Một tháng sau chiến tranh, siêu nhân đã trở lại với cuộc sống thường nhật trong mắt công chúng. Asa quay về nhịp sinh hoạt bận rộn của mình.
Ban ngày nàng khám bệ/nh, buổi tối chăm sóc nông trại, xen kẽ hai ngày nghỉ huấn luyện theo thói quen thường lệ. Nhưng khác với trước đây, giờ nàng đặc biệt quan tâm đến mảnh đất này - liên tục cho thực vật đ/âm rễ, mở rộng rừng cây ăn quả, tìm ki/ếm manh mối về ng/uồn gốc thật sự của mình.
Đây chắc chắn là quá trình dài lâu. Asa có linh cảm mình sẽ ở lại thế giới này rất nhiều năm, nhưng thời gian vun trồng càng lâu thường mang lại kết quả càng tốt đẹp. Nàng kiên nhẫn chờ đợi.
"Bác sĩ Kent, ngài có ở đây không?"
Asa đặt tách trà nóng xuống: "Xin mời vào!"
Chuông cửa phòng khám vang lên, một bà lão ôm chú chó bước vào mặt mày lo lắng: "Chó nhà tôi bị rắn cắn, nhưng tôi không biết đó là loài nào..."
Asa ra hiệu cho bà đặt chú chó xuống, kiểm tra vết thương rồi giữ cho vị trí bị thương thấp hơn tim để hạn chế đ/ộc tố lan truyền.
"Bà đừng lo lắng quá." Thấy khách hàng tương đương tuổi Suzanne, nàng dịu dàng trấn an, "Bang Kansas không có nhiều loài rắn đ/ộc, thường chỉ gặp bốn loại: rắn đuôi chuông miền Tây, rắn đuôi chuông đồng cỏ, rắn đầu đồng và rắn bông."
"May thay, cả bốn loại này đều có thể dùng chung một loại huyết thanh kháng nọc đa giá để điều trị."
Asa lấy lọ CroFab, điều chỉnh liều lượng rồi tiêm cho chú chó: "Yên tâm, cún của bà sẽ ổn thôi."
Thực tế, huyết thanh này chủ yếu dùng cho người. Các nông trại quanh vùng nhiều cây cối thường có rắn đ/ộc, công nhân thỉnh thoảng vẫn bị cắn và tìm đến phòng khám của nàng.
Khách quen nhiều nên nàng luôn chuẩn bị sẵn. Với chó, liều lượng phải tính toán kỹ vì cân nặng thấp hơn người nhiều, tiêm quá liều sẽ gây t/ử vo/ng - điều mà phòng khám không thể chịu nổi.
"Cảm ơn bác sĩ Kent!" Bà lão vuốt ve chú chó đang thở đều dần, vô tình thốt lên: "Cô thật tốt bụng! Từ lần đầu thấy cô ở thị trấn nhỏ đến giờ, cô chẳng thay đổi chút nào! Gần mười năm rồi, cô gái trẻ ơi, Chúa thật sự ưu ái cô quá!"
Asa mỉm cười, bắt chước vẻ mặt vui mừng: "Vậy sao? Tôi rất chú trọng dưỡng da, thường đắp mặt bằng sữa bò tươi. Có lẽ đó là bí quyết."
Nhà Kent có nông trại sản xuất sữa tươi cùng trái cây rau quả. Dùng thực phẩm tự nhiên làm đẹp nghe rất hợp lý.
Khách hàng không nghi ngờ, thanh toán viện phí rồi ghé siêu thị thị trấn m/ua thêm sữa tươi từ nông trại Kent. Nhưng Asa luôn thận trọng. Nàng hiểu khi ai đó khen "mười năm không đổi", họ cũng đang bàn tán sau lưng.
Tiếc thay, từ khi tiến hóa thành loài bất tử, nàng đã không còn là khủng long dễ ch*t non. Hình dạng lúc đến và khi đi không khác biệt, chỉ có quá trình tiến hóa mới thay đổi được diện mạo của nàng.
Hết lần này đến lần khác, nàng phải ở lại thế giới loài người ngốc nghếch này quá lâu rồi.
Xem ra cần phải nghĩ cách che giấu một chút. Trước khi tìm thấy "kryptonite", nàng không muốn lộ diện.
Cứ thế, Asa theo Martha học trang điểm. Sau vài lần tập vẽ đường nét, Asa học rất nhanh, không chỉ thành công biến khuôn mặt mình thành tiều tụy, đầy vết nám, mà còn khiến Martha trẻ hẳn mười tuổi.
Tối thứ Sáu, Clark c/ứu thế giới một ngày rồi xách vali bia về nhà. Nhìn thấy hai khuôn mặt trắng bệch như m/a trên ghế sofa, cậu "rầm" đóng sập cửa rồi lại mở ra.
Đúng lúc Jonathan đi ngang qua, ông bình thản nói: "Đừng ngạc nhiên, họ chỉ đang đắp mặt nạ dưỡng da thôi. May cho con là không thấy cảnh này lúc nửa đêm đi vệ sinh - đừng hỏi tại sao lại may mắn."
Clark:......
Đêm đó, trên nóc nhà.
Hai siêu nhân ngồi hai bên, mỗi người một chai bia, hướng mắt về vầng trăng và cánh đồng xa xăm. Gió đêm mát rượi phảng phất hương cỏ, mang đến khoảnh khắc tĩnh lặng hiếm hoi.
Họ trò chuyện về chuyện gần đây - từ bố mẹ đến nông trại, từ công việc đến lương tháng, từ c/ứu thế giới đến nghỉ hưu. Cuối cùng, đề tài vẫn quay về mặt nạ dưỡng da. Clark băn khoăn: "Chẳng lẽ rồng cũng gặp vấn đề 'da thiếu nước cần dưỡng ẩm'?"
Asa thở dài: "... Chỉ là ngụy trang thành người thôi. Chẳng lẽ cậu không làm vài động tác nhỏ để trông giống người hơn?"
Kẻ tám lạng người nửa cân - cả hai đều là học trò của Lão Thổ Đầu, chẳng ai hơn ai.
Clark hỏi lại: "Giống người hơn?" Phóng viên này rất giỏi bắt chữ, "Có chuyện gì xảy ra à? Bắt đầu từ chi tiết đi."
Asa không phản bác: "Sắp mười năm rồi, Clark." Giọng nàng trầm xuống, "Tớ đến nơi này gần mười năm, rồi sẽ còn không biết bao nhiêu thập kỷ nữa. Nhưng tớ không già đi."
"Không chỉ tớ, cậu cũng vậy. Chúng ta không thể ở mãi một nơi cùng loài người quá lâu. Nhiều nhất ba mươi năm, người ta sẽ phát hiện ra điều khác thường."
Nàng còn có nơi khác để đi, nhưng Clark thì sao? Cậu chỉ có thể tồn tại với tư cách Siêu Nhân, tìm ki/ếm đồng đội cùng chí hướng để tiếp tục sống.
"Càng về sau, thay đổi thân phận càng khó. Sớm muộn cậu cũng phải sống với danh nghĩa Siêu Nhân, cô đ/ộc trong pháo đài của mình."
Nhắc tới pháo đài cô đ/ộc, nàng chợt nhớ lời hứa chưa thực hiện. Phi thuyền của Clark vẫn nằm trong quả cầu thông, còn chiến lợi phẩm của nàng cũng chưa thu thập xong.
"À này, pháo đài cô đ/ộc của cậu..." Asa dựng chai bia, nghiêng đầu hỏi, "Cậu định đặt nó trên quỹ đạo Trái Đất, trên mặt trăng, hay ở Canada như cũ?"
Clark đáp: "Chỗ cũ."
Nói là làm. Hai người lập tức cất cánh, lao thẳng đến vùng hoang vu Canada. Giữa thế giới băng giá, họ thả pháo đài cô đ/ộc xuống.
Bước vào trong, hình chiếu 3D của Kiều Ayr hiện ra. Hắn như đoán trước kết cục, mở lời đầu tiên: "Đã xử lý x/á/c chúng nó chưa?"
Clark nói: "Asa đ/ốt ch/áy hết mọi thứ, chẳng còn gì sót lại cả."
"Được... vậy ta có thể yên tâm rồi."
Hai cha con đang định trò chuyện thì Asa đã chẳng cho họ cơ hội. Có Kiều Ayr - vị chỉ huy không bị ràng buộc - ở bên cạnh, cô quyết định thả xuống mặt đất một đống "sắt vụn đồng nát" để thu hồi phế liệu dưới sự hướng dẫn của Kiều.
Đầu tiên, cô thu được một hệ thống trí tuệ nhân tạo. Theo Kiều, đây là "Bộ n/ão" của Krypton, chứa lượng lớn dữ liệu và lịch sử văn minh, có thể giúp cô làm nhiều việc nếu biết cách vận hành.
Thứ hai, cô nhặt được vài tàu c/ứu hộ còn nguyên vẹn, cùng đống kim loại cao cấp, linh kiện, khoáng thạch và hạt giống thực vật từ khắp vũ trụ.
Tiếp theo, cô khám phá ra bộ giáp chiến đen của tướng lĩnh Krypton từ kho báu của Faora Hu-Ul, giờ đã thành chiến lợi phẩm của mình. Bộ giáp Krypton này là sản phẩm công nghệ cao, không chỉ phòng thủ và tấn công mạnh mà còn cung cấp hệ thống hỗ trợ sinh tồn, thậm chí kháng được vật chất ăn mòn.
Dù chưa thể thử nghiệm khả năng chống axit dị hình, Asa đã yên tâm vì từ giờ không cần bận tâm trang phục khi chiến đấu.
Cuối cùng, cô thỉnh giáo Kiều - nhà khoa học cuối cùng của Krypton - về kỹ thuật sửa chữa phi thuyền, quyết tâm chế tạo con tàu cho riêng mình.
Kiều hỏi: "Xin thứ lỗi cho sự tò mò của tôi, nhưng cô cần phi thuyền để làm gì? Tôi chỉ hỏi thôi, không cần trả lời nếu không tiện..."
Asa rút Gaia Chi Thư từ túi áo khoác trắng: "Sinh mệnh thụ của Krypton đang trong tay tôi. Cây này không còn phôi th/ai nhân tạo nữa."
Kiều im lặng, không biết nên vui mừng hay kinh hãi, chỉ cảm thấy đây là mối phiền phức khổng lồ trên Địa Cầu.
Asa giải thích: "Clark không giữ nổi sinh mệnh thụ, tôi không thể giao nó cho nhân loại. Nên tôi phải tìm hành tinh khác để khởi động lại Krypton."
Kiều thắc mắc: "Sao cô muốn khởi động lại Krypton?"
"Vì chán quá mà..." Câu trả lời chạm đến nỗi lòng của một Krypton trường thọ, "Tôi là loài bất tử. Không tự tìm việc làm thì làm sao sống qua hàng ngàn năm?"
Giống như những nghệ nhân tinh linh dành cả thế kỷ cho một tác phẩm, Asa hiểu rõ "có mục tiêu" khác xa "nhàn rỗi". Một bên mang lại hy vọng, một bên biến sự bất tử thành nấm mồ.
Kiều cảnh báo: "Chế tạo và sửa phi thuyền rất khó."
"Càng khó càng tốt," Asa mỉm cười, "Tốt nhất là đủ để tôi nghiên c/ứu vài trăm năm."
Thế là Clark bị lôi vào đội học viên, vật lộn với những bài huấn luyện cơ bản về nhận diện linh kiện trong "biển cả sửa chữa".
Bên kia, Kiều và Asa tiếp tục hành trình nhảy qua các bộ phận tàu, tiến sâu vào vũ trụ kim loại đa dạng.
Kiều giải thích với Asa: "Thực ra khi nền văn minh phát triển đến cảnh giới nhất định, họ đều biết kết hợp khoa học kỹ thuật với sinh vật để tạo ra phi thuyền tiên tiến hơn."
"Ví dụ như người Krypton trong chuyến viễn chinh xuyên lỗ sâu đến một tinh cầu khác, nơi có giống người da trắng cao lớn. Họ nghiên c/ứu sinh mệnh thông minh bằng thứ nước đen bí ẩn nhất vũ trụ..."
"Bảng điều khiển phi thuyền của họ làm từ xươ/ng sinh vật - loại xươ/ng này phản ứng với âm thanh địch, nên họ dùng sáo để điều khiển."
"Còn nước đen là vật chất chưa từng thấy, có thể tái tạo sinh vật, gây phản ứng phân rã giải phóng năng lượng khổng lồ. Nó giống Mother Box đã biến mất từ lâu, hay phương trình phản sinh mệnh trong truyền thuyết - đều có khả năng tái tạo, áp chế và biến dị sinh vật."
Chính vì thứ nước đen này mà Krypton không dám giao chiến. Bởi Krypton không có Mother Box (vừa hủy diệt vừa sáng tạo) lẫn phương trình phản sinh mệnh (đại diện cho 'kh/ống ch/ế tuyệt đối').
Kiều nhấn mạnh: "Phát triển công nghệ là quá trình kết hợp với sự sống. Cậu phải đối xử với phi thuyền như sinh vật sống, hiểu rõ từng cấu trúc của nó."
Asa mỉm cười - vừa vặn nàng là bác sĩ thú y.
Nhưng nàng chớp mắt hỏi: "Mother Box và phương trình phản sinh mệnh là gì? Cậu hình như hiểu nhưng không thành thạo lắm?"
Kiều cười đáp: "Vì chúng đã thành huyền thoại từ lâu."
"Mother Box tồn tại vật lý, vừa là sản phẩm công nghệ vừa là sức mạnh thống nhất, có thể phân giải hoặc tái tạo mọi vật chất trong nháy mắt."
"Còn phương trình phản sinh mệnh là khái niệm vũ khí từ thời Viễn Cổ, không có thực thể, có khả năng kh/ống ch/ế ý thức và tư tưởng mọi sinh vật."
"Nó tượng trưng cho sự thống trị tuyệt đối."
Hai thứ này - một hủy diệt/tái tạo vật chất, một điều khiển/đàn áp tinh thần - hợp lại có thể khiến chủ nhân trở thành bá chủ vũ trụ.
————————
PS: Phương trình phản sinh mệnh xuất hiện trong bản gốc bị c/ắt của 'Justice League'. Vì cốt truyện bị giới hạn nên trong fanfiction có thể tự do sáng tạo.
Trong truyện này, phương trình phản sinh mệnh có tác dụng áp chế Asa - vì nàng là kẻ phản bội số một vũ trụ (ha ha!).
Asa: "Mấy thứ lặt vặt đó mà kh/ống ch/ế ta?"
Phương trình phản sinh mệnh: ......
PS: Cảm ơn mọi người đã ủng hộ dinh dưỡng và thương yêu!
