Đông qua xuân tới, khi kết thúc giấc ngủ đông, các loài vật g/ầy guộc cùng nhau chui ra khỏi hang ổ ki/ếm ăn. Nhóm người nguyên thủy của bộ lạc Hỏa Cây cũng háo hức đào bới những loài thực vật có thể ăn được trên núi, nấu thành một nồi canh thơm lừng.
Cái lạnh mùa đông tàn khốc đã cư/ớp đi sinh mạng của biết bao sinh linh trên mảnh đất này. Mùa đông năm ngoái, bộ lạc Hỏa Cây dù có thêm người đến nhưng thức ăn vốn đã ít ỏi càng trở nên khan hiếm.
Trong tuyết trắng mênh mông, đi săn chẳng khác nào t/ự s*t. Bộ lạc Hỏa Cây chỉ dám chọn ngày quang mây tạnh để bắt những chú thỏ tuyết nhanh nhẹn, đồng thời phải đề phòng lũ sói tuyết hung dữ thường đi theo đàn.
Trong cơn đói khát và giá rét, bộ lạc ưu tiên dành thức ăn cho phụ nữ mang th/ai và trẻ nhỏ. Điều này dẫn đến cái ch*t của bốn người đàn ông trưởng thành. Những thành viên đã khuất tự nguyện trở thành thức ăn, mang đến sự sống cho người khác.
Cứ thế tăng giảm qua lại, đến đầu xuân, dân số bộ lạc Hỏa Cây chỉ còn bốn mươi hai người.
Mục Tùng Dương cảm thấy đ/au lòng.
“Nuôi thú cưng vài tháng còn sinh tình, huống chi là con người bằng xươ/ng bằng thịt? Ta không thể trách họ vì trong cảnh tuyệt vọng đã ăn thịt đồng loại. Ta muốn c/ứu tất cả nhưng không thể. Chỉ có thể trách bản thân quá nhỏ bé.”
Anh tâm sự nỗi bất lực này với Giang Chi Hành.
Đáp lại anh là giọng điệu lạnh lùng: “Dương Dương, cậu quan tâm đến những người nguyên thủy này quá rồi. Linh h/ồn chúng ta đến thời đại này, ưu tiên hàng đầu nên là tìm cách giành lại tự do, chứ không phải làm vị thần hộ mệnh vô tư cho bộ lạc, bị họ trói chân tại chỗ.”
“Ừ, tôi sẽ cố.” Mục Tùng Dương biết Giang Chi Hành nói đúng. Con người phải đặt bản thân lên hàng đầu.
Anh hiểu rõ mình. Nhưng anh cũng biết điểm yếu của chính mình. Anh luôn mơ tưởng trở thành kẻ lạnh lùng vị kỷ để không ai có thể làm tổn thương mình.
Nhưng lớp phòng thủ bằng giấy luôn dễ dàng bị phá vỡ. Mỗi khi thành viên bộ lạc qu/a đ/ời, anh lại cảm thấy đ/au như mưa dầm thấm lâu. Tình cảm đến nhanh mà đi cũng nhanh, bởi anh là kẻ dễ mệt mỏi. Mệt rồi thì tê dại.
Nhưng hơi ẩm vẫn đọng lại mãi, thành vết nhơ không thể rửa sạch. Mỗi khi ngoảnh lại, ký ức x/ấu xí lại ùa về. Đôi khi trí nhớ tốt là một cực hình, nỗi đ/au ấy bắt ng/uồn từ sự bất lực của chính anh.
Những thành viên mới của bộ lạc hầu hết là trẻ em và phụ nữ. Đàn ông trưởng thành từ bộ lạc lang thang trước đây không được nhận vào Hỏa Cây, chỉ còn đường ch*t. Giờ đây, bộ lạc đã vượt qua mùa đông khắc nghiệt là điều vạn may.
Tuy nhiên, vị Vu của bộ lạc Hỏa Cây đang đi về cuối đời. Vu là người thông thái, là sứ giả duy nhất liên lạc với đồ đằng, không thể thiếu trong mỗi bộ lạc. Nữ Vu năm nay đã bốn mươi ba tuổi - điều hiếm có ở thời đại man hoang này.
Nguyên nhân cái ch*t của bà không phải đói khát hay giá rét, mà do trí tuệ Mục Tùng Dương trao cho. Suốt mùa đông, anh hầu như ngày nào cũng trò chuyện với Giang Chi Hành, chủ yếu về xã hội hiện đại. Dù thường là chuyện vặt, Mục Tùng Dương vẫn thích thú.
Cũng có những thứ hữu ích, như bộ sưu tập các loài thực vật ăn được Giang Chi Hành giao cho anh. Tri thức quý giá này có thể nâng cao tỷ lệ sống sót của bộ lạc, nên anh muốn truyền lại cho Vu.
Nhưng kiến thức về thảo dược rất khó dịch sang ngôn ngữ bộ lạc. Mục Tùng Dương phải diễn đạt bằng thứ ngôn ngữ đơn giản. Cảm nhận được sự khác thường từ đồ đằng, Vu chăm chú lắng nghe không nghỉ. Nghe xong, bà cẩn thận khắc hình thực vật lên vách đ/á để bộ lạc nhận biết.
Như vậy, vị Vu già đã dốc hết sinh lực cuối cùng đổi lấy tương lai tươi sáng hơn cho bộ lạc.
Mục Tùng Dương xót xa nhìn thủ lĩnh đút cho Vu muỗng canh cuối cùng. Vu li /ếm môi, nở nụ cười mãn nguyện.
Mùa đông này, bộ lạc học được cách dùng lửa. Trước đây, họ chỉ biết ăn tuyết giải khát. Giờ đã biết đun nước nóng. Lửa mang đến hơi ấm cho bộ lạc. Đồ đằng vĩ đại thật!
Vu bỗng ngồi bật dậy. Không phải vì bát th/uốc thần kỳ, mà là ánh sáng cuối đời. Mục Tùng Dương thấy Vu chỉ định đứa trẻ thường theo hầu kế nhiệm, rồi cắn tay, dùng m/áu vẽ ký hiệu Hỏa Cây lên trán đứa bé.
Trong khoảnh khắc, đứa trẻ vốn trầm tĩnh bỗng mở to mắt, cảm nhận được ánh nhìn của đồ đằng!
“Thử theo lời tôi đi, Dương Dương.” Giang Chi Hành thì thầm bên tai anh. “Với trạng thái hiện tại, cậu không thể tạo ra một chiến binh đồ đằng. Hãy thử vẽ khí cụ đồ đằng lên vật thể nào đó. Th* th/ể vị Vu tiền nhiệm rất phù hợp. Bà ấy là người trong bộ lạc có liên kết sâu nhất với cậu. Dù thành công hay không, bà vẫn là tiền bối đáng tin của bộ lạc.”
Khi Vu trút hơi thở cuối, Mục Tùng Dương thấy một điểm linh quang từ thể x/á/c bà bay ra, không chút đề phòng mà hòa vào anh, trở thành dưỡng chất. Ái chà... thế này chẳng phải ăn thịt người sao?
Mục Tùng Dương thở dài, rồi ra lệnh cho tân Vu đưa th* th/ể tiền nhiệm đến trước mặt.
“Ô a!”
Tân Vu l/ột sạch mọi thứ trên người tiền nhiệm, dâng lên đồ đằng bộ xươ/ng trần trụi. Mục Tùng Dương nghĩ bụng: Đại bất hiếu! Tiền bối hao tâm tổn sức dạy dỗ, mà cậu đối xử với di thể của bà thế này?
Nhưng ở thời đại tài nguyên khan hiếm, mọi thứ trên người tiền nhiệm đều thuộc về bộ lạc. Kể cả thân x/á/c.
“Ta phải chịu đựng thêm! Vài năm nữa khi mọi thứ tốt hơn, sẽ dạy họ đạo đức văn minh!”
Giang Chi Hành khẽ cười: “Cố lên nhé.”
Điều đó thật khó. Với Mục Tùng Dương, người ch*t phải được mặc quần áo đẹp mới ra đi đường hoàng. Với người nguyên thủy, họ đến trần trụi và ra đi cũng thế. Tại sao để lại đồ đạc cho th* th/ể? Sau cùng tất cả đều thuộc về đồ đằng. Ăn th* th/ể là món quà cuối dành cho bộ lạc.
Tân Vu dẫn cả bộ lạc vừa nhảy vừa hát quanh Mục Tùng Dương. Anh cảm thấy linh h/ồn nóng lên, sức mạnh trào dâng!
Một tia lửa đồ đằng rơi xuống th* th/ể tiền nhiệm. Chỉ một tia lửa nhỏ, nhưng trong chớp mắt bùng lên sức mạnh khủng khiếp. “Ầm!” Một tiếng khiến Mục Tùng Dương gi/ật mình.
– Chẳng lẽ có chuyện ngoài ý muốn?
Trong ngọn lửa đồ đằng, thân thể tiền nhiệm Vu ch/áy đen, tan chảy. Một thành viên bộ lạc thoáng nét tiếc nuối – miếng thịt đầu tiên đã bị hủy.
Người nguyên thủy không biết giấu cảm xúc. Mục Tùng Dương muốn dạy cho lũ tiểu tử này một bài học. Ch/áy tiếp đi! Th* th/ể tiền nhiệm chỉ còn lại đống tro trắng. Chỉ nửa hộp sọ đỏ rực như hồng ngọc, đỏ đến mất tự nhiên.
Tân Vu nâng nửa hộp sọ đỏ, ngắm nghía không biết nó có tác dụng gì. Nhưng nó màu đỏ, thấm đẫm khí đồ đằng, thật đẹp!
Tặng nó cho người phụ nữ yêu thích, cùng nhau sinh con đẻ cái!
Bộ dạng li /ếm mép của tân Vu khiến Mục Tùng Dương tức gi/ận, ném một đám lửa xuống chân hắn.
“Đồ ngốc!!!”
