Ôn Chước Cẩn vốn là người quyết đoán, ngay ngày hôm sau đã tìm Mạc Nữ Y cùng nghiên c/ứu công thức phối hương, chế ra mấy loại nhuyễn hương với mùi hương khác nhau. Những loại hương này tan ra nhờ thân nhiệt, kết hợp với dược liệu càng tăng thêm hiệu quả, có loại giúp hưng phấn, có loại lại giúp thư giãn, dưỡng tâm.
Sau khi x/á/c định được mấy công thức, Ôn Chước Cẩn liền cho người mở xưởng chế hương sản xuất thêm.
Mấy ngày sau, tin tức từ Vân Kinh Thành truyền tới, tình hình đã khá hơn phần nào. Tuy nhiên, biết được chuyện Thiên Huyền Cung đối xử với Nhan Sảnh Lan, cô luôn cảm thấy Vân Kinh Thành chẳng an toàn chút nào, nên tạm thời chưa cùng Nhan Sảnh Lan trở về.
Trong thời gian này, Ôn Chước Cẩn chỉ tham dự một buổi yến tiệc của các phu nhân quý tộc, giới thiệu mùi hương mới. Với những khách hàng trung thành, cô đều tặng kèm mẫu dùng thử và nhận được phản hồi khá tích cực.
Thỉnh thoảng cô về Vân Kinh Thành, nhưng phần lớn thời gian sống ở trang viên ngoại thành, cảm thấy vô cùng thoải mái. Thế nhưng chẳng mấy chốc đã có người thúc giục cô trở về.
Người từ Hầu phủ tới trang viên tìm Ôn Chước Cẩn, mẹ Khương vội vã dẫn người chạy ra ngoại thành.
Thấy mẹ Khương xuất hiện, Ôn Chước Cẩn gi/ật mình. Cô đã dặn người nhà thông báo đang ở trang viên, mấy ngày nay vẫn thường gửi thư về. Nay thấy bà tới, cô linh cảm chuyện chẳng lành.
“Tiểu thư, năm nay trong cung mở tuyển tú, tên cô nằm trong danh sách đặc biệt, buộc phải vào cung tham gia. Thánh chỉ khó chống đỡ lắm!” Vừa thấy Ôn Chước Cẩn, mẹ Khương đã vội báo tin, gương mặt đầy lo lắng.
Trước đây khi Vũ Nguyên Hành nhắc đến chuyện này, Ôn Chước Cẩn chẳng để tâm vì lúc ấy chưa có dấu hiệu gì. Hơn nữa, hôn sự do Thiên Huyền Cung quyết định, cô đã nhượng bộ cho họ một phần lợi nhuận, thậm chí thẳng thắn thừa nhận mình thích nữ tử. Cả Huyền Chân lẫn Giáng Tiêu đều ủng hộ, đến dự lễ thành hôn và hứa sẽ bảo vệ cô. Không ngờ chỉ thị tuyển tú lại đến nhanh thế.
“Còn một chuyện nữa, bệ hạ đặc xá cho Xươ/ng Viễn bá, đã sai người đón họ về kinh.” Mẹ Khương nói thêm.
Ôn Chước Cẩn đang tính toán đường rút lui thì nghe tin này, lòng dạ rối bời. Xươ/ng Viễn bá chính là cậu của cô. Không rõ đặc xá là ân điển hay lời đe dọa. Nếu cậu mợ về kinh rồi mà cô kháng chỉ, họ sẽ bị liên lụy...
“Tiểu thư, chuyện thành hôn với vị nương tử kia chỉ là đóng kịch trong nhà thôi. Không thể tính được đâu. Rồi cô cũng phải lập gia đình, đừng nghĩ quẩn.” Mẹ Khương không hiểu hết ngọn ngành, chỉ thấy Ôn Chước Cẩn trầm ngâm, sắc mặt u ám nên sợ cô làm chuyện dại dột.
“Còn mấy ngày nữa?” Ôn Chước Cẩn hỏi, giọng nặng trịch.
“Năm ngày.”
“Con biết rồi. Mẹ à, bên Thiên Huyền Cung có ai tới tìm con không?”
Không rõ Thiên Huyền Cung đóng vai trò gì trong chuyện này, nhưng biết đâu còn có thể nhờ họ giúp đỡ. Trước khi công khai đối đầu, cô vẫn là người của họ.
“Có đấy. Khi thánh chỉ ban xuống, Thiên Huyền Cung cử một tiên cô tới. Thấy cô không có nhà, bảo tôi nhắn lại rằng hôm nay phải đến Thiên Huyền Cung một chuyến. Việc tuyển tú hẳn là ý của Huyền Nữ. Cô phải về ứng tuyển, không thể ở trang viên mãi được.” Mẹ Khương đáp, nhìn cô với ánh mắt âu lo.
“Vâng, mẹ vất vả rồi, đi nghỉ ngơi đi. Con sẽ thu xếp đồ đạc.” Ôn Chước Cẩn nói sau giây lát im lặng.
Giáng Tiêu bảo cô tới gặp, không biết còn đường lui nào không. Phải đến nơi mới biết được.
Dứt lời với mẹ Khương, Ôn Chước Cẩn sai nha hoàn đưa bà đi nghỉ, còn mình tìm Nhan Sảnh Lan.
Tham gia tuyển tú không có nghĩa sẽ trúng tuyển, còn nhiều cách để không được chọn. Trước đây Ôn Chước Cẩn chỉ nghĩ qua loa, giờ phải bàn với Nhan Sảnh Lan kẻo nàng nghe từ nơi khác lại sinh hiểu lầm.
Khi Ôn Chước Cẩn tìm tới, Nhan Sảnh Lan đã biết chuyện qua người của Tú Y.
“Giáng Tiêu vì chuyện lần trước đã thỏa hiệp với bệ hạ. Một trong những điều kiện là dâng Ôn tiểu thư lên, bao gồm cả mỏ bạc và các công thức hương liệu do cô nghiên c/ứu.”
Tú Y thuật lại nguyên văn như thế.
Nhan Sảnh Lan không ngờ rằng âm mưu chia rẽ hai phe của mình lại khiến Ôn Chước Cẩn trở thành vật hi sinh! Tài năng của Ôn Chước Cẩn đã khiến Nhan Kỳ chú ý, còn Giáng Tiêu muốn dùng cô để dập tắt xung đột. Chúng coi nàng là gì chứ?! Những kẻ từng phản bội mình giờ lại định cư/ớp đi người bên cạnh ta sao?!
Sắc mặt Nhan Sảnh Lan càng lúc càng âm u, lòng dâng lên cơn thịnh nộ, cho đến khi có người ôm cô từ phía sau.
“Chị!” Giọng nói mềm mại vang lên bên tai.
“Sao về sớm thế?” Nhan Sảnh Lan hơi cứng người, cố giữ giọng điệu bình thản.
“Em về để nói với chị một chuyện.” Ôn Chước Cẩn buông tay, bước ra trước mặt nàng.
“Chuyện gì?”
Ôn Chước Cẩn kể lại chuyện phải tham gia tuyển tú.
“Em đã có vài cách khiến việc này không thành. Chị đừng lo trước. Vì chưa công khai đối đầu với Thiên Huyền Cung, em sẽ đến đó xem kế hoạch của họ thế nào, biết đâu mượn được sức. Nếu không được, đến lúc tuyển tú sẽ tính cách khác. Chị tin em nhé.” Ôn Chước Cẩn cố trấn an Nhan Sảnh Lan.
Nhìn cô gái nhỏ vẫn đang lo lắng cho mình, cơn gi/ận trong lòng Nhan Sảnh Lan dịu đi, thay vào đó là niềm xúc động.
Trước đây, Ôn Chước Cẩn đã nói rằng nàng sẽ không lấy chồng, chỉ muốn sống cho chính mình. Dù đối phương là Nhan Kỳ, nàng cũng chẳng động lòng. Chỉ là, lần này đến Thiên Huyền Cung mượn lực, sợ rằng sẽ trở về tay không.
“A Đốt, ta tin ngươi. Nếu đến Thiên Huyền Cung, nhất định phải cẩn thận.” Nhan Sảnh Lan ôm lấy Ôn Chước Cẩn.
“Chị, em biết rồi. Hôm nay em ra ngoài một chút, chị đừng lo, cứ ngoan ngoãn đợi em nhé.” Ôn Chước Cẩn nói khẽ.
“A Đốt, nếu Thiên Huyền Cung không giúp được, ngươi có thể tìm Nhạc An quận chúa, nàng ắt có thể nói vài lời.” Nhan Sảnh Lan suy nghĩ rồi nói.
Nhan Sảnh Lan đương nhiên không muốn Ôn Chước Cẩn bị chọn vào cung, nàng đang cố nghĩ cách giúp đỡ, biết đâu có thể nhờ tay Nhạc An quận chúa.
“Ừ, tốt.” Ôn Chước Cẩn đáp, có ý định ôm Nhan Sảnh Lan hôn thêm chút nữa, nhưng trong lòng đang vướng bận nên không dừng lại thêm. Thu dọn xong, nàng lập tức đến Thiên Huyền Cung.
Thiên Huyền Cung vốn nằm ở ngoại ô Vân Kinh Thành, từ Trang Tử Thượng đến đó còn gần hơn từ trong thành. Chưa đầy nửa canh giờ, Ôn Chước Cẩn đã ngồi xe ngựa tới chân cầu thang Thiên Huyền Cung.
Bước lên những bậc thang, từ cửa chính đi vào, nàng được một tiểu đồng dẫn đến gặp Giáng Tiêu. Chưa kịp thấy Giáng Tiêu, Ôn Chước Cẩn đã gặp Huyền Chân trước.
Huyền Chân mặt lộ vẻ áy náy, bước nhanh đến trước mặt Ôn Chước Cẩn nắm lấy cánh tay nàng.
“A Đốt sư muội, thật xin lỗi ngươi.” Huyền Chân vội nói.
Ôn Chước Cẩn không hiểu ý của Huyền Chân. Chỉ thấy nàng nắm ch/ặt tay mình, cảm thấy hơi khó chịu nên nhịn không nói gì.
“Làm sao lại liên quan đến sư tỷ? Sư tỷ không cần tự trách.” Ôn Chước Cẩn đáp.
“Ngươi mới vừa kết hôn, đáng lẽ phải mặn nồng, vậy mà... Ta không giúp được gì, thật sự xin lỗi.” Huyền Chân nhớ lời Giáng Tiêu dặn, đổi giọng nói.
Nếu không phải lần trước nàng định b/ắt c/óc Nhan Sảnh Lan, bị Nhan Sảnh Lan hại một cú, hoàng đế đã không nhân cơ hội này trấn áp Thiên Huyền Cung. Thiên Huyền Cung cũng không vì dập tắt tranh chấp mà bắt Ôn Chước Cẩn đi “hòa thân”.
Ôn Chước Cẩn không rõ chuyện gì xảy ra, nhưng từ lời Huyền Chân, nàng hiểu đại khái việc vào cung tuyển tú là điều kiện hoàng đế đặt ra để Thiên Huyền Cung nhượng bộ. Điều này khiến lòng Ôn Chước Cẩn thêm lạnh giá.
Nếu chỉ chống lại Thiên Huyền Cung, rời Vân Kinh Thành, có lẽ không liên lụy đến gia đình cậu mẫu. Nhưng nếu đắc tội cả hoàng đế, cả phủ hầu lẫn nhà cậu đều sẽ gặp họa.
Ôn Chước Cẩn nhanh chóng suy tính, rồi theo tiểu đồng đến tĩnh thất của Giáng Tiêu.
Trong tĩnh thất, Giáng Tiêu quay lưng lại, tay cầm phất trần ngồi dưới tượng Huyền Nữ Nương Nương. Bóng lưng thon g/ầy, dường như đang thành kính bái lậy.
“Tham kiến sư tôn. Không biết sư tôn gọi đồ nhi đến có việc gì?” Ôn Chước Cẩn hành lễ xong hỏi.
“Vào cung tuyển tú là ý của bệ hạ, vi sư bất lực thay đổi. Ngươi có oán ta không?” Giọng trong trẻo mà lạnh lùng vang lên.
“Sao dám oán sư tôn? Ý của hoàng đế, ai có thể cãi? Đồ nhi chỉ sợ sau này không thể phụng dưỡng sư tôn chu đáo.” Ôn Chước Cẩn nghiến răng, vẫn cung kính đáp.
“Ta biết ngươi thích nữ tử, không ưa nam nhi, thật khổ cho ngươi. Bệ hạ dùng uy lực ép buộc, ta đành nhượng bộ. Hắn không biết chuyện ngươi thích nữ tử, ngươi yên tâm. Hắn chỉ trọng tài ki/ếm bạc và chế hương của ngươi. Những phương pháp chế ngựa, dưỡng hương cùng cửa hàng của ngươi, từ nay không cần giao cho Thiên Huyền Cung nữa, bệ hạ muốn tiếp quản.” Giáng Tiêu nói chậm rãi.
“Sư tôn, sao lại thế? Những thứ đó sư tôn không cần, sao lại cho hắn? Sao bá đạo vậy?!” Ôn Chước Cẩn dừng lại, giọng đầy phẫn nộ.
Từ Khánh Kham, nàng đã biết hoàng đế và Giáng Tiêu không cùng phe. Dù hoàng đế có mục đích gì, Giáng Tiêu chắc chắn không cam lòng. Ôn Chước Cẩn cũng tỏ ra bất mãn.
“A Đốt, ngươi có muốn tự do hôn nhân, chính thức thành thân với người vợ kia không?” Giáng Tiêu không trả lời, hỏi ngược lại.
“Đương nhiên muốn!” Ôn Chước Cẩn lập tức đáp.
“Tốt. Vậy ngươi hãy chịu khó một thời gian, vào cung thay ta làm việc. Đợi ta chuẩn bị xong, sẽ giúp ngươi toại nguyện. Ngươi tin ta chứ?” Giáng Tiêu hỏi.
“... Đồ nhi đương nhiên tin sư tôn!” Ôn Chước Cẩn nghe vậy gi/ật mình, lòng hiểu Giáng Tiêu quả nhiên có ý đồ x/ấu. Không hứa hẹn gì đã bắt nàng vào cung làm việc nguy hiểm, thật tốt kế!
“Huyền Chân, đưa hương phương cho A Đốt.” Giáng Tiêu lại bảo.
Huyền Chân đưa cho Ôn Chước Cẩn một tờ giấy. Nàng cẩn thận nhìn, đó chính là phương thức chế thần hương mà nàng hằng mong. Nếu có sớm hơn, nàng đã nghiên c/ứu ra phương th/uốc hương nhanh hơn.
Giờ có cũng chưa muộn, có thể cải tiến phương th/uốc. Hơn nữa, Nhan Sảnh Lan còn dư đ/ộc chưa rõ, nhờ phương này may ra tìm được cách giải.
“Thần hương phương này nay giao cho ngươi, từ nay ngươi là đệ tử thân truyền của ta. Chỉ tạm thời chưa công bố, đợi mọi chuyện xong xuôi sẽ tuyên bố.” Giáng Tiêu nói.
“Đa tạ sư tôn!” Ôn Chước Cẩn cúi đầu cảm kích.
“Huyền Chân, dẫn A Đốt đi lấy nguyên liệu thần hương, thu xếp việc còn lại.” Giáng Tiêu tỏ vẻ mệt mỏi, không nói thêm, để Huyền Chân dẫn đi.
——————————
*Chụt chụt*
