Tiếng chuông cửa vang lên liên hồi. Chàng trai tóc đỏ đang dọn dẹp phòng khách vội vã mở cửa, đầu còn lấm tấm mồ hôi.
"Xin lỗi, tôi hơi bừa bộn chút. Mời vào! Nghe dân làng nói các bạn là nhóm sáng tác đi tìm cảm hứng phải không?"
Nam Y Chức thầm gán cho Dennis nhãn hiệu "Gã ngốc đáng yêu".
Giang Chi Hành nở nụ cười lịch thiệp, đôi mắt sóng nước khiến người ta ngây ngất: "Chúng tôi rất thích truyện ngắn của bạn trên Kỳ Huyễn báo. Có thể cho xem thêm tác phẩm khác không? Biết đâu tôi lại vẽ minh họa giúp được."
Dennis sáng rỡ hẳn lên. Lời đề nghị khiến cậu vui như bắt được vàng.
"Tuyệt quá! Mời vào nhà!"
Phòng khách ngổn ngang đồ đạc, duy chỉ chiếc ghế sofa là tương đối ngăn nắp. Dennis bày trà và bánh ngọt ra chiêu đãi, rồi hào hứng đưa bản thảo viết tay nắn nót cho Giang Chi Hành. Đổi lại, chàng họa sĩ cũng mở ba lô cho xem tập phác thảo.
"Tôi dùng lá cây và đất địa phương để tạo kết cấu. Cảm nhận tác phẩm bằng mọi giác quan mới thấm thía được."
Dennis nhắm mắt tận hưởng mùi hương từ những bức vẽ. Tâm trí cậu chìm vào khu rừng bạt ngàn, thung lũng tĩnh lặng...
Khi mở mắt, đôi ngọc xám lấp lánh: "Byron, anh đúng là người lãng mạn!"
Vô thức, Dennis dịch lại gần Giang Chi Hành đến mức vai chạm vai. Trần Uyên và Nam Y Chức bị bỏ quên trong góc.
"Ch*t ti/ệt... Không chen vào nổi," Nam Y Chức bực bội nhấp trà, ánh mắt đầy uất ức.
Trần Uyên thì thầm: "Thấy chưa? Khổ sở tự rước vào thân. Sao cậu lại yêu một gã đểu giả thế?"
Nam Y Chức nghiêm mặt: "Tôi biết mình đang tự hành hạ. Nhưng tình cảm này sẽ mãi ch/áy trong tim, dẫn lối khi tôi lạc bước."
"Thôi được rồi." Trần Uyên bĩu môi. Hắn không có tư cách phán xét khi chính mình cũng đang vướng vào mối tình tay ba.
Dennis đột ngột đứng dậy: "Tôi vừa hoàn thành truyện ngắn mới! Đợi tí nhé!"
Trần Uyên khoanh tay ngả lưng, dáng vẻ lười biếng như mèo nằm nắng: "Giang ca tính sao với cậu ta? Thân thiết thế này..."
Không chỉ là bạn bè. Với nhiệt tình của Dennis, chắc sẵn sàng mời Giang Chi Hành ở lại nhà luôn.
Trần Uyên bỗng nhận ra mình có thói quen mới: Đánh giá đàn ông qua ngoại hình. Dennis xứng đáng hạng S - khuôn mặt thư sinh nhưng body chuẩn gym, mái tóc đỏ tự nhiên quyến rũ. Tính cách vừa h/ồn nhiên vừa nghiêm túc, đúng mẫu người dễ bị dụ.
Nhưng không thể không nói rằng Trần Uyên đã hiểu lầm Giang Chi Hành.
"Dennis thoạt nhìn là một thanh niên tử tế. Trên người cậu ấy có thứ chúng ta cần, chúng ta có thể khai thác mối liên hệ giữa cậu ta với những chuyện kỳ lạ này."
Giang Chi Hành nói với thái độ bình tĩnh và lễ phép, từng lời đều chân thành.
Nhân vật này thậm chí không có tên trong nguyên tác, thường không được vận may để ý tới, nên cũng chẳng có giá trị chiến lược.
Dù người ta vẫn nói "tình yêu là vô giá", nhưng vô giá có thể là nghìn tỷ hay cũng có thể là số không.
"Cậu vừa nói 'chúng ta'?" Khóe môi Trần Uyên khẽ nhếch lên một cách khó nhận ra, nỗi phiền muộn trong lòng như mây m/ù tan biến, dù anh không muốn thừa nhận điều đó. "Tôi thực sự không hiểu tiêu chuẩn lựa chọn là gì."
Giang Chi Hành thong thả mỉm cười: "Chỉ có trời biết được, có lẽ tất cả đều do duyên phận."
Tâm trạng Nam Y Chức cũng lập tức khá hẳn lên.
—— Thì ra Nguyên Giang Quân không cần nuốt chửng tình yêu của Dennis? Nói sớm thế, khiến tôi lo lắng hết cả.
Chẳng mấy chốc, Dennis đã mang một quyển sách cũ chạy về phòng khách.
Trong chớp mắt, Trần Uyên cảm thấy như có luồng ánh mắt mãnh liệt đang nhìn chằm chằm vào mình. Đồng tử anh co rụt lại, đầu hơi nghiêng về phía trước, nhìn chằm chằm vào quyển sách cũ trông bình thường kia.
Thứ này lại mang đến cho anh một áp lực khó chống đỡ!
Rốt cuộc là...
Đồng thời, ý thức xanh đậm trào dâng trong biển tâm trí, gào thét đòi phá hủy quyển sách cũ này.
Nam Y Chức cũng cảm thấy bất an, người nép sát vào Trần Uyên hơn, ánh mắt liếc nhìn Giang Chi Hành đang thong thả uống trà. Thấy anh bình thản, cô mới thở phào nhẹ nhõm.
"Quyển sách này trước đây thuộc về cha tôi, chỉ có phần cuối cùng là do tôi viết hôm qua. Byron tiên sinh xem thử...?"
Giang Chi Hành mỉm cười hỏi: "Dennis, cậu tìm thấy quyển sách này ở đâu vậy?"
Dennis đáp: "Hôm qua khi dọn dẹp thư phòng của cha tôi. Cha tôi từng là giáo viên ngữ văn ở thị trấn này, chính nhờ ông bồi dưỡng mà tôi mới hứng thú với văn học như bây giờ."
Giang Chi Hành nhìn chằm chằm vào tựa đề "Cây mơ phái": "Cậu có thể kể cho tôi nghe bối cảnh sáng tác câu chuyện này không? Tôi nghe nói trong thị trấn có một bà lão thích mời trẻ con ăn cây mơ phái?"
"Ồ, cậu biết bà Sử Mật Tư?" Dennis xoa xoa mũi ngượng ngùng nói, "Đúng vậy, cảm hứng đến từ bà ấy. Khi viết tôi không nghĩ nhiều, nhưng khi phát hành tôi sẽ thay đổi vài chi tiết để không làm phiền bà ấy."
Giang Chi Hành hỏi: "Vậy cái kết bi thảm này ứng với việc mở ra một thế giới khác sao? Khi bà lão trong sách gi*t con q/uỷ tham ăn, bà lão thật sự ở đâu?"
Dennis giang tay: "Thật lòng mà nói, khi viết tôi không nghĩ sâu thế. Đây chỉ là câu chuyện kinh dị đơn thuần để dọa lũ trẻ ham ăn vặt. Nhưng tôi nghĩ bà lão thật có lẽ đã bị mụ phù thủy thay thế từ lâu. Có lẽ sau mươi năm, mụ phù thủy lại biến thành bà lão khác thích làm cây mơ phái để tiếp tục."
Giang Chi Hành nhìn Dennis với ánh mắt u ám: "Nếu tôi nói câu chuyện cậu viết đang thành sự thật, cậu sẽ làm gì?"
"Cái gì?" Dennis sững sờ, rồi vỗ đùi hào hứng: "Tôi hiểu rồi! Byron tiên sinh muốn tôi dùng cách suy luận này để phát triển cốt truyện phải không? Cậu đúng là thiên tài!"
Giang Chi Hành khẽ cười.
Một lát sau, anh chớp mắt, dùng giọng nài nỉ nói với Dennis: "Tôi thực sự tò mò về cây mơ phái của bà Sử Mật Tư. Là khách mới đến, tự tiện đến làm phiền người khác thật bất lịch sự. Dennis có thể giúp tôi xin bà ấy ít cây mơ phái lúc chạng vạng được không? Tôi rất muốn vẽ minh họa cho câu chuyện của cậu."
Sự kết hợp giữa d/ục v/ọng và lợi ích khó ai cưỡng lại. Giang Chi Hành luôn giỏi dùng mưu kế công tâm.
"... Được thôi, cứ để tôi lo." Dennis cảm thấy linh h/ồn mình chìm vào biển xanh mênh mông. Anh có thể đáp ứng mọi yêu cầu của Giang Chi Hành, miễn không ảnh hưởng đại cục.
Ngay cả những yêu cầu hơi tổn thương phong độ... cũng không sao.
Lúc chạng vạng.
Việc tìm ki/ếm George Jr vẫn tiếp diễn trong rừng. Sự biến mất của đứa trẻ là chuyện lớn ở Selene yên bình. Tất cả trẻ con đều bị cha mẹ nh/ốt trong nhà, cấm ra ngoài.
Dennis bước đi trên con phố vắng lặng. Chẳng mấy chốc, anh đã đến nhà bà Sử Mật Tư.
Bà lão hiền hậu vẫn đang đan áo len, thấy Dennis liền dịu dàng gọi: "Dennis yêu quý".
Dennis chợt nhớ câu chuyện mình viết, ánh mắt đảo qua hành lang tối. Rõ ràng, tấm thảm ở đây không có hoa văn cúc xanh như trong truyện.
Mà là... tấm thảm hoa hồng trên nền đen.
Hả?
Trùng hợp sao?
Sao tấm thảm nhà bà lại giống miêu tả trong truyện?
Khi Dennis định mở miệng xin ít cây mơ phái, một giọng nam trầm lạ lẫm vang lên:
"Khí tà ngập tràn thị trấn Selene dưới ánh trăng. Linh h/ồn thiên nhiên đang quằn quại. Mọi thứ tà á/c phải được thanh tẩy."
Giọng nói ấy gợi nhớ tiếng chuông nhà thờ xa xăm, tiếng chim ưng trong rừng sâu - từ bi mà tà/n nh/ẫn, sắc bén như mũi tên thần thánh định mệnh lao tới mục tiêu!
—— Ai?
Lòng Dennis dâng lên nghi hoặc.
Thật kỳ lạ, đầu bỗng đ/au như có thứ gì muốn...
"Bùm!"
Đầu Dennis và bà lão bùng n/ổ thành đóa hoa tươi.
Như thể hạt giống đã gieo sẵn trong đầu họ, khi đủ điều kiện, những đóa hồng, cúc vàng, cúc trắng đua nhau mọc lên từ hộp sọ chật hẹp.
Xanh đậm - kẻ Giang Chi Hành phái đi giám sát - đối mặt với đôi mắt bạc lạnh lùng như trăng.