Nhan Sảnh Lan đang trên đường đi, cố gắng nhớ lại lần gần đây nhất được gần gũi Ôn Chước Cẩn.
Ký ức đó khiến cô vô cùng x/ấu hổ. Nếu không phải lúc này cần đến, cô thật sự không muốn hồi tưởng.
Mặt nóng bừng khi đứng lên, vùng mắt cũng ấm ran. Thị lực quả nhiên trở nên rõ ràng hơn.
Dù không thể sánh bằng người bình thường, nhưng giờ đây cô đã nhìn rõ hơn trước. Có thể thấy rõ ngũ quan người đối diện, đường cong cơ thể cùng kiến trúc quen thuộc xung quanh.
Khi tới gần Trung Hòa điện, Nhan Sảnh Lan nghe thấy tiếng xôn xao nhắc đến tên Ôn Chước Cẩn.
Đầu óc đang đầy ắp hình bóng nàng, giờ lại nghe thấy tên mình, Nhan Sảnh Lan tưởng mình nghe nhầm.
"Người ghi bàn chính là Ôn Chước Cẩn tiểu thư từ phủ Tĩnh An Hầu!"
"Tiểu thư họ Ôn từ phủ Tĩnh An Hầu sao? Không ngờ kỹ năng đ/á/nh mã cầu của nàng xuất sắc thế!"
Nhan Sảnh Lan được cung nữ đỡ đi thêm vài bước, nghe rõ từng lời.
"Ngươi có nghe thấy tên Ôn Chước Cẩn không?" Cô nghiêng đầu hỏi cung nữ bên cạnh để x/á/c nhận.
"Dạ thưa điện hạ."
X/á/c nhận xong, Nhan Sảnh Lan nắm ch/ặt tay áo, quay về hướng sân mã cầu. Khoảng cách xa khiến mắt cô chỉ thấy những mảng màu đỏ thêu kim và xanh nhạt đang chuyển động, như dòng màu lưu động biến ảo khôn lường.
"Nhanh chặn cô ấy lại!"
Giọng nói trong trẻo vang lên theo gió, mát lạnh như quả mùa hạ, ngọt ngào mà dứt khoát.
Không thể nhìn rõ mặt, chỉ qua tiếng hô mơ hồ, Nhan Sảnh Lan x/á/c định được vị trí Ôn Chước Cẩn giữa dòng màu sắc.
Áo đỏ thêu hoa văn vàng, bím tóc đen, ngựa hồng phi nước đại. Người thiếu nữ khom lưng vung cây cơ, động tác thuần thục. Khi ngựa phi đi, dáng người thẳng tắp hiên ngang.
Nhan Sảnh Lan như thấy được ngọn lửa nhiệt huyết bừng ch/áy, tràn đầy sức sống tươi mới.
A Đốt!
Hai chữ bật ra trong cổ họng, khơi dậy thứ gì đó chưa từng có.
Vùng mắt càng nóng, tầm nhìn lại càng thêm rõ.
Nhan Sảnh Lan bàng hoàng trong chốc lát, tỉnh táo lại khi tiếng hoan hô vang lên, kìm nén cảm xúc hỗn lo/ạn.
Đúng rồi, dạo này Ôn Chước Cẩn rất bận, nghe nói đang luyện tập mã cầu.
Vậy là nàng đang cùng các quý nữ đại diện Bắc Tấn thi đấu với sứ thần nước khác?
Nàng có thể giành được quả cầu q/uỷ không?
Nhưng dù thắng, phần thưởng nhiều thế, làm sao đảm bảo quả cầu q/uỷ sẽ về tay Ôn Chước Cẩn?
Giờ nàng còn đang thi đấu, phải đợi nàng thắng rồi sai người thông báo?
Nhưng làm sao khiến nàng tin được?
Nhan Sảnh Lan suy nghĩ thoáng qua. Quá nhiều yếu tố không chắc chắn. Thay vì chờ đợi, tốt hơn nên tự mình đến chỗ ban thưởng, may ra tiếp cận được quả cầu q/uỷ.
Nhan Sảnh Lan được cung nữ đỡ đi tiếp, sắp tới thềm Trung Hòa điện thì bị một nhóm người chặn lại.
Người dẫn đầu mặc trang phục cung phi màu hồng phấn, thần sắc không vui khi đứng chắn trước mặt Nhan Sảnh Lan.
Qua ngoại hình và cử chỉ, Nhan Sảnh Lan đoán đây là Hiền Phi Mạc thị.
Ngoài Phùng Quý Phi, ba vị phi tần còn lại đều do Nhan Sảnh Lan tự chọn.
Gia tộc họ giúp duy trì cục diện Bắc Tấn, bản thân cũng nổi tiếng hiền lương. Nhưng giờ xem ra, cô đã nhìn lầm nhiều người.
Có lẽ họ là phi tử tốt với Nhan Kỳ, nhưng với cô lại là kẻ th/ù.
"Điện hạ, gió lớn thế này sao lại đến đây? Các ngươi không biết thể trạng điện hạ yếu lắm sao? Sao dám đưa điện hạ tới chốn này!" Mạc thị vừa dịu dàng với Nhan Sảnh Lan, vừa trách móc cung nữ.
"Điện hạ, hãy để thần thiếp đưa người vào Thiên Điện nghỉ ngơi. Gió lớn thế này, thái y đã dặn điện hạ không nên ra ngoài." Mạc thị tới đỡ tay Nhan Sảnh Lan.
Nhan Sảnh Lan định nói gì đó thì cảm nhận cánh tay bị Mạc thị siết ch/ặt.
Khi đối diện gần, cô thấy khóe miệng đối phương nhếch lên đầy á/c ý.
"Còn không mau đi!" Giọng Mạc thị trầm xuống.
Nhan Sảnh Lan gi/ật mình, để Mạc thị dìu đi.
Mạc thị hẳn biết thân phận thật của cô, là một trong những kẻ cấu kết với Thiên Huyền Cung.
Nếu không nghe lời, cô sẽ khiến Mạc thị nghi ngờ.
Nhan Sảnh Lan theo Mạc thị vào Thiên Điện.
Mạc thị sai cung nữ mang đồ ăn thức uống tới rồi đóng cửa điện.
"Ngươi chạy lung tung làm gì?! Không ở yên trong Tử Thần Điện lại còn dám lo/ạn xạ! Ngươi tưởng mình thật là công chúa sao?!" Cửa đóng lại, Nhan Sảnh Lan nghe tiếng bước chân dồn dập cùng giọng nói nghẹn gi/ận của Mạc thị.
Nhan Sảnh Lan thầm chua xót. Quả nhiên vị phi tử do chính mình chọn này biết rõ thân phận giả của công chúa trong cung.
Ngược lại Phùng Quý Phi bộc lộ hết trên mặt, tuy có tiểu á/c nhưng không giấu giếm, nhất quán từ đầu tới cuối.
"Nương nương, bệ hạ mời thần thiếp đi... thần thiếp không thể từ chối... không dám lừa gạt bệ hạ..." Nhan Sảnh Lan hạ giọng đáp, bắt chước cách nói yếu ớt của kẻ hầu bên cạnh Ôn Chước Cẩn.
Mạc thị kh/inh bỉ hừ lạnh.
"Bệ hạ chỉ khách sáo bề ngoài, chưa vạch trần ngươi thôi. Ngươi tưởng vị trí trưởng công chúa này là gì? Chẳng qua là cái gai trong mắt bệ hạ! Công chúa m/ù lòa ốm yếu, có một nửa là công của bệ hạ. Ngươi càng vô hình, bệ hạ càng hài lòng. Chỗ có sứ thần ngoại quốc này, ngươi chạy tới làm gì? Đừng quên thân phận! Trước mặt ta, phải tự xưng nô tỳ!" Mạc thị xích lại gần, giọng đầy khiển trách.
"Nô tỳ... biết lỗi rồi."
Mạc thị nhìn Nhan Sảnh Lan sợ hãi thuận theo, lòng dấy lên khoái ý.
Những lời đó khiến Nhan Sảnh Lan lạnh cả người.
Từ khi liên lạc với Khánh Khâm mà không gặp Nhan Kỳ, cô đã nghi ngờ hoàng đệ. Nhưng trong lòng vẫn còn chút hi vọng mong manh, mong rằng người từng quỳ xin th/uốc cho mình khi cô bệ/nh nặng trong lãnh cung, người xả thân dẫn phản quân đi khi cung thành bị vây hãm, người cùng cô nếm trải gian khổ ấy vẫn còn tình cảm năm xưa.
Sau khi về cung, hi vọng ấy đang dần tan biến.
"Biết lỗi thì tốt. Không có việc gì thì ở yên trong Tử Thần Điện! Đợi tìm được cá vàng phù sẽ tha cho ngươi. Nếu không nghe lời... Ngươi biết hậu quả mà. Mùi vị khi thần hương đ/ứt đoạn, ngươi không muốn nếm lại chứ?"
"Không... không dám..."
"Ngươi ở đây đợi. Ta sẽ thưa với bệ hạ."
Kém hơn nữa thì người đến thông báo ngươi." Mạc thị hừ nhẹ nói.
"Hiền Phi, hôm nay hoàng thượng đến Tử Thần cung, nhắc đến chuyện lập hậu, dường như có ý thuận theo Thục Phi, còn thuận miệng hỏi cung nữ vài câu. Mong Hiền Phi cẩn thận." Thấy Mạc thị định đi, Nhan Sảnh Lan khẽ nói.
"Tiện nhân này, bị cấm túc rồi mà còn giở trò! Đã nói rõ ai lấy được cá vàng phù trước thì... Chẳng lẽ đã rơi vào tay người kia..." Mạc thị nghe vậy gi/ận dữ, nghiến răng nói nhưng lại nuốt lời.
Nhan Sảnh Lan nghe xong, không đáp lại nữa. Trong lòng nàng đã x/á/c định được phán đoán của mình.
Cuộc tranh đoạt ngôi vị Hoàng hậu chính là mâu thuẫn lớn nhất giữa tứ phi. Ban đầu Nhan Sảnh Lan nghi ngờ Thục Phi, nên sai Khánh Kham âm thầm dò la. Thục Phi quả thật có ý đồ h/ãm h/ại nhan sảnh lan để đoạt quyền, liên quan cả đến Thiên Huyền Cung, nhưng có lẽ không cùng phe với Mạc thị.
Theo lời Mạc thị, tìm được cá vàng phù hẳn là điều kiện để lập hậu. Hiện giờ cả hai đều chưa tìm thấy.
Mạc thị dừng chân giây lát rồi rời khỏi khán đài. Cung nữ theo hầu Nhan Sảnh Lan lập tức tiến đến.
"Bên ngoài thế nào?" Nhan Sảnh Lan hỏi.
"Mạc thị sai quản sự m/a ma canh giữ bên ngoài, chúng ta khó lòng thoát ra." Cung nữ khẽ báo.
Nhan Sảnh Lan nhíu mày. Mạc thị biết rõ thân phận nàng, vây hãm nàng tại đây. Nếu lúc này cố thoát ra, trừ phi chắc chắn lấy được q/uỷ công việc cầu ngay lập tức, bằng không sẽ lộ thân phận, tự chuốc họa vào thân.
Đang do dự, bên ngoài vang lên giọng nói the thé của một lão thái giám bên cạnh Nhan Kỳ.
"Trận Polo đang vào hồi quyết liệt, hoàng thượng không thể rời đi, sai lão nô đến trông nom điện hạ. Điện hạ hôm nay chưa uống th/uốc, hoàng thượng bảo ta giám sát ngài dùng cơm th/uốc. Đừng vì sợ đắng mà bỏ th/uốc, kẻo sau này hoàng thượng trách ph/ạt lão nô."
Đây là lão thái giám quen thuộc bên cạnh Nhan Kỳ. Mỗi khi Nhan Sảnh Lan ốm đ/au, ông ta thường được phái đến đốc thúc uống th/uốc. Nàng không ngờ hôm nay lại bị giám sát nghiêm ngặt thế này.
Cung nữ dọn cơm canh tới mời nàng dùng. "Thật không muốn ăn, chẳng có khẩu vị. Chỗ này gió lớn, ta muốn đến Trường Thu điện dạo chơi." Nhan Sảnh Lan mệt mỏi nói.
Q/uỷ công việc cầu không thể công khai đoạt lấy, chỉ có thể lén lấy. Đợi khi biết người thắng cuộc, sai Yến Tử Tang lén lấy lại sẽ an toàn hơn. Thà ở lại đây gây nhiễu, để đối phương tưởng lầm nàng đang nói thật, khiến chúng hoang mang.
"Điện hạ, xin ngài dùng th/uốc trước đã. Điện hạ ơi, ngài muốn lão nô ch*t sao? Hoàng thượng có chỉ dụ, ngài không được ngừng th/uốc. Lão nô van xin ngài..."
Lão thái giám quỳ sụp xuống, nước mắt giàn giụa. Nhan Sảnh Lan thở dài, lại là cảnh này. Nhan Kỳ luôn ám ảnh việc nàng phải ăn uống đúng giờ. Xem ra không nuốt nổi vài miếng thì không xong.
Nhưng cơm canh và chén th/uốc này, ngày trước nàng tưởng là sự quan tâm của Nhan Kỳ. Giờ đây... tất cả đều khác rồi.
Lão thái giám vẫn khẩn khoản, Nhan Sảnh Lan đành cầm đũa ngọc gắp vài miếng. Cơm cung đình vẫn thế, có điều tinh tế hơn. Nhưng nàng nếm vào chẳng thấy ngon, không bằng những bữa ở Ấm Đốt Cẩn. Đặc biệt là th/uốc, đắng nghét. Ngày trước còn cố chịu được, giờ sức chịu đựng đã suy yếu. Vừa uống vài ngụm đã buồn nôn.
Cung nữ vội dâng điểm tâm ngọt lên khuyên nàng uống tiếp. Nhan Sảnh Lan uống thêm vài ngụm như tr/a t/ấn, nửa chén còn lại giấu trong tay áo, may mà qua mặt được.
Nàng đứng dậy nhờ cung nữ đỡ, nói muốn đến Trường Thu điện. Đám người không dám ngăn cản. Ra khỏi Thiên Điện, tiếng hò reo dội tới, không rõ trận Polo thế nào. Nhìn xa xa, mắt nàng mờ đi, chỉ thấy những mảng màu lờ mờ.
"Có chuyện gì vậy?" Nhan Sảnh Lan hỏi, nghe tiếng động bên kia rất kịch liệt.
"Ôi dào, một quý nữ Bắc Tấn xông vào người Khương, cả hai ngã ngựa. Trước nay xem đ/á/nh Polo chỉ là giải trí, sao lần này á/c liệt thế?" Lão thái giám thưa.
"Ai vậy?" Nhan Sảnh Lan gi/ật mình hỏi.
"Lão nô nghe nói là tiểu thư họ Ôn, con gái Tĩnh Sao Hầu. Không hiểu sao, trước đây vì an toàn, luật định hễ ngã ngựa là bị loại, dừng thi đấu. Lần này cả hai đều bị loại..."
Nhan Sảnh Lan nghe vậy, tim đ/ập lo/ạn nhịp, hơi thở gấp gáp. Ấm Đốt Cẩn ngã ngựa rồi sao? Bị thương chỗ nào? Đừng để bị ngựa dẫm lên...
Giờ đây nàng chẳng còn mong Ấm Đốt Cẩn thắng giải, chỉ cầu hắn bình an. Nàng muốn chạy ngay đến xem, nhưng làm thế sẽ lộ cả hai. Người hầu vây quanh đỡ nàng lên kiệu. Tim nàng treo ngược, trong khi Ấm Đốt Cẩn nằm dưới đất, lưng đ/au nhức nhưng mặt vẫn nở nụ cười.
Khi Ấm Đốt Cẩn phối hợp hương th/uốc bị trễ ba điểm, cả đội gắng gượng gỡ gạc. Phút chót, đối phương nhận ra vai trò then chốt của hắn, điều ba bốn người vây khốn. Chúng dùng chiêu t/ự s*t, lao vào hất hắn ngã ngựa.
Ấm Đốt Cẩn né được đợt đầu, liếc nhìn hương tính giờ, biết sắp hết thời gian. Hắn ra hiệu cho Mây Thục huyện chủ, thúc ngựa xông thẳng đến chủ lực đối phương. Khi đám người Khương đổ xô về hướng đó để cư/ớp cầu, hắn bất ngờ lao vào chủ lực, vật ngã đối thủ xuống ngựa.
Quả cầu bị Mây Thục huyện chủ cư/ớp được, Huy Can đ/á/nh về phía khung thành, ghi điểm thành công. Đội Bắc Tấn phối hợp nhuần nhuyễn, thắng thêm một điểm, khóa chắc chiến thắng.
Khán đài vang dội tiếng reo hò. Hoàng đế và các phi tần trên cao cũng nở nụ cười mãn nguyện.
————————
Chương sau sẽ về bên vợ, hu hu
