Tại Lăng Âm Các ở phía tây Vân Kinh Thành, một nơi vương công quý tộc thường lui tới ngắm cảnh, có một căn phòng nhỏ.
Lúc này, trong căn phòng của Huyền Tự, Huyền Chân mặc đạo bào đang nghe một nam tử giáp nhẹ báo cáo:
"Tiêu Hương Quán bà chủ khẳng định rằng giọng nói và dáng người đó chính là kẻ đã chuộc thân ở tiêu hương quán. Với mối qu/an h/ệ rộng của bà ta, khó có thể nhận nhầm. Người ấy cầm lấy thẻ bài xong liền ra khỏi thành. Tiền trạm đã cử sáu người truy đuổi, lại thêm hai trăm Cấm Vệ Quân xuất thành. Thế nhưng đã nửa canh giờ vẫn chưa có tin tức. Hạ quan nghi ngờ ngoài thành có phục binh."
Vị thống lĩnh Cấm Vệ Quân vốn kiêu căng giờ đây nói với Huyền Chân bằng giọng điệu cung kính.
Huyền Chân nhíu mày: "Bao nhiêu ngày qua yên ổn, hôm nay lại xảy ra chuyện khi ta hẹn nàng. Lại còn ra khỏi thành? Hay là kế hoãn binh? Tạm dừng một lúc. Nếu nàng không đến, lập tức phái người đi dò xét tình hình. Giờ tập trung binh lực ở đây trước."
Thống lĩnh Cấm Vệ Quân vâng lệnh. Huyền Chân gõ nhẹ ngón tay xuống bàn, lòng nóng như lửa đ/ốt.
Khi biết trưởng công chúa Nhan Sảnh Lan tiếp xúc với tứ đại thế gia, nàng đã dùng Thôi gia - vốn đã bí mật theo Thiên Huyền Cung - làm mồi nhử. Liệu người ấy có đến không? Huyền Chân không dám chắc.
Chừng một chén trà sau, cửa gõ ba tiếng. Huyền Chân đứng bật dậy, mặt lộ vẻ phấn khích: "Chuẩn bị nghênh địch! Theo kế hoạch, không cho bất kỳ ai qua lại!" Dặn dò xong, nàng bước nhanh ra ngoài.
Trong phòng chữ Thiên, Nhan Sảnh Lan đã tháo khăn che, mỉm cười nhìn Thôi gia chủ: "Thôi gia chủ, từ ngày chia tay đến giờ vẫn khỏe chứ?"
"Vi thần xin bái kiến điện hạ!" Thôi gia chủ cung kính thi lễ. Dù đã ngoài ngũ tuần, trông thấy Nhan Sảnh Lan, ông ta vẫn không khỏi bàng hoàng. Huống chi lần này không phải chuyện thường. Từ nay về sau, nếu vị này còn cơ hội phục hồi, Thôi gia hẳn phải vạn kiếp bất phục. Nhưng bị Thiên Huyền Cung kh/ống ch/ế, ông đành bất lực.
Nhan Sảnh Lan bước lại gần, đỡ Thôi gia chủ dậy, giọng trầm ấm: "Thôi gia chủ, lần này ngươi bị Thiên Huyền Cung hại đấy. Than ôi, vốn ta tưởng Thôi gia trung lập, còn là trụ cột quốc gia, ngờ đâu ngươi lại cùng giáng tiêu tính kế hãm ta. Ta đến gặp ngươi chỉ để chứng minh ai mới đáng để nương tựa."
Thôi gia chủ mặt mất hết m/áu: "Điện hạ nói đùa rồi."
Ngoài cửa vang lên tiếng gươm đ/ao chạm nhau. Nhan Sảnh Lan mang người đang giao chiến với Cấm Vệ Quân xông vào.
"Nếu muốn chuộc tội, hãy làm ba việc. Thứ nhất..." Nhan Sảnh Lan thản nhiên nói ra yêu cầu. "Hoàn thành việc đầu trong năm ngày, ta cho Thôi gia một tháng. Bằng không, Khương gia tiền triều chính là tương lai của các ngươi."
Giọng nàng vẫn bình thản. Thôi gia chủ nhìn Nhan Sảnh Lan, không dám tin vào tai mình. Ông đến đây vì bị Huyền Chân tiết lộ nội tình. Nghe Nhan Sảnh Lan nói, cảm giác nàng vẫn quyền khuynh triều chính như xưa. Nhưng liệu nàng còn cơ hội xoay chuyển tình thế? Ngoài cửa, m/áu đã loang trên ván.
Nói xong, Nhan Sảnh Lan mở cửa. "Được rồi." Mấy vệ sĩ áo đen lui về phía nàng.
"Đừng huyết chiến nữa. Các ngươi đã thắng, cần gì tạo thêm sát nghiệt?" Nhan Sảnh Lan lên tiếng.
Huyền Chân cầm phất trần bước tới, Cấm Vệ Quân dàn trận mở đường. "Ngươi lại làm bộ từ bi. Trừ ngươi ra, không ai sống sót khỏi đây." Nàng nhìn kỹ mặt Nhan Sảnh Lan, x/á/c nhận đúng là người thật. Sau bao tháng truy lùng, cuối cùng đã bắt được. Cấm Vệ Quân vây kín tứ phía, nàng không tin Nhan Sảnh Lan còn đường thoát.
"Huyền Chân, ta đổi một vật, ngươi thả mấy vệ sĩ này. Người trung thành không dễ ki/ếm."
"Vật gì?" Huyền Chân hỏi dò. Ngoài Kim Ngư Phù, Nhan Sảnh Lan còn gì đáng giá?
"Ngươi biết rõ. Vật ấy không mang theo người. Ta có thể chỉ chỗ."
"... Ngươi ra đây nói." Dù nghi ngờ, Huyền Chân vẫn phải nghe thử.
"Thả hai người trước, ta nói."
Huyền Chân chỉ tay: "Hai người kia, đi đi."
Hai vệ sĩ không bước tới mà quay sang cúi chào Nhan Sảnh Lan. Nàng gật đầu: "Đi đi." Cấm Vệ Quân nhường lối.
Nhan Sảnh Lan bước ra, Huyền Chân tiến lên. Nàng thì thầm bên tai đối phương: "Huyền Chân, ngươi thích giáng tiêu nhỉ?"
Huyền Chân gi/ật mình. Sao nàng biết? Giáng tiêu từng nói trưởng công chúa này tư thông với vị tướng biên cương, ưa đàn ông. Còn chính giáng tiêu cũng không biết mình bị Huyền Chân để ý.
"Ngươi... Nói mau đồ vật ở đâu!"
"Giáng tiêu thích nhẹ nhàng. Ngươi lại quá diêm dúa. À, nàng rất thích hổ phách hoa nhài..." Nhan Sảnh Lan tiếp tục thì thầm.
Huyền Chân cứng đờ. Càng nghe càng kinh hãi.
Người này có lẽ hiểu rõ Giáng Tiêu nhất, lời nàng nói hẳn là đúng chứ?
"Thôi im đi, nói nhanh! Bằng không ta gi*t một tên tú y ngay!" Huyền Chân gằn giọng đe dọa.
"Được thôi, không vòng vo nữa. Đây là giấy tờ hiệu cầm đồ, cầm nó đến tiệm cầm đồ Phụng Hóa ở phía tây thành lấy chìa khóa. Chìa khóa ấy có thể mở..." Nhan Sảnh Lan biết Huyền Chân hết kiên nhẫn, đành nói thẳng.
Huyền Chân chăm chú lắng nghe, nóng lòng muốn lập tức đến hiệu cầm đồ kiểm tra thực hư.
Nghe xong, Huyền Chân chẳng khách khí gì nắm ch/ặt cổ tay Nhan Sảnh Lan: "Nếu là giả, ta sẽ gi*t sạch bọn chúng!"
"Vậy cô mau đi x/á/c minh đi." Nhan Sảnh Lan thản nhiên đáp.
Huyền Chân chẳng thèm nói thêm, dẫn nàng xuống lầu định ra ngoài.
Chưa kịp xuống tới nơi, một tên cấm vệ quân hớt hải chạy vào báo: "Lăng Yên các bị một toán binh lính áo đen bao vây!"
"Ngươi nói gì?!" Viên thống lĩnh cấm vệ quân trợn mắt hỏi dồn.
Ai dám bao vây cấm vệ quân giữa Vân Kinh thành? Hơn nữa, lính do thám của họ sao không phát hiện gì?
Tên cấm vệ quân lặp lại tin dữ, bên ngoài vang lên giọng thái giám the thé: "Hoàng thượng giá lâm! Tất cả buông vũ khí!"
Theo lệnh, cấm vệ quân đồng loạt quỳ rạp, vứt vũ khí xuống đất.
Một nam tử mặc long bào sáng vàng cưỡi ngựa xuất hiện trước mặt mọi người - Hoàng đế Nhan Kỳ.
Chủ nhân họ Thôi đang quan sát từ trên lầu thấy vậy, chân tay bủn rủn.
Nhan Kỳ chĩa ki/ếm về phía Huyền Chân: "Ngươi dám bắt giữ hoàng tỷ, định tạo phản sao?"
"Không... Không dám! Bệ hạ minh xét, thần chỉ vâng lệnh sư tôn đến thỉnh công chúa ban thần hương!" Huyền Chân mặt tái mét, quỳ xuống van xin.
Dù thống lĩnh cấm vệ quân bị thần hương Thiên Huyền cung kh/ống ch/ế, nhưng đám lính đông đảo kia đâu dám phản nghịch? Huống chi, Thiên Huyền cung và Nhan Kỳ chưa công khai đối đầu. Nàng không hiểu sao Nhan Kỳ lại tới, nghi là có liên quan đến Nhan Sảnh Lan. Nhưng nàng này sao dám gọi Nhan Kỳ đến?
Viện cớ thỉnh hương là bất đắc dĩ, bên cạnh còn mấy tên tú y bị thương và cấm vệ quân tử trận, biết giải thích sao đây? Chỉ còn cách đ/á/nh cược Nhan Kỳ chưa biết chuyện Thiên Huyền cung âm mưu phản nghịch.
"A Kỳ đó sao?" Nhan Sảnh Lan giơ tay lần về phía trước hỏi.
Thấy Nhan Kỳ tới, nàng thở phào nhẹ nhõm. Lá thư nhờ Giáng Tiêu viết thay quả nhiên hiệu nghiệm. Nội dung đại ý là để Huyền Chân ép Nhan Sảnh Lan giao Kim Ngư Phù. Dù không vì nàng, Nhan Kỳ cũng sẽ tới vì bảo vật ấy. Hắn luôn vơ vét tiền bạc nuôi quân, toán hắc giáp binh này chính là lực lượng tinh nhuệ của hắn, dù ít người nhưng chiến đấu cực mạnh, nhanh chóng bao vây cấm vệ quân khiến người kinh hãi.
"Trưởng tỷ, là trẫm đây." Nhan Kỳ đáp, xuống ngựa tiến lại gần.
Vị "trưởng công chúa" trong cung vốn m/ù lòa, Nhan Sảnh Lan dù giờ sáng mắt vẫn giả vờ dò dẫm bước tới, nhanh chóng được Nhan Kỳ đỡ lấy.
"A Kỳ, ta làm mất vật trọng yếu, biết tính sao đây." Giọng nàng run run, mắt đỏ lên, ngân ngấn lệ.
"Trưởng tỷ đừng lo, trẫm sẽ tìm lại cho người." Nhan Kỳ an ủi rồi quay sang quát: "Bọn ngươi to gan! Dám tự ý đưa trưởng công chúa ra khỏi cung! Quân đâu, bắt thống lĩnh cấm vệ quân và Huyền Chân lại!"
Huyền Chân nhìn Nhan Sảnh Lan từ điềm tĩnh chuyển thành yếu đuối, kinh ngạc trước màn kịch của nàng, đành ngậm đắng nuốt cay. Đổi tình thế, Nhan Kỳ không biết sự thật, Nhan Sảnh Lan lợi dụng điểm này! Nàng làm sao dám thú nhận đ/á/nh mất Kim Ngư Phù? Chỉ mong Giáng Tiêu sớm xuất hiện c/ứu nàng.
"Trưởng tỷ lên xe trước, trẫm sai người đưa người về cung. Phần còn lại để trẫm xử lý." Nhan Kỳ dìu nàng lên xe, tự tay đỡ.
"A Kỳ, là tại tỷ. Kim Ngư Phù bị mất rồi. Ta đáng lẽ nên giao nó cho ngươi sớm hơn." Vừa lên xe, nàng thủ thỉ giọng đầy ân h/ận.
"Trưởng tỷ đừng tự trách, nghỉ ngơi đi, trẫm sẽ lo." Nhan Kỳ ánh mắt chớp lóe rồi trở lại bình thường.
"Khoác áo choàng cho công chúa." Hắn ra lệnh. Cung nữ vội lấy áo choàng đắp lên người Nhan Sảnh Lan rồi lắc đầu với Nhan Kỳ.
Hắn dặn dò cung nhân vài câu rồi cho người đưa xe rời đi. Phần còn lại là việc của hắn!
Xe ngựa chuyển bánh, Nhan Sảnh Lan thả lỏng vẻ mặt lo âu giả tạo, nhắm mắt thư giãn giây lát. Nàng lo cho Ôn Chước Cẩn. Không biết nàng ngoài thành thế nào. Nhan Sảnh Lan đã phái tú y tìm ki/ếm, nhưng cấm vệ quân bị Nhan Kỳ tiếp quản, khó lòng tiếp tục. Ít ra Ôn Chước Cẩn mũi thính, nếu kịp tránh mặt thì tốt. Nhưng tú y lạ mặt đi tìm, sợ nàng cũng sẽ lẩn trốn.
Về tẩm điện trong thành, Nhan Sảnh Lan tìm được cung nữ giả đang trốn, thay thế công chúa bất tỉnh kia, còn mình cải trang thành tú y trốn ra ngoài thành.
"Thấy điện hạ rồi!" Tới điểm hẹn, Yến Tử Tang mừng rỡ khi thấy Nhan Sảnh Lan.
"Ừ. Tìm được người chưa?" Nhan Sảnh Lan hỏi gấp.
"Vẫn chưa. Người làng không về, mấy tên tú y ngoài thành đụng độ cấm vệ quân, đ/á/nh nhau vài trận rồi rút lui. Họ báo cấm vệ quân đ/ốt khói đặc nhiều nơi, dùng chó săn truy lùng nhưng vô ích..."
Nhan Sảnh Lan nghe cả hai phe đều không tìm được người, lòng càng thêm lo. Ôn Chước Cẩn thể lực yếu, trời sắp tối rồi.
"Chuẩn bị xe ngựa, ta ra ngoài thành. Cho tú y còn lại chia nhóm ra ngoài, tiêu diệt cấm vệ quân." Nhan Sảnh Lan ra lệnh.
————————
Cuối tuần cố gắng cân bằng công việc và nghỉ ngơi, khóc.
