viết thêm chương không, mọi người đừng đợi nhé, ba chương thôi!
Cảm ơn mọi người đã ủng hộ!)
