Ôn Chước Cẩn bước ra ngoài khi trời còn tối mịt, mới canh tư sáng sớm. Bụng đói cồn cào, cô một tay ôm bụng, tay kia xoa xoa thái dương.
- Cô nương, muốn ăn chút gì không? - Kim Nhị vẫn chưa ngủ, đứng bên hỏi, ánh mắt đầy thương xót.
Thấy tiểu thư vốn được cưng chiều giờ phải hầu hạ người khác, lại còn bị đối xử không ra gì, lòng Kim Nhị nghẹn ứ khó chịu. Cô chị hờ nhìn thấy vậy có vẻ hả hê, nhưng làm nô tì cũng chẳng dám nói gì.
- Muốn chứ! Đói ch*t đi được. - Ôn Chước Cẩn trả lời ngay.
- Cô nương đợi chút. - Kim Nhị vội đi lấy đồ ăn từ bếp lò hâm sẵn.
Ôn Chước Cẩn ngồi xuống uống ngụm nước thì đồ ăn nóng hổi đã được bưng lên.
- Kim Nhị thật là tốt với ta. Hôm nay khổ cực rồi, lại còn thức đêm với ta, tháng này ta thưởng gấp đôi lương. - Ôn Chước Cẩn cười nói khi nhìn mâm cơm.
- Cô nương mới khổ, mau ăn đi kẻo ng/uội. - Kim Nhị gượng cười đáp.
Ôn Chước Cẩn không nói thêm, cắm đầu ăn. Bát mì hoành thánh hầm thịt cừu nóng hổi, thơm ngon, cô ăn liền hai bát mới thỏa dạ. Chỉ là miệng đ/au quá, vừa ăn vừa phải hít hà.
- Cô nương ăn chậm thôi, kẻo nghẹn. - Kim Nhị lo lắng nhắc.
- Không sao, giờ ngủ không được, ta ra xưởng chế hương xem xem. Em đi ngủ sớm đi, để người khác trực đêm thôi. - Ôn Chước Cẩn đứng dậy.
Kim Nhị vội theo sau:
- Nhớ bôi th/uốc lên môi, đừng có lười nữa.
- Biết rồi, ta bôi ngay đây. - Ôn Chước Cẩn đáp.
Th/uốc trị thương do Trịnh Thiên Cầm pha chế tuy mùi hắc nhưng hiệu quả tốt. Miệng đ/au quá, đành phải chịu đựng mùi th/uốc. Bôi th/uốc xong, cô làm việc một lúc rồi xem trời gần sáng, liền sang thăm Nhan Sảnh Lan.
Anh ta tiêu hao nhiều sức lực nên đang ngủ say. Ôn Chước Cẩn khẽ ngửi xung quanh rồi rời đi, về phủ.
Mấy ngày nay không rõ trong phủ có xếp đặt gì, nếu họ tìm không thấy cô lại phát hiện cô trèo tường đi chơi thì phiền toái. Trên đường về, Ôn Chước Cẩn thấy lính canh vẫn còn đông, có lẽ họ vẫn chưa tìm được thứ cần tìm. Cảnh tuần tra dày đặc khiến cô phải vòng đường xa hơn.
Đến bức tường phủ định trèo vào, cô thấy tiểu đồng của biểu ca Vũ Nguyên Hành đang đợi. Từ sau lần gặp trước, hai người chưa liên lạc, nay anh ta sai người tìm, không biết có chuyện gì.
- Sao em lại ở đây? Có việc gì à? - Ôn Chước Cẩn đến gần hỏi.
- Biểu cô nương, thiếu gia bảo đưa thư này. Dặn xem xong phải đ/ốt ngay. - Tiểu đồng đưa bức thư.
- Đợi ta xem đã. - Ôn Chước Cẩn mở thư đọc ngay.
Thư viết: "Thành gia nhị thiếu nhân phẩm bất hảo, tính tình t/àn b/ạo, từng đ/á/nh người trong quân nên bị cách chức. Nhà họ nếu đến nói thân, hãy tìm cách trì hoãn, đừng tiếp xúc. Anh sẽ tìm cách giúp em thoát."
Xem xong, Ôn Chước Cẩn cảm động vì biểu ca vẫn quan tâm, chợt nhớ mục đích chính của yến hội hôm qua - phu nhân định gả cô cho người ta. Bà và phụ thân cô làm mai mối chẳng xem xét gì. Dù đối phương tốt đi nữa, cô cũng không thể nhận.
Cô lấy bút than viết vài dòng gấp vào thư: "Biểu ca yên tâm học hành, lo thi cử. Việc của em em tự xử, không xong sẽ nhờ biểu ca."
- Bảo biểu ta chuyên tâm đọc sách, đừng lo chuyện này. Em tự giải quyết được, không xong sẽ tìm anh. - Ôn Chước Cẩn dặn tiểu đồng.
Cậu ta vâng dạ, cầm thư hồi âm về ngay.
Vũ Nguyên Hành đêm qua tình cờ nghe Thành nhị thiếu khoe khoang muốn cưới tiểu thư phủ Tĩnh An, lại nghe đồn nhân phẩm hắn bất hảo nên lo lắng suốt đêm. Đang tính nhờ người giúp thì tiểu đồng đã về.
Đọc thư hồi âm: "Em định giao phó hôn sự cho Huyền Nữ nương nương, chỉ người mới định đoạt được, biểu ca đừng lo.", Vũ Nguyên Hành ngẩn người, không hiểu ý cô.
Trong khi Vũ Nguyên Hành còn băn khoăn, Ôn Chước Cẩn đã về phủ. Vết thương trên môi khiến mọi người chú ý, cô đành nói do vô ý va phải.
- Tối đừng đi đâu nữa, nhìn vết thương kìa, suýt nữa thì hỏng mặt. - Khương má má lo lắng.
- Má má xem, có hỏng đâu? Buồn ngủ quá, con ngủ một lát đã. - Ôn Chước Cẩn ngáp dài, cố không động đến vết thương.
Cô ngủ một giấc tới khi Khương má má gọi dậy.
- Phu nhân mời cô nương sang Xuân Dương Hiên. Em đút tiền cho đứa nhỏ hầu, nó bảo sáng nay có hai mụ mối tới, cùng mấy vị phu nhân. Chắc hôm qua yến hội có kết quả, hôm nay họ đến nói cưới. Nhưng sao nhiều người thế? - Khương má má vừa đỡ cô dậy vừa nói.
Ôn Chước Cẩn còn ngái ngủ, rửa mặt mới tỉnh. Làm vệ sinh xong, cô thay quần áo, bên ngoài đã giục.
- Má má, con đi trước đây. - Ôn Chước Cẩn dỗ má rồi lên kiệu đi.
Tiền viện lúc này náo lo/ạn, mấy nhóm đến nói cưới. Vốn định mời một mụ mối, ai ngờ hôm nay tới hai mụ cùng một phu nhân tam phẩm giúp nhà khác nói cưới, tổng cộng ba nhà.
Hầu phu nhân lập tức cảm thấy bối rối.
Sau khi Ôn Chước Cẩn dự yến tiệc hôm qua, ngày càng có nhiều nhà quý tộc để ý đến nàng!
Việc này làm sao đây?
Nàng không thể làm mất lòng bất kỳ ai.
Chỉ còn cách tìm Tĩnh An Hầu quyết định, xem nhà nào có lợi hơn cho phủ hầu.
Tĩnh An Hầu tuy hiểu chuyện nhưng cũng không tiện tỏ thái độ.
Ông bảo mọi người để Ôn Chước Cẩn tự chọn.
Đâu có lý nào lại để con gái tự quyết định việc hôn nhân!
Nhưng nếu để họ chọn thì cũng không ổn, chẳng biết làm mất lòng ai được.
Hầu phu nhân tưởng chỉ lo chuyện hôn sự và của hồi môn, nào ngờ hôn nhân chưa bàn đã rối như tơ vò.
Đang lúc sốt ruột thì Ôn Chước Cẩn đã tới.
Nàng không tiếp khách trực tiếp, chỉ được Hầu phu nhân gọi ra phòng bên nói chuyện.
"A Đốt, hôm nay có mấy nhà đến hỏi cưới. Ta gọi con ra để hỏi ý, xem con thích nhà nào. Trong đó có tam thiếu gia nhà Hoài An Hầu, năm nay mười tám..." Hầu phu nhân giới thiệu từng người.
Ôn Chước Cẩn nhíu mày.
Hôm qua nàng chỉ nghĩ những vị kia là khách hàng tiềm năng nên mới niềm nở, nhiệt tình giới thiệu hương liệu, cho họ dùng thử sản phẩm. Nàng muốn họ nhớ đến mình khi cần m/ua hương!
Ai ngờ họ lại đến cầu hôn!
Thôi đành, từ chối một người cũng là từ chối, từ chối mấy người cũng thế.
"A Đốt, con thấy ai ổn?" Hầu phu nhân hỏi.
"Thưa phu nhân, chuyện này con không dám tự quyết. Xin để Huyền Nữ nương nương định đoạt." Ôn Chước Cẩn thở dài.
"Sao lại nhờ Huyền Nữ nương nương?" Hầu phu nhân ngạc nhiên.
"Mời phu nhân xem cái này. Đây là thiệp mời dự thi dâng hương của Thiên Huyền Cung mà tiên cô đưa cho con hôm qua. Nếu con thể hiện tốt, sẽ được nhận làm đệ tử, từ đó phụng sự Huyền Nữ nương nương. Việc hôn nhân tự nhiên do ngài quyết định." Ôn Chước Cẩn đưa ra tờ thiệp.
Hầu phu nhân xem xét tờ thiệp, sắc mặt biến đổi.
Đây chỉ là thiệp mời, làm sao chắc chắn được sẽ vào Thiên Huyền Cung?
"Dù không đỗ cũng không sao. Nhưng nếu con may mắn được chọn, việc trọng đại này phải do Huyền Nữ nương nương định đoạt. Xin hãy đợi sau khi thi dâng hương. Nếu giờ vội vàng quyết định, e rằng bất kính với ngài." Ôn Chước Cẩn nghiêm trang nói.
Thực ra nàng chỉ mượn danh vị thần tiên để thoái thác.
"Cũng có lý. Thôi được, ta sẽ từ chối họ." Hầu phu nhân đành chịu.
"Đa tạ phu nhân." Ôn Chước Cẩn mỉm cười.
Hầu phu nhân rời đi với ánh mắt phức tạp.
Liệu với niềm đam mê hương đạo, Ôn Chước Cẩn có thể gây ấn tượng trong kỳ thi dâng hương?
Mỗi năm biết bao người tham dự, mấy ai được các tiên sư để mắt?
Bà không dám chắc, cũng không dám xúc phạm.
Dù sao hôm qua Ôn Chước Cẩn đã kết thân được Kính Cùng.
Sau khi Hầu phu nhân đi, Ôn Chước Cẩn không ở lại phòng khách.
Về Thấm Phương Hiên, nàng kể lại chuyện cho Khương mẹ mấy người.
Hiện nay tuy nhiều người thờ Huyền Nữ nương nương, nhưng thiếu nữ chưa chồng vào Thiên Huyền Cung làm nữ quan thì ít.
Vì cửa Thiên Huyền Cung rất khó vào, một khi đã vào thì hôn sự do cung quyết định.
Ngoài cách quyên góp nhiều tiền hương hỏa để m/ua danh ngạch, chỉ còn cách tham gia thi dâng hương trở thành đệ tử.
"Cầu Huyền Nữ nương nương phù hộ cho cô nương vượt qua ải này." Khương mẹ vừa mong đợi vừa lo lắng.
Bà tin để Huyền Nữ nương nương quyết định hôn sự còn hơn Hầu phu nhân.
Bà lo Ôn Chước Cẩn thi không đỗ, định đi lễ bái c/ầu x/in.
Ôn Chước Cẩn không ngăn bà.
Nàng cũng không dám chắc về kết quả kỳ thi.
Về tài nghệ chế hương, nàng không sợ.
Nhưng nàng không rõ sở thích của các nữ quan - hôm qua chỉ nghe Kính Cùng nhắc qua. Liệu hương nàng chế có hợp ý họ không?
Dù sao, nàng vẫn phải chuẩn bị kỹ.
Ôn Chước Cẩn dùng điểm tâm xong, thấy không có khách đến xem sách hương đ/ộc, liền thay áo đi đến Cây Ô Cựu Ngõ Hẻm.
Nơi ấy có nhiều nguyên liệu làm hương, xưởng chế cũng rộng.
Hơn nữa Nhan Sảnh Lan đang ở đó.
Không biết lúc nào cô ta lại lên cơn, phải đi kiểm tra.
Khi Ôn Chước Cẩn tới nơi, Nhan Sảnh Lan đã tỉnh.
Cô mặc áo ngủ dựa đầu giường, mắt ươn ướt nhìn vô h/ồn, đầy vẻ bất an.
Thấy cảnh ấy, Ôn Chước Cẩn lại nảy sinh ý muốn trêu chọc.
"Hôm nay cô ấy chưa ăn gì, không biết làm sao." Kim Nhị báo.
Ôn Chước Cẩn bảo Kim Nhị lui, tự bưng cháo nóng lại gần.
"Sao không ăn? Sợ ta bỏ đ/ộc? Nếu không chịu ăn, ta sẽ cắn đó. Ta nói là làm." Ôn Chước Cẩn cố nói giọng dữ dằn.
Nghe giọng nàng, Nhan Sảnh Lan khẽ mở miệng đón thìa cháo ấm thơm gạo.
————————
Ôn Chước Cẩn: Nói là làm!
Cuối cùng cũng viết xong. Chương này phát 100 comment lì xì, cảm ơn mọi người đã ủng hộ! Chụt chụt!
