Ôn Chước Cẩn sắp xếp xong cửa hàng, nhớ ra chị gái muốn ăn Phượng Hoàng Tô, liền chạy đến phố Thượng Nhân để tìm tiệm bánh ngọt.
Suốt thời gian qua chị gái liên tục lên cơn nghiện, ăn uống kém đi, người ngày càng g/ầy yếu. Nếu m/ua được Phượng Hoàng Tô, có lẽ chị sẽ vui hơn, dù chỉ ăn thêm được chút ít.
Khi đến tiệm bánh, Ôn Chước Cẩn thấy vẫn là nhân viên và chưởng quỹ lần trước.
- Tôi chắc chắn đã m/ua Phượng Hoàng Tô ở đây, trên bánh có hoa văn hình phượng. Nếu các người không biết, hãy hỏi chủ tiệm. Dù bao nhiêu tiền tôi cũng m/ua! - Ôn Chước Cẩn giải thích cặn kẽ.
Chưởng quỹ tỏ vẻ khó xử, chỉ khi được đưa tiền mới tươi cười:
- Được, tôi sẽ hỏi chủ nhà. Nhưng chủ tôi bận việc quan, không biết hôm nay có ở nhà không. Cô nương hãy về trước đi, mai quay lại nhé? Nếu có Phượng Hoàng Tô, chắc chắn tôi sẽ dành cho cô!
Ôn Chước Cẩn nhìn trời đã xế chiều, đành ra về tay không.
Sau khi cô rời đi, chưởng quỹ cân nhắc số bạc trong tay rồi dặn nhân viên trông tiệm, bước nhanh về phủ Khánh gia gần đó.
Tại phủ Khánh, quan Hàn Lâm viện Khánh Kham Thà - vị trạng nguyên từng khiến Ôn Chước Cẩn chú ý bởi mùi hương đặc biệt - đang viết thư trước bàn. Ông viết dở lại x/é, ném vào lư hương rồi viết lại.
Khi tiểu đồng báo tin, ông vẫn tập trung viết đến khi hoàn thành.
- Chuyện gì? - Khánh Kham Thà thổi mực, hỏi khẽ.
- Thưa đại nhân, chưởng quỹ Triệu ở tiệm bánh báo có người đến hỏi m/ua Phượng Hoàng Tô, khẳng định trước đã m/ua ở tiệm ta với dấu phượng hoàng. Chưởng quỹ nói không có nhưng cô ta nhất quyết đòi gặp chủ.
- Gọi chưởng quỹ vào ngay! - Khánh Kham Thà gi/ật mình, tờ giấy trong tay rung nhẹ.
Trong khi chưởng quỹ gặp Khánh Kham Thà, Ôn Chước Cẩn đã về đến ngõ ô cựu. Tay cô xách đủ thứ: ô mai, kẹo mè, hạt thông, mạch nha, mứt hoa quả... Thấy tiền còn dư, nghĩ cửa hàng sắp khai trương sẽ có lãi, cô không nỡ để chị Lan thiếu thốn.
Về đến nhà, Ôn Chước Cẩn lo lắng thấy chị Lan đang lên cơn nghiện. Chị ăn ít hơn, thậm chí kháng cự khi uống th/uốc.
- Chị uống thêm ngụm th/uốc đi, em cho chị kẹo ngọt nhé? - Ôn Chước Cẩn dịu dàng dỗ dành.
Chị Lan không đáp, chỉ nghe giọng nói ấm áp như ngày thường. Nhưng lòng chị đã ng/uội lạnh. Từ khi biết Ôn Chước Cẩn là đệ tử Giáng Tiêu, niềm tin chị dành cho cô tan vỡ. Sao lại thế? Thế giới này toàn giả dối. Mà chị, lúc nào cũng dễ bị lừa gạt.
Chấn thương mắt cá cùng cơn nghiện hành hạ khiến chị bước đi khó khăn. Chị quyết định tạm dưỡng thương, chờ cơ hội trốn thoát.
- Th/uốc em pha là thật. Chị chịu khó chút, em sẽ nhanh thôi. - Ôn Chước Cẩn nói trong lo lắng.
Cô biết chị đang đ/au đớn, lòng cô cũng quặn thắt. Sau khi đỡ chị Lan rửa mặt và an giấc, Ôn Chước Cẩn vội vào phòng chế hương, tiếp tục thử nghiệm hương th/uốc.
Hương đ/ộc lan trong không khí quá lãng phí. Để tăng hiệu quả, cô dọn tủ kín, mang lư hương vào rồi đóng cửa. Khói hương đ/ộc hun cô cay mắt, nhưng cô cố mở mắt để ghi nhận triệu chứng giống hệt chị Lan. Điều này khiến cô phấn khích - công thức mới có tác dụng tốt với mắt.
Khuya đó, khi Kim Nhụy gõ cửa báo chị Lan lên cơn, Ôn Chước Cẩn vội chạy vào phòng. Chị Lan nằm yếu ớt, cơn nghiện dữ dội hơn trước. Ôn Chước Cẩn ôm chị vào lòng, giúp chị vượt qua cơn vật vã.
Trong mê man, chị Lan như mèo con tìm hơi ấm, dụi mặt vào ng/ực Ôn Chước Cẩn. Ti/ếng r/ên khẽ khiến cô đỏ mặt, tim đ/ập lo/ạn. Cô gượng giữ chị nằm yên:
- Chị ngoan, đừng cựa. Chị không muốn nói thì nghe em kể chuyện nhé? Chúng ta trò chuyện sẽ đỡ hơn...
Ôn Chước Cẩn lẩm bẩm đủ thứ, cố gắng kiềm lòng. Cô không hay biết chị Lan đã tháo lưỡi d/ao găm bên hông cô, giấu kín dưới gối.
Không phải giả vờ muốn thân cận Ấm Đốt Cẩn, chỉ là không thể kiềm chế được mong muốn được gần gũi nàng.
Lúc ấy, đôi môi nàng sưng húp vì hôn mê say đắm. Khi nàng chủ động tiếp cận, chàng thậm chí đã cứng đờ như khúc gỗ. Về sau còn ghì ch/ặt nàng không cho động đậy, thì thào những lời vô nghĩa bên tai.
Nhan Sảnh Lan đạt được mục đích, dựa vào vai Ấm Đốt Cẩn thở gấp. Càng gần chàng, cơn nghiện của nàng dường như càng dễ chịu đựng hơn. Nếu đây là thứ được thiết kế riêng cho nàng, hẳn sẽ hiệu quả hơn những phương pháp trước.
Khi cơn nghiện qua đi, trời đã hừng sáng. Ấm Đốt Cẩn lau mặt cho nàng xong, chưa kịp nghỉ ngơi đã vội trở về hầu phủ. Chàng cần xuất phát từ đó để đến cửa hàng mới, nên buộc phải quay về một chuyến.
Đôi mắt khô rát vì khói đ/ộc, thêm đêm thức trắng khiến chàng mệt mỏi vô cùng. Nhưng khai trương là việc lớn, Ấm Đốt Cẩn buộc phải gượng tỉnh.
Vừa bước ra từ thấm phương hiên, chàng gặp ngay Ấm Hạc Ré. "A Đốt định đi đâu thế?" giọng ông lạnh nhạt.
"Thưa phụ thân, hôm nay con khai trương cửa hàng hương phẩm, cần đến đó trông coi."
Ấm Hạc Ré kinh ngạc: "Con đi làm gì? Giao cho quản gia là được!"
Con gái hầu phủ sao có thể tự mình kinh doanh cửa hàng nhỏ? Sau này kết hôn vào hoàng tộc sẽ thành trò cười!
"Nếu khách là quận chúa, thừa tướng tiểu thư hay quận vương phu nhân, quản gia nào dám tiếp đón?" Ấm Đốt Cẩn đáp, bỏ ngoài tai phản ứng của cha.
Ấm Hạc Ré đơ người, đành phái xe ngựa đưa chàng đi. Nghĩ lại cũng phải - giao du với những nhân vật ấy chẳng phải chuyện x/ấu.
Đến cửa hàng, đã thấy xe ngựa san sát. Ấm Đốt Cẩn không nói quá - khách đều là quý nhân từ hội dâng hương trước. Họ đích thân tới để chọn mùi hương ưng ý.
Chàng đ/ốt bách hoa hương, hương thơm ngào ngạt tỏa khắp gian hàng. Ấm Đốt Cẩn chủ yếu giới thiệu sản phẩm, việc m/ua b/án giao quản lý.
Giá cả ngang hàng quan cửa hàng: bách hoa hương miếng trúc dùng một lần giá mười lượng, loại trầm hương đ/ốt lâu hơn giá bốn trăm lượng. Dù đắt đỏ, nhiều người vẫn m/ua. Chẳng mấy chốc hàng b/án sạch.
Ấm Đốt Cẩn ghi nhận đơn đặt hàng, hẹn giao sau. Tay nắm hơn vạn lượng ngân phiếu, chàng vội liệt kê nguyên liệu, thuê người chế hương.
Xong xuôi trời đã xế chiều. Nhớ lời hứa m/ua bánh Phượng Hoàng cho Nhan Sảnh Lan, chàng rẽ vào ngõ cây ô cựu.
Quản lý tiệm bánh cười nói: "Tiểu nhân đã hỏi rồi. Bánh này trước có b/án nhưng vì giá cao nên ngừng. Họa tiết Phượng Hoàng do chủ nhân tự vẽ đấy!"
Ấm Đốt Cẩn nhìn chiếc bánh vàng điểm phượng hoàng đỏ, gật đầu: "Giá bao nhiêu?"
"Chín cái một hộp, 99 lượng lấy may!"
Chàng gi/ật mình - giá ngang cả hương liệu quý. Nhưng nghĩ đến Nhan Sảnh Lan, chàng đặt tiền mang đi. Lúc rời đi không ngờ có cỗ xe lặng lẽ bám theo.
Về ngõ hẻm, thị nữ báo Nhan Sảnh Lan đang tự ăn cháo. Thấy nàng cầm thìa khó nhọc, Ấm Đốt Cẩn vội đỡ lấy thìa.
Cho nàng ăn vài muỗng, chàng lấy bánh Phượng Hoàng ra: "Tỷ tỷ thử cái này. Em tìm được rồi, đúng loại có họa tiết phượng hoàng. Chín cái 99 lượng đấy!"
Nhan Sảnh Lan cắn nhẹ, người chợt cứng lại. Lòng nàng dâng nghi hoặc: Khánh Kham Thà đã nhận ra mình? Nếu Ấm Đốt Cẩn là tay sai của Giáng Tiêu... Nhưng nếu vô tội, sao hắn biết chỗ này?
Nàng nuốt bánh, gật đầu. Trong lòng tay siết ch/ặt chuỳ thủ giấu dưới gối.
Sau khi Ấm Đốt Cẩn rời đi, nàng gọi thị nữ giả vờ lên cơn nghiện. Chàng vội bỏ dở việc đ/ốt hương th/uốc, chạy ngay đến phòng nàng.
_______________
Không viết thêm, quỳ xuống nhẹ nhàng ôm...
