Nhan Sảnh Lan bước ra từ Tử Thần điện, ánh nắng chói chang khiến đôi mắt vốn yếu ớt của nàng ứa lệ.
Được cung nữ đỡ, dáng vẻ vẫn đoan trang đĩnh đạc, nhưng đôi mắt đỏ hoe khiến nàng thêm phần yếu đuối, tội nghiệp.
Nàng hướng về phía Trung Hòa điện - nơi diễn ra cuộc thi Polo. Yến Tử Tang từng nói viên ngọc q/uỷ công sẽ được dùng làm giải thưởng, nhưng Nhan Sảnh Lan không thể tin được.
Nàng nghĩ chắc có sự nhầm lẫn. Nhan Kỳ vốn rất trân quý viên ngọc ấy, làm sao có thể đem ra làm phần thưởng? Để x/á/c minh tin đồn, nàng quyết định đến tận nơi kiểm tra. Nếu đúng là viên ngọc đó, nàng sẽ dùng phù cá vàng để đổi lấy.
Chưa kịp lên kiệu, một đoàn người mặc áo tía đỏ tiến đến.
"Kính chào trưởng công chúa điện hạ. Điện hạ định đến dự yến tiệc ư?" Một giọng nói vang lên.
Nhan Sảnh Lan nhận ra đó là Phùng Quý Phi - một trong tứ đại phi tần của Nhan Kỳ. Trong hậu cung, bốn vị quý phi đều xuất thân quý tộc, trong đó Phùng Quý Phi nổi tiếng xinh đẹp nhưng hay gh/en t/uông. Khác với ba vị kia do Nhan Sảnh Lan chọn, Phùng Quý Phi do chính Nhan Kỳ tuyển và được sủng ái hơn cả.
Gần đây, thái độ của bà ta trở nên ngạo mạn khác thường. Biết giáng tiêu là kẻ chủ mưu, Nhan Sảnh Lan luôn cảnh giác với Phùng Quý Phi.
Nàng khẽ gật đầu, lắng nghe phản ứng của đối phương.
"Sao điện hạ trông u sầu thế? Hôm nay là thánh thượng đại thọ, lẽ nào điện hạ không vui? À, chẳng phải vì thánh thượng đem ngọc q/uỷ công làm giải thưởng sao?" Phùng Quý Phi cười khẩy.
Nhan Sảnh Lan nhíu mày, nhận thấy giọng điệu đắc ý của bà ta.
"À quên, thần thiếp chưa kể với điện hạ. Thánh thượng đã trao chìa khóa bách bảo hộp cho ta, nói ta có quyền tùy ý lấy đồ chơi. Viên ngọc q/uỷ công ấy chính do ta đề xuất làm giải thưởng, sắp công bố rồi đấy!"
Nhan Sảnh Lan ngạc nhiên. Phùng Quý Phi hẳn không biết thân phận thật của "trưởng công chúa", nên mới dám khiêu khích. Dù sao, viên ngọc hẳn đang ở trong giải thưởng - điều này càng thúc giục nàng hành động.
"Phùng Quý Phi hỗn xược! Tuệ Tâm, t/át mười cái!" Nhan Sảnh Lan hạ lệnh.
"Thần thiếp nào dám..." Phùng Quý Phi đang hả hê bỗng biến sắc.
"Ta nói hỗn là hỗn! Ai can ngăn cũng đ/á/nh!" Nhan Sảnh Lan quát lạnh.
Những ngày qua, "trưởng công chúa" tỏ ra yếu thế khiến Phùng Quý Phi dám lấn lướt. Nhưng hôm nay, thái độ cứng rắn bất ngờ của Nhan Sảnh Lan khiến bà ta kinh hãi.
Chưa kịp phản ứng, cung nữ bên cạnh Nhan Sảnh Lan đã ra tay. Đó là vệ sĩ cải trang, tay nhanh như chớp.
"Tính gh/en t/uông của ngươi ngày càng quá đáng. Ngay cả đồ ta tặng thánh thượng cũng dám đụng vào! Tốt lắm! Thục phi hiền lành đức độ, Hiền phi điềm tĩnh mực thước - các vị ấy mới xứng làm mẫu nghi thiên hạ!" Nhan Sảnh Lan nói khẽ.
Phùng Quý Phi nức nở, trợn mắt nhưng không dám cãi. Trong lòng bà ta càng thêm h/ận Thục phi và Hiền phi.
Cung nữ nhanh chóng đưa Nhan Sảnh Lan lên kiệu. Nàng quyết định xuất hiện để tìm viên ngọc q/uỷ công. Việc này sớm muộn cũng bại lộ, nhưng nàng không ngại tiếp xúc các thế lực trong cung để dò xét ai biết thân phận thật của mình.
Trong khi đó, Nhan Kỳ đã đến Trung Hòa điện. Yến tiệc bắt đầu với lễ chúc mừng của quần thần và sứ giả các nước. Ôn Chước Cẩn ngồi xa, chẳng buồn ngắm nhà vua, chỉ cúi đầu hành lễ rồi tiếp tục ăn.
Sứ giả Đại Thực Quốc bên cạnh thì xúc động thì thầm: "Hoàng đế bắc Tấn đẹp trai quá! Nếu được gả cho ngài...". Một người khác nói thêm: "Ôn tiểu thư mà tham gia tuyển tú thì nhất định trúng cử. Nàng vừa xinh lại là đệ tử Thiên Huyền Cung, đúng là tuyệt thế giai nhân!"
Ôn Chước Cẩn im lặng một chút.
Vị hoàng đế Bệ hạ kia dù có tốt đến đâu cũng làm được gì chứ? Ai có thể sánh bằng người chị xinh đẹp của cô?
Đồ ăn phong phú tinh tế, rư/ợu chảy tràn như suối, nhạc công cung đình tấu lên khúc nhạc du dương vui tai, cùng những điệu múa ca hát làm tăng thêm phần hứng khởi.
Ôn Chước Cẩn nhìn cảnh náo nhiệt một lúc, có thái giám đến tuyên bố luật thi đấu Polo và các phần thưởng lần này.
Những món quà thưởng được cung nữ mang ra trưng bày. Mỗi món đều có kiểu dáng đ/ộc đáo tinh xảo, nhìn là biết vô cùng đắt giá.
Ôn Chước Cẩn ngay lập tức bị thu hút bởi một chiếc đèn cung đình. Đó là chiếc đèn lưu ly dài gần 1m, làm từ ngũ sắc lưu ly, xung quanh có màn thủy tinh và tua cờ bảo. Ngay cả ban ngày, nó cũng tỏa sáng rực rỡ.
Mắt người chị cô không tốt, giờ chỉ nhìn thấy những mảng màu. Chiếc đèn nhiều màu sắc, đẹp mắt này chắc chắn sẽ làm chị vui. Nhìn là biết có thể b/án được nhiều tiền! Nó vừa tốt cho mắt, vừa tạo cảnh đẹp vui tươi.
Ôn Chước Cẩn nhìn chằm chằm, mắt sáng rực. Cô không để ý đến những món quà phía sau.
Viên ngọc hình quả cầu nhìn khá nhỏ, từ xa không thấy rõ chỗ tinh xảo.
Trên cao, Nhan Kỳ vốn giữ vẻ mặt nghiêm nghị của bậc đế vương, nhưng khi nhìn thấy viên ngọc kia, sắc mặt bỗng đông cứng.
"Đây là ai dâng lên?" Nhan Kỳ hỏi.
Đi theo Nhan Kỳ dự yến tiệc là Hiền Phi và Đức Phi trong số tứ phi.
"Tâu Bệ hạ, đó là vật Phùng Quý Phi dâng lên. Nàng nói đây là phần thưởng Bệ hạ ban, muốn dùng làm giải thưởng cho cô gái xuất sắc nhất trong trận Polo hôm nay. Bệ hạ, viên ngọc này có gì đặc biệt ư? Bệ hạ muốn thu hồi? Nhưng đã trưng bày rồi, e là không tiện."
Hiền Phi nói giọng êm ái, chậm rãi, toát lên vẻ đoan trang hiền thục.
"... Không cần." Nhan Kỳ nhìn thẳng phía trước, nắm tay siết ch/ặt rồi buông lỏng.
Hiền Phi liếc thần sắc Nhan Kỳ, khóe miệng khẽ nhếch.
Những lời đàm luận trên cao, người phía dưới không thể biết.
Ôn Chước Cẩn xem vài màn ca múa, chẳng mấy chốc bị gọi đi chuẩn bị.
Trong phòng cạnh đó, cô thay bộ trang phục Polo màu đỏ thêu kim tuyến, thắt đai lưng, cầm gậy Polo tẩm chu sa, buộc tóc cao bằng dải lụa đỏ thêu vàng. Chỉ lát sau, cô đã chỉnh tề.
"Ôn tiểu thư mặc đồ Polo đỏ kim đẹp quá! Giá mà là nam nhi, tôi cũng muốn gả cho cô!" Một tiểu thư quý tộc trêu đùa.
Dáng người Ôn Chước Cẩn vốn cao ráo, trong trang phục vận động gọn gàng, ngoại hình vốn ôn nhu bỗng thêm phần khí thế hiên ngang. Giữa đám quý nữ xinh đẹp, cô vẫn nổi bật.
Ôn Chước Cẩn mỉm cười, không đáp lời.
Vân Thục huyện chủ bước vào với vẻ mặt nghiêm túc.
"Hôm nay chúng ta bốc thăm trúng đội của Bắc Khương. Phụ nữ Bắc Khương cưỡi ngựa giỏi, kỹ thuật phi phàm, người người dũng mãnh, sức lực hơn người. Đừng xem thường. Tôi không tự ti, nhưng tỷ lệ thắng không cao. Mọi người cố hết sức nhưng nhớ bảo vệ bản thân, đừng để bị thương. Đụng độ với đội Polo nữ Bắc Khương rất á/c liệt. Nếu ai sợ, có thể rút lui. Chỉ là sau này sẽ không được vào đội nữa." Vân Thục huyện chủ tập hợp mọi người, nói nghiêm túc.
Suốt mấy ngày qua, huyện chủ luôn nhiệt tình, tham gia là để chiến thắng. Không ngờ trước giờ G, lại nói lời chán nản thế này.
"Sao huyện chủ lại nói lời xui xẻo vậy? Bắc Khương đ/á/nh nhau với Bắc Tấn bao năm, dù ch*t cũng phải thắng bọn họ! Cho chúng thấy phụ nữ Bắc Tấn lợi hại thế nào!" Một cô gái phản đối.
"Tôi đương nhiên sẽ cố hết sức để thắng. Nhưng trong đội Bắc Khương có một nữ tướng, mạnh hơn đàn ông Bắc Khương, từng gi*t người ngoài chiến trường. Mọi người nhớ giữ an toàn." Vân Thục huyện chủ nói.
Dù biết lời này có thể làm nản lòng, nhưng chuẩn bị tinh thần để không bị thương là cần thiết.
Ôn Chước Cẩn nhìn Vân Thục huyện chủ, vỗ nhẹ lưng cô.
"Huyện chủ có lòng tốt. Nhưng mọi người luyện tập bao lâu, sao dễ dàng chịu thua? Người kia dù giỏi, dám gi*t người trên sân sao? Chúng ta thi đấu kỹ thuật, mọi người giữ tinh thần lên." Ôn Chước Cẩn nói, nâng cao tinh thần cả đội.
"Tốt!" Vân Thục huyện chủ gật đầu với Ôn Chước Cẩn, không ngờ cô gái trẻ trông mềm mỏng lại có khí chất lãnh đạo hơn cả mình.
Mọi người chuẩn bị xong, vừa định dắt ngựa ra sân thì một thái giám quản sự đến.
"Truyền khẩu dụ của Bệ hạ: Hôm nay đấu với Bắc Khương, tuy không phải chiến trường nhưng cũng gần như vậy. Nếu đội trưởng thắng, ngoài phần thưởng trưng bày, sẽ được thưởng thêm món quý giá hơn."
Mọi người biểu lộ sắc mặt khác nhau, lập tức cảm ơn thái giám.
Ôn Chước Cẩn mắt sáng rỡ. Cô tham gia Polo vốn để giành giải thưởng, kết giao quý nữ. Nếu được thưởng thêm, lại nổi danh trước mặt hoàng đế, sau này muốn hợp tác buôn b/án với hoàng cung sẽ thuận lợi. Dù nguy hiểm, phần thưởng xứng đáng để liều.
Trước điện Trung Hòa là bãi đất rộng dùng làm sân Polo. Hai đầu cầu môn cắm cờ màu, đội mười nữ mặc đồ đỏ kim và đội mười nữ mặc xanh nhạt đối diện nhau. Đội xanh nhạt là Bắc Khương, nhìn cao lớn hơn hẳn đội đỏ.
Ôn Chước Cẩn cầm gậy nhìn đối phương, ánh mắt không sợ hãi mà tràn đầy phấn khích.
————————
Chụt chụt
