Tiếng trống vang lên, hai màu đỏ và xanh từ hai hướng đối nhau lao tới, tranh giành quả cúc đặt giữa sân.
Ôn Chước Cẩn dựa theo chiến thuật đã định, nắm ch/ặt gậy ngựa chuẩn bị ngăn cản đối phương. Khi hai bên áp sát, cơn gió thoảng mang theo mùi hương kỳ lạ từ phía đối thủ.
Đó là thứ hương hợp chất, thoáng nghe không khó chịu nhưng khiến nàng thấy bất an. Mùi hơi đắng xen lẫn vị chua này giống miêu tả về một loại hương đ/ộc trong sổ tay.
Khi hai đội tiếp cận, Ôn Chước Cẩn chủ động chặn hai đối thủ, để Vân Thục huyện chủ cùng đồng đội giành cúc. Một nữ tử thân hình cao lớn khác thường từ phía Bắc Khương xông lên, dùng sức mạnh vượt trội hất văng hai người chặn đường, đoạt lấy cúc.
Ôn Chước Cẩn nhớ lời Vân Thục huyện chủ: "Người này thật sự rất mạnh". Nhược điểm duy nhất là thân hình nặng nề khiến tốc độ hơi chậm.
Khi cúc bị cư/ớp, mùi hương trở nên nồng hơn. Ôn Chước Cẩn cảm nhận rõ con ngựa của mình trở nên ì ạch khó điều khiển - điều chưa từng xảy ra sau thời gian dài huấn luyện.
Cô quan sát những con ngựa đối phương: mặt chúng đều được che bằng giáp khắc hình dê Bắc Khương. "Sao lại cần che mặt khi đá/ nh cúc?" - ý nghĩ lóe lên giúp cô hiểu ra: lớp giáp này vừa ngăn mùi hương, vừa có thể chứa th/uốc giải.
"Huyện chủ có thấy ngựa khác thường không? Chậm và khó điều khiển hơn." - Ôn Chước Cẩn hỏi khi áp sát đồng đội.
"Có lẽ do căng thẳng? Ngựa địch khỏe quá!" - Vân Thục thở gấp đáp rồi lao tiếp.
"Xin huyện chủ tạm dừng!" - Ôn Chước Cẩn hối thúc. Thấy thái độ kiên quyết của đồng đội, Vân Thục huyện chủ yêu cầu trọng tài tạm hoãn.
Tiếng chế nhạo vang lên từ phía Bắc Khương: "Vừa bắt đầu đã sợ rồi sao?". Vân Thục tập hợp đội hình: "Họ dùng hương đ/ộc làm ngựa ta mất kiểm soát. Cần che mặt ngựa và tìm th/uốc giải."
Ôn Chước Cẩn nhanh chóng trình bày với thái giám giám sát. Được sự hỗ trợ, cô vào cung bẩm báo hoàng đế Nhan Kỳ.
"Bắc Khương dám kh/inh nhờn Bắc Tấn!" - Nhan Kỳ tức gi/ận phái mười cung nữ hỗ trợ chế hương. Chỉ trong thời gian uống trà, Ôn Chước Cẩn đã bào chế xong bột hương giải đ/ộc.
Khi trận đấu tiếp tục, đội của Vân Thục đã thua ba cúp. Sau khi cho ngựa ngửi th/uốc giải và tháo bỏ vải che, tốc độ ngựa được cải thiện rõ rệt. Chiến thuật né tránh đối thủ chủ lực của Bắc Khương phát huy hiệu quả, giúp họ ghi liên tiếp những cúp quan trọng.
Từ xa, tiếng reo hò vang dội khán đài đã xướng lên một cái tên quen thuộc: Ôn Chước Cẩn!
