2. Ngoại truyện về Hoàng Phủ Chương
Làm bậc quân vương, ông luôn lấy mình làm gương, hết lòng vì việc thiện, sáng suốt nhân từ, dám đứng đầu thiên hạ.
Hoàng Phủ Chương mới bốn mươi tuổi đã lập nên công nghiệp vĩ đại mà tổ tiên chưa từng đạt được.
Khi ấy, tín ngưỡng Thần Tôn Giang Chi Hành lan khắp đại lục, thiên hạ thái bình.
Nữ hoàng M/ộ Dung Thi Uyển nước Chu khai thác mỏ quặng, trọng dụng hiền tài, phát triển máy móc hơi nước. Hoàng đế Hoàng Phủ Chương nước Ng/u mở mang thương mại, phát triển hàng hải, chinh phục những vùng đất xa xôi.
Hoàng Phủ Chương đã sớm quyết định truyền ngôi cho con trai của em gái là Hoàng Phủ Vân Tú. Các quan văn võ từ lâu không còn khuyên ông vào hậu cung để nối dõi nữa.
Hoàng Phủ Chương lên ngôi khi mới mười tám tuổi, thoáng chốc đã hai mươi hai năm trôi qua.
Dưới sự che chở của Giang Chi Hành, dung mạo ông chẳng hề già đi, vẫn phong nhã hào hoa. Người cùng thời với ông trông như cách nhau cả thế hệ, ngay cả em gái ông cũng giống như mẹ ông vậy.
Lại một mùa đông đến, Hoàng Phủ Chương nhận được thiệp mời đám cưới của Nữ hoàng nước Chu - M/ộ Dung Thi Uyển. Bạn đời của nàng là danh y Lý Triêu Nhan, người đã đồng hành cùng nàng suốt nhiều năm.
Đám cưới này được cả thiên hạ chú ý. Khắp nước Chu nhộn nhịp hân hoan, ngay cả Giang Chi Hành và Vương Thiên Lân cũng tay trong tay đến chúc phúc.
Hoàng Phủ Chương từ xa nhìn Giang Chi Hành, ánh mắt bất chợt chạm phải cái nhìn của Vương Thiên Lân đang hướng về phía ấy. Vương Thiên Lân mỉm cười gật đầu, Hoàng Phủ Chương gi/ật mình quay đi.
Ông biết rõ Giang Chi Hành và Vương Thiên Lân từng có một hôn lễ - dù kết thúc bi thảm. Sau khi hóa giải hiểu lầm, họ không tổ chức lại hôn lễ nữa. Nhưng suốt bao năm, Giang Chi Hành ở bên Vương Thiên Lân, cứ như một người chồng thực thụ.
Còn ông, chỉ là một sủng thiếp.
Ông tưởng mình đã chuẩn bị tâm thế an phận chấp nhận mối qu/an h/ệ bất công này, nhưng... dường như ngày càng không cam lòng.
Sau khi thân phận Thần Tôn của Vương Thiên Lân bại lộ, tín ngưỡng suy giảm. Mười năm trước, nàng đã trở thành phụ thuộc của Giang Chi Hành. Vương Thiên Lân sống ẩn dật trong điện thần, thi thoảng mới hiển lộ thần tích trước tín đồ. Không như Giang Chi Hành ban ân điển rộng khắp, cũng chẳng như Tửu Tiên, Diệu Tiên, Hà Bá gánh vác trách nhiệm, thậm chí còn thua cả các tiên nữ sông hồ - chỉ như bình hoa trang trí.
Một vị thần vô dụng như thế... sao xứng được thiên hạ tôn làm phu quân của Thần Tôn?
Chẳng bao lâu sau đám cưới của M/ộ Dung Thi Uyển và Lý Triêu Nhan là năm mới.
Những năm trước, Hoàng Phủ Chương dự yến cùng văn võ bá quan, rồi đến phủ công chúa đoàn tụ cùng em gái, em rể và các cháu.
Nhưng năm nay, ông định đổi khác.
Hôm trước, Hoàng Phủ Chương vội đến đền thờ Giang Chi Hành, khẩn cầu thần minh chiếu cố.
Đôi mắt kim lam dưới ánh nến như tia sáng xuyên thấu tâm h/ồn ông. Hoàng Phủ Chương quỳ r/un r/ẩy, được Giang Chi Hành nhẹ nhàng nâng dậy.
Giang Chi Hành hơi nhíu mày. Vị quân tử này sao vẫn nhát gan thế? Đã bao năm, được chiếu cố cả trăm lần, chỉ một ánh mắt của thần đã khiến hắn cứng đờ? Thật đáng yêu...
"Văn võ bá quan nào biết bậc thiên tử đức cao vọng trọng lại nhát gan như trẻ con thế này?"
Giang Chi Hành ôm Hoàng Phủ Chương vào lòng. Hoàng Phủ Chương đỏ mặt nói: "Trước mặt Thần Tôn, thần nguyện mãi là đứa trẻ. Nhưng... thà được phụng sự ngài còn hơn làm vật trang trí."
Hoàng Phủ Chương liều lĩnh hôn lên khóe miệng Giang Chi Hành. Thần mỉm cười: "Ngươi đã giúp đủ nhiều. Cứ làm đứa trẻ ngốc nghếch trước mặt ta cũng được, đừng nghĩ ngợi nữa."
Ngón tay thần nghịch ngợm trên cửa sổ, bị kẹp ch/ặt. Giang Chi Hành kiên nhẫn mở cửa, để nắng gió tràn vào phòng ấm, chiếu rọi linh h/ồn khao khát kia.
"Ôi... ôi... a!!!"
Sau cơn cuồ/ng phong, căn phòng ngập hương hoa đỗ quyên. Hoàng Phủ Chương ngủ say vẫn ôm ch/ặt Giang Chi Hành. Đến sáng, khi thần rời đi, ông mới tỉnh.
Mất hơi ấm, ông co ro nhìn cửa sổ đung đưa trong gió.
Giang Chi Hành định tắm rửa cho ông rồi tìm Vương Thiên Lân, nhưng Hoàng Phủ Chương níu tay thần, khẽ nài nỉ: "Thần Tôn, ngài nhất định phải đi sao? Năm nay để thần đón tết cùng ngài đi. Quanh năm sơn hào hải vị, cũng nên đổi khẩu vị."
Giọng ông đầy mong đợi, gh/en tị và dò xét - thứ dò xét quá lộ liễu với một hoàng đế hai mươi năm tại vị.
Giang Chi Hành cười xoa đầu ông: "Không được đâu. Ta đã hứa với Kim Long rồi."
"Chẳng lẽ không thể ngoại lệ một lần sao?" Giọng Hoàng Phủ Chương thoáng thất vọng.
Giang Chi Hành đáp: "Ta coi trọng lời hứa. Nhưng... nếu ngươi kiên nhẫn chờ, ta sẽ thỏa mãn ngươi sau." Thần bế ông vào phòng tắm: "Khi nào ngươi muốn, cứ nói."
Hoàng Phủ Chương nghẹn ngào, lòng nhẹ bẫng. Thì ra trong mắt Thần Tôn, ông và Kim Long bình đẳng. Ông được yêu như nhau. Chỉ cần muốn, ông sẽ có thiên vị riêng.
Nhưng... làm sao để định đoạt thiên vị đây?
Không thể đón tết cùng Giang Chi Hành, Hoàng Phủ Chương đến phủ công chúa như thường lệ.
"Cậu đến rồi! Cậu vẫn trẻ khỏe lắm, trông còn phong độ hơn cha cháu!" Đứa cháu lớn chắp tay cười, mắt láo liên.
Hoàng Phủ Chương cười m/ắng "Ranh mãnh!" rồi đưa lì xì.
"Hoàng huynh cuối cùng cũng tới!" Hoàng Phủ Vân Tú bụng mang dạ chửa được phò mã đỡ bước vào.
Thiếu nữ ngày xưa giờ là phụ nữ đoan trang, dấu vết thời gian chỉ khiến nàng trông chừng ba mươi.
Hoàng Phủ Chương trừng phò mã, thở dài đặt tay lên bụng em gái: "Lại sắp sinh rồi. Anh đã bảo sinh nở là cửa tử, sao em không nghe?"
Đã lớn như vậy rồi mà còn dễ xúc động thế..."
"Này, anh đừng nói nhiều. Bề ngoài anh trông còn trẻ mà tính cách ngày càng giống bố già. Em đã bảo anh rồi, em thích nhà cửa đông vui! Sau này khi chúng em đi xa, bọn trẻ còn có bạn bè chứ không đến nỗi cô đơn." Hoàng Phủ Vân nhìn năm đứa con do mình sinh ra, ánh mắt hiền hòa đầy tình mẫu tử.
Hoàng Phủ Rõ gi/ật mình, thầm cảm ơn vì trước giờ em gái mình sinh nở đều thuận lợi. Dù sao nếu chẳng may xảy ra chuyện gì, vẫn còn Sông Chi Hoành có thể bảo vệ tính mạng cho em.
Năm nay, nhìn cảnh gia đình em gái hòa thuận, trong lòng Hoàng Phủ Rõ bỗng dâng lên cảm giác ngột ngạt và mệt mỏi.
Dù em gái vẫn thân thiết với mình, em rể vẫn kính trọng mình, lũ trẻ vẫn ngưỡng m/ộ mình... nhưng đây chung quy là nhà của em gái, không phải nhà của anh. Ít nhất, không phải ngôi nhà anh mong muốn xây dựng.
Sau ba chén rư/ợu, Hoàng Phủ Rõ gọi con trai cả đến trước mặt, nói với em gái: "Anh mệt mỏi với ngai vàng lắm rồi, giờ chỉ muốn lui về ở ẩn, sống cuộc đời nhàn tản. Con trai cả của anh đã đến tuổi kế vị. Ngai vàng này, hãy để nó ngồi đi."
Đứa con trai cả từ nhỏ đã được anh dạy dỗ theo tiêu chuẩn của Thái tử. Nhìn thanh niên nhanh nhẹn giống mình đến năm phần, Hoàng Phủ Rõ âu yếm xoa đầu con.
Nửa năm sau, Hoàng Phủ Rõ thoái vị. Cuối cùng, anh tìm Sông Chi Hoành để xin một ân huệ cho riêng mình.
"Thần Tôn, tôi muốn đi ngao du sơn thủy, ngài có thể cùng tôi song hành không?"
Hoàng Phủ Rõ cởi bỏ long bào, khoác lên mình chiếc áo xanh, tay cầm chiếc quạt ngọc, quả là người khiêm tốn, dịu dàng như ngọc.
"Được." Sông Chi Hoành đổi sang áo lam hòa hợp với Hoàng Phủ Rõ. Hai người ngồi trên xe ngựa thong thả dạo qua nhân gian.
Đêm hội hoa đăng, tại một góc phố ẩm thực, hai người bị một bé b/án hoa gọi gi/ật:
"Hai vị công tử, tương truyền nếu tối nay m/ua hoa tặng người yêu thì sẽ bên nhau đến đầu bạc. Công tử không m/ua tặng bạn đồng hành một bó sao?"
Bé gái nhiệt tình nói với Sông Chi Hoành. Hoàng Phủ Rõ cười hỏi: "Sao cháu biết chúng ta là người yêu? Nếu chỉ là bạn đồng hành thì không ngại sao?"
Bé gái bĩu môi: "Vì hai vị trông rất hợp nhau mà! Ánh mắt công tử áo xanh nhìn công tử áo lam đầy âu yếm! Cháu không nhầm đâu! Trừ phi... công tử ngại ngùng? Nhưng ngại gì chứ? Từ mười năm trước, nam nam nữ nữ đều được kết hôn rồi mà!"
Sông Chi Hoành dùng chút bạc lẻ m/ua cả rổ hoa. Bé gái b/án xong liền chạy vội đến hàng mứt gần đó. Hai người nhìn nhau cười, tay trong tay hòa vào dòng người tấp nập.
"Phu quân, tôi có thể xin thêm một ân huệ nữa không?"
"Cứ nói."
"Tôi không cầu được thành thần, chỉ xin được bên ngài mãi mãi. Dù có hóa thành ngọn đèn cũng cam lòng."
"... Không gì là vĩnh hằng." Ngay cả thần tiên cũng không ở mãi nhân gian. Sông Chi Hoành trầm ngâm giây lát, vòng tay ôm Hoàng Phủ Rõ vào lòng: "Nhưng ta là phu quân của ngươi, tất sẽ tiễn ngươi chu toàn."
Thời gian trôi như thoi đưa, người vật rồi cũng thành cát bụi. Nhưng ít nhất, trong khoảnh khắc nào đó, vĩnh hằng đã thực sự tồn tại.
Được lời hứa ấy, Hoàng Phủ Rõ nhắm mắt, tay nắm ch/ặt cổ áo Sông Chi Hoành, hít một hơi thật sâu.
Đã có bạn đồng hành nơi nhân gian, còn mong cầu gì hơn?
Đừng... tham lam quá.
3. Ngoại truyện Diệu Tiên
Sau khi kết hôn, Hồng Cô sống hòa thuận với chồng, sinh được một cặp song sinh. Nàng giỏi nấu nướng, hai vợ chồng dành dụm mười năm mở quán cơm, ngày càng phát đạt.
Khi con cái trưởng thành, con gái thành lương y, con trai nối nghiệp quán. Đến tuổi trung niên, Hồng Cô cùng chồng lui về an nhàn khiến bao người ngưỡng m/ộ.
Diệu Tiên hàng năm đều cải trang đến quán Hồng Cô. Không đặt trước, chỉ ngồi góc lầu một, lặng lẽ dùng bữa rồi đi.
Năm này qua năm khác, hương vị món ăn không đổi dù người nấu đã khác. Rồi một ngày, người ngồi quầy thu ngân không còn là chồng nàng mà là một bà lão.
Bà lão áo lam giản dị, tóc điểm hoa râm, tay gõ bàn tính lách cách nhanh nhẹn chẳng kém gì ông chủ quán ngày trước. Nhận ra dáng vẻ quen thuộc, Diệu Tiên mỉm cười, bỏ phép cải trang, phe phẩy quạt tỏa hương thơm.
"Hồng Cô, bao năm không gặp, mọi chuyện vẫn ổn chứ?"
Hồng Cô ngẩng lên, vừa mừng vừa sợ: "Dù lâu không gặp Thần Tôn nhưng ngài vẫn hàng năm ghé quán nhỏ."
Dung mạo thay đổi nhưng chiếc áo đỏ và mùi hương đặc trưng khiến nàng không thể nhầm lẫn. Diệu Tiên nhìn quanh, bình thản hỏi: "Chồng bà đâu? Sao để bà một mình tính toán? Anh hàng thịt ngày trước yêu bà mấy chục năm, già rồi mà còn lười nhác thế?"
"À ừ... tháng trước ông ấy mất trong giấc ngủ rồi." Hồng Cô thở dài: "Già cả rồi, không đ/au không bệ/nh mà đi là phúc lớn. Cảm ơn Thần Tôn đã phù hộ."
Diệu Tiên hừm một tiếng: "Vẫn không chịu đi cùng bà đến cùng, chưa đạt tiêu chuẩn."
Hồng Cô bật cười: "Tiêu chuẩn của Thần Tôn nghiêm ngặt thật."
Diệu Tiên: "Đương nhiên, dù sao bà không chỉ là ân nhân mà còn là mối tình đầu của ta."
"Ôi giời..." Hồng Cô ngạc nhiên: "Thần Tôn nâng đỡ lão thân quá lời rồi."
Diệu Tiên nháy mắt đùa cợt: "Đâu có! Hồi đó, chỉ có bà không mê mẩn ta vì nhan sắc. Ta nghĩ mãi, bà khác hẳn những phụ nữ khác."
Hồng Cô e thẹn cười, thoáng chút thẹn thùng như thuở thiếu nữ: "Già rồi còn được trai đẹp như Thần Tôn tỏ tình, đúng là phúc lớn đời người."
Trò chuyện xong, Diệu Tiên tặng Hồng Cô lư hương hình hồ ly vàng: "Trong này có hương ta chế, dùng hàng ngày sẽ khỏe mạnh, ngủ ngon."
Hồng Cô đỏ mắt, chợt hiểu ra điều gì, gật đầu cười: "Đa tạ Thần Tôn ban phúc."
Một tháng sau, Hồng Cô qu/a đ/ời trong giấc ngủ như chồng, không đ/au đớn. Trong tang lễ, mọi người thấy nam tử áo hồng tuấn mỹ ném chiếc quạt vào hỏa lò. Con cái nàng hiểu ý, chỉ bảo là bạn cũ của mẹ.
Khi người ngoài hỏi han muốn mai mối, chỉ thấy chàng dắt tay nam tử áo lam khuất dần trong tầm mắt.
