Công Tệ Jinjiang, Kế Hoạch Cướp Đoạt Nam Chính Qidian

Đế đô của Vinh Quang đế quốc là thành phố hùng vĩ nhất trong Hỗn Độn, không có nơi nào sánh bằng. Trải qua bao thăng trầm khi các nền kiến trúc khác dần tiêu vo/ng, thành phố này đã vượt qua thời đại m/a thuật để bước vào nửa đầu thời đại khoa học kỹ thuật. Hàng trăm năm tồn tại như minh chứng rực rỡ cho nền văn minh bất diệt.

Bức tường thành cao ngất phủ đầy rêu phong và dây leo chia đế đô thành năm khu vực: ngoại thành, vành đai ngoài, vành đai trong, khu trung tâm và khu hạch tâm.

Ngoại thành là xóm nghèo, bị giới quý tộc gọi là "bãi rác đầy côn trùng", còn dân thường thì xem đó là "vùng đất tối tăm ngập tràn tội phạm và thử nghiệm".

Vành đai ngoài rộng lớn nhất là nơi sinh sống của thường dân. Những con phố nhộn nhịp tràn ngập hơi thở cuộc sống, nghệ thuật điện ảnh mới bắt đầu thịnh hành, trong khi những chuyến tàu hơi nước chậm rãi xuyên qua thành phố.

Từ vành đai trong trở đi là nơi cư ngụ của giới quý tộc. Càng vào sâu, dinh thự càng nguy nga, chủ nhân càng cao quý. Trường học quý tộc dành cho các thiếu gia, tiểu thư vị thành niên nằm ở ranh giới giữa vành đai trong và khu trung tâm.

Khu hạch tâm chính là hoàng cung nguy nga tráng lệ, tọa lạc trên ngọn thánh sơn biểu tượng cho quyền lực tối cao, có thể quan sát toàn bộ thành phố.

Gia đình Lâm Ân không ở đế đô, nhưng từ năm mười tuổi, chàng đã theo học trường quý tộc. Sống trong ký túc xá hai người suốt sáu năm, mỗi mùa đông có ba tháng nghỉ, cho đến khi tốt nghiệp năm mười sáu tuổi.

Hiểu rõ tầm quan trọng của mối qu/an h/ệ, Lâm Ân tham gia mọi hoạt động trong học viện, kết giao bạn bè. Mỗi kỳ nghỉ, chàng đều gửi thư tay kèm quà nhỏ đến từng nhà. Ngay cả khi bị lưu đày, mỗi năm chàng vẫn gửi không dưới trăm bức thư.

Nhưng tình cảm không thể thay đổi hoàn cảnh. Bạn bè dù muốn cũng không thể giúp chàng thoát cảnh lưu đày ở Tử Tước Trấn, chỉ có thể an ủi bằng vài món quà.

Giả sử chàng có cơ hội diện kiến hoàng đế, chàng có gì để dâng lên? Khi Giang Chi Hành xuất hiện, Lâm Ân chớp lấy cơ hội như bấu víu sợi dây c/ứu mạng.

Lần đầu tiên bước vào hoàng cung, Lâm Ân căng thẳng đến mức không dám ngẩng đầu, chỉ dám giữ đúng lễ nghi nhìn thẳng. Trong khi Giang Chi Hành lại bình thản ngắm nhìn kiến trúc cung điện như một chuyên gia.

Toàn bộ cung điện xây dựng trên nhịp điệu trắng - vàng. Những trang trí lộng lẫy và bích họa tinh xảo hiện diện khắp nơi. Đèn thủy tinh trên trần phản chiếu ánh vàng rực rỡ, tấm thảm đỏ dưới chân như trải dài vô tận. Cung nữ và người hầu lặng lẽ làm việc dọc hành lang.

Người bạn dẫn đường của Lâm Ân là một chấp bút quan - viên quan thay hoàng đế viết chiếu chỉ. Xuất thân từ gia đình Tử tước vùng hẻo lánh, tính cách kỳ dị của ông ta vô tình khiến ông trở thành ứng viên trung lập hoàn hảo được hoàng đế đích thân chọn lựa.

Quan chấp bút liếc nhìn hai người, bất ngờ trước khí chất quý tộc của Giang Chi Hành. Sự điềm tĩnh và nội lực của chàng trai bình dân này vượt xa nhiều quý tộc trẻ.

Thấy Lâm Ân quá căng thẳng, ông khẽ an ủi: "Hít thở sâu đi, bạn hiền. Bệ hạ uy nghiêm nhưng ôn hòa hơn ngươi tưởng."

Lâm Ân đáp: "Cảm ơn bạn. Thật là ta còn quá thiển cận, mọi thứ trong cung đều vượt quá tầm mắt ta."

Giang Chi Hành khẽ cù vào lòng bàn tay Lâm Ân. Cử chỉ đầy ẩn ý này khiến chàng thư giãn hẳn. Nụ cười e thẹn nở trên môi Lâm Ân khiến quan chấp bút ngạc nhiên: thời gian quả thật đã thay đổi người bạn quá mức câu nệ lễ nghi này!

Ba người nhanh chóng tới trước thư phòng hoàng đế. Vị quân vương sống rất quy củ, chỉ tiếp kiến trong những dịp đặc biệt. Buổi yết kiến hôm nay về loại hương liệu mới chỉ là đoạn nhạc dạo không quan trọng.

Cánh cửa thư phòng mở ra. Ánh vàng chói lóa đầu tiên hiện ra là mái tóc vàng óng buộc đuôi ngựa dài tới eo. Chiếc vương miện hồng ngọc lấp lánh trên vầng trán. Hoàng đế Cao Văn · Diklah gần bốn mươi tuổi nhưng trông như mới ba mươi. Thân hình vạm vỡ, đường nét góc cạnh như d/ao khắc. Đôi lông mày nhíu ch/ặt tạo nếp hằn sâu giữa trán. Đôi mắt màu ngọc thạch lạnh lùng như mặt hồ tử thủy phủ rêu.

"Hai ngươi là người phát hiện hương liệu mới?" Giọng nói trầm đục như kim loại va chạm. Khi đứng dậy, dáng vẻ cao gần hai mét hiện rõ dưới tấm áo choàng đen sang trọng.

Theo nghi thức, Giang Chi Hành và Lâm Ân quỳ một chân, tay phải chống đất. Lâm Ân nói: "Tâu bệ hạ, người phát hiện là Byron Tư · Thụy Duy bên cạnh hạ thần."

Giang Chi Hành ngẩng đầu, thần thái trang trọng không chút nịnh hót: "Tâu bệ hạ, thần hy vọng được dâng hiến hương liệu này. Bệ hạ là quân vương thiên hạ, mọi thứ trên đại lục Hỗn Độn đều xứng thuộc về ngài."

Lâm Ân tiếp lời: "Thần cũng nghĩ vậy nên mới đưa Thụy Duy tiên sinh tới đây. Hơn nữa, chàng ấy còn sở hữu kỹ nghệ nấu nướng hiếm có. Chỉ bệ hạ - bậc cao quý nhất đại lục - mới xứng hưởng thụ tài nghệ ấy."

Quan chấp bút gật đầu: "Tâu bệ hạ, thần may mắn được thưởng thức ẩm thực của Thụy Duy tiên sinh. Có lẽ ngự trù cũng nên học hỏi những món mới từ chàng."

Ánh kinh ngạc thoáng qua đôi mắt hoàng đế. Quan chấp bút từng thưởng thức tài nghệ ngự trù. Nếu ông ta khen ngợi, chắc chắn chàng trai bình dân này có thực tài.

“Byron tư · Thụy Duy, ta cho phép ngươi thể hiện tay nghề của mình.”

Sau khi bày tỏ lòng cảm tạ, Sông Chi Hoành được người phục vụ dẫn đến nhà bếp, nơi những ngự trù lâu năm có sắc mặt khác nhau đang chờ đợi.

Phòng bếp riêng của Hoàng đế có vô số loại gia vị và nguyên liệu tươi ngon. Sông Chi Hoành chọn lựa kỹ càng rồi bắt đầu nấu nướng.

Thịt kho tàu, thịt viên giòn, sườn xào chua ngọt, canh cá trích tươi, rau xào chay, bánh da lợn...

Sông Chi Hoành không giấu nghề. Những ngự trù lâu năm vừa ban đầu còn châu đầu kề tai quan sát, nhưng khi ngửi thấy mùi thơm từ chảo, nhìn cách phi hành, chần thịt, chiên dầu rồi nấu canh... tất cả đều là những kỹ thuật mới lạ họ chưa từng thấy.

Lúc đầu họ không để ý, thậm chí chế giễu: "Bỏ ít hương liệu như vậy sao thể hiện được tinh túy của ẩm thực? Làm sao xứng với đẳng cấp cao quý của bệ hạ?"

Nhưng khi từng món ăn hoàn thành với sắc - hương - vị hoàn hảo, các ngự trù lâu năm không thể ngồi yên nữa.

Để thử thực hư, Sông Chi Hoành đặc biệt nấu lượng nhiều. Sau khi dâng phần của Cao Văn Hoàng đế, phần còn lại giao cho các ngự trù nếm thử.

“Miếng thịt mỡ này ăn không hề ngấy!”

“Lớp da giòn bên ngoài thơm quá!”

“Màu súp đẹp thế này, vị ngon lại phảng phất cay nhẹ, thích hợp để uống mùa đông.”

“Rau này chẳng đắng chút nào, thật thần kỳ...”

“Món ngọt này mềm mại, mùi sữa thơm nồng mà không tanh, kết hợp vị chua hoa quả thật tuyệt!”

“Này này, các người đang nếm đồ ăn hay chén đại hải? Chừa chút cho người khác chứ!”

Một đám ngự trù đáng lẽ phải giữ thể diện giờ công khai tranh giành trong bếp. Khi món ăn được dâng lên, vẻ mặt lạnh lùng như tượng đ/á của Cao Văn Hoàng đế cũng thoáng chút kinh ngạc.

Màu sắc này, mùi thơm này...

Khoảnh khắc đặt miếng thịt kho tàu đầu tiên vào miệng, toàn thân Hoàng đế khẽ run lên. Đôi mắt vốn cứng nhắc bỗng tràn đầy sức sống, ánh lên vẻ lấp lánh như ngọc bích.

Những món này khác hẳn đồ ăn trước đây...!

Thực ra Cao Văn Hoàng đế vốn không thích thịt cá, cũng gh/ét mùi gia vị nồng nặc. Những thứ ấy chỉ khiến vị giác của ngài bị tr/a t/ấn. Bữa sáng thường ngày của ngài chỉ là salad rau củ - rau tươi không đắng kết hợp trái cây chua ngọt và bánh mì mềm.

Những món ngon được truyền qua bao đời, trong miệng thiên hạ là cao lương mỹ vị, nhưng với ngài lại là thứ có thể dễ dàng hưởng thụ. Nhưng chúng thật sự ngon đến thế sao?

Trong thâm tâm, Cao Văn Hoàng đế cho rằng chúng chỉ là biểu tượng của vương quyền. Vì thế ngài không phàn nàn khi dùng bữa - dù sao ngài cũng ngồi trên ngai vàng, không thể làm hoen ố vầng hào quang hoàng đế.

Thời trẻ, ngài từng thử tìm hiểu ẩm thực dân gian, nhưng sau khi nếm thử, chỉ có thể nói là không bằng được ngự trù trong cung.

Ngài đã nghi ngờ, có lẽ vấn đề nằm ở chính mình - ngài được sinh ra với chiếc lưỡi không phù hợp với thế giới này.

Nhưng sau khi thưởng thức món ăn của Sông Chi Hoành, ngài như được hồi sinh!

Hóa ra, đồ ăn không chỉ để duy trì sự sống! Con người thật sự có thể tận hưởng niềm vui từ mỹ thực!

Cao Văn Hoàng đế vẫn giữ dáng vẻ uy nghiêm nhưng tốc độ dùng bữa rất nhanh. Chưa đầy mười phút, bàn ăn đã sạch bách như thể có một con q/uỷ đói mấy chục năm vừa qua.

Hôm nay, ngài như trút bỏ nỗi khổ tâm hơn ba mươi năm không thể giãi bày. Hóa ra không phải vị giác của ngài có vấn đề, mà là trình độ ngự trù chưa đủ.

Một con thú dữ ngủ quên đã tỉnh giấc. Ánh mắt Cao Văn Hoàng đế nhìn Sông Chi Hoành thay đổi, tựa như rêu xanh sặc sỡ bóc ra từ ngọn lửa, ánh lên sự chiếm hữu khiến Lâm Ân rùng mình.

“Byron tư · Thụy Duy, ta phong ngươi làm nam tước, giữ chức quan hầu rư/ợu trong cung.”

Nam tước là tước vị thấp nhất, ranh giới giữa quý tộc và thường dân.

Giọng nói uy nghiêm của Hoàng đế khiến Lâm Ân thầm thở phào. Quan hầu rư/ợu là chức quan phụng sự rư/ợu cho Hoàng đế. Xét thấy Cao Văn Hoàng đế không thích rư/ợu, chức vụ này vẫn bỏ trống.

Nhưng giờ Sông Chi Hoành đã nhận chức này, trở thành cận thần - thậm chí là sủng thần của Hoàng đế! Bước đầu kế hoạch của họ đã thành công!

“Đa tạ ân điển của bệ hạ.” Sông Chi Hoành đáp lễ với giọng chân thành.

Cao Văn Hoàng đế lại nhìn Lâm Ân, trong mắt thoáng chút ấm áp vừa rồi không có: “Nam tước Lâm Ân, lòng thành và trung thành của ngươi đáng được tán dương.”

Đời trước khi Tử la lan Tử tước qu/a đ/ời, Lâm Ân - đứa con bị đuổi khỏi gia tộc không được thừa kế - chỉ là nam tước, thường bị gọi là “con nhà Tử la lan Tử tước”.

Lâm Ân tim đ/ập thình thịch, đứng thẳng hô lớn: “Được phân ưu cho bệ hạ là vinh hạnh của thần!”

Cao Văn Hoàng đế liếc chấp bút quan, vị này lập tức tập trung viết chỉ dụ: “Sau khi cung cấp đủ hương liệu mới cho hoàng thất, phần còn lại giao cho ngươi - Tử tước Lâm Ân xử lý. Không ai được phép b/án hương liệu mới mà không có sự cho phép của ngươi. Để bảo vệ ngươi, ta sẽ điều cường giả từ Ám Ảnh Quân Đoàn đi theo hầu cận.”

Ám Ảnh Quân Đoàn là tổ chức sát thủ trực thuộc Hoàng đế, cũng là lực lượng cuối cùng của ngài. Đối mặt với sự giám sát này, Lâm Ân không chút sợ hãi, mắt sáng rỡ đáp: “Đa tạ ân điển của bệ hạ!”

Cao Văn Hoàng đế hài lòng với thái độ của Lâm Ân, nhận ra đây là một người trung thành.

Ngài quay sang Sông Chi Hoành: “Hương liệu mới đã có tên chưa?”

Sông Chi Hoành: “Nếu hương liệu này được phát hiện trong lãnh thổ của bệ hạ, vậy nó thuộc về bệ hạ. Xin bệ hạ ban tên.”

Lời này khiến Hoàng đế bật cười: “Nó sinh trưởng ở Tím Tước trấn, lại có hương thơm cay và màu đỏ tím, vậy gọi là ‘Tím Tước Thảo’.”

Thế là trong nguyên tác, loại thảo dược hỗn độn nổi tiếng đại lục giờ thành Tím Tước Thảo. Sông Chi Hoành và Lâm Ân đành im lặng: Cách đặt tên nhạt nhẽo quá, chỉ đổi mỗi địa danh.

Cao Văn Hoàng đế không hề tự nhận ra, tiếp tục: “Từ nay, ngươi là Tử tước Lâm Ân · Tím Tước · Tử la lan.”

“... Đa tạ bệ hạ ban họ!” Niềm vui sướng trào dâng, Lâm Ân mắt cay cay. Cuối cùng hắn đã thoát khỏi nhà tù vô hình, có được dòng họ mới! Mẹ hắn không còn là thiếp thất của Tử la lan Tử tước, mà là mẹ của Tím Tước Tử tước tôn quý!

Trong nguyên tác, Lâm Ân đến ch*t không thoát khỏi họ “Tử la lan”. Hắn không đòi hỏi, Renault cũng chẳng quan tâm.

Lâm Ân nhìn về phía Sông Chí Hoành. Sông Chí Hoành chúc phúc hắn: "Chúc mừng Tím Tước Tử Tước."

Người bạn thân nhiều năm của hắn, vị quan chấp bút, cũng mỉm cười vui vẻ: "Chúc mừng ngài, Lâm Ân - Tử Tước Tím Tước."

Ngay cả cái tên đệm mang ý nghĩa xuất thân tử la lan ở giữa cũng chẳng còn quan trọng, tựa như thứ có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào.

Cao Văn Hoàng đế tiếp tục tuyên bố: "Ban thưởng cho Byron Tư - Thụy Duy Nam Tước một dinh thự tại Đình Viện Gỗ Hắc Đàn. Trong hai ngày tới hãy chuẩn bị chu đáo, hậu thiên đến đây báo cáo công việc với ta."

Đình Viện Gỗ Hắc Đàn vốn là tài sản riêng của hoàng đế trong cung, không thuộc hậu cung. Sông Chí Hoành hiểu rõ đây là cơ hội vàng để bước vào giới quý tộc thượng lưu cùng hoàng thất.

Sau khi tạ ơn, Cao Văn Hoàng đế cho phép hắn về nghỉ ngơi. Sĩ quan nghi lễ sẽ đến dạy quy tắc cung đình.

Dinh thự mới tọa lạc trong khu trung tâm đế đô, không quá phô trương. Vốn là tài sản hoàng gia bỏ không lâu năm, giờ đã có quản gia chăm lo chu đáo nên chỉ việc dọn vào.

Trong phòng khách rộng rãi, nhân lúc Lâm Ân rót rư/ợu, Sông Chí Hoành khẽ nhếch môi: "Có người theo dõi."

Lâm Ân gật đầu hiểu ý, gác lại chuyện trọng đại. Hắn thán phục tài năng của Sông Chí Hoành và sự hào phóng của hoàng đế.

Theo kịch bản đã định, Sông Chí Hoành là thiên tài phát hiện công dụng quý giá của Tím Tước thảo, sáng tạo cách chế biến mới. Được Lâm Ân tiến cử, cả hai đã luyện tập nghi thức suốt nửa tháng để không lộ thân phận thường dân. Giờ đây, họ đã có tất cả.

Hai người uống rư/ợu đến tối mịt rồi ngã vật trong phòng ngủ.

"Người đi hết rồi." Sông Chí Hoành mở mắt tỉnh táo.

"Cuối cùng cũng đi..." Lâm Ân thở phào. Họ chỉ giả vờ say, nước mắt rư/ợu pha loãng độ cồn. Gò má đỏ ửng là do diễn xuất trong căn phòng ấm nóng.

Sông Chí Hoành lạnh lùng: "Ta sẽ ở lại hoàng cung. Ngươi hợp tác với Renault và đưa hắn tới đây."

Lâm Ân gật đầu, ánh mắt lưu luyến: "Hiểu rồi. Nhưng sao ngươi để mắt tới hắn?"

Sông Chí Hoành nâng mặt Lâm Ân, mỉm cười: "Hắn có thứ ta cần. Ta phải kiểm soát quá trình trưởng thành của hắn."

Dù không hiểu hết, Lâm Ân biết Renault chỉ là công cụ. Chẳng cần đào sâu nguyên do.

Sông Chí Hoành từ từ chiếm lấy môi Lâm Ân. Ti/ếng r/ên khe khẽ vang lên tựa kẹo đường tan chảy.

"Trước mặt Renault, ngươi phải tỏ ra mạnh mẽ." Sông Chí Hoành mỉm cười thâm sâu. "Như thế hắn mới không coi thường ngươi. Để lấy lòng, hắn sẽ tặng ngươi đàn ông hay đàn bà - đừng đụng vào. Bằng không, địa vị hiện tại sẽ bị hắn chà đạp. Là đối tác của ta, ta tin ngươi không buông thả bản thân."

Cử chỉ sửa sang áo của Sông Chí Hoành khiến Lâm Ân bồn chồn. Giọng nói trầm ấm tựa cello: "Không ai khác khiến ta đ/au khổ thế này. Byron Tư, đừng để ta thất vọng."

Vòng tay Sông Chí Hoành khiến trái tim trống rỗng của Lâm Ân ngập tràn yêu thương. Nỗi đ/au hóa thành mật ngọt giấu trong vải vóc, sắc bén hơn cả rư/ợu mạnh.

Hắn biết thanh niên trước mặt không chỉ hợp tác với mình. Nhưng trái tim tưới rư/ợu chua xót nhắc rằng mối qu/an h/ệ lợi dụng vẫn nảy sinh tình cảm. Thật giả khó phân, con người chỉ có thể kìm nén chứ không ngăn được mầm tình vươn lên - dù ng/uồn gốc chẳng mấy tốt đẹp.

Những ngày trên tàu hỏa là khoảng thời gian hạnh phúc nhất đời hắn. Từng ngày tràn ngập thành tựu, mọi thứ đều thấm đẫm hơi thở Sông Chí Hoành, như đôi tình nhân du ngoạn.

Giấc mơ nào cũng tàn. Giờ hắn hiểu tham vọng Sông Chí Hoành nhắm vào chính hoàng đế, còn mình chỉ là kẻ chờ hưởng lợi. Hiệu quả và lợi ích, tình yêu và d/ục v/ọng như ba sợi dây xoắn ch/ặt, buộc họ vào nhau.

Hắn không phải kẻ lý tưởng vì tình bỏ lợi, nhưng ít nhất được đắm chìm trong khoảnh khắc lưu luyến này.

"Tôi thích anh." Giọt nước mắt lăn trên khóe mắt Lâm Ân. Đôi mắt hổ phách đẹp đẽ dưới ánh nến phủ bóng tối. Có lẽ vì tình nồng ngắn ngủi, đêm đông quá ấm, hay giấc mơ trước mắt quá chân thực.

Hắn nâng mặt Sông Chí Hoành, trao nụ hôn.

—— Tôi thích linh h/ồn lạnh lùng tham vọng của anh, thứ giữ tâm trí tôi luôn tỉnh táo.

Thứ tình cảm này không phải tình yêu, mà giống tình yêu.

Da thịt Lâm Ân ửng đỏ, thân thể cường tráng tỏa hơi ấm pha mùi rư/ợu quen thuộc. Dáng vẻ nam tính tương phản với vẻ ngây thơ bên trong - như căn nhà kẹo giấu trong rừng tối. Dù cố tỏ ra lạnh nhạt, với Sông Chí Hoành đó chỉ là sự bắt chước vụng về đáng yêu.

"Ta cũng vậy." Sông Chí Hoành xoa đầu Lâm Ân, hài lòng với mọi thứ nơi chàng trai.

Một bệ đạp bị chà đạp, công cụ bị lợi dụng, kẻ bị tình cảm kéo vào vũng lầy.

Hắn không vô tình, nhưng thứ tình cảm này như nước suối lắng bùn - có thể tắm rửa chứ không uống được.

Ai bảo tình yêu không thuần khiết không phải tình yêu? Ai bảo tình yêu nhỏ bé không đáng kể?

Dù bị tước đoạt tình yêu, hắn đã học được cách yêu. Hệ thống này thật thừa thãi. Con quái vật sống nhờ tình cảm giờ đã nắm nghệ thuật nuốt chửng nó.

Đêm không ngủ.

Hôm sau, Lâm Ân rời dinh thự cùng chiếu chỉ hoàng đế và vệ binh, lên tàu về trấn Tím Tước. Trong khi đó, Sông Chí Hoành vượt qua khảo hạch nghi lễ, chính thức vào cung báo cáo công việc.

Các quý tộc vốn xem thường vị nam tước từ nơi hẻo lánh đột nhiên xuất hiện này, nay lại phải nâng ly rư/ợu tiếp đón. Họ vừa cảnh giác vừa khó chịu khi thấy Cao Văn Hoàng đế ban thưởng cho hắn một chức quan nhàn hạ cùng một tòa dinh thự - đó quả là ân sủng hiếm có!

Thế là, những quý tộc cấp thấp liên tục được cấp trên sai khiến đến dò la ý tứ của Sông Chi Hoành.

Đối với khách đến thăm, Sông Chi Hoành luôn niềm nở tiếp đãi, chuẩn bị những món ngon hảo hạng. Chẳng mấy chốc, giới quý tộc kinh đô đều biết nam tước Byron Tư Thụy Duy là kẻ trung thành với hoàng thất. Nguyên nhân Hoàng đế sủng ái hắn không chỉ bởi ngoại hình tuấn tú, phong thái tao nhã mà còn nhờ tài nấu nướng tuyệt đỉnh cùng đầu óc thông minh!

Khi có quý tộc đề nghị hợp tác mở tửu quán, Sông Chi Hoành thẳng thừng từ chối: "Tất cả đều thuộc về bệ hạ, chỉ khi ngài đồng ý, ta mới dám hợp tác."

Kẻ thì chê hắn cổ hủ ng/u trung, người lại khen liêm khiết trung thành. Nghe tin ấy, Cao Văn Hoàng đế chỉ cười hài lòng: "Quả nhiên phong cách rất riêng."

Ít ngày sau, Hoàng đế thăng chức cho Sông Chi Hoành lên Tử tước trong buổi hội nghị. Số người tán thành áp đảo phe phản đối. Một chức Tử tước ở kinh đô chẳng đáng kể, nhưng giới quý tộc đã nghiện hương vị tuyệt hảo từ tay nghề hắn. Đồ ăn do đầu bếp nhà mình nấu bỗng chốc thành thức ăn cho heo, mọi người đều tìm cớ đến dinh thự hắn ăn chực.

Hít hà~

Khi Sông Chi Hoành như cá gặp nước giữa chốn quyền quý, Lâm Ân đã trở về Tím Tước trấn. Lên chức Tử tước, hắn lập tức sai thợ đổi bảng hiệu dinh thự, đồng thời phân chia lại khu rừng chung quanh - vốn thuộc về Tím Tước trấn và Hôi Lam tiểu trấn giờ đều thành lãnh địa của hắn.

Lâm Ân còn mời tiệc các tiểu lãnh chúa lân cận, dùng tước vị áp chế bọn họ hoàn toàn, kể cả Renault. Trên yến tiệc, Renault lâu ngày không được ăn ngon, mấy món của đầu bếp dinh thự khiến hắn thỏa mãn vị giác vốn bị nuông chiều từ kiếp trước.

Đang ăn ngấu nghiến, Lâm Ân ôn hòa hỏi: "Nghe nói Renault nam tước gần đây phát hiện loại gia vị mới tên dã khương nướng? Thứ trong miệng ngươi có phải vậy không?"

Hắn đặt một nhánh Tím Tước thảo lên bàn. Renault gật đầu lia lịa, cười đắc ý: "Ha ha, đúng vậy! Chính tôi phát hiện ra dã khương. B/án thứ này, chúng ta chắc chắn đổi đời!"

Lâm Ân thở dài tiếc nuối: "Ngại quá, đây không gọi là dã khương. Nó là Tím Tước thảo - loại hương liệu mới do Thụy Duy nam tước phát hiện. Bệ hạ có chỉ dụ, không qua ta cho phép, kẻ nào tự ý b/án thứ này sẽ bị ph/ạt nặng, thậm chí bị xét xử vì coi thường hoàng quyền."

Renault trợn mắt há hốc, nhìn về phía Lông Mày Á như muốn hỏi: "Các người không bảo đây là cỏ dại sao? Sao bỗng thành hương liệu quý?"

Lông Mày Á lắc đầu tỏ vẻ bất lực. Lâm Ân nhã nhặn giải thích: "Byron Tư Thụy Duy giờ là quan hầu rư/ợu của bệ hạ, có dinh thự riêng ở kinh đô. Chính hắn tình cờ phát hiện công dụng Tím Tước thảo."

"Khoan đã!" Renault bật đứng dậy, "Ngươi nói Byron Tư Thụy Duy là tên mà ta biết đó sao?"

Thằng khốn này leo từ Lâm Ân lên thẳng chỗ Hoàng đế! Tiềm lực con người đ/áng s/ợ thật!

Lâm Ân gật đầu: "Đúng vậy."

Mất ng/uồn lợi khổng lồ, Renault tức đến nghẹn họng, c/ăm h/ận Sông Chi Hoành thấu xươ/ng. Đồ khốn, rõ ràng hắn mới là lãnh chúa Hôi Lam, tên kia dám lén lút tính toán! Phát hiện ra dã khương... à không, Tím Tước thảo mà không hé răng!

Chẳng lẽ hắn thua kém Lâm Ân?

"Thưa... Lâm Ân các hạ," Renault nở nụ cười gượng gạo, "Liệu chúng tôi có thể hợp tác khai thác Tím Tước thảo?"

Ánh mắt Lâm Ân lóe lên, hào phóng giang tay: "Tốt lắm! Hôm nay mời mọi người đến cũng vì việc này. Hương liệu mới cần được mở rộng, sức ta có hạn, chỉ khi hợp lực mới nắm bắt được cơ hội trời cho."

Dù bất mãn, Renault vẫn phải nuốt h/ận. Món ngon lúc nãy giờ như khó trôi. Trở về Hôi Lam, hắn vẫn ấm ức, kéo Lông Mày Á hỏi cách chống lại, thậm chí định trừ khử Lâm Ân.

"Chủ nhân, không ổn." Lông Mày Á vội ngăn lại, "Ngài có thấy viên quản gia trẻ tuổi đứng sau lưng hắn? Đó là cao thủ vượt xa tiểu nữ, có lẽ thuộc đội cận vệ bí mật của Hoàng đế được phái đến bảo vệ Lâm Ân. Động vào hắn là chuốc lấy diệt vo/ng."

Nàng tin rằng Lâm Ân đã quy phục Hoàng đế, mà Cao Văn Hoàng đế đã nhìn thấy thị trường khổng lồ của hương liệu mới. Giờ đây, Lâm Ân không còn là cá nhân - hắn đang ki/ếm tiền cho Hoàng đế.

"Thôi được rồi..." Renault buông xuôi sau lời cảnh báo, "Hợp tác còn hơn không. Kẻ trên cao lo toan, ta làm kẻ phân phối cũng đỡ áp lực. À, ngự y hoàng cung vẫn chưa tới sao? Đã lâu lắm rồi!"

Căn bệ/nh khó nói vẫn đeo bám hắn từng ngày. Lông Mày Á lắc đầu: "Ngự y bận việc triều đình, nhưng chắc sắp đến rồi."

Cuộc hợp tác bị ép buộc ấy như một tuyên ngôn. Hôm sau, cỗ xe tinh xảo xuất hiện ở Hôi Lam tiểu trấn. Bước xuống là thiếu nữ tóc bạc yểu điệu trong váy trắng thánh khiết.

"Kính chào lãnh chúa, ta là ngự y An Kỳ Lỵ Co, phụng mệnh nữ thần vĩ đại đến đây chăm sóc ngài."