Bên trong khách sạn thành phố, một căn phòng cao cấp.
Asa bước vào và phát hiện khách hàng lớn lần này chính là Lex Luthor - vị đại tư bản mà nhiều năm trước chưa kịp đối đầu đã bị cô phá hủy phòng thí nghiệm.
Cô vốn nghĩ Lex sẽ không từ bỏ, sớm muộn gì cũng khởi động lại các thí nghiệm phi pháp ở Đông Sơn. Vì thế, cô từng theo dõi Lex một thời gian nhưng không thấy động tĩnh gì, yên ổn suốt bảy tám năm.
Theo tài liệu, gần đây Lex Luthor tập trung vào các dự án từ thiện và bảo vệ động vật, được đ/á/nh giá cao và có danh tiếng tốt ở nhiều nơi.
Xét thấy siêu nhân thường xuyên hoạt động ở các thành phố lớn, Asa không muốn xâm phạm lãnh địa của Clark nên để mặc ông ta tự xoay sở.
Vừa buông xuôi được hai năm, giờ quay lại đã thấy Luther đặt trung tâm "Bảo vệ động vật" ngay giữa thành phố?
Trùng hợp chăng?
Asa giữ bình tĩnh hỏi: "Xin hỏi ai là quý cô Graves?"
Cô nhận đơn khám cho mèo của vị này, có thể việc gặp Luther trong phòng chỉ là tình cờ, biết đâu họ chỉ bàn chuyện làm ăn?
Một phụ nữ châu Á cao g/ầy bước ra, mặc bộ đồ đen trang nhã, ôm một chú mèo g/ầy guộc.
Cô ấy giải thích họ đến thành phố làm việc từ tuần trước, không ngờ chú mèo cưng "không hợp khí hậu" nên bỏ ăn.
Graves: "Đã đưa đi khám hai bác sĩ thú y. Một người nói do thay đổi môi trường khiến mèo mất cảm giác an toàn. Người kia cho rằng thức ăn mới làm mất khẩu vị, nhưng chúng tôi không có thời gian cho nó thích nghi dần dần."
Asa lấy dụng cụ kiểm tra kỹ khoang miệng, bụng và tai mèo nhưng không phát hiện vấn đề.
Chú mèo còn trẻ, không phải do tuổi già hay u uất nên chứng biếng ăn này thuần túy là kén chọn?
Asa hỏi: "Bình thường cho nó ăn gì?"
Graves: "Cá ngừ vây xanh phương Nam."
Asa: "...Sống hay đóng hộp?"
"Chúng tôi dùng cá tươi ngon nhất."
Asa ngửi mùi hơi thở mèo, pha chế th/uốc nước: "Ít cá ngừ có thể làm món ăn vặt cho mèo, nhưng dùng lâu dài sẽ gây ngộ đ/ộc thủy ngân và thiếu vitamin B1."
Xem ra hai người này không biết nuôi mèo. Là bác sĩ thú y chuyên nghiệp, cô không tin hai đồng nghiệp trước không nhận ra vấn đề. Việc họ đưa mèo đến đây thật kỳ lạ.
Asa đề xuất: "Nó cần được chăm sóc và theo dõi lâu dài." Tức là nhập viện, "Nếu được, hãy về sớm và tìm bệ/nh viện thú y chuyên nghiệp."
Graves: "Nhưng..." Cô liếc nhìn Luther thì thào, "Sếp phải ở lại thành phố đàm phán lâu, có lẽ phải làm phiền bác sĩ Kent."
Đã rõ, đây là nhắm vào cô.
"Phòng khám tôi nhỏ, chỉ có một phòng cho thú nằm viện và không có nhân viên y tế riêng." Asa thẳng thắn nói, "Nếu tôi đem mèo về, các vị phải trả thêm phí phát sinh."
Dù vậy, khách hàng giàu không ngại tiền. Sau chuyến đi, tài khoản Asa nhận được 100.000 USD - khoản tiền lớn nhưng cô nhận thản nhiên, xem như lễ vật chào hỏi từ tay chủ mới.
Tuân thủ nguyên tắc không hỏi điều không nên hỏi, không nhìn thứ không nên nhìn, Asa đã giấu con mèo vào túi và định rời đi thì màn hình TV lớn đột ngột chuyển cảnh siêu nhân xông vào đám ch/áy. Luther - người vốn im lặng bấy lâu - bỗng cất tiếng:
"Ồ, siêu nhân kìa!"
"Phần lớn chúng ta đều là thần của nhân gian."
Không ai có thể thờ ơ với siêu nhân. Asa dừng chân, hòa nhập vào cuộc trò chuyện: "Anh ấy cũng là thần tượng của cậu à?"
Bên Trong hào hứng như tìm được tri kỷ, đưa ra câu hỏi học trò kinh điển: "Cậu cũng muốn trở thành người như anh ấy nhỉ!"
Luther im lặng giây lát rồi cười đáp: "Tất nhiên." Giọng anh ta chợt nghiêm túc pha lẫn đùa cợt: "Nếu tôi cầu c/ứu siêu nhân, liệu anh ấy sẽ đến c/ứu tôi không?"
Asa gật đầu: "Sẽ." Nhưng trong lòng nàng biết rõ: Nếu ai đó rơi vào tay nàng, dù Clark có đến cũng vô dụng.
Bên Trong h/ồn nhiên: "Đương nhiên rồi!"
"Thật sao?" Luther tiếp tục chất vấn, "Vậy các vị thần có thiên vị không? Biết gh/en gh/ét, khóc lóc hay đổ m/áu không?"
Bản năng động vật khiến Bên Trong nhận ra sự bất thường trong thái độ Luther, nhưng không biết diễn đạt thế nào. Ánh mắt anh ta lấp lánh á/c ý khiến cậu bé bất giác lảng tránh.
Riêng Asa vẫn điềm tĩnh: "Biết chứ."
"Có lẽ khi những con mèo đang ngồi trên ghế sofa ăn cá ngừ, vị thần của các cậu đang trốn trong góc nào đó nhai hamburger. Vừa ăn nửa cái đã phải đi c/ứu người, quay về thì nửa còn lại đã bị gió thổi xuống đất."
"Nếu được, các cậu nên lập một trạm c/ứu trợ cho Chúa. Ít nhất để siêu nhân được ăn no."
Tất cả im phăng phắc.
Sau khi Asa rời đi, tin tức về siêu nhân vẫn chiếu liên tục. Mỹ Sâm - vệ sĩ kiêm trợ lý - đến bên cửa sổ đứng cạnh Luther:
"Cô ấy là mục tiêu?"
"Mục tiêu cuối cùng." Luther đáp, "Thế giới này không cần lãnh chúa hay thần linh. Sự tồn tại của họ khiến nhân loại yếu đuối, kìm hãm tiềm năng tiến hóa."
Mỹ Sâm ngập ngừng: "Nhưng cô ấy... rõ ràng là con người mà."
"Đó chính là điểm đ/áng s/ợ nhất." Luther nói, "Bản năng thú và lý trí người - nàng làm chủ cả hai trạng thái, thích nghi mọi quy luật sinh tồn. Nếu muốn ẩn mình, không ai phát hiện được. Đối phó siêu nhân hay Batman, ta có thể dùng mồi nhử. Nhưng với nàng?"
"Ta bỏ bao công sức truy lùng lãnh chúa, thu thập cả tình báo siêu nhân, vậy mà nàng chỉ làm bác sĩ thú y ở thị trấn hẻo lánh. Một cuộc gọi là đến khám cho mèo, 10 vạn USD là theo ta đi? Ta có thể m/ua cả phòng khám khiến nàng thất nghiệp!"
Luther bỗng cười gằn: "Nàng bảo siêu nhân ăn hamburger trong xó xỉnh, chẳng phải đang ám chỉ bản thân sao? Nhưng nàng còn chẳng nuôi nổi con mèo ăn cá ngừ vây xanh Nam Phi - sống còn thua cả thú cưng ta nhặt về!"
Thế giới quan của hắn rạn nứt. Rồi tư duy bắt đầu xoắn xuýt. Luther cảm thấy mình bị x/é làm đôi: Một nửa thấy những siêu nhiên này vô hại - kẻ bận c/ứu người, người chữa thú, không đáng đối đầu; nửa còn lại tin rằng dù họ có vẻ hiền lành, sức mạnh khủng khiếp và ảnh hưởng ngầm vẫn khiến họ nắm vận mệnh nhân loại.
Họ hồ hởi trở thành người, nhưng biết đâu lúc họ chán thì sao?
Sức mạnh hủy diệt không nên nằm trong tay cá nhân, và hắn cũng không muốn đặt an nguy cùng tính mạng của mình vào tay thứ gọi là đấng c/ứu thế.
Đúng vậy, hắn đã mong chờ vị c/ứu tinh qua bao năm tháng...
Hắn từng cầu khẩn thần linh vô số lần, mong được giải c/ứu khỏi b/ạo l/ực của người cha, nhưng thần chưa bao giờ hiện ra. Đã vậy, thần cũng chẳng đáng để hy vọng, càng không xứng đáng được tôn sùng.
Luther hỏi: "Tìm dưới đáy biển lâu thế, có phát hiện gì không?"
Đẹp Sâm đáp: "Tìm thấy hình ảnh về phần 'Nhân' sống sót dưới biển sâu... cùng x/á/c một con cá voi mới dạt vào gần đây."
"Nó phát n/ổ, để lộ ra một cánh tay không hề th/ối r/ữa, bọc trong kim loại Krypton. Tôi đã thu hồi nó, nhưng chúng ta chưa kịp chuyển về trung tâm thành phố."
"Chậm quá." Luther thở dài.
*
Asa mang con mèo về phòng khám, nhường cho Bên Trong một căn phòng để ở lâu dài mà không thu tiền, chỉ yêu cầu hắn phụ chăm sóc thú bệ/nh.
Nàng biết hắn sẽ không từ chối.
Từ nhà Abramovich đến thành phố không xa, lại có chỗ ở miễn phí, thức ăn no bụng, lại không ai biết quá khứ của hắn. Thật là đổi đời!
Trời mới biết hắn đã tốn bao tiền thuê nhà ở trung tâm, nhiều khi phải nhịn đói để trả đủ.
Bên Trong mếu máo: "Thật sao? Bác sĩ Kent, cô tốt bụng quá! Sao lại đối xử với tôi thế này?"
Asa thẳng thắn: "Tôi chỉ trả trước tiền th/uốc cho anh, đồng thời cho anh nơi dưỡng thương."
"Hả?"
"Bên Trong, không có bữa trưa nào miễn phí trên đời." Asa nhìn con mèo, "Số phận sớm định giá món quà, anh không tìm rắc rối thì rắc rối sẽ tìm anh. Việc anh có thể làm là chuẩn bị sẵn sàng trước khi nó ập đến."
Lòng Bên Trong dâng lên bất an, hắn muốn hỏi rõ hơn thì nghe sếp nhắc đến lần thứ bảy về nông trại nhà Kent và cánh đồng ngô.
Asa nói: "Tôi sẽ giới thiệu gia đình, anh em và con chó của tôi với anh. Sau này anh sẽ thường qua lại, cần làm quen trước."
"Khoan đã! Sao phải giới thiệu người nhà?" Bên Trong hoảng hốt kêu lên, "Bác sĩ Kent, chúng ta giờ là qu/an h/ệ gì?"
Asa:......
Nàng đơ người, giây lát sau mới hiểu sinh viên trẻ đang nghĩ gì. À, theo tập tục loài người thì không thể tùy tiện dẫn người khác giới về nhà - điều này ngụ ý x/á/c nhận qu/an h/ệ tình cảm.
Asa giải thích: "Đừng hiểu nhầm. Vậy anh không cần gặp người nhà tôi, cứ thẳng đến cánh đồng ngô, tôi sẽ tìm anh."
Bên Trong: "Như thế lại càng kỳ cục hơn!"
Sao có thể tự ý vào ruộng nhà người khác? Nếu bị gia đình bác sĩ Kent phát hiện, hắn có mười cái miệng cũng không giải thích nổi.
Nhưng Asa đã mất kiên nhẫn. Nàng không quan tâm suy nghĩ của loài người. Thằng nhóc này cứ bị đ/á/nh một trận là ngoan, còn lại để nàng xử lý.
Thế là chưa đầy tuần sau khi dọn vào phòng khám, Bên Trong bị Asa nhét vào bao tải, lôi đến nông trại Kent và giới thiệu thẳng với vợ chồng Kent.
Lúc đó, Bên Trong mặc quần jean bạc phếch, còn vợ chồng Kent đang móc trứng từ ổ gà thì bị đàn gà bay lo/ạn lên mái chuồng chó. Hai bên nhìn nhau, mắt mở to chưa từng thấy!
Asa nhớ về người ch*t không siêu thoát, thái độ vẫn rất bình tĩnh: "Barry, đây là bố mẹ nuôi của tôi, Jonathan Kent và Martha Kent."
"Bố mẹ, đây là Barry Allen, từ Trung Tâm Thành phố, trợ thủ của con." Cô đẩy cặp kính gọng đen lên, "Về phần cậu ấy, con cần giải thích cụ thể hơn. Clark vẫn chưa về à?"
Martha thở dài: "Con trai bị kẹt xe."
Asa lắc đầu: "Bảo cậu ấy bay về đi. Barry sau này cũng sẽ là thành viên trang trại nhà mình."
Barry gi/ật mình: "Không không không, có sự nhầm lẫn rồi! Cái gì... bay về?"
"Vào bàn nói chuyện." Asa hành động quyết đoán như mọi khi. Cô định đưa Barry vào chương trình huấn luyện, và kế hoạch phải bắt đầu ngay hôm nay, chậm một phút cũng không được.
Cô như xách gà con dắt Barry vào nhà. Vợ chồng Kent nhìn nhau, cuối cùng gọi điện cho Clark: "Em gái con hình như có bạn trai rồi, nó dẫn người về nhà kìa."
Clark hét lên "Không thể nào!" rồi lo lắng tìm góc khuất, thay đồ siêu anh hùng và cất cánh bay thẳng về trang trại.
Hai tiếng n/ổ âm thanh vang lên trên không, dấu hiệu đặc trưng của Clark lao tới, chớp mắt đã xuất hiện trước cửa.
Khi ba người trong phòng đang ngồi đối diện lúng túng thì tiếng "ầm" vang lên - chiếc xe rơi xuống đất, tiếp theo là tiếng "vút" khi ai đó lao vào phòng thay đồ. Barry gi/ật b/ắn người, ngoái nhìn lầu hai -
Asa đột ngột cất giọng: "Clark, không cần thay đồ, xuống đây luôn đi."
Cái gì?!
Vợ chồng Kent sửng sốt nhìn Barry rồi lại nhìn Asa. Không ngờ cô gật đầu x/á/c nhận.
Không hiểu vì sao Clark lại tin tưởng Asa đến thế, chỉ nghe một câu đã dừng tay cởi áo, thở dài rồi chậm rãi bước xuống cầu thang.
Từng bước chân nặng nề. Anh sốt ruột muốn biết kẻ nào được cô em gái tin tưởng đến mức tiết lộ cả bí mật thân phận.
Ánh sáng kéo dài, chiếc áo choàng vẽ nên đường cong đỏ thẫm khi Clark bước ra ánh sáng, gương mặt đượm vẻ phiền muộn khi phơi bày nguyên hình dạng thật.
Barry bật dậy như mèo h/oảng s/ợ, tóc dựng đứng: "Anh... anh là!" Không thể nhầm được! Đây là Siêu Nhân! Cậu chưa từng bỏ lỡ bất kỳ tin tức nào về thần tượng!
Asa thong thả: "Giới thiệu nhé, đây là Siêu Nhân, anh trai tôi." Quay sang Clark: "Còn đây là Barry Allen, người có siêu năng lực, xem như đồng loại của chúng ta."
Rồi nói với bố mẹ nuôi: "So với con, Barry thân với Clark hơn nhiều."
Cả phòng im phăng phắc. Ngoại trừ Asa, tất cả đều như bị đóng băng.
————————
PS: Mọi người: Asa, cô biết mình đang nói gì không?
Asa: Tôi nói sai chỗ nào?
Mọi người: ...
PS: Cảm ơn mọi người đã ủng hộ, thương mấy cưng lắm ~~
