Người g/ầy yếu vẫn đang giãy giụa, hai mắt mở to dưới ánh sáng mờ nhạt. Đôi mắt xanh biếc long lanh ướt đẫm, lông mi dính đầy nước mắt trông thật yếu ớt đáng thương, nhưng vẫn cứng đầu chống cự, cổ họng phát ra tiếng gầm yếu ổi.
Ôn Chước Cẩn chợt nhớ đến chú mèo lông trắng Chausie từng nuôi thuở nhỏ. Đôi mắt xanh biếc tròn xoe vô cùng xinh đẹp ấy luôn cảnh giác cao độ, hễ ai đến gần liền giơ móng vuốt sắc nhọn ra đ/ập, nếu bị kh/ống ch/ế liền dùng răng cắn. Nhỏ bé là thế mà kiêu hãnh khó thuần. Lần đầu tiếp xúc, cô đã bị nó cào rá/ch tay, còn bị cắn vào miệng. Nếu không kiên nhẫn, bảo mẫu Khương đã đuổi nó đi rồi.
Cô gái trước mặt giờ đây y hệt chú mèo ngày ấy - yếu ớt mà bướng bỉnh. Cô ta giãy giụa khiến Ôn Chước Cẩn tốn sức, thở hổ/n h/ển làm mùi hương lạnh lẽo trên người càng đậm, mùi m/áu cũng nồng nặc hơn. Ôn Chước Cẩn nhìn thấy vết thương trên cánh tay người phụ nữ, da nứt toác chảy m/áu. Dưới chăn cũng ám mùi tanh.
"Chị đừng động đậy, em không cố ý làm chị đ/au." Ôn Chước Cẩn cố hạ giọng dịu dàng.
Người phụ nữ vẫn không ngừng giãy giụa. Ôn Chước Cẩn muốn kh/ống ch/ế tay chân cô ta nhưng sợ làm vết thương thêm trầm trọng, đành tạm buông lỏng. Vừa được thả, cô gái như mèo hoang, cầm chiếc trâm g/ãy đ/âm tới. Ôn Chước Cẩn né tránh kịp thời.
Tấm chăn tuột xuống để lộ thân hình rá/ch rưới đầy thương tích. Mắt cá chân m/áu thịt bầm dập, xiềng sắt găm sâu vào da thịt trông rợn người, thế mà cô ta như không hề hay biết, vẫn cầm trâm g/ãy vung vẩy chống cự.
Ôn Chước Cẩn vừa xót thương vừa phẫn nộ. Tiêu Hương Quán dám ng/ược đ/ãi người đến thế ư? Triều đình đại thanh trừng sắp diễn ra, sao cô ta lại bị thương nặng thế này? Không trách kháng cự dữ dội, ánh mắt mơ hồ không tập trung. Là người xa lạ, giờ nói gì cô ta cũng chẳng nghe thấu.
Mặt Ôn Chước Cẩn tái đi, lấy từ túi ra một viên hương hoàn màu nâu. Đó là hương an thần tẩm đàn hương, oải hương, đoàn hương và bách hợp, có tác dụng trấn tĩnh. Không có lư hương, cô mở túi thơm mạ vàng bên hông, dùng đ/á lửa đ/ốt hương rồi đóng ch/ặt túi lại.
Làn khói xanh tỏa ra phủ kín phòng, át đi mùi hương lạnh trên người cô gái. Nhưng thay vì dịu lại, cô ta r/un r/ẩy dữ dội hơn, cố đứng dậy chống trâm g/ãy lao về phía ng/uồn khói. Mắt mờ không nhắm trúng đích, suýt ngã nhào.
Ôn Chước Cẩn thở dài đỡ lấy người, một tay nắm ch/ặt đôi cổ tay g/ầy guộc giơ lên đầu, tay kia đỡ lưng cô gái: "Em không đủ sức đâu, sao phải kháng cự thế này? Chị muốn sống thì tiết kiệm sức đi, tỉnh táo lại! Muốn ch*t thì cứ giãy giụa tiếp, vết thương sẽ càng nặng đấy!"
Vừa nói cô vừa xoa nhẹ sau lưng người phụ nữ. Ký ức về chú mèo Chausie hiện về - mỗi khi nổi gi/ận, chỉ cần xoa lưng là nó dịu lại. Hiệu nghiệm thật, cô gái dần yếu đi, ngả đầu lên vai Ôn Chước Cẩn rồi ngất xỉu.
Thở phào, Ôn Chước Cẩn nâng đầu cô gái lên. Đôi mắt nhắm nghiền còn đọng lệ, hàng mi dày ướt nhẹp. Cơn giãy giụa vừa rồi hẳn là đ/au đớn và kh/iếp s/ợ lắm. Cô bế người phụ nữ lên giường. Thân hình mảnh mai nhẹ bẫng, yếu ớt đến mức bất cứ ai cũng có thể làm tổn thương.
Nhặt chiếc áo choàng rơi dưới đất phủi sạch, Ôn Chước Cẩn đắp lên người cô gái. Không vội băng bó, cô đi nhặt túi thơm lúc nãy. Hương vẫn ch/áy, mang ra ngoài sẽ thành điểm thu hút. Dùng viên hương quý c/ứu người, cô không hối tiếc, chỉ muốn giữ kín chuyện này.
Khi quay lưng dập hương, Ôn Chước Cẩn không nhìn thấy cô gái trên giường khẽ động mí, tay vẫn nắm ch/ặt trâm g/ãy.
Nhan Sảnh Lan chìm trong vũng lầy tăm tối, ý thức mơ hồ không phân biệt được hư thực. Bản năng sinh tồn khiến cô phản kháng bất cứ ai đến gần. Cho đến khi giọng nói trong trẻo vang lên, đ/á/nh thức chút thanh tỉnh cuối cùng. Hơi ấm đôi tay và mùi hương dịu dàng kéo cô về thực tại, cùng cơn đ/au nhức dội tới.
"Chị muốn sống không?" - Câu hỏi xoáy vào tâm can. Cô muốn sống, chưa thể ch*t! Nhưng người này là ai? Mùi hương trên người họ là gì? Trốn đến Tiêu Hương Quán rồi vẫn bị tìm thấy sao? Nhan Sảnh Lan nhức đầu dữ dội. Bị người thân tín phản bội, cô không thể tin ai, huống chi là kẻ lạ.
Khi ngã xuống, ý thức vẫn còn le lói. Không nhìn thấy gì, chỉ nghe tiếng bước chân đến gần, toàn thân căng cứng. Bỗng trán chạm hơi ấm, bàn tay có lớp chai mỏng.
"Sốt rồi... Phải tìm thầy th/uốc..." Giọng thiếu nữ vang lên pha chút bực bội cùng xót thương.
Tiếng gõ cửa vang lên. Ôn Chước Cẩn mở cửa thấy Loan Nương tươi cười: "Công tử đã m/ua thì không đổi ý được. Một viên hương hoàn giá ấy là rẻ lắm rồi. Người không bệ/nh nặng sao rẻ thế? Nếu ở lại qua đêm, tiền phòng vẫn phải thu nhé. Đây là quy củ, nhưng thiếp có thể miễn phí cho công tử đó."
Chỉ là, phu nhân kia chưa từng trải khổ cực, ngài hãy nén lòng một chút. Nếu lỡ xảy ra chuyện gì, đừng trách tôi."
Loan nương nói với Ôn Chước Cẩn.
Nằm yên, Nhan Sảnh Lan nghe rõ lời Loan nương.
Nhan Sảnh Lan có ấn tượng với người này, là chủ quán tiêu hương.
Nghe những lời đó, Nhan Sảnh Lan cảm thấy m/áu trong người sôi sục.
Cô ta bị m/ua về bởi thiếu nữ kia hay thiếu niên kia?
Chỉ tốn một chiếc hương hoàn?
Lại còn là người kia bày ra cái bẫy gì sao?
"Hôm nay tôi sẽ đưa cô ta đi, nơi này có cửa sau không? Dẫn đường." Thiếu nữ lên tiếng, giọng đầy tức gi/ận.
"Có, có, tôi dẫn ngay!" Loan nương cười đáp.
Ôn Chước Cẩn trong lòng nghi hoặc, nhưng việc quan trọng nhất lúc này vẫn là đưa người đến nơi an toàn để chữa trị.
Ôn Chước Cẩn quay lại dùng áo choàng bọc kín người phụ nữ trên giường, che cả đầu lại.
Như chiếc bánh chưng bị gói ch/ặt, Nhan Sảnh Lan không cựa quậy được. Tiếp theo, cơ thể chao nhẹ, hơi thở trở nên hỗn lo/ạn.
Loan nương tiễn Ôn Chước Cẩn ra cửa sau quán tiêu hương.
Ôn Chước Cẩn không nói thêm gì, ôm người bước nhanh, vòng ra phía trước thuê xe ngựa rồi bước lên.
Tử Nhung đang vén rèm cửa xe nhìn ra ngoài tìm bóng dáng Ôn Chước Cẩn, nghe thấy động liền ngoảnh lại.
"Cô... Công tử, người..." Tử Nhung trợn tròn mắt nhìn Ôn Chước Cẩn ôm người, định gọi cô nương nhưng nhớ lời dặn phải gọi là công tử khi ở ngoài.
Ôn Chước Cẩn vào trong, vẫy tay với Tử Nhung.
"Đến ngõ cũ cây ô liu trước." Ôn Chước Cẩn ra lệnh.
Tử Nhung không dám hỏi nhiều, bảo người đ/á/nh xe đi ngõ cũ cây ô liu.
Ôn Chước Cẩn có một khu nhà nhỏ ba gian trong Vân Kinh Thành, nơi đó cất giữ nhiều hương liệu cô m/ua được, trong sân trồng đủ loại thảo mộc thơm. Mùi hương quá đậm đặc nên Ôn Chước Cẩn thường đến đây chế tác.
Đó là căn cứ bí mật của cô.
Vốn định b/án đi, đã tìm người môi giới nhưng gần đây biến động nên chưa b/án được.
Xe ngựa chạy qua những con phố, Nhan Sảnh Lan vẫn nằm trong lòng Ôn Chước Cẩn, rất ổn định, mọi va chạm đều tránh vết thương rõ ràng.
Mùi hương thanh nhẹ bên mũi giúp Nhan Sảnh Lan giữ chút tỉnh táo còn sót lại dần vững vàng hơn.
Cơn đ/au trên người cũng ngày càng rõ rệt.
Nhan Sảnh Lan vốn sợ đ/au, định giả hôn mê nhưng hơi thở đã lo/ạn không kiểm soát, cổ họng nghẹn lại.
Sau lưng có bàn tay vỗ nhẹ nhịp nhàng, như muốn xoa dịu cơn đ/au.
Đến gần ngõ cũ cây ô liu, Ôn Chước Cẩn bảo người đ/á/nh xe dừng lại. Cô và Tử Nhung đi bộ vào khu nhà nhỏ.
Nơi này do Kim Nhị - một nha hoàn khác của Ôn Chước Cẩn cùng vài bà già coi sóc. Nghe tiếng gõ cửa, Kim Nhị ra mở, thấy người bên ngoài vội mời vào.
"Cô nương, có chuyện gì thế?" Đóng cửa lại, Kim Nhị hỏi gấp.
"Kim Nhị, bảo người nấu nước rồi mời Trịnh Nữ Y đến. Tử Nhung, trời sắp tối rồi, sắp giới nghiêm, gọi một bà già cùng về Hầu phủ trước, bảo Khương má má đừng lo, ta ở ngõ cũ cây ô liu." Ôn Chước Cẩn phân công nhanh chóng.
"Tử Nhung, đừng nói chuyện này với ai." Ôn Chước Cẩn dặn thêm.
Lần trước leo tường cưỡi ngựa, Tử Nhung đã giữ kín. Hôm nay vào quán tiêu hương chuộc người còn hoang đường hơn.
Nếu Khương má má hay cậu biết được, không biết sẽ m/ắng thế nào.
"Cô nương, con biết rồi, tuyệt đối không nói lung tung." Tử Nhung vội đáp.
Phân xong việc, Ôn Chước Cẩn nhanh chân vào phòng nghỉ của mình trong khu nhà.
Kim Nhị lớn tuổi hơn các nha hoàn khác, trầm tính hơn. Cô thắp đèn lồng, đ/ốt lò than rồi ra ngoài sắp xếp việc.
Ôn Chước Cẩn ít đến ở, lò sưởi không đ/ốt nên trong phòng lạnh lẽo.
Cô đặt người trong lòng lên giường, quay người kéo chăn dày đắp lên.
Chăn vừa đ/è lên, Nhan Sảnh Lan rên lên. Chút sức nặng đó đ/è lên vết thương khiến cô đ/au co quắp.
Vết thương nhỏ giãn ra cũng đ/au, co người lại lại càng đ/au. Nước mắt trào ra, lấp lánh dưới đáy mắt.
Ôn Chước Cẩn bủn rủn, vội kéo chăn xuống.
Chăn bông dày nặng trịch.
Cô đẩy lò than lại gần, nghĩ đến vết thương của Nhan Sảnh Lan nên tìm quanh phòng, thấy hộp th/uốc.
Nghiên c/ứu hương đạo, đọc sách y thuật, Ôn Chước Cẩn biết chút ít về y thuật.
Thêm vài lần bị thương trước đây, cô có sẵn th/uốc trị thương. Trước khi nữ y tới, cô có thể xử lý vết thương ngoài da.
Từ góc nhìn của Ôn Chước Cẩn, người trước mắt tuy thương tích đầy mình nhưng chưa đến mức như Loan nương nói là sắp ch*t. Chắc còn nội thương, phải đợi nữ y đến khám kỹ.
Giờ cô có thể xử lý vết thương ngoài trước.
Ôn Chước Cẩn đặt hộp th/uốc bên cạnh, nhẹ nhàng mở áo choàng của Nhan Sảnh Lan, tháo dây trói tay.
Cô định kiểm tra xem nên xử lý vết thương nào trước, nhưng vừa kéo vạt áo Nhan Sảnh Lan thì thấy người vừa khóc vì đ/au đã giơ tay g/ầy guộc lên, cầm trâm g/ãy chống vào cổ. Đôi mắt nhắm nghiền mở ra, ướt nhòe sương m/ù. Dù yếu ớt đáng thương nhưng như con nhím khó tiếp cận.
Ôn Chước Cẩn tưởng Nhan Sảnh Lan đ/au vô thức, co người là bản năng.
Nhưng thực ra Nhan Sảnh Lan vẫn tỉnh táo.
Khi Ôn Chước Cẩn mở áo choàng, chạm vào người, kéo áo rá/ch, Nhan Sảnh Lan cắn răng chịu đựng.
"Động vào nữa ta gi*t ngươi!" Nhan Sảnh Lan nói, giọng yếu ớt. Dù cố tỏ ra hung dữ vẫn như tiếng mèo kêu đe dọa.
Ôn Chước Cẩn hơi ngẩn ra, thì ra giọng cô ấy mềm mại thế.
"Vết thương đ/au lắm hả? Tôi bôi th/uốc cho ngươi." Ôn Chước Cẩn dịu dàng nói, tay nhẹ nhàng phủ lên Nhan Sảnh Lan.
————————
Nhìn ra được nàng là công chúa sao? Hay là công chúa hạt đậu!
Ôn Chước Cẩn: Vợ mình thơm quá, vợ mình thật mềm, yêu quá yêu!
