Hóa thành nửa người nửa rắn sau lưng, anh em của Giang Chi Hành cũng biến đổi theo, giống như những viên ngọc pha lê mềm mại, lấp lánh rơi xuống một hạt sương trong suốt.
Không lâu sau, một đám mây ngũ sắc rơi xuống đầu cành. Giang Chi Hành cảm thấy mình lạc vào cảnh tiên chân thực, đối mặt với sự vây hãm dịu dàng nhưng không lối thoát. Trong lúc bất ngờ, một người anh em đã phun ra luồng sáng tinh tú, ngã xuống đất bất tỉnh.
Giang Chi Hành đồng tử co rút lại, lâu lâu mới cảm nhận được điều không tưởng.
Hắn rốt cuộc không phải đối thủ của Vưu Lạp Cổ Ng/u Nhĩ!
"Ta là vị thần toàn trí toàn năng, dù chưa từng sinh con đẻ cái với thần minh khác, nhưng hiểu đạo lý cơ bản." Vưu Lạp Cổ Ng/u Nhĩ nhìn Giang Chi Hành bằng ánh mắt hài hước, đuôi rắn siết ch/ặt hơn.
Giang Chi Hành cảm nhận lực hút mềm mại nhưng mạnh mẽ kéo mình về phía tiên cảnh xa xăm. Dù không có ý làm hại, cảm giác bị kiểm soát khiến hắn khó chịu.
"Vị thần toàn trí toàn năng lại bị giam cầm nơi đây, còn ta chính là chìa khóa giải thoát cho ngươi..." Giang Chi Hành ôm eo Vưu Lạp Cổ Ng/u Nhĩ, đáp lại lời mời của tiên cảnh nhưng đột ngột rút lui ở phút chót.
Đồng thời, tay hắn dùng lực, đỉnh núi hùng vĩ bỗng tuôn ra những dòng Cam Lâm. Chất lỏng rơi trên mặt Giang Chi Hành, hắn nếm thử cẩn thận rồi thỏa mãn thở dài: "Quả nhiên là phụ thần toàn năng, dùng dòng nước ngọt ngào nuôi dưỡng sinh mệnh cho ta."
Vưu Lạp Cổ Ng/u Nhĩ chớp mắt sững sờ - khoảnh khắc hiếm hoi đối với hắn. Vẻ mặt bình thản chuyển thành áy náy: "Ta xin lỗi, đã đ/á/nh giá thấp ngươi."
"Trước mặt ta, đừng tự đặt mình vào vị trí kẻ điều khiển. Về bản chất, chúng ta bình đẳng." Giang Chi Hành từ vị thế yếu dần leo lên, đuôi rắn từ từ quấn quanh đối phương.
Chẳng mấy chốc, thế công thủ đảo ngược. Giang Chi Hành chiếm vị trí chủ đạo.
Vưu Lạp Cổ Ng/u Nhĩ không gi/ận, chỉ ôn hòa xoa đầu Giang Chi Hành như người cha chăm sóc đứa con nghịch ngợm: "Đây gọi là bình đẳng?"
"Một là để trả th/ù sự khiếm nhã trước đây của ngươi." Giang Chi Hành cong khóe miệng ranh mãnh, "Hai là... ai bảo ngươi phải nhờ vả ta?"
Trước trò nghịch ngợm của Giang Chi Hành, Vưu Lạp Cổ Ng/u Nhĩ bật cười rồi dùng nụ hôn ngăn cản miệng đối phương. Nụ hôn ấy chính là bản năng nguyên thủy nhất của mọi sinh linh.
......
"Ở phương xa có hồ nước mênh mông! Tới đó chúng ta sẽ không bao giờ đói! Nơi ấy trái cây trĩu cành, cá đầy sông, chúng ta sẽ định cư tại đó!"
Vu đời thứ hai của bộ lạc Cây Lửa gieo vào lòng mỗi thành viên hình ảnh thiên đường qua lời Mục Tùng Dương. Thế là cả bộ lạc bắt đầu cuộc di cư vĩ đại.
Giữa thế giới hoang sơ, đoàn người gặp vô vàn hiểm nguy: thú dữ, đ/ộc trùng, bệ/nh tật, và những bộ lạc th/ù địch... Bộ lạc Cây Lửa vừa mất thành viên, vừa thu nạp tộc nhân mới sau mỗi trận chiến.
Thủ lĩnh đời đầu ngã xuống giữa đường.
Khi ấy, bộ lạc tiến vào rừng mưa của bộ tộc Ếch Độc - tộc người mang hình xăm con ếch sặc sỡ. Thành viên bộ tộc này giỏi chế đ/ộc dược và bẫy, cơ thể có kháng đ/ộc. Trước đoàn người đông đảo, tộc trưởng Ếch Độc ra lệnh mai phục.
Bộ lạc Cây Lửa định dùng chiến thuật không đổ m/áu như trước, nào ngờ bị đ/á/nh úp. Chất đ/ộc k/inh h/oàng cư/ớp đi 1/5 thành viên, bao gồm thủ lĩnh đời đầu.
Mục Tùng Dương đứng trước lựa chọn khó khăn: dùng sức tạo quả dị c/ứu thủ lĩnh hay tạo màn khói phản công? Chỉ sau ba giây do dự, hắn chọn cách thứ hai.
Màn khói dày đặc khiến bộ tộc Ếch Độc m/ù lòa. Thành viên Cây Lửa được Mục Tùng Dương ban phúc, tạm thời nhìn rõ trong khói. Cuối cùng, họ phản công thành công. Tộc trưởng Ếch Độc bị Mục Tùng Dương hấp thụ.
Trước khi kiệt sức ngủ thiếp đi, Mục Tùng Dương tiêu hóa một phần sức mạnh tộc trưởng, tạo ra giọt quả dị. Dù không c/ứu được thủ lĩnh, nó giúp hắn ra đi nhẹ nhàng. Chất đ/ộc khiến da thủ lĩnh tím bầm. Sau khi uống quả dị, cơ thể hết co gi/ật. Thủ lĩnh đời đầu thì thào di ngôn, chỉ định thiếu niên mình dạy dỗ làm thủ lĩnh mới, rồi trút hơi thở cuối. Linh h/ồn hắn thành nhiên liệu cho đồ đằng.
Với thủ lĩnh đời đầu, Mục Tùng Dương cảm thấy phức tạp. Vu và thủ lĩnh là người khôn ngoan, dũng cảm nhất, gần gũi nhất với đồ đằng. Nhánh cây lửa chỉ tồn tại nhờ sự bảo vệ của họ. Không có mảnh cành nhỏ ấy, h/ồn Mục Tùng Dương biết nương tựa đâu?
Nhưng nỗi buồn của hắn tan biến trong một ngày. Đúng là hắn có suy tính riêng, nhưng chẳng phải hắn không lừa bộ lạc sao? Bờ biển thật sự giàu tài nguyên, mùa đông ấm áp hơn, tuyết rơi vẫn tìm được thức ăn, giúp tăng tỷ lệ sống sót.
Lời Giang Chi Hành văng vẳng bên tai. Vị thế quyết định tư duy - giờ là đồ đằng, hắn không thể quá coi trọng sinh mạng con người. Hy sinh là điều tất yếu.
Khi tầm mắt Mục Tùng Dương hiện ra vùng ngọc lam rộng lớn, hắn biết bờ biển mong đợi đã tới! Nhưng chẳng thấy nhẹ nhõm, chỉ thấy nỗi sợ dâng cao như lưỡi d/ao sắp ch/ặt đ/ứt rễ cây.
“Lão Giang giờ ra sao rồi? Ta còn có thể gặp lại hắn không?”
Bờ biển trong rừng rậm đã hình thành nên một ngôi làng lớn.
Giữa quảng trường trung tâm làng, pho tượng Giang Chi Hành sừng sững. Thế nhưng bên trong pho tượng ấy không còn lưu giữ ý chí của đồ đằng.
Một đứa trẻ nhân ngư từ biển nhảy lên, ngồi trên mỏm đ/á ngầm. Nó chính là nhân ngư đầu tiên trên thế giới, được Giang Chi Hành ban cho ngôn ngữ và trí khôn, sở hữu vẻ đẹp như ngọc tuyết cùng giọng nói trong trẻo, hoàn toàn khác biệt với những sinh vật x/ấu xí của thế giới này.
“Thưa quý khách phương xa, ta là nhân ngư sắt Fell, theo lệnh chủ nhân đến đón các ngài.”
Nhân ngư dùng ngôn ngữ Hạ Quốc khiến Mục Tùng Dương hiểu được ngay. Lòng hắn như lửa đ/ốt: “Ta biết ngươi! Ngươi chính là con nhân ngư do lão Giang tạo ra! Lão Giang đâu? Hắn giờ ở đâu?”
Hỏa cây đồ đằng không thể truyền đạt lời nói, nhưng ngọn lửa bùng ch/áy dữ dội đã nói lên tâm trạng nóng lòng của Mục Tùng Dương. Thành viên bộ lạc Hỏa Thụ hoảng hốt quỳ rạp xuống đất c/ầu x/in chỉ thị. Mục Tùng Dương ra hiệu cho vu an ủi bộ lạc, mắt không rời nhân ngư sắt Fell.
Nhân ngư sắt Fell im lặng hồi lâu, đôi mắt buồn bã: “Hỏa cây đồ đằng, chủ nhân đã cùng một đồ đằng khác đồng quy vu tận... Trước khi biến mất, người giao bộ lạc nhân ngư cho ta gìn giữ. Giờ đây, đồ đằng của bộ lạc chính là nhân ngư - biểu tượng cho vương giả duy nhất giữa các tộc quần. Mong ngài đừng trách. Pho tượng chủ nhân vẫn mãi ở lại làng, biết đâu một ngày nào đó, người sẽ tái sinh từ tín ngưỡng.”
“Ầm!”
Hỏa cây đồ đằng bùng lên luồng ánh sáng đỏ chói lòa. Khi ánh sáng tắt, nó đã mất đi vẻ rực rỡ ngày xưa, yếu ớt đứng đó.
“Lão Giang... ch*t rồi? Lại còn cùng đồ đằng khác cùng ch*t?”
——Ngay cả th/ù cũng không kịp trả?
Mục Tùng Dương muốn khóc nhưng chẳng còn nước mắt. Nỗi buồn và cơn gi/ận bộc lộ qua những ngọn lửa th/iêu đ/ốt đi/ên cuồ/ng. Ý chí hắn gào thét thảm thiết, nỗi đ/au như bom n/ổ bên trong linh h/ồn. Cảm giác này còn kinh khủng hơn lúc cả bộ lạc Hỏa Thụ biến mất.
Những tháng ngày đồng hành đã khiến hắn xem Giang Chi Hành như người thân, bạn tri kỷ duy nhất. Họ như hai nửa tâm h/ồn tình cờ gặp gỡ giữa thế giới hoang vu này, chỉ khi ghép lại mới thành một chỉnh thể.
Sau cơn đ/au đớn triền miên, nỗi cô đơn từ từ gặm nhấm Mục Tùng Dương. Có lẽ từ nay, hắn thật sự chỉ còn một mình. Chẳng lẽ phải chịu đựng cô đ/ộc mãi sao?
Không! Hắn không chấp nhận!
Thân cây đã kiệt sức bỗng bùng ch/áy dữ dội, suýt th/iêu ch/áy vu đời thứ hai đứng gần.
Mấy ngày sau.
Mục Tùng Dương được đặt bên pho tượng Giang Chi Hành. Nhưng nói là yên tĩnh, thực ra hắn đã tê dại. Hắn không còn sức suy nghĩ, chỉ muốn ngủ say để trốn tránh hiện thực.
Ngủ đi, khi tỉnh dậy biết đâu thế giới đã khác?
Đúng lúc ấy, hắn nghe thấy tiếng Giang Chi Hành cười khẽ:
“Dương Dương, quả nhiên ngươi tìm đến ta.”
Mục Tùng Dương nghĩ thầm: Tinh thần mình đã hỏng nặng đến mức nghe thấy ảo thanh rồi sao?
“Đúng là ta đang nói chuyện đấy. Chẳng lẽ ngươi lại tưởng ta là nhân cách thứ hai?”
——Không đúng! Đích thị là lão Giang!
“Lão Giang, ngươi còn sống?!”
Niềm vui khôn xiết trào dâng.
Nghĩ đến việc bản thân từ cành cây được nuôi thành cây lớn, Mục Tùng Dương hi vọng Giang Chi Hành cũng như hắn ngày trước - ch*t nhưng chưa hẳn đã hết, vẫn còn cơ hội phục sinh.
“Giờ đang trò chuyện cùng ngươi là mảnh vụn linh h/ồn ta. Thật ra, đây là lời nhắn ta để lại.” Giọng Giang Chi Hành vẫn dịu dàng như xưa, “Dương Dương, so với đồ đằng, ta muốn làm người hơn. Cái ch*t lần này có lẽ là cơ hội cho ta.”
Mục Tùng Dương vội nói: “Lão Giang, nói cho ta biết phải làm gì? Ta có thể giúp ngươi mà!”
Giang Chi Hành thì thầm: “Chắc giờ ngươi đang hứa sẽ giúp ta? Tiếc là ta không nghe thấy... Đúng thời điểm, hãy đem mảnh vụn của ta đặt vào vỏ sò của tộc nhân ngư. Từ đó, ta sẽ tái sinh.”
Dù biết lời mình không tới được, Mục Tùng Dương vẫn kêu lên: “Chuyện nhỏ thế này thôi ư? Ta nhất định làm được!”
“Còn một điều cuối.” Giọng Giang Chi Hành ngập ngừng, đầy thành khẩn, “Dương Dương, ta yêu ngươi - thứ tình yêu muốn hòa làm một.”
“Ta cũng yêu... Hả?” Mục Tùng Dương vô thức đáp lại, nhưng nghe nửa câu sau liền cứng đờ. Mấy nhánh cây không gió mà dựng đứng.
Hắn nghi ngờ mình nghe nhầm, nhưng lời giải thích về tình yêu của Giang Chi Hành rành rành từng chữ.
Tình yêu? Lại còn là muốn hòa làm một?
Trời ơi!
“Lão Giang! Ta coi ngươi như huynh đệ, ngươi lại muốn yêu đương với ta?!”
Lùi một vạn bước, dù có yêu nhau, không có thân thể thì làm được gì chứ?
Giang Chi Hành tiếc nuối: “Ta biết điều này khiến ngươi khó xử. Nếu không muốn nhận, hãy nuốt trọn mảnh vụn của ta đi. Như thế, cái ch*t này cũng có nơi về. Nếu ngươi đồng ý, ta sẽ bắt đầu lại. Dù ngươi chọn gì, ta cũng vui lòng.”
Mục Tùng Dương trầm mặc hồi lâu.
Nhìn mảnh vảy còn lại của Giang Chi Hành, hắn thẫn thờ:
“Lão Giang... ngươi quả thật gian xảo...”
Thế này thì hắn sao nỡ nuốt mất mảnh vụn? Thế là đành phải nhận lời tỏ tình của hắn rồi.
