Gia đình Kent cấp tiền tiêu vặt rất đều đặn, thường vào Chủ nhật hàng tuần với 20 USD.
Năm 1997 tại bang Kansas, học sinh cấp ba thường có khoảng 10 đến 25 USD tiền tiêu mỗi tuần. Vợ chồng Kent tự nhận không cho con quá nhiều, nhưng điểm mạnh là sự ổn định. Họ không muốn con mình cảm thấy thiếu thốn hay lo lắng về vật chất.
Việc cho tiền đều đặn và cố định giúp đứa trẻ tự học cách chi tiêu. Dần dà, chúng sẽ biết thứ gì đáng m/ua, thứ gì không cần thiết. Khi đủ trưởng thành, chúng sẽ hình thành thói quen tài chính tốt.
Theo kế hoạch của họ, Clark đã phát triển thói quen rất tốt.
Cậu không lo lắng vì thiếu tiền, cũng không hoang phí khi có dư. Phần lớn số tiền được đầu tư vào bản thân: phòng cậu chất đầy sách, nhà kho chứa ván trượt và bóng rổ - những đam mê của cậu.
Nhưng phương pháp giáo dục tương tự dường như không phù hợp với Asa.
Mỗi Chủ nhật nhận tiền, cô chỉ làm một việc: bỏ tiền vào chiếc hộp thiếc rỗng đựng bánh quy để tích lũy. Cô gần như không có ham muốn hưởng thụ vật chất, không hứng thú với quần áo hay đồ trang sức, xem thường việc giao lưu vui chơi. Trừ khi m/ua hạt giống hay thuê băng đĩa, cô hiếm khi tiêu tiền.
Họ cho rằng thiếu nữ tuổi trưởng thành nên biết hưởng thụ: thử kem ly, chocolate, hay m/ua hoa hồng trang trí phòng.
Không hiểu nhưng vẫn tôn trọng, Asa nhấm nháp miếng chocolate phủ Băng Tức: "Tôi nếm thử rồi."
Cô vung hạt giống hoa hồng, dùng những đóa hoa nở rộ biến nông trại thành cổ tích: "Tôi trang trí xong."
Rồi lạnh lùng hỏi: "Vậy những thứ này có tác dụng gì?"
Giữa không gian vắng lặng, cô dùng gió đưa vợ chồng Kent dạo bước trên không. Dùng long diễm nướng thịt bò, Băng Tức làm đông nước trái cây, để dây leo dọn bàn đầy hoa quả.
Nếu ăn uống là hưởng thụ, thì cô đã nắm vững từ lâu.
Nhưng bài học của vợ chồng Kent không chỉ về ẩm thực. Khi họ xoay tròn trên không, ôm nhau khiêu vũ, những nụ cười thuần khiết và niềm vui rạng rỡ khiến góc lạnh lùng trong lòng Asa mềm lại.
Cô nghĩ, có lẽ đây cũng là một dạng hưởng thụ. Chỉ một hành động nhỏ của cô đã mang lại niềm vui giản đơn cho họ.
Điều này đạt đỉnh điểm khi Clark trở về. Cậu kinh ngạc nhìn bức tường hoa hồng, quên cả câu nói quen thuộc "Đừng lạm dụng siêu năng lực", đôi mắt xanh chỉ còn đầy ngưỡng m/ộ.
Cậu quay lại, mắt sáng lấp lánh: "Asa, tôi có thể hái ít hoa mang đến trường không?"
Asa gật đầu: "Tùy cậu."
Clark mỉm cười cảm ơn, c/ắt một bó hoa rồi lặng lẽ đến trường trong đêm tối. Cậu cắm hoa vào lọ không trên lớp, khiến cả phòng ngập hương thơm.
"Sắp tốt nghiệp rồi, tôi muốn mọi người có kỷ niệm đẹp. Như việc trong lớp luôn có hoa hồng, dù không biết ai là người tặng."
Chỉ cần nghĩ đến sự ngạc nhiên và xúc động của bạn bè, Clark đã thấy ấm lòng: "Cảm ơn cậu, Asa."
Asa cảm nhận được niềm hạnh phúc chân thành của cậu, lần đầu nhen nhóm ý nghĩ "chia sẻ vô điều kiện cũng không tệ". Nhưng cô vốn là rồng, bản tính thực dụng khiến cô thỉnh thoảng mới "vô tư", còn thường thì phải "có đi có lại".
“Vậy thì trao đổi nhé.” Asa nói, “Cậu có thể lấy hoa của tôi, còn tôi muốn sách của cậu.”
“Tôi muốn biết cậu đã học những gì từ hồi tiểu học.”
Cô cũng nghĩ đến trường học, còn rất nhiều điều cô muốn học hỏi.
Clark cho rằng đây không hẳn là một cuộc trao đổi công bằng. Asa quá tốt bụng, cô chỉ muốn giúp anh cảm thấy thoải mái hơn.
Vì thế, anh cũng chăm chỉ giúp Asa tìm ki/ếm sách giáo khoa cũ trong nhà kho. Sau khi phủi bụi và sắp xếp gọn gàng, anh đặt chúng vào thùng giấy đưa cho Asa.
Ban đầu, Asa nghĩ số tài liệu này đủ để cô đọc trong một thời gian dài.
Nhưng kết quả là, cô chỉ mất một đêm để đọc hết tất cả. Trong đầu cô chỉ còn lại suy nghĩ: “Chỉ có thế thôi sao?”
Các môn nghệ thuật, âm nhạc, sức khỏe và thể dục đều không có. Chương trình tiểu học ở Mỹ chỉ bao gồm ngữ văn, toán, khoa học và xã hội học. Lên trung học mới có thêm ngoại ngữ và tin học.
Về ngoại ngữ, Clark chọn học tiếng Latinh - nhưng với Asa, học ngôn ngữ không phải là vấn đề khó khăn.
Còn môn tin học... Cô hiểu cơ bản về kỹ thuật chế tạo mech nên môn này cũng không thành vấn đề. Có lẽ cô có thể bỏ qua các bước trung gian để thẳng tiến vào đại học?
Asa bắt đầu cân nhắc tính khả thi của ý tưởng này.
Nhưng cuối cùng, cô quyết định làm mọi thứ từ tốn. Cô tin tưởng cách bố trí của vợ chồng Kent dành cho mình.
Thứ nhất, tổ rồng ở nông trại chưa xây xong, cô không thể bỏ dở công trình. Thứ hai, vợ chồng Kent có kinh nghiệm sống phong phú, họ biết cách giúp cô hòa nhập mà không thu hút sự chú ý.
Cô có thể tin tưởng họ.
Hôm sau, khi mang thùng sách trả lại nhà kho, Asa bỗng bị một tấm vải trắng khổng lồ thu hút. Không kiềm lòng được, cô tiến lại gần.
Tấm vải phủ lên một khối kim loại khổng lồ hình cầu. Tò mò, cô kéo vạt vải lên và nhìn vào bên trong. Đôi mắt cô chợt giãn ra - khối kim loại này trông vô cùng quen thuộc.
Đó là một phi thuyền gần như hình cầu, mang màu kim loại âm tối, rõ ràng không thuộc về thời đại này trên Trái Đất. Nó đến từ một nơi xa xôi và tiên tiến hơn.
Cô đã từng thấy nó trong ký ức dài dằng dặc của Kẻ Nuốt Sao, dù chỉ thoáng qua trong một khung hình.
Hành tinh bị n/ổ tung, nền văn minh bị hủy diệt, chiếc phi thuyền cuối cùng mang theo những sinh mạng sót lại bay về Trái Đất. Khi ấy, tư duy của cô gần như đồng nhất với Kẻ Nuốt Sao. Sao lại là hành tinh xanh? Tại sao lại là hành tinh xanh?
Giờ đây, con tàu từ ký ức của Kẻ Nuốt Sao đã hiện hữu thực sự trước mắt cô.
Không nghi ngờ gì, nó chính là thứ đã đưa Clark đến đây.
Cô có thể nhìn thấy, ngửi thấy, cảm nhận được... Từ vĩnh hằng đến khoảnh khắc, từ mộng ảo đến hiện thực. Cô đã gặp con tàu và những sinh mệnh trong ký ức của Kẻ Nuốt Sao. Vậy vào giây phút này, cô đang đứng trong quá khứ hay tương lai?
Hay thời gian vốn chẳng tồn tại?
Cô đứng bất động rất lâu, đầu óc quay cuồ/ng trong cơn bão suy nghĩ. Chỉ khi nghe thấy tiếng xe tải từ xa vọng lại, cô mới buông tấm vải xuống và rời đi, trèo lên lầu bằng giàn nho leo.
Tháng ngày trôi qua êm đềm, cô chìm đắm trong biển tri thức, nhưng mối nghi hoặc sâu kín nhất đã đ/âm rễ trong lòng.
Cô không nói với bất kỳ ai.
Nửa đêm, Clark trằn trọc tỉnh giấc, nhăn mặt bước ra khỏi giường với vẻ khó chịu. Hắn lại nghe thấy tiếng động lạ - tiếng nhai nghiến ken két vang vọng trong đêm hoang vắng, tựa như âm thanh răng nanh ngh/iền n/át xươ/ng, đ/áng s/ợ đến rợn người. Chắc chắn không phải tiếng nghiến răng của hắn!
Vậy rốt cuộc là gì? Làm sao lại có thú dữ cỡ lớn quanh nông trại mà hắn không hay? Dù đêm nào hắn cũng dắt Locke đi tuần tra, chưa từng thấy dấu chân lạ.
Để đảm bảo giấc ngủ và an toàn cho bố mẹ, Clark xỏ dép, trèo qua cửa sổ tầng hai nhẹ nhàng đáp xuống đất. Trời gần sáng, khu vực này vắng tanh không một bóng người.
Clark đảo mắt nhìn quanh, rồi phóng như bay xuyên qua cánh đồng ngô. Tiếng nhai biến mất lại vang lên, kèm theo mùi m/áu tanh nồng và khét lẹt của thịt ch/áy lan theo gió - như thể đang dẫn dụ hắn, khiến lòng dậy sóng.
Clark rùng mình, nhưng cuối cùng vẫn dũng cảm lao tới. Bóng tối chẳng ngăn được tầm nhìn của hắn. Trên mảnh đất xa xôi của nông trại, một con quái vật khổng lồ không tả xiết hiện ra.
Nó như ngọn núi chắn ngang đồng hoang, lấp đầy cả khoảng đất trống khiến nông trại trở nên bé nhỏ. Da màu xám xịt, vuốt q/uỷ, chân tựa bạch tuộc, từng thớ thịt cuồn cuộn sức mạnh... Nhưng nó đã ch*t. M/áu me be bét, thịt ch/áy xém, xươ/ng sườn lòi ra từ bụng. Và giữa đống thịt đỏ loét, một bóng người đang chăm chú gặm nhấm, cảnh tượng q/uỷ dị khôn tả.
Clark chợt hiểu: tiếng nhai mỗi đêm chính là thứ này! Một người đang ăn thịt quái vật khổng lồ giữa nông trại? Hắn không tin vào mắt mình. Phải chăng hắn đang mơ?
Khó khăn lắm, nỗi sợ mới trào lên trong lòng hắn. Đúng lúc ấy, bóng người ngừng nhai, như phát hiện ra hắn. "Nó" rút mình khỏi đống thịt, tay nắm một khối n/ội tạ/ng không tên, từ từ quay đầu lại - khuôn mặt dính đầy m/áu hướng về phía hắn.
Asa nhe răng cười tươi: "Clark, em cũng muốn ăn không?"
Trông cô như nữ q/uỷ, nhưng hoàn toàn vô thức về điều đó, chỉ đưa miếng thịt đẫm m/áu về phía hắn: "Em thích ăn sống hay chín?"
Clark:...
Thiếu niên mười bảy mười tám nào từng gặp cảnh này! Dưới sự bảo bọc của vợ chồng Kent, điều kinh khủng nhất hắn từng thấy chỉ là tin tức n/ổ bom ở Gotham và phim "A Nightmare on Elm Street".
Nhưng giờ đây, hình ảnh nữ q/uỷ ăn thịt quái vật khổng lồ giữa đồng hoang đã đ/á/nh bạt mọi lý trí. Hắn hít sâu, nhận ra Asa nhưng bản năng phòng thủ trỗi dậy. Chân hắn không nghe lời, phóng như bay về phía cánh đồng ngô - chạy trốn!
Hắn quên mất: không thể chạy trốn trước thợ săn lành nghề như Asa, nhất là khi quay lưng lại với cô. Hành động này kí/ch th/ích bản năng hoang dã trong Asa - đêm khuya, trăng mờ, mùi m/áu tanh... Tất cả hội tụ đủ. Asa gầm gừ nhẹ rồi xông tới.
Cứ thế, đợt thi chạy thứ hai diễn ra trên cánh đồng ngô bí ẩn.
Clark tội nghiệp chạy mất dép, bị Asa đ/è xuống vũng bùn. Hai người vật lộn dữ dội khiến hắn đ/au đến mức phải vung tay đ/ấm bừa ra ngoài.
Asa liên tục áp dụng kỹ thuật chiến đấu điêu luyện, khéo léo hóa giải lực tấn công của Clark. Nàng nắm ch/ặt hắn xoay một vòng rồi phóng ra xa, khiến Clark đ/ập thẳng vào đống thịt m/áu của quái vật khổng lồ.
Vậy là xong, áo ngủ của hắn cũng hỏng nốt...
Muốn sống thì đừng có ra đây nữa!
Nhưng cú ném này giúp Clark lấy lại lý trí, cơn phấn khích adrenaline cũng dịu xuống. Hắn mệt lả bò ra khỏi đống thịt, giơ tay ra hiệu "đầu hàng" với Asa.
Đừng đ/á/nh nữa, nắm đ/ấm của cô cứng hơn cả răng tôi!
Asa dừng lại.
Clark nhức đầu không chịu nổi, có hàng vạn câu hỏi nhưng cuối cùng chỉ thốt lên: "Đây là đầu con quái vật gì thế?"
Asa đáp: "Là Titan, thức ăn của ta."
Trong im lặng của Clark, nàng bình thản hỏi: "Ngươi vẫn nghĩ mình có thể địch nổi chúng sao?"
Bầu không khí đặc quánh.
"Thế giới này phức tạp hơn ngươi tưởng. Những quái vật như thế còn rất nhiều. Nếu không trở thành thợ săn, ngươi sẽ mãi là con mồi."
"Đã rõ chưa?"
Lần này, Asa biết Clark đã thấm thía.
——————————
PS:
Zod: "Ta rèn luyện trên chiến trường m/áu lửa. Còn ngươi, Clark, ngươi tập luyện ở đâu? Trang trại à?"
Clark: "Nói đùa mà đúng thật!"
Zod: "......???"
PS: Cảm ơn mọi người đã ủng hộ dinh dưỡng và thả tim! Yêu các bạn lắm lắm ~
PS: Cảm ơn những đ/ộc giả đã gửi Bá Vương phiếu hoặc ủng hộ dinh dưỡng từ 17:05 đến 23:42 ngày 13/08/2024:
- Nho nhỏ y (1 lựu đạn)
- Trong đêm tối (1 pháo hoa)
- Mạch bên trên hoa nở (1 địa lôi)
- Cùng các bạn: Cá thu đ/ao, Ngày rét lạnh ấm, Bồng môn chỉ là vì quân mở... và nhiều đ/ộc giả khác đã ủng hộ từ 50-180 bình dinh dưỡng!
Mây Rõ Ràng, Thu, A Điểu, ph/ạt hoa cùng, mobo, DazaiOsamu, số dư còn lại không đủ, 29526063, Tuyền Cơ, L.L, Cá ướp muối không vươn mình, gió thu nguyên nhân, Lucy Lợi, nhân ngư, linxi, Ân, Lucy, và nhiều cái tên khác nữa. Vô cùng cảm ơn mọi người đã ủng hộ tôi, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!
Cảm ơn các bạn đã bình chọn:
- Tô Thanh Cẩn: 20 bình
- Tự hạn chế sinh hoạt một trăm năm: 18 bình
- Ki/ếm Tiên từng tại Đại Hùng chòm sao luyện: 16 bình
- Bí đỏ căn nhà bánh kẹo: 15 bình
- Kitty: 14 bình
- Và nhiều gương mặt quen thuộc khác...
Cá ướp muối không vươn mình (22223333), mật đào nam việt quất, babyhouse và các bạn khác - mỗi lượt bình chọn đều là động lực để tôi tiến về phía trước!
