Nhan Sảnh Lan tay lạnh như băng, bị Ôn Chước Cẩn chạm vào khiến cô gi/ật mình như bị bỏng. Cô cố gắng rút tay lại nhưng chẳng còn chút sức lực nào. Mỗi lần Ôn Chước Cẩn chạm vào đều khiến Nhan Sảnh Lan kháng cự dữ dội. Tay kia của cô quờ quạng trong không trung, cuối cùng chạm phải cánh tay Ôn Chước Cẩn rồi bất lực buông xuôi.
Ôn Chước Cẩn nín thở, đưa tay nhẹ nhàng vẫy trước mắt Nhan Sảnh Lan. Đôi mắt long lanh như ngọc bích của cô ướt đẫm nước mắt nhưng vô h/ồn nhìn vào khoảng không. Khi bàn tay Ôn Chước Cẩn tiến gần hơn, đôi mắt ấy vẫn không hề phản ứng. Lúc này, Ôn Chước Cẩn chắc chắn một điều: người phụ nữ trước mặt đã mất đi thị lực.
Trái tim Ôn Chước Cẩn thắt lại khi thấy Nhan Sảnh Lan thở gấp gáp, cố tránh né bàn tay mình như thể đang bị làm hại. Cô đành buông tay ra. Một người không nhìn thấy lại càng thiếu cảm giác an toàn. Chỉ qua giọng nói, Nhan Sảnh Lan thậm chí không phân biệt được giới tính của người đối diện.
"Tôi là nữ, chỉ cải trang thành nam để tiện đi lại bên ngoài nên mới được gọi là công tử." Ôn Chước Cẩn hạ giọng giải thích, cố gắng trấn an người trước mặt. "Tôi đưa cô về nhà rồi, chúng ta đã rời khỏi tiêu hương quán. Giờ cô đã an toàn. Vết thương trên người cần được xử lý ngay. Nếu muốn sống, hãy đưa cây trâm cho tôi. Tay cô đang chảy m/áu, vết thương bị rá/ch thêm, không được dùng sức nữa."
Giọng nói trong trẻo như trái cây mùa hạ của Ôn Chước Cẩn khiến thân hình Nhan Sảnh Lan ngừng r/un r/ẩy đôi chút. Nhưng với cô, điều đó vẫn chưa đủ để buông bỏ cảnh giác. Những kẻ kia đã dùng trăm phương ngàn kế hòng lấy đi thứ trên người cô. Chỉ cần chưa giao nộp, cô vẫn còn hy vọng sống sót.
"Đừng lại gần!" Giọng Nhan Sảnh Lan khàn đặc, yếu ớt mà mềm mỏng. "Tôi không gi*t được người thì sẽ t/ự s*t. Ngươi sẽ chẳng được gì đâu!"
Ôn Chước Cẩn thở dài. Cô hiểu cần kiên nhẫn như khi thuần phục mèo hoang. Nhưng người phụ nữ này đang mất m/áu, mắt cá chân tổn thương nặng, lại còn sốt cao. Không thể chờ đợi lâu hơn nữa. Cô quyết định dùng viên th/uốc mê tự chế - thứ hương liệu pha trộn đàn hương, trầm hương và Mandala, có tác dụng an thần mạnh.
Khi quay lại phòng, Ôn Chước Cẩn bịt khăn che mũi, đ/ốt viên th/uốc mê trong lư hương. Nhan Sảnh Lan bịt mũi nhưng vô ích. Mùi hương đắng ngắt xộc vào khiến đầu óc cô quay cuồ/ng, đẩy ý chí kiên cường cuối cùng vào vực sâu. Cơ thể mềm nhũn ngã xuống.
Ôn Chước Cẩn đợi khói tan rồi mới bưng nước nóng vào. Nhan Sảnh Lan nằm bất động trên giường. Cô dọn dẹp phòng, mở cửa thông gió, rồi nhẹ nhàng đặt người phụ nữ nằm thẳng. Đôi mắt nhắm nghiền, lệ vẫn còn ướt má khiến Nhan Sảnh Lan trông thật tội nghiệp.
Ôn Chước Cẩn dùng khăn ấm lau mặt cho cô. Lớp bụi bẩn biến mất để lộ làn da trắng nõn như sứ, dù trải qua ngày tháng hành hạ vẫn mịn màng đến kinh ngạc. Khuôn mặt thanh tú hiện rõ khiến Ôn Chước Cẩn sững sờ. Cô vội cúi mặt, tập trung xử lý vết thương.
Từng ngón tay nứt nẻ được rửa sạch, băng bó cẩn thận. Móng tay g/ãy nham nhở khiến Ôn Chước Cẩn đ/au lòng. Sau khi xử lý xong, cô cởi áo choàng đầy vết rá/ch của Nhan Sảnh Lan. Lớp lót bên trong bằng vải thượng hạng chứng tỏ quá khứ sung túc của người phụ nữ này - đúng như lời Loan Nương kể.
Cởi bỏ áo ngoài, người phụ nữ hiện ra dáng người thon nhỏ. Những chỗ khác trên người không rõ có vết thương hay không, nhìn màu sắc áo trong là biết ngay. Vết thương chủ yếu tập trung ở cánh tay và mắt cá chân.
Nhan Sảnh Lan có vòng sắt siết ch/ặt lấy mắt cá, còn lại vài mắt xích bị g/ãy. Vòng sắt này vốn vừa khít, nhưng vì chỗ từ mu bàn chân đến mắt cá của Nhan Sảnh Lan đều sưng vù, da nứt nẻ từng mảng lớn, nên vòng sắt đã ăn sâu vào thịt. Trên dưới đều có vết giãy dụa, m/áu thịt nát bét, tím bầm cả một mảng lớn.
Ôn Chước Cẩn hít một hơi sâu. Tay nàng r/un r/ẩy không kiểm soát.
Tiêu Hương Quán đối xử với những "người mới" như thế sao? Muốn bẻ g/ãy tinh thần từng chút một của những người đáng thương, lại còn hành hạ thể x/á/c đến kiệt sức không thể chống cự?
Vòng sắt ở mắt cá không có khóa, mà được vặn ch/ặt vào nhau, muốn mở ra phải dùng dụng cụ chuyên dụng. Ôn Chước Cẩn đành phải dọn vết thương trước, bôi th/uốc. Cách tháo vòng sẽ phải nghiên c/ứu sau, tìm thợ rèn xem sao.
Vừa xử lý xong vết thương ở chân, Kim Nhụy báo Trịnh nữ y đã tới. Ôn Chước Cẩn đắp kín vết thương cho Nhan Sảnh Lan, suy nghĩ một lát rồi kéo rèm giường xuống, mới cho Trịnh Nữ Y vào.
Trịnh Nữ Y tên Trịnh Thiên Cầm, là người phụ nữ thân thiết nhất với Ôn Chước Cẩn ngoài Khương mợ mụ và dì. Thuở nhỏ Ôn Chước Cẩn hay đ/au ốm, nhà thường mời bà đến khám. Sở thích hương đạo của nàng cũng bắt ng/uồn từ Trịnh Thiên Cầm, học được ít nhiều từ bà. Những sách về hương đạo và phương pháp chế hương ban đầu cũng từ bà mà có. Có thể coi bà là b/án sư của Ôn Chước Cẩn.
"Cô Ôn, đêm khuya như thế này không cho ta ngủ, lại còn bắt đến tận nhà khám bệ/nh. Lần trước ngã ngựa chưa bao lâu mà... Thật chẳng khiến ta yên lòng." Một phụ nữ khoảng năm mươi tuổi bước vào, giọng lẩm bẩm. Khuôn mặt tròn, mắt to, nhìn rất hiền lành nhưng lúc này nghiêm nghị như đang gi/ận.
Người đến chính là Trịnh Thiên Cầm.
"Dì Trịnh, không phải cháu bị thương. Phiền dì rồi, tiền khám bệ/nh cháu trả gấp đôi." Ôn Chước Cẩn bước lên đỡ lấy hộp th/uốc từ tay Trịnh Thiên Cầm.
"Mấy hôm trước chẳng thấy cháu tìm ta, đêm khuya mới đến. Không bị thương gọi ta làm gì?" Trịnh Thiên Cầm nhìn Ôn Chước Cẩn, x/á/c nhận quả không có vết thương.
"Là... cháu c/ứu được một người. Cô ấy bị thương. Phiền dì xem giúp." Ôn Chước Cẩn nói.
Trịnh Thiên Cầm liếc nhìn nàng, không hỏi thêm. Mấy ngày nay kinh thành náo động, chuyện gì xảy ra cũng không lạ. Bà bắt mạch cho Nhan Sảnh Lan, kiểm tra lại một lượt. Không thể hỏi bệ/nh nhân, Ôn Chước Cẩn kể tình hình thay.
"Nguyên khí suy kiệt, dạ dày yếu đi, mạch gần như tuyệt, trong người lại có tà khí bám theo, e rằng khó qua khỏi." Trịnh Thiên Cầm kiểm tra xong, nhíu mày nói.
"Sao có thể? Dì x/á/c định chứ?" Ôn Chước Cẩn kinh ngạc.
Rõ ràng lúc nãy còn giãy giụa như mèo hoang, dù yếu nhưng vẫn có sức sống. Loan nương giảm giá chuộc thân, nàng đã nghi ngờ. Nhưng người đã m/ù, mắt cá tổn thương nặng, đi lại khó khăn, tình hình đã rất tệ. Ôn Chước Cẩn vẫn còn chút hy vọng.
"Cháu không tin thì gọi ta làm gì? Thể trạng yếu có thể dần dưỡng lại, nhưng... cô ta lại trúng đ/ộc. Thứ đ/ộc này ta không x/á/c định được, có vẻ là hương đ/ộc, m/ù lòa cũng do nó. Nếu không có th/uốc giải, đ/ộc sẽ tiếp tục phá hoại cơ thể, cuối cùng dẫn đến suy kiệt hoàn toàn." Trịnh Thiên Cầm nói.
Ôn Chước Cẩn thở dài chấp nhận sự thật.
"Dì Trịnh, không có cách nào sao?" Ôn Chước Cẩn hỏi.
"Cách thì có. Chống chọi với đ/ộc lực, dùng th/uốc kéo dài mạng sống, tranh thủ thời gian tìm th/uốc giải. Sau khi giải đ/ộc mới dưỡng thể được. Bằng không chỉ là chữa phần ngọn." Trịnh Thiên Cầm đáp.
"Vậy phiền dì kê đơn trước. Loại đ/ộc gì, đợi tỉnh lại cháu sẽ hỏi thử." Ôn Chước Cẩn suy nghĩ nói.
Đã c/ứu người thì phải c/ứu cho trót, không lẽ lại bỏ giữa chừng?
"... C/ứu cô ta không dễ. Thể trạng suy yếu nghiêm trọng, lại phải chống đ/ộc, th/uốc thang không hề rẻ. Một thang th/uốc ít nhất tốn trăm lạng bạc. Cháu là cô gái chưa chồng, khó xoay xở. Huống chi hương đ/ộc không giải được thì cũng hoài công. Cô ta là ai, nếu không phải mẹ ruột, cháu nên đưa về cho thân nhân."
Trịnh Thiên Cầm nói. Bà luôn thẳng thắn với Ôn Chước Cẩn như cách trưởng bối với con cháu.
"Dì Trịnh, dì cứ kê đơn trước đi." Ôn Chước Cẩn ngập ngừng nói.
Bị đưa từ Giáo Phường Ti đến Tiêu Hương Quán, còn thân nhân nào nữa? Ôn Chước Cẩn chợt nhớ Loan nương đưa tờ khế ước, trên đó hẳn có tên và thông tin người phụ nữ này. Liệu cô ta còn người thân?
"Thôi được, chuẩn bị bút mực, ta kê đơn trước." Trịnh Thiên Cầm nhìn nàng một lúc rồi nói.
Ôn Chước Cẩn hoàn h/ồn, không nghĩ ngợi thêm, dẫn Trịnh Thiên Cầm ra ngoài, lấy bút mực, mài mực cho bà viết đơn.
"Dì Trịnh, về hương đ/ộc, dì không biết cách giải nhưng có biết nữ lang trung nào giỏi việc này không?" Khi Trịnh Thiên Cầm viết xong, Ôn Chước Cẩn hỏi.
"Trên đường hương đạo, cháu đã vượt qua ta từ lâu, chỉ là ít đọc về hương đ/ộc, chưa học cách giải. Trong những người ta quen, có lẽ cháu là người giỏi nhất." Trịnh Thiên Cầm thổi phơi tờ giấy, nói với Ôn Chước Cẩn.
"Cháu ư?" Ôn Chước Cẩn ngạc nhiên.
"Đương nhiên. Ta chỉ có một cuốn sổ tay về hương đ/ộc, cháu cầm xem thử. Nếu cháu không giải được, hoặc... có thể mời người từ Thiên Huyền Cung. Trong đó hẳn có cao thủ hương đạo, chỉ là chi phí rất cao. Cháu biết đấy, người của họ tham tiền lắm. Đơn th/uốc dưỡng thể đây, các vị th/uốc nhất định phải đủ lượng."
Trịnh Thiên Cầm nói, lấy từ hộp th/uốc ra một quyển sổ nhỏ đưa cho Ôn Chước Cẩn, cùng với đơn th/uốc vừa viết.
————————
Dưỡng lão bà rất tốn kém ~~
