Trong ánh phản chiếu, Vừa Khắc ngoảnh nhìn, thứ đầu tiên đ/ập vào mắt là khung cảnh biển đêm yên tĩnh dưới ánh trăng.
Chiếc áo dài Tế Tự sang trọng phất phơ trong gió nhẹ, lấp lánh những gợn sóng ánh sáng vỡ vụn. Thiếu niên dáng người cao g/ầy, vững chãi như núi đồ sộ. Mái tóc đen huyền mềm mại xõa ngang trán, chỉ được điểm tô bằng chiếc vương miện đ/á huỳnh thạch tỏa sáng lấp lánh, gợi lên hình ảnh vầng trăng tròn bí ẩn và uy nghiêm giữa đêm.
Khi hai người tiến lại gần, Vừa Khắc mới thấy rõ khuôn mặt tuấn tú tinh tế của chàng. Làn da trắng ngần như ngọc bích không tì vết, khiến cả nàng Lysann - người được mệnh danh là mỹ nhân đệ nhất thế giới dưới áp lực của Dị Đoan Vương - cũng không thể sánh bằng.
Đang ngẩn người, bỗng một luồng ánh mắt lạnh lẽo từ đôi mắt xanh thẳm của thiếu niên xuyên thấu, mang theo sát khí khiến Vừa Khắc rùng mình, vội dập tắt mọi ý nghĩ lệch lạc. Chàng âm thầm tự trách: "Sao ta lại đem A Hành so với nữ nhân Dị Đoan? Thật là bất kính!"
"A Hành, đã lâu không gặp." Vừa Khắc gãi đầu cười tươi như hoa nở.
"Cười gì mà ngốc thế? Đây là lễ đăng quang của ngươi đấy!" Mục Tùng Dương chép miệng, quay sang A Hành nở nụ cười hóm hỉnh, "Vẫn là tiểu A Hành biết cách làm bộ làm tịch."
A Hành phớt lờ Mục Tùng Dương đang nhảy nhót bên tai, gật đầu nhẹ: "Đại vương tử, chúc mừng ngài bình an trở về."
Khoảnh khắc ấy, Vừa Khắc chợt nhớ lại cảnh chia ly mười năm trước trước cửa thần điện. Khi ấy A Hành chỉ nói "Bảo trọng", giờ đây chàng đã tự mình đưa A Hành rời khỏi nơi ấy.
"Ta về rồi, còn giữ tượng gỗ ta tặng chứ?" Vừa Khắc nắm tay thiếu niên hỏi dịu dàng.
A Hành không rút tay, chỉ lạnh lùng đáp: "Vẫn giữ. Nhưng chuyện cũ xin hãy đợi sau lễ."
Nhận ra ánh mắt của phụ thân bên cạnh, Vừa Khắc kìm nén xúc động, chỉn chu bước lên lễ đài.
Vị Ngư Vương sắp thoái vị - Sắt Fell - nôn nóng triệu tập thần dân. Sứ mệnh dẫn dắt tộc Hỏa Thụ và các tộc Nông Hải không thể thích nghi với biển sâu của ông đã hoàn thành. Nhưng bản thân nhân ngư tộc ưa môi trường biển thẳm, bao năm qua ông không thể tự do dạo chơi dưới đáy biển đã là cực hình.
"Vừa Khắc, từ nay con phải tự lập. Khi gặp khó khăn, hãy thổi ốc biển ta tặng. Ta sẽ cố gắng đáp ứng." Sắt Fell dặn dò, "Ốc biển chỉ vang ba lần. Sau đó, qu/an h/ệ phụ tử ta sẽ chấm dứt."
Nhân ngư thuần chủng vốn hiếm hoi, khó sinh sản và cực đoan bài ngoại. Vừa Khắc vốn là con của Ngư Vương Sắt Fell và người vợ nhân loại, lẽ ra phải được sinh ra tự nhiên để xứng danh "Nhân Tổ". Nhưng năm xưa, mẫu thân chàng - khi chưa biết mình mang th/ai - bị tập kích đến ch*t trong chiến tranh. Ngư Vương đành lấy phôi th/ai non nớt đặt vào vỏ sò để tiếp tục bào th/ai.
"Phụ thân, con sẽ không làm ngài khó xử. Từ nay, con tự đi đường của mình." Vừa Khắc đáp lạnh nhạt, khuôn mặt rám nắng ánh lên vẻ bài xích với người cha ruột.
Sắt Fell thoáng chua xót, biết đó là kết quả từ cách giáo dục của mình... nhưng không hối h/ận. Nhân Tổ muốn thống lĩnh chư tộc, ắt không được thiên vị thân tộc. Qu/an h/ệ hai cha con chẳng khác loài vật hoang dã: cha dạy con kỹ năng sinh tồn rồi đuổi đi.
Ngh/iền n/át chút lưu luyến, Ngư Vương vẫy đuôi phi thân nhập biển, không ngoảnh lại.
Vừa Khắc phấn khích ngồi lên ngai vàng, vắt chân lên thành ghế, rung đùi tuyên bố: "Phụ thân đi rồi, từ nay ta là chủ nhân Đế quốc Thanh Đậm! Mệnh lệnh của ta không ai được trái! Ha ha! Ta sẽ áp dụng mọi thứ đã học lên thần dân! Dưới sự dẫn dắt của ta, Đế quốc Thanh Đậm sẽ chinh phục toàn thế giới!"
"Mới lên ngôi đã hống hách! Đồ ngốc, giọng điệu như kẻ phản diện rẻ tiền!" Mục Tùng Dương chê bai.
A Hành bên cạnh lặng lẽ nhấp trà, không phản ứng.
Thấy vậy, Vừa Khắc vội rót đầy bát nước, ngửi mùi thơm rồi nhăn mặt khi uống thử: "A Hành, ta không hiểu thứ nước lá khô này ngon ở đâu. Chẳng có vị gì cả."
Chàng vẫn thích mật hoa, nước trái cây hay rư/ợu mạnh hơn.
"Ngươi không hiểu đâu." A Hành liếc nhìn, nhưng vẫn đổ thêm mấy thìa đường vào bát Vừa Khắc.
Vừa Khắc uống ừng ực, mặt tươi hẳn: "Ngọt! Ngon quá! A Hành tốt quá!" Nói rồi, chàng dí sát vào A Hành.
Thiếu niên g/ầy guộc mà tràn đầy sức sống, nóng hổi như lò lửa rực ch/áy.
“Đừng lại gần, người quá nóng rồi.” A Hành né sang một bên.
Vừa Khắc với tay hụt, mím môi tỏ vẻ ấm ức nhưng vẫn không từ bỏ ý định tiến lại gần. Dù chỉ được một chút xíu thôi cũng tốt.
Cuối cùng, hắn cũng đặt tay lên bờ vai g/ầy của A Hành, áp sát vào.
“Hừ...”
Hắn thở sâu một hơi.
Mùi hương từ A Hành thật dễ chịu, tựa hương trúc sau cơn mưa rừng - không ngọt ngào nhưng khiến lòng hắn bình yên như thuở ấu thơ.
“A Hành... Em rất...” Vừa Khắc khẽ nói, cẩn trọng đặt cằm lên bờ vai mỏng manh.
“Ừ.”
Dù chỉ một tiếng đáp ngắn ngủi, tim Vừa Khắc đã nở hoa. A Hành không cự tuyệt sự gần gũi của hắn, liệu có nghĩa...?
Hắn dò hỏi: “A Hành có từng nghĩ đến em không?”
“Người quen của ta không nhiều,” A Hành đáp, “mà em là kẻ phiền phức nhất. Đôi lúc em vẫn xuất hiện trong suy nghĩ của ta.”
Vừa Khắc đỏ mặt tía tai, tuôn trào lời chất chứa bấy lâu: “Vậy chúng ta kết hôn đi! Em sẽ chia sẻ ngai vàng với anh! Vinh quang của em là của anh, quyền lực của anh cũng là của em. Chúng ta sẽ mãi bên nhau, như khúc gỗ em tặng anh...”
“Á đù! Thằng bi/ến th/ái không lương tâm! Giang ca là của taoaaaaa!” Mục Tùng Dương n/ổ như ngòi pháo. Hắn chẳng thèm gọi biệt danh nữa, thẳng thừng xưng tên.
Hắn tức đi/ên! Thằng này phạm cả ba tội: lo/ạn luân giả tạo (dù chung bồn cấy), yêu sớm và đồng tính! Dù không cùng huyết thống, Mục Tùng Dương vẫn cảm thấy như trời sập - giáo dục thất bại thảm hại.
Lòng đ/au như c/ắt mà chẳng thể thổ lộ.
A Hành thầm cải chính: “...Ông có giáo dục gì chúng tôi đâu.” Hắn chỉ thấy Mục Tùng Dương đang đ/ộc thoại đi/ên cuồ/ng trong đầu mình.
“Cấm đáp ứng! Ba không cho phép!” Mục Tùng Dương gào thét.
A Hành: Ai là con ông? Không cần mở miệng, ta cũng chẳng đồng ý.
“Vừa Khắc, ta đã hiến dâng cho thần linh rồi.” Giọng A Hành bình thản như mặt hồ phẳng lặng, ánh mắt lạnh giá tựa băng nguyên. Lời tỏ tình nồng nhiệt kia chỉ như gió thoảng, chẳng để lại vết tích.
Vừa Khắc như bị tảng đ/á lớn đ/ập vào đầu. Từ ngỡ ngàng đến tê tái, m/áu trong người dường như đông cứng.
——Bị từ chối ư?
Tại sao?!
Hắn đã là vương của Đế quốc Thanh Đậm, chẳng lẽ không xứng được một điều ước nho nhỏ? Thần linh sao nỡ tà/n nh/ẫn thế!
“Ý em là... qu/an h/ệ chúng ta cũng gần như vợ chồng.” Vừa Khắc gượng gạo vin vào lòng tự trọng, nhanh trí bịa cớ. Hắn chẳng muốn A Hành khó xử, càng không muốn thừa nhận thất bại: “Em định cưới công chúa bộ lạc Thảo Dưỡng, Đế quốc không thể thiếu vương hậu.”
“Ta biết.” A Hành vẫn điềm nhiên, “Vì ta sẽ làm người chứng hôn.”
Vừa Khắc cố nhếch môi, nhưng nụ cười méo mó hơn cả khóc. Hắn muốn nói có thể vì A Hành mà hủy hôn, nhưng lời đến cổ họng lại tắt. Thôi đành nuốt vào.
Mục Tùng Dương cũng im bặt. Tình đầu nồng nhiệt bao nhiêu, thất tình lại đ/au đớn bấy nhiêu.
“Hừ...”
Tiếng thở dài chìm vào dòng thời gian.
Năm Vừa Khắc mười tám tuổi, vương hậu hạ sinh trưởng nữ. Cả Đế quốc chúc mừng người kế vị khỏe mạnh! A Hành với tư cách Đại tư tế đương nhiên đến ban phúc.
Hắn bước ra khỏi thần điện. Thể chất vẫn yếu ớt, ít khi rời điện. Vừa Khắc bận trị vì, thường xuyên ra trận, cả năm may ra gặp nhau một lần.
Dù đang bế con, ánh mắt Vừa Khắc vẫn dán ch/ặt vào A Hành, tham lam không giấu giếm: “A Hành thích trẻ con thì thường xuyên đến chơi nhé.”
Nhân tiện được ngắm hắn thêm chút.
A Hành: “Ta thích yên tĩnh.”
Vừa Khắc ngơ ngác: “Từ khi nào vậy?”
A Hành: “Luôn vậy.”
Vừa Khắc: “Em không biết đâu. Ngày trước anh chiều em hết mực, có thấy anh tránh né bao giờ.”
Giang Chi Hành: “Tuổi thơ bị em quấy rầy đủ rồi, số lần dỗ trẻ con đã dùng hết đời này.”
Vừa Khắc sững người, rồi ngửa mặt cười kiêu hãnh. Bên cạnh, vương hậu không hiểu chồng đang tự hào điều gì.
Chỉ riêng Vừa Khắc biết: Trong lòng A Hành, từ nhỏ hắn đã là duy nhất.
