Chờ Diệu Tiên mở mắt ra, liền phát hiện mình đang nằm trong một căn nhà gỗ cũ nát. Vết thương trên người được băng bằng miếng vải ố vàng, tỏa ra mùi th/uốc thảo dược nồng đặc.
Lần này hắn bị thương rất nặng. Bảo vật mệnh đính là lư hương hồ ly vàng đã nứt một đường, làm tổn hại đến căn bản. Vừa đặt chân đến Ng/u quốc đã không chịu nổi, ngất đi.
Bây giờ, ngoài khuôn mặt tuấn tú khiến người kinh ngạc, hắn gần như không khác gì đàn ông bình thường.
Diệu Tiên nằm yên một lúc, âm thầm suy tính kế trả th/ù.
Không lâu sau, cánh cửa gỗ kêu cót két mở ra. Từ nhà bếp bước ra một cô gái trẻ.
- Chàng đã tỉnh rồi à? Sợ chàng bị thú rừng ăn thịt nên tôi đã đưa chàng về đây.
Cô gái có dáng vẻ thanh tú, nhưng nửa khuôn mặt bị vết bớt đỏ dữ tợn che phủ, thoáng nhìn như Dạ Xoa đ/áng s/ợ.
Dù Diệu Tiên thích người đẹp gh/ét kẻ x/ấu, nhưng không tỏ thái độ kh/inh thường. Hắn liếc nhìn mặt cô rồi cười lạnh:
- Nếu cô nghĩ quần áo ta sang trọng mà đem về để cầu báo đáp thì đã nhầm to. Dù sao cô cũng c/ứu ta, tương lai ta sẽ đền đáp.
Diệu Tiên đứng dậy định rời căn nhà dột nát, nhưng chân vừa chạm đất đã mềm nhũn quỵ xuống.
Cô gái đỡ hắn lên giường, ngập ngừng:
- Chàng... gân cốt tay chân đã đ/ứt hết rồi...
- À, thế là ta thành phế nhân rồi sao? - Diệu Tiên nhíu mày, không sợ hãi mà tò mò hỏi - Vậy cô định nuôi ta đến bao giờ?
Cô gái thấy hắn bình thản thì ngạc nhiên. Chẳng lẽ chàng trai này bị thương ở đầu? Gân cốt đ/ứt hết, dù có chữa khỏi cũng thành người vô dụng.
Cô càng thương cảm:
- Tôi sẽ nhờ người trong thôn tìm thân nhân cho chàng. Khi tìm được, chàng hãy rời đi.
Diệu Tiên tiếp nhận sự thương hại, xoa xoa khuôn mặt tuấn tú, bỗng thấy bực mình. Con bé mặt x/ấu này sao không động lòng trước nhan sắc của hắn? Chẳng lẽ lại thích người x/ấu?
- Tên cô là gì? Cứ gọi ta là A Diệu.
- A Diệu công tử ư? Cái tên hợp với phong độ của chàng quá. - Cô gái cười lớn không chút ngượng ngùng - Tôi là Hồng Cô, không có họ. Chàng cứ gọi thế là được.
Diệu Tiên buồn cười:
- Nấm đỏ? Vì vết bớt giống nấm đỏ nên đặt tên thế à?
- Đúng vậy. Từ nhỏ, lũ trẻ quanh đây vẫn gọi tôi như thế. - Hồng Cô thở dài nhưng không gi/ận dữ, có lẽ đã quen rồi.
Hồng Cô mang từ bếp ra bát cháo rau dại trộn đậu. Nhờ gia vị đủ nên không có mùi lạ.
- A Diệu công tử, chàng hôn mê cả ngày rồi. Ăn chút đồ dễ tiêu đi. Tối nay tôi đi xin ít thịt tươi, nấu cho chàng bồi bổ.
Diệu Tiên nhăn mặt. Bát cháo x/ấu xí này gợi lại ký ức bản thể. Xưa kia, năm huynh đệ hắn từng là thiếu gia Hứa Ngọc, hưởng giàu sang mười mấy năm rồi sa cơ. Nhờ gặp được phương pháp tu luyện h/ồn phách, hắn thề sống tự do tự tại. Sau đó chia h/ồn phách thành năm, phụ vào pháp khí mà thành năm xươ/ng thần.
Trải qua gian khổ, Diệu Tiên không chịu được cực khổ. Bát cháo rau dại thấp kém khiến hắn gh/ê t/ởm. Không như Thực Tiên cần ăn uống để hồi phục, hắn có thể hấp thu tinh khí người. Hồng Cô tuy khỏe mạnh nhưng không hợp khẩu vị. Đồ không ngon, hắn chẳng muốn động đũa.
Diệu Tiên mỉm cười:
- Hồng Cô, cô thử tìm vài người ưa nhìn cho ta xem. Tâm trạng vui thì vết thương mau lành.
Hồng Cô:......
Cô thở dài n/ão nề. Chàng trai đáng thương này hẳn bị thương đầu rồi. Khôi ngô tuấn tú mà nói năng lảm nhảm!
- Nào, A Diệu công tử. Tôi đút cho chàng ăn nhé. Không ăn thì vết thương sao mau lành?
Nói chưa dứt lời, Hồng Cô đã dùng thìa gỗ xúc cháo đút vào miệng hắn. Diệu Tiên dùng răng cản thìa, lùi lại như chim sợ cành cong:
- Dừng... ực! Thôi... đừng dùng thứ dơ bẩn này nhét vào miệng ta!
Nhưng hắn không đủ sức chống cự, đành để Hồng Cô đút hết bát cháo.
—— Thân thể cao quý bị cháo rau dại bẩn thỉu làm ô uế...
- A Diệu công tử, cháo có ngon không? - Hồng Cô quan tâm hỏi.
Diệu Tiên nhóp nhép miệng, giọng ngầm đầy vẻ miễn cưỡng:
- Cũng... không khó ăn.
Bát cháo rau dại có vị tươi ngon lạ thường, dùng cải ngọt và đậu mới, bề ngoài x/ấu xí nhưng ngon hơn cả mỹ vị.
Hồng Cô vui vẻ:
- Tôi đã nói mà, có thương cũng phải ăn mới mau khỏe. A Diệu công tử quen ăn ngon, tôi sẽ cố gắng nấu ngon hơn. Giờ tôi đi hái th/uốc, chàng cần gì thì dùng chậu nước bên giường nhé.
Diệu Tiên nhìn bóng lưng Hồng Cô cõng giỏ tre khuất dần, mặt lộ vẻ khó hiểu.
Không bị nhan sắc hắn mê hoặc, cớ gì cô gái này tốt bụng với kẻ xa lạ thế? Chẳng lẽ là người tốt hiếm có?
Diệu Tiên ở nhà gỗ của Hồng Cô đúng nửa tháng. Ngày Hồng Cô bận rộn, hắn nằm trên giường. Tối cô về, hắn dạy cô nhận mặt chữ. Trò chuyện đôi lúc, Diệu Tiên biết được lai lịch Hồng Cô.
Căn nhà gỗ này vốn của một bà góa nghèo. Một ngày, bà nhặt được Hồng Cô bị bỏ rơi trong núi, đặt tên thế cho dễ nuôi. Chưa đầy mười tuổi, bà mất. Hồng Cô ch/ôn cất bà xong thì ở lại nhà gỗ.
Trẻ con trong thôn hay trêu chọc nhưng không b/ắt n/ạt. Người lớn thỉnh thoảng giúp đỡ nên cuộc sống không quá khó khăn.
Khi Hồng Cô hỏi về quá khứ, Diệu Tiên trầm mặc rồi bình thản đáp:
- Đầu bị thương, quên hết rồi.
Trong lòng Diệu Tiên ngàn lời nhưng không định nói cho Hồng Cô. Cô chỉ là phàm nhân tầm mắt thấp, nói ra làm gì?
Chỉ sợ muốn kìm nén trong lòng một hơi thôi!
Hôm ấy, Hồng Cô như thường lệ vào núi ban ngày, nhưng chiều về sớm hơn một canh giờ, mặt mày đầy vẻ trầm trọng.
Diệu Tiên không khỏi hỏi: "Sao thế?"
Hồng Cô hạ giọng: "Gần đây có bọn buôn người, có đứa bé bị bỏ lại từ trưa, giờ tôi phải đi giúp mọi người tìm. Công tử Diệu, trừ khi tôi về, bằng không đừng mở cửa sổ nhé!"
Nhưng Hồng Cô không ngờ, ngay khi nàng vừa đi, một gã đàn ông g/ầy nhom đã cậy cửa, lén lút chui vào nhà gỗ. Hắn vác bao tải chứa vừa đứa bé.
"Ha ha~ Không biết mày xui hay hên đây." Diệu Tiên thở dài khe khẽ.
Trong căn phòng âm u, ngọn nến quý giá lặng lẽ ch/áy. Vốn là kế của Hồng Cô để đ/á/nh lừa bọn buôn người, nào ngờ chúng vẫn đột nhập.
"Ai đó?!" Tên buôn người gi/ật mình vì giọng nói trầm thấp đầy sát khí.
Hắn nhìn thấy Diệu Tiên mặc áo đỏ rá/ch tả tơi, lười nhác nằm nghiêng trên giường. Dù là nam nhưng vẻ đẹp q/uỷ dị của chàng khiến hắn mê mẩn.
"Đẹp quá, tiểu mỹ nhân...!"
Diệu Tiên nhìn ánh mắt d/âm đãng của hắn, mặt lộ vẻ gh/ê t/ởm. Nhưng chàng vẫy tay: "Lại đây~"
"Hắc hắc~" Tên buôn người mừng rỡ lao tới, nắm lấy ngón tay thon dài của Diệu Tiên rồi say sưa hít hà mùi hương. Bất giác, hắn như s/ay rư/ợu, đờ đẫn ra.
Diệu Tiên khẽ cười, làn khí trắng từ người hắn tuôn ra. "Dù là tinh khí hèn mạt, còn hơn không. Mày may mắn được ta dùng chữa thương."
Tóc hắn bạc trắng, da khô quắt, thân hình teo tóp... Chỉ vài phút, x/á/c khô héo đổ ụp xuống.
Khi Hồng Cô chạy về, nghe tiếng trẻ cười, lòng đầy lo lắng. Thấy cửa mở, nàng sửng sốt phát hiện Diệu Tiên đang bế đứa bé cùng x/á/c ch*t kỳ dị.
"Về rồi à?" Diệu Tiên - giờ đã đứng vững - hỏi.
Hồng Cô im lặng giây lát rồi mỉm cười: "Nhờ công tử, tên buôn người này ăn nhầm nấm đ/ộc mà ch*t. Ân tình này, trại ta sẽ khắc ghi!"
Nàng không hề sợ hãi, ngược lại còn giả tạo hiện trường. Hồng Cô nhận ra nhiều điều kỳ lạ: Diệu Tiên không cần đi vệ sinh, vết thương không lành, hương thơm quanh người khiến nàng khỏe khoắn hơn. Vả lại, hắn chưa hại ai, tên buôn người đáng ch*t. Nàng tin Diệu Tiên là người tốt.
Thế là Diệu Tiên được mời vào trại nhận lời cảm ơn. Chàng kinh ngạc phát hiện thần tượng họ thờ chính là Ngũ đệ - Tửu Tiên! Sau này, Tửu Tiên vội vã tới đón Diệu Tiên.
Trước khi đi, Diệu Tiên gọi Hồng Cô: "Ta muốn báo ơn. Ngươi sống cả đời trong núi có gì vui? Theo ta, ta chữa bệ/nh, cho ngươi cuộc sống thú vị."
Hồng Cô đồng ý. Tửu Tiên cười ha hả, sắp xếp cho nàng một viện lạc vắng. Khi chỉ còn hai người, Diệu Tiên kể chuyện Dương Lăng Thành, cả năm huynh đệ chỉ còn hai.
Tửu Tiên gi/ận sôi lên, định đi b/áo th/ù. Diệu Tiên ngăn lại: "Đừng hấp tấp! Ta đã có kế hoạch, chỉ cần ngươi cùng ta hy sinh chút ít."
"Dù mất mạng cũng cam!"
"Không cần thế, ta phải sống để b/áo th/ù!"
Thế là Diệu Tiên cùng Tửu Tiên tìm đến miếu thờ Giang Chi Hành trong hoàng cung. Hôm ấy, Diệu Tiên cởi áo đỏ, Tửu Tiên nửa khoe thân, hai người bám vào Giang Chi Hành.
