Chân trời hiện lên một chùm sáng, Vương Trường Nữ Kha Kata dẫn đầu đội quân đứng trên bãi cát, cờ hiệu Thái Dương Thần Thụ bay phấp phới trong gió biển.
Tiếng ngựa hí vang lên từ xa, càng lúc càng dồn dập. Tiếng vó ngựa dồn đuổi cùng hơi thở nặng nề hòa thành bản nhạc phản lo/ạn cuối cùng trước khi lệnh xuất quân vang lên.
Người lính đầy mình tên đạn, thấm đẫm m/áu và vỏ ốc biển, dâng lên cho Kha Kata.
"Điện hạ, chúng ta đã tới muộn..."
"Không muộn." Đôi mắt xanh lục thừa hưởng từ mẹ của Kha Kata đỏ lên những tia m/áu, nén đ/au thương ra lệnh cho thuộc hạ c/ứu chữa người lính.
Nhưng khi quân y kiểm tra, phát hiện người lính đã tắt thở từ lâu. Việc anh có thể trụ đến đây đã nhờ ân điển của thần Mặt Trời.
Tới lúc này, Kha Kata đã hình dung được đêm qua thành trì nhuốm m/áu thế nào. Vai nàng khẽ sụp xuống trong chớp mắt, rồi bỗng vươn thẳng người, gánh lấy trách nhiệm với những hy sinh đang chồng chất.
Nàng hít một hơi thật sâu, để cái lạnh băng giá tràn ngập phổi, cho đến khi lồng ng/ực đ/au nhói. Rồi nàng thổi vỏ ốc biển - dồn hết sức lực, trút cơn phẫn nộ và hy vọng chất chứa trong xươ/ng tủy.
"Uuuuuu!!!"
Âm thanh trầm đục vang vọng khắp bãi biển, xuyên thẳng vào Đế quốc Thanh Lam, khiến những kẻ đang chìm đắm trong yến tiệc đêm qua ngơ ngác nhìn ra.
Đáp lại Kha Kata là tiếng sóng đ/ập vào đ/á ngầm ầm ầm.
"Tổ phụ ta cuối cùng đã tới sao? Vị nhân ngư vương vĩ đại khai sáng Đế quốc Thanh Lam và trị vì năm mươi năm!"
Hướng về ánh bình minh rực rỡ, đáy mắt Kha Kata ngời sáng.
Chỉ cần tổ phụ xuất hiện, phụ thân t/àn b/ạo của nàng sẽ phải thoái vị. Dưới sự dẫn dắt của nàng, mọi hỗn lo/ạn sẽ được chỉnh đốn!
Phía xa, bức tường sóng cao trăm mét ào tới. Kha Kata không hấp tấp, nghĩ đây là chiến thuật của Nhân Ngư Vương Thiết Fell.
Đến khi sóng thần sắp ập tới mà không hề giảm tốc, Kha Kata mới nhận ra bất thường.
Nhưng lúc này đã quá muộn để rút quân.
"Ầm!"
Đội quân ngàn người trước sóng thần yếu ớt như bột nhào.
Lực đẩy khủng khiếp ngh/iền n/át thân thể. Chân tay và n/ội tạ/ng vung vãi nhuộm đỏ nước biển, các loài cá lợi dụng xâu x/é bữa tiệc bất ngờ.
Kha Kata thi triển bí thuật huyết mạch, ngăn nước biển trong phạm vi trăm mét quanh mình, c/ứu được khoảng trăm người.
"Tại sao? Sao lại thế này!"
Mặt Kha Kata tái hơn cả người ch*t. Nàng nhìn vỏ ốc trắng trong tay, tuyệt vọng tột cùng.
Đây chẳng phải vỏ ốc triệu hồi tổ phụ sao? Sao lại gọi sóng thần? Hay thuộc hạ đã lấy nhầm vỏ ốc?
Bởi ngay cả nàng - vương trưởng nữ - cũng chưa từng thấy vỏ ốc thật!
Chốc lát sau, chuyện kinh khủng hơn xảy ra.
Sóng thần đ/ập vào tường thành Đế quốc Thanh Lam cao trăm mét. Một lần, hai lần, rồi lần nữa...
Cuối cùng, "ầm" một tiếng, tường thành sụp đổ!
"Không!!!"
Kha Kata túm tóc gào thét, cổ họng nghẹn đắng ti/ếng r/ên rỉ thảm thiết.
Tường thành đổ nát, gạch đ/á bay tứ tung. Nước biển tràn vào thành cao mấy mét. Kha Kata không dám tưởng tượng cảnh tàn sát ở vương đô.
Trong biển nước, vô số tiếng kêu c/ứu vang lên. Những đôi tình nhân đẩy nửa kia đến nơi an toàn. Trẻ thơ gi/ật mình tỉnh giấc gọi cha mẹ giữa đổ nát.
"Vương vĩ đại, xin c/ứu chồng/ vợ thần!"
"C/ầu x/in ngài đem cha mẹ thần về!"
Đây là thảm họa chưa từng có trong lịch sử Đế quốc Thanh Lam. Lời cầu khẩn của dân chúng kết thành sợi dây vô hình luồn vào linh h/ồn Vừa Khắc.
"Hóa ra đây mới là sức mạnh của thần..."
Vừa Khắc thì thầm thành kính, giơ tay nắm lấy sợi dây, hướng về ngai vàng mới - hay có lẽ là vực sâu vĩnh viễn.
Nước biển hung dữ như đám tơ rối được Vừa Khắc vuốt thẳng.
Trong khoảnh khắc, lòng thành kính của dân chúng lại dâng cao.
- Vương vĩ đại đã c/ứu mạng họ lúc nguy nan! C/ầu x/in ngài trường tồn!
Dân chúng phồn hoa chưa từng nếm mùi thảm họa. Linh h/ồn chưa tôi luyện liệu sinh ra được bao nhiêu tín ngưỡng tinh khiết?
Vừa Khắc mỉm cười mãn nguyện. Hào quang vàng lam thần thánh hiện ra sau lưng, che giấu thực thể siêu việt nhận thức phàm nhân.
Vừa Khắc nhìn đám người quỳ lạy, rồi nhìn đội quân tàn tạ của Kha Kata, thích thú ngắm nhìn bầy kiến trên bàn cờ đang dâng hiến tình cảm.
"Con gái đáng thương và đáng gh/ét của ta, âm mưu của ngươi không thể ẩn náu dưới ánh sáng tín ngưỡng."
Giọng nói sấm sét đầy chính nghĩa vang lên. Kha Kata ngước nhìn Vừa Khắc, thần sắc thoáng trống rỗng.
Rồi sự thật tàn khốc hiện ra trong đầu nàng.
Đồng tử nàng giãn rộng. Cơ thể r/un r/ẩy không kiểm soát. Cơ mặt co gi/ật như cành cây trước bão.
"Là ngươi!"
- Vỏ ốc trong kho báu là giả! Vỏ ốc thật đã bị giấu nơi khác!
Thật nực cười khi họ giành gi/ật ch*t sống vì vỏ ốc giả!
Tất cả đều bị lừa!
"Đúng vậy, là ta." Giọng Vừa Khắc vui vẻ vang bên tai Kha Kata như bàn tay vô hình bóp nghẹt trái tim nàng.
C/ăm h/ận ngút trời không thể thoát. M/áu chảy từ thất khiếu và lỗ chân lông Kha Kata. Chỉ lát sau, người con gái kiêu hùng đã thành bức tượng m/áu dữ tợn.
Nếu có thể, nàng sẵn sàng đổi mạng để cắn nát thịt Vừa Khắc!
Nhưng đúng lúc đó, Vừa Khắc lại xoa đầu Kha Kata, thở dài hiền hòa.
"Ta thích ánh mắt này của con, con gái ta."
Ánh mắt thấu xươ/ng c/ăm h/ận này, thật dũng cảm làm sao!
Ánh mắt hắn chưa từng thấy ở tiền nhiệm - những kẻ bị bẻ g/ãy xươ/ng sống trói lên ngai vàng.
"Vỏ ốc thật đã bị ta đ/ập vỡ từ hai mươi năm trước."
Từ khi mới bắt đầu, các ngươi đã tính toán chắc chắn sẽ có một màn kịch vui vẻ do ta diễn xuất."
Dù Đế quốc Thanh Đậm đang chìm trong khói lửa chiến tranh bao trùm đại lục, Khắc cũng sẽ không kêu gọi tiền nhiệm Nhân Ngư Vương.
Hắn không để cấp dưới có cơ hội chất vấn năng lực làm vua của mình.
Nhìn biểu cảm thất thần của Kha Kata, Khắc vuốt ve đỉnh đầu cô càng dịu dàng hơn.
Mỗi đứa trẻ đến tuổi đều có giai đoạn nổi lo/ạn, muốn chứng minh với cha mẹ và mọi người rằng mình có thể vượt qua tất cả. Là công chúa cả, cách phản kháng xa hoa lãng phí của Kha Kata cũng bình thường thôi. Làm cha, sao nỡ gi*t con trong tuổi dại khờ?
Chỉ cần con gái sau này ngoan ngoãn, hắn sẽ không trách ph/ạt...
Một giây sau, Kha Kata bất ngờ ngẩng đầu, từ chối cử chỉ thân mật của Khắc.
Cô thở gấp như ống bễ hỏng, phun ra từng đốm m/áu nhưng vẫn không chịu khuất phục.
Trước ánh mắt kinh ngạc của Khắc, cô thoát khỏi xiềng xích nặng như Thái Sơn, gào lên tiếng thét vang vọng tựa chuông đồng.
"Ngươi sẽ ch*t vì sự bạo ngược của chính mình! Dù hôm nay ta thất bại, vẫn sẽ có người đứng lên chống lại ngươi!"
Nụ cười nhân từ của Khắc đóng băng trên mặt.
Ngón tay hắn lướt qua gương mặt Kha Kata, đặt lên cổ cô, siết nhẹ nhưng chắc.
Chưa dùng hết sức, cô gái đã trợn mắt, lè lưỡi, mặt tím tái như sắp ch*t... một trò hề.
—— Yếu ớt không chịu nổi một kích, sao dám ngạo mạn thách thức uy quyền phụ thân?
Khắc c/ăm gh/ét đứa con gái này.
Thật ra, hắn gh/ét tất cả con cái mình, từ công chúa cả Kha Kata đến hai hoàng tử và công chúa do hoàng hậu đương nhiệm sinh ra.
Mỗi lần vuốt ve ngai vàng vàng lạnh lẽo, hắn tự hỏi liệu có thể thách thức uy quyền tiền nhiệm Nhân Ngư Vương, hay sẽ bị chính người thừa kế gi*t ch*t.
Hắn có trở thành người cha tốt không để con cái nảy sinh ý gi*t cha?
Không rõ.
Suốt năm chinh chiến, ki/ếm của hắn phá vỡ từng thành trì, giáo hắn đ/âm ch*t từng dị giáo. Việc nuôi dạy con cái tà/n nh/ẫn không hợp với hắn.
Từ khi bị ép nhận sự huấn luyện và ban thưởng của tiền nhiệm, hắn nỗ lực hơn hai mươi năm để Đế quốc Thanh Đậm mang tên "Khắc · Thanh Đậm". Lũ con vô dụng sao dám mơ kế vị?
Dựa vào dũng khí lớn lên trong nhà kính? Hay ngạo mạn bị nịnh hót che đậy? Hay ng/u xuẩn vì chút thành tích?
"Ta từng mơ có ngày này." Khắc tăng thêm sức bóp.
"Rắc" một tiếng.
Cổ Kha Kata vỡ nát. Đầu kiêu hãnh mất điểm tựa, gục xuống.
Khắc thấy lòng đ/au thắt thoáng qua, rồi cảm giác nhẹ nhõm như nhổ được cái gai đeo bám - không nguy hiểm nhưng dai dẳng.
Cuối cùng hắn cũng thoát khỏi nó.
Đúng vậy, Khắc mơ ước được tự tay tiêu diệt mối đe dọa lớn nhất trước mặt mọi người!
"Dù là công chúa cả, phạm tội lớn vì tư dục khiến vương đô lâm nguy, cũng phải đền mạng." Giọng Khắc vang lên trong linh h/ồn những kẻ sống sót.
Những người sống sót nghĩ đến người thân đã khuất, thấy Khắc trừng ph/ạt công bằng, lòng tin càng thêm sâu đậm.
"Tâu bệ hạ, ngài là công lý tối thượng của thế gian!"
Khắc hài lòng cười, phất tay. Thành viên phản lo/ạn của công chúa bị hút cạn nước, hóa x/á/c khô.
Hắn trở về pháo đài, thấy hoàng hậu Tina r/un r/ẩy tuyệt vọng.
"Bệ hạ! Cuối cùng ngài đã về!" Đội trưởng cấm quân quỳ xuống, mắt đẫm lệ, tố cáo hoàng hậu chỉ đạo thị nữ làm phản khiến thị vệ ch*t oan.
Khắc bình thản đến trước mặt Tina, túm cổ nâng bổng người đàn bà yếu ớt nhưng xinh đẹp.
"Hoàng hậu, ngươi đồng mưu với công chúa gây ra thảm họa này. Giờ công chúa đã ch*t tạ tội, ngươi định chuộc tội thế nào?"
Tina như đóa hoa ướt đẫm mưa, ngước mắt chiêm ngưỡng bóng dáng vĩ đại của Khắc, ra vẻ đáng thương.
"Bệ hạ... công chúa ép buộc thần thiếp! Nếu không, nàng sẽ gi*t thiếp! Thiếp chỉ là hoàng hậu không thực quyền, không có vệ sĩ đáng tin. Thiếp không dám chống lại... Xin bệ hạ tha thứ, xem công hầu hạ nhiều năm..."
Khắc từng nói, góc này của nàng giống Tế Tự nhất.
Nàng dùng tư thế này leo lên ngôi, lại gh/ét nhất người khác thấy vẻ đáng yêu đoan trang. Giờ vì sống, nàng tự phá vỡ hình tượng trước mặt mọi người, đáng h/ận thay!
Nhưng ai bảo nàng tin nhầm người? Biết công chúa vô dụng, biết Khắc · Thanh Đậm tà/n nh/ẫn, nàng đã không đ/á/nh cược mạng sống!
Giờ Kha Kata ch*t, nàng đổ hết tội lỗi, thậm chí hy vọng - công chúa ch*t rồi, tương lai hoàng tử trưởng sẽ kế vị?
"Ta biết ngươi đang nghĩ gì, hoàng hậu." Bất ngờ, gương mặt Khắc phóng to trước mắt Tina, cách chỉ ba phân.
Tina kh/iếp s/ợ.
Nàng gượng cười, giả vờ ngây thơ: "Bệ hạ, thiếp không hiểu ý ngài. Thiếp đ/au lòng khi ngài gi*t công chúa, nhưng vui vì ngài là vị vua vĩ đại yêu đế quốc! Thiếp hạnh phúc được thuộc về ngài!"
"Ta thật thích ngươi nịnh hót." Khắc thở dài, ném Tina lên nệm mềm.
"Bệ hạ!" Đội trưởng cấm quân bất bình kêu lên.
Vừa Khắc quay về phía hoàng hậu Tina chưa kịp tỉnh táo, khẽ cười nói: “Nhưng hình ph/ạt dành cho hoàng hậu không thể thiếu được. Ta bị ép phải gi*t đứa con gái yêu quý nhất của mình, vậy thì hoàng hậu ngươi cũng... gi*t đứa con của chính mình đi.”
Lời nói ấy thốt ra nhẹ nhàng, như thể chỉ bắt hoàng hậu nhịn một bữa cơm chiều.
“Cái gì?” Hoàng hậu Tina ngỡ mình nghe nhầm.
Nhưng một giây sau, Vừa Khắc đã ném xuống một chiếc d/ao găm bằng vàng.
“Đến đây, gi*t Hoàng tử Trường đi. Dù sao đó cũng là đứa con ngươi yêu quý nhất. Xuất phát từ lòng nhân từ, ta chỉ bắt ngươi gi*t một đứa thôi.”
Hoàng hậu Tina co rúm trên sàn, thân thể r/un r/ẩy không ngừng: “Không, thưa đức vua! Xin ngài thu lại mệnh lệnh! Ngài là cha ruột của Hoàng tử Trường mà!”
“Mẹ ơi, con không muốn ch*t, khóc... Con không muốn ch*t...” Hoàng tử Trường nằm bẹp dưới đất, nước mắt nước mũi giàn giụa, ôm ch/ặt lấy chân Vừa Khắc không buông, “Cha, xin tha cho con! Mẹ con bị chị gái ép buộc nên mới làm chuyện x/ấu, con không biết gì hết! Con là đứa con cùng dòng m/áu với cha, con thề sẽ không như chị gái chống lại ngài...”
Vừa Khắc cúi nhìn bộ dạng hèn nhát của Hoàng tử Trường, ánh mắt lạnh lùng đến rợn người.
Khác hẳn với hoàng nữ dũng cảm nhưng ng/u xuẩn, gã hoàng tử này dường như chỉ còn lại sự ng/u ngốc.
Thứ đồ bỏ đi nh/ục nh/ã và vô vị như thế không xứng được sống trên đời.
Hất Hoàng tử Trường ra bằng một cú đ/á, Vừa Khắc nheo mắt, giọng chán gh/ét: “Hoàng hậu, nếu Hoàng tử Trường không ch*t, ta sẽ bắt mấy đứa con nh/ục nh/ã kia ch*t theo. Hoặc, ta cũng có thể gi*t ngươi, để mẹ con các ngươi đoàn tụ dưới suối vàng. Ngươi chọn đi. Trước khi ta bước ra khỏi điện này, đó là thời gian còn lại cho quyết định của ngươi.”
“Đức vua!!!”
Hoàng hậu Tina gào lên thảm thiết, nhưng Vừa Khắc không ngoảnh lại, tiếp tục bước ra ngoài.
Mất h/ồn nhìn chằm chằm con d/ao găm hồi lâu, hoàng hậu Tina thấy hai đứa con nhỏ bị lính canh ôm ch/ặt.
Đặc biệt là công chúa nhỏ, tuổi còn quá bé, thậm chí chẳng hiểu mưu phản là gì...
Hoàng hậu Tina nhặt d/ao găm lên, lảo đảo tiến về phía Hoàng tử Trường, giang hai tay vừa khóc vừa cười: “Làm anh cả, phải biết hi sinh cho em trai em gái chứ. Con ơi, con ch*t đi thì có thể c/ứu hai mạng người... Mẹ sẽ không để con đ/au đâu, ngoan, đừng sợ...”
Hoàng tử Trường lăn qua một vòng rồi bỏ chạy, nhiều lần ngã dúi dụi vì run chân. Hoàng hậu Tina thì giơ cao d/ao găm vàng, vật lộn đuổi theo.
Ngay khi Vừa Khắc vừa bước qua ngưỡng cửa, một tiếng d/ao đ/âm vào thịt vang lên.
Quay lại nhìn, chỉ thấy hoàng hậu Tina gào thét đ/âm d/ao găm vào tim con trai.
Mọi vẻ dịu dàng và kiều diễm biến mất. M/áu nóng hổi trên khuôn mặt dữ tợn khiến người đàn bà xa hoa như chim vàng trong lồng này bỗng tỏa ra sức sống mãnh liệt của cỏ dại.
Thực ra, bà ta chưa bao giờ yếu đuối như vẻ ngoài – cả về ý chí lẫn thể chất.
“Ha ha ha ha ha!”
Vừa Khắc bật cười lớn, vỗ tay: “Hoàng hậu, ngươi nên trang điểm lại đi, lo tang lễ cho con trai đi! Ta cho phép tang lễ này hoành tráng như lễ thần sinh đêm qua!”
Tay nâng hộp vàng chứa viên ngọc pháp thuật, nữ pháp sư bên cạnh chúc mừng hắn hoàn thành nghi thức cao nhất của “Q/uỷ đạo”.
Lấy việc gi*t con để đoạt lấy lòng tin của vạn dân, thực sự đạt tới địa vị thần linh. Ngay cả q/uỷ đạo chi thần cũng rung động trước sự tà/n nh/ẫn và xảo trá của Vừa Khắc.
Không lâu sau khi Vừa Khắc rời đi, hoàng hậu như x/á/c không h/ồn ôm th* th/ể trưởng tử trở về hậu cung.
Bà ta không mở cửa phòng mình nữa, như tự ch/ôn vùi trong lớp bụi của lịch sử phản nghịch thất bại.
......
Bên ngoài thần điện, Mục Tùng Dương hớt hải chạy đến, suýt ngã lăn.
“Hỏng rồi! Ta không ngờ hắn ta lại phá hủy ốc biển lúc ta không để ý! Giờ thì tiểu A Hành, ngươi mau chạy đi, trốn xuống nước tìm tiền nhiệm ngư vương đi. Ta sẽ biến Hư Lợi thành hình ngươi, có thể đ/á/nh lừa được một lúc!”
Đến nỗi Hư Lợi sẽ ch*t thảm thế nào khi bị lộ mặt thật, Mục Tùng Dương cũng chẳng buồn nghĩ.
Đừng nói chỉ một con hư lợi, dù cả trăm con, hắn cũng phải c/ứu A Hành bằng được!
Hơn trăm năm xuyên thành cây cổ thụ, hắn đã coi mạng người như cỏ rác. Nhưng trước mặt A Hành, mạng sống kẻ khác chẳng khác nào kiến giun.
Hắn c/ăm lắm thay!
H/ận Kha Kata và hoàng hậu Tina quá yếu đuối – dù thực ra hắn chỉ đang gi/ận cá ch/ém thớt.
Nhưng hắn càng h/ận chính sự ngây ngô của mình, tưởng rằng để Kha Kata và hoàng hậu Tina đ/á/nh cắp ốc biển là đủ.
“Không.” A Hành lắc đầu nhẹ, “Đã muộn rồi, ta đã... muốn yêu hắn rồi.”
Hắn rõ ràng cảm nhận sự tồn tại của mình bị ánh mắt tà á/c hỗn độn đó đóng đinh. Nghi thức nguyện vọng của Vừa Khắc đã hoàn tất.
Nếu tình cảm băng giá này mà được gọi là yêu thì thật đ/ộc á/c!
Hắn như kẻ lạc giữa hoang mạc, phải quỳ gặm trái thối để cầm hơi.
Mục Tùng Dương vốn hay nói bỗng trầm mặc giây lát.
“Thôi được, nếu ngươi không chạy được... thì để ta gi*t Vừa Khắc! Chỉ cần hắn ch*t, nguyện vọng của hắn sẽ tan thành mây khói!” Mục Tùng Dương quyết tâm, dồn hết quả dịch luyện thành viên th/uốc đỏ sậm, đút cho Hư Lợi ăn.
Chỉ thấy cây hỏa đồ đằng của đế quốc Xanh Đậm lập tức héo úa, tỏa ra khí mục nát.
Cả tộc Hỏa Chi trung thành với hỏa đồ đằng cũng tắt thở trong chớp mắt, trở thành x/á/c không h/ồn.
Viên th/uốc nhỏ tụ hội toàn bộ sức mạnh và thần tính của Mục Tùng Dương, cải tạo thể chất Hư Lợi thành một quả bom hình người.
Mục Tùng Dương không chắc mình gi*t được Vừa Khắc.
Nhưng hắn sẵn sàng liều tất cả để giành lấy tương lai bình yên cho A Hành.
“Ngươi cần gì phải vì ta đến mức này?” A Hành lạnh lùng nói, “Rõ ràng cứ giả vờ không thấy là ngươi vẫn sống tốt, Vừa Khắc · Xanh Đậm đâu để ý một cái cổ thụ.”
Dù Thái Dương Thần Thụ là quân kỳ của Kha Kata, nhưng với A Hành trong truyền thuyết, không ai ngờ kẻ chủ mưu phản nghịch lại là Mục Tùng Dương.
Mục Tùng Dương thở dài, cười khổ: “Nếu không có lão Giang nhiều năm tâm sự, ta sợ chẳng sống nổi đến nay đâu, sớm bị đồ đằng các bộ tộc khác thôn tính rồi.”
Hơn nữa, sống hơn trăm năm dưới dạng cây cổ thụ, chứng kiến thế giới hưng suy, văn minh dựng xây... hắn đã đủ rồi.
