Dù ta là hạng người nào, mày cũng là người của ta. Không ngoan ngoãn, muốn chịu trừng ph/ạt hả?
Nhan Sảnh Lan vội hít một hơi không khí trong lành, bên tai văng vẳng giọng nói cô gái.
Nhan Sảnh Lan suýt nữa thì ngất đi.
Sao lại gặp phải loại người hung hãn thế này?!
Mày to gan thật đấy!
Nếu được trở về, nhất định tao sẽ trả lại gấp bội những nh/ục nh/ã đã chịu!
Đang phẫn nộ nghĩ ngợi, khuôn mặt nàng lại bị chiếc khăn ấm lau qua.
"Chà, đáng yêu thật, yếu ớt quá..." Tiếng thở dài khẽ vang lên.
Nhan Sảnh Lan nhắm nghiền mắt không thèm đáp.
Từ khi mắt có vấn đề, chỉ cần xúc động nhẹ là nước mắt đã trào ra, không cách nào kiềm chế.
"Tao ra ngoài trước, có việc gì gọi Kim Nhị vào. Đừng có nghịch ngợm trò hôm qua, thân thể này giờ không phải của mày mà là của tao. Mày dám làm nàng đ/au, tao sẽ trừng ph/ạt mày."
Giọng nói đanh lại vang lên, Nhan Sảnh Lan quay mặt vào tường im lặng. Chẳng mấy chốc phòng lại yên tĩnh.
Trong miệng Nhan Sảnh Lan vẫn lưu lại hương vị cô gái, đầu óc tỉnh táo hơn hẳn ngày trước.
Cơn đ/au trên người vẫn rõ rệt, nhưng cảm giác rõ nhất là ở đôi môi.
Người thường ít xúc động giờ bỗng nổi cơn thịnh nộ.
Nằm mãi không ngủ được, Nhan Sảnh Lan chống tay ngồi dậy, định nhân lúc tỉnh táo thu thập thêm thông tin.
"Kim Nhị?" Nhan Sảnh Lan thử gọi.
Tiếng bước chân vội vã vang lên, tấm màn dày nặng được kéo sang, Kim Nhị bước vào.
"Cô nương cần gì ạ?" Kim Nhị hỏi, nhớ lời Ôn Chước Cẩn dặn phải chăm sóc chu đáo.
Dù đã gặp Nhan Sảnh Lan mấy ngày, mỗi lần thấy vẫn thấy choáng ngợp.
Đẹp thì đẹp thật, nhưng Kim Nhị chẳng ưa nổi, vì người này cứ chọc gi/ận Ôn Chước Cẩn.
Lúc nãy Ôn Chước Cẩn ra về mặt còn hầm hầm.
"Đây là phủ Tĩnh An Hầu? Tôi đến mấy ngày chưa bái kiến hầu gia và phu nhân, thật thất lễ." Nhan Sảnh Lan hỏi giọng chậm rãi.
"...Đây không phải phủ, là biệt viện của tiểu thư." Kim Nhị ngập ngừng đáp. Ôn Chước Cẩn không dặn phải giấu chuyện này.
"À. Biệt viện này ở đâu? Cách phủ Tĩnh An Hầu xa không?" Nhan Sảnh Lan lại hỏi, mặt lạnh như tiền nhưng lòng dậy sóng. Con nhỏ này còn có biệt viện riêng!
"Không xa lắm. Cô nương đang dò la tôi sao? Có gì cứ hỏi thẳng tiểu thư. Tiểu thư đối tốt thế, tất sẽ đáp ứng." Kim Nhị nói, không biết có nên trả lời thêm không.
"Nó tốt với ta? Mày biết thế nào?" Nhan Sảnh Lan chợt thấy chua chát.
"Cô nương, làm người đừng vô ơn. Tiểu thư chưa từng hầu hạ ai, từ khi cô tới, cô ấy tự tay làm mọi việc như thể thị nữ. Ăn mặc tiêu xài đều ngang hàng tiểu thư. Ngày ngày chạy giữa phủ và biệt viện, khổ cực vô cùng. Để giải đ/ộc cho cô, mỗi đêm nghiên c/ứu đến khuya, chăm chỉ hơn cả sĩ tử ôn thi. Cô gặp nạn đến nước này, không biết cảm ơn lại còn trêu cho tiểu thư tức."
Kim Nhị nghe giọng điệu Nhan Sảnh Lan, bực mình bật ra mấy ngày dồn nén.
Nhan Sảnh Lan ngẩn người. Mình thành kẻ vô ơn?
Những gì con nhỏ kia làm, nàng đều rõ. Chỉ không ngờ nó thật sự nghiên c/ứu cách giải đ/ộc.
Người trúng đ/ộc dễ bị kh/ống ch/ế. Con nhỏ hiểu đạo hương ắt biết điều này. Nhưng vẫn tốn công tìm cách giải?
"Mong cô nương thông cảm. Không có việc gì nữa, tôi xin lui."
Nhan Sảnh Lan phẩy tay, không hỏi thêm.
Trong đầu tính toán: Nếu con nhỏ thật lòng nghiên c/ứu giải đ/ộc, dù thành công hay không, khi về ân oán sẽ tính sòng phẳng.
Bên kia, Ôn Chước Cẩn mặc đồ Kim Nhị, đeo thẻ bài, khăn che nửa mặt, ôm hộp cơm gỗ xuống xe thuê, đến tiệm bánh Khánh Ký ở đường Thượng Nhân.
Thượng Nhân thuộc phía đông Vân Kinh, gần Hàn Lâm viện, đường phố yên tĩnh chỉn chu, nhiều thư sinh qua lại.
Thấy cảnh này, Ôn Chước Cẩn chợt hiểu.
Trên đường ng/uôi gi/ận, giờ lại bừng lên.
Chị đẹp này ý gì? Sau khi bị hôn lại đòi ăn Phượng Hoàng Tô - phải chăng là do chồng nàng, tên thị giảng Hàn Lâm m/ua cho?
Nàng muốn ăn để hoài niệm?
Ôn Chước Cẩn mặt nóng bừng, mắt cay cay.
Không muốn m/ua nữa!
Nhưng đã hứa rồi, sao đổi ý được?
Hơn nữa, nàng hiếm khi đòi hỏi gì.
Mà thôi, nàng m/ua thì là của nàng, liên quan gì tên thị giảng kia?
Nếu chị ấy ăn bánh nàng m/ua, tức là đã tiến bộ, sau này sẽ nhớ đến nàng.
Ôn Chước Cẩn nghĩ vậy, mắt híp lại, rảo bước vào Khánh Ký.
Tiệm bánh nhỏ, vắng khách. Bánh không nhiều nhưng tinh xảo sạch sẽ.
"Tiểu nhị, một phần Phượng Hoàng Tô." Ôn Chước Cẩn gọi.
"Khách ơi, ngài cần gì ạ?" Tiểu nhị đến gần hỏi lại.
Ôn Chước Cẩn nhắc lại.
"Tiệm nhỏ không có Phượng Hoàng Tô ạ. Chỉ có Phượng Lê Tô. Khách nhầm chăng?" Tiểu nhị bối rối.
"...Tiệm mở bao lâu rồi? Hay mới khai trương?" Ôn Chước Cẩn nhíu mày.
"Khánh Ký mở đã mười năm, luôn ở đây. Tiểu điếm chưa từng có Phượng Hoàng Tô, khách nhất định nhầm rồi. Phượng Lê Tô là đặc sản, nhân lê vàng Nam Sở, thơm ngọt..."
"Gọi chủ quán ra." Ôn Chước Cẩn ngắt lời.
Tiểu nhị vội đi gọi. Chủ quán hớt hải chạy ra.
“Thấy quả thật không có Phượng Hoàng Tô, vậy thì lấy một hộp Phượng Lê Tô vậy.” Chưởng quỹ cũng x/á/c nhận không có Phượng Hoàng Tô, Ôn Chước Cẩn đành không ép nữa, có lẽ Nhan Sảnh Lan thực sự nhớ nhầm.
“Hai mươi lượng một hộp á?” Đợi đóng gói xong, khi giao tiền, Ôn Chước Cẩn suýt nghẹn thở. Đắt như vậy mà vẫn có người m/ua không ngừng. Mấy người thanh lưu này xa xỉ thật sao?
“Thưa cô, tiệm nhỏ b/án Phượng Lê Tô luôn giữ giá này. Hoàng Lê dùng loại tươi ngon chở từ Nam Sở về, tốn nhiều công sức nên giá thành cao. Nếu cô thấy đắt, tiệm còn có loại rẻ hơn, tiểu nhân có thể giới thiệu.” Chưởng quỹ cười giải thích.
Ôn Chước Cẩn méo miệng, sờ vào hầu bao đành đưa tiền. X/ấu hổ vì cái ví rỗng không một xu dính túi. Nếu Nhan Sảnh Lan thích ăn bánh này mà muốn dùng hàng ngày, tài lực hiện tại hoàn toàn không đủ nuôi.
Cô bỏ hộp Phượng Lê Tô đã đóng gói cẩn thận vào hộp gỗ rời tiệm bánh, định ghé tiệm Quan Điếm gần đó xem hương liệu. Trên đường, quan binh vẫn tuần tra dày đặc, ai khả nghi đều bị kiểm tra. Ôn Chước Cẩn mặc trang phục nha hoàn, thẻ bài đeo bên hông nên không nổi bật.
Đi ngược chiều một cỗ xe ngựa, cô tránh sang bên liếc thấy chữ “Khánh” trên xe. Khánh? Khánh Ký? Chắc không phải cùng một nhà. Cô nhớ cậu từng kể có năm Trạng Nguyên họ Khánh, nghe đồn diện mạo tuấn tú khiến bao tiểu thư si mê, dẫu nhà bị công chúa đạp cửa vẫn không ai kết duyên. Sau này ông ta làm Hàn Lâm viện tu soạn, sống tách biệt, thuộc phe công chúa.
Xe ngựa tới gần, Ôn Chước Cẩn ngửi thấy mùi hương cao cấp phảng phất cùng hương thơm đặc trưng của các cô gái trẻ. Khóe miệng cô nhếch lên, liếc xe thấy chỉ có tài xế và tiểu đồng, không thấy nữ tử - chắc mùi từ trong xe tỏa ra. Hàn Lâm viện toàn ngụy quân tử! Thành kiến đã hình thành, cô không định thay đổi.
Xe ngựa đi qua, mùi hương nhạt dần. Ôn Chước Cẩn khẽ hừ, quan Trạng Nguyên cũng biết giấu gái! Cô còn bận việc nên không dừng lại, quay sang hướng Quan Điếm.
Trong xe ngựa phía sau, vị quan áo đỏ khuôn mặt tuấn tú đang nhíu mày trầm tư. “Đại nhân, tiệm bánh tới rồi, ngài muốn m/ua gì ạ?”
“Một hộp Phượng Lê Tô, bảy cái một hộp, gói cẩn thận.” Giọng nói trong xe hơi run. Tiểu đồng vâng dạ. Vị quan vẫn trầm tư, ngón tay gõ nhẹ thành xe.
Khi tiểu đồng lấy bánh xong, xe tiếp tục hướng hoàng cung. Phía khác, Ôn Chước Cẩn đang chọn hương liệu ở Quan Điếm. Cô cần chuẩn bị hương phẩm dự đấu hội, đang thiếu vài nguyên liệu. Giải Hương đ/ộc tuy chưa hoàn thiện, nhưng trong sổ có ghi vài cách giải đ/ộc hương, cô muốn thử phối chế.
M/ua xong hương liệu, ví càng rỗng. Hai mươi lượng bạc chẳng đủ m/ua nổi một hộp Phượng Lê Tô. Th/uốc cho Nhan Sảnh Lan sắp hết cũng không có tiền m/ua. Trên đường về, cô nhìn phía tiêu hương quán. Nhan Sảnh Lan gh/ét nơi đó, nhưng vì tiền, cô thấy cần phải đến.
Hương phẩm trong tay vừa đủ dùng ở yến hội, giờ còn phải chuẩn bị cho đấu hội nên không dư để b/án. Cô tính làm thêm hương rồi mang đi tiêu hương quán ki/ếm tiền m/ua nguyên liệu và th/uốc.
Về nhà, Ôn Chước Cẩn không nỡ thuê xe, đi bộ luôn. May cô quen đường tắt nên về nhanh. Trời lạnh mà trán đẫm mồ hôi, cởi áo ngoài, rửa mặt tay xong, cô bưng hộp Phượng Lê Tô vào phòng.
Nhan Sảnh Lan đang nhắm mắt dựa gối, mặt tái nhợt thiếu sức sống, càng khiến người thương cảm. “Chị, em m/ua bánh từ Khánh Ký về rồi, chị thử đi.” Ôn Chước Cẩn khẽ nói, thấy lông mi Nhan Sảnh Lan rung nhẹ biết nàng thức, liền lấy một miếng đưa tận miệng.
Nhan Sảnh Lan cắn nhẹ rồi lắc đầu: “Đây không phải Phượng Hoàng Tô ta muốn. Không phải m/ua từ Khánh Ký sao?”
“Đúng là từ Khánh Ký. Em hỏi chủ quán, họ mấy năm nay không đổi người đổi chỗ, chỉ một cửa hàng duy nhất. Tiệm chưa từng b/án Phượng Hoàng Tô, chỉ có Phượng Lê Tô. Hay chị nhớ nhầm?”
“Ta không nhầm. Phượng Hoàng Tô đúng là của Khánh Ký, mềm thơm hơn, trên mặt có vân phượng, không như bánh thường.” Nhan Sảnh Lan thản nhiên đáp.
Ôn Chước Cẩn mặt đỏ dần, mắt cũng hoe lên: “Cùng là bánh, sao em m/ua không được, người ta m/ua thì ngàn tốt?”
Nhan Sảnh Lan gi/ật mình, chưa kịp hiểu sao giọng cô lại nghẹn ngào thế, môi đã bị cắn ch/ặt.
————————
Ôn Chước Cẩn: Hôm nay lại là ngày vui vẻ hạnh phúc tràn đầy hy vọng, kiên cường.jpg
Tới nào, chụt chụt!
