Bên Trong quyết định tự tay chế tạo một bộ chiến phục.
Hắn tạm thời định dùng vật liệu chịu nhiệt từ tàu vũ trụ của NASA, chỉ có loại này mới đủ sức chịu được m/a sát và nhiệt lượng sinh ra khi di chuyển với tốc độ cao.
Để phát huy tối đa ưu thế của thần tốc lực, hắn buộc phải bỏ qua thiết kế áo khoác ngoài, không thể giữ được sự đồng bộ về hình dáng với đồng đội. Tuy nhiên, số tiền tiết kiệm từ việc bỏ áo choàng có thể dùng để cải tiến chất liệu chiến phục. Nếu nhớ không nhầm, sợi Kevlar có khả năng chống đạn, còn vải dệt Nomex thì chống ch/áy và chịu nhiệt tốt.
Bên Trong lướt những ngón tay nhanh nhẹn trên bàn phím: "Sợi Kevlar, vải Nomex, vật liệu tổng hợp sợi nano carbon, kim loại ghi nhớ... Lạ thật, sao toàn là sản phẩm của tập đoàn Wayne ở Gotham?"
Là dân chơi hệ underground, hắn mới biết tập đoàn Wayne ngoài các dự án tài chính, năng lượng, y tế và nghiên c/ứu công nghệ, còn liên quan đến cả cung ứng quân dụng. Mảng kinh doanh này quả thực quá rộng.
"Sợi Kevlar loại 1 giá 22.000 USD? Cư/ớp tiền à!"
Bên Trong ôm đầu, đi/ên cuồ/ng gãi tóc, nhìn "con số thiên văn" mà rơi nước mắt nghèo khổ. C/ứu cứu, hắn còn n/ợ học phí, tiền thuê nhà, sinh hoạt phí... Túi rỗng không, đừng nói 22.000 USD, đến 2 USD m/ua ly kem hắn cũng phải cân nhắc nửa ngày.
Thật thảm hại! Sinh viên nghèo không xứng có chiến y sao?
Thở dài một lúc, Bên Trong đếm đi đếm lại số tiền ít ỏi ki/ếm được gần đây, cắn răng đặt m/ua một mẩu vật liệu hàng không vũ trụ qua Internet. Dù sao hắn cũng phải có một bộ đồ lót chứ!
Đột nhiên, chuông cửa phòng khám vang lên. Bên Trong ngẩng đầu, thấy một người đàn ông tuổi ngoài ba mươi bước vào. Anh ta mặc bộ đồ thủ công sang trọng nhưng kín đáo, đeo kính râm, mái tóc đen được chải chuốt cẩn thận. Đôi giày da sáng bóng không dính bụi, toàn thân toát lên vẻ hào nhoáng của giới thượng lưu, hoàn toàn không hợp với không khí giản dị ở Abramovich.
Bên Trong đứng dậy: "Xin chào, anh cần giúp gì ạ?"
Khách đến phòng khám thường thuộc ba loại: khám bệ/nh cho thú cưng, m/ua thức ăn, hoặc bị rắn cắn. Người đàn ông trước mặt không mang theo thú cưng, vẻ mặt thoải mái, có lẽ là đến m/ua đồ.
Bruce: "Bác sĩ Kent đâu?"
Bên Trong: "Cô ấy đang ở trung tâm thành phố đưa mèo đi. Nếu muốn mời bác sĩ Kent khám tại nhà, xin anh đặt lịch trước. Vậy anh có muốn đăng ký không?"
Đặt lịch? Đăng ký?
Từ khi trở thành "Wayne", hai từ này thường được người khác dành cho hắn. Không ngờ hôm nay lại có người dùng chính với mình.
Vậy thì đăng ký hay không?
Nếu là Batman đến thăm, hắn sẽ xuất hiện lúc đêm khuya trong im lặng, tuân thủ mọi quy trình của phòng khám. Nhưng giờ đây là Bruce Wayne - công tử hào hoa của Gotham, kẻ mỗi ngày lên báo vì những trò tai tiếng. Hôm nay hắn cao điệu tuyên bố "tự tay hái cả xe hoa hồng tặng bạn gái", chắc chắn đang bị truyền thông theo dõi.
Xe đã đậu trước Abramovich, lời nói cũng thả ra rồi. Không làm chút chuyện động trời thì không phải là "Bruce".
Bruce: "Tôi muốn gặp bác sĩ Kent, ngay bây giờ."
Bên Trong: "Xin lỗi, cô ấy đang bận ở trung tâm thành phố."
Bruce mỉm cười kh/inh khỉnh, một tay cởi nút áo khoác, rút ra xấp tiền USD đặt lên bàn: "Tôi nghĩ cô ấy không muốn bỏ lỡ khách hàng như tôi."
Bên Trong: "Nhưng mà..."
Xấp tiền trên bàn đã thành chồng hai lớp.
Bên Trong hít một hơi sâu, vội nói "Xin đợi một chút" rồi chạy vào nhà vệ sinh cách âm tốt nhất, bấm số của Asa bằng giọng run run: "Bác sĩ Kent ơi, có khách VIP!"
"Tôi đang ở trung tâm thành phố."
Asa vừa đưa mèo đến nơi, cùng phòng cũ, nhân viên cũ. Luther trả th/ù lao hậu hĩnh nên cô khó tránh khỏi việc trò chuyện đôi câu với hắn.
Bên Trong: “Tôi biết rồi! Có lẽ, người kia đặt 20.000 USD lên bàn, nói là muốn gặp cô ngay bây giờ.”
Asa: “Không rảnh.”
Bên Trong nhận được chỉ thị, vừa bước ra cửa đã thay đổi thái độ, trang trọng nói với Bruce rằng sếp đang bận, không thể qua được.
Bruce mỉm cười, nhẹ nhàng tăng giá lên 40.000 USD.
Dù đối phương mang bao nhiêu tiền, Bên Trong vẫn kiên quyết bảo vệ sếp. Nhưng là nhân viên có trách nhiệm, mọi quyết định đều theo ý sếp. Anh ta định lẻn vào nhà vệ sinh gọi điện, không ngờ Bruce ngăn lại.
“Không cần trốn tránh.” Bruce vừa đếm tiền vừa nói, “Tôi sẽ trả thêm ngay tại đây.”
Hắn tháo chiếc đồng hồ Rolex trên tay, bỏ vào túi áo Bên Trong như đưa điếu th/uốc rẻ tiền: “Đây là tiền boa, cứ làm theo lời tôi.”
Bên Trong:... Tiền boa nhỏ ư?!
Đây là khoản tiền khổng lồ! Khổng lồ! Không chỉ thuyết phục được anh ta, mà còn khiến lòng trung thành tăng trăm lần!
Không chần chừ, Bên Trong gọi ngay cho Asa, giọng như muốn khóc: “Bác sĩ Kent, người đàn ông tuấn tú phi thường này nhất định phải gặp cô. Hắn trả 40.000 USD, còn cho tôi một khoản tiền boa khủng khiếp!”
Lúc đó, Asa đang ngồi đối diện Luther, bàn về chủ đề “Con người và Thần” mà cô chẳng hứng thú. Nếu không phải Luther trả nhiều, cô đã không ngồi lại.
Khi Bên Trong gọi đến, cô lười nhác quay lưng về phía Luther, nhấc máy với vẻ mặt “Tôi không quan tâm”. Nhưng cô không ngờ, đàn ông vốn thích ganh đua, hễ có đối thủ là mọi chuyện vượt tầm kiểm soát.
Asa: “Ngài Lex, tôi phải đi.”
Giọng điệu dứt khoát.
Luther ngả người ra ghế sofa, nụ cười đầy á/c ý: “Nói chuyện với bác sĩ Kent rất thú vị. Nếu tôi chiếm thời gian nghỉ ngơi quý giá của cô, tôi có thể bồi thường 50.000 USD.”
Asa bình thản cầm điện thoại lên: “Không về.”
Bên kia đầu dây, Bên Trong gào lên: “Sếp ơi, vị quý ông cao lớn lịch sự này đặt một hộp màu hồng trị giá 100.000 USD trong phòng làm việc của cô!”
Asa đứng dậy: “Tôi đến ngay.”
Luther rút tờ séc, viết ngay 1 triệu USD. Nơi khác, Bruce cười lạnh, đưa Bên Trong tờ séc 2 triệu USD khiến anh ta hoa mắt.
Tình thế bỗng gay cấn. Luther cầm điện thoại của Asa, còn điện thoại của Bên Trong đã vào tay Bruce.
Hai người giàu nhất Metropolis và Gotham gặp nhau qua điện thoại. Khi nhận ra thân phận nhau, cả hai im lặng rồi nhanh chóng đeo mặt nạ lịch sự của giới thượng lưu.
Luther: “Bruce, tôi mời anh ba lần không đến Gotham, không ngờ hôm nay lại vì gặp bác sĩ Kent? Tôi nhớ anh không nuôi thú cưng.”
Bruce: “Luther, càng khó gặp càng muốn gặp. Anh biết đấy, tôi gh/ét bị từ chối.” Giọng hắn bỗng phóng túng, “Tôi tình cờ vào cửa tiệm, ai ngờ muốn gặp bác sĩ thú y lại phải đặt lịch.”
“Càng không ngờ, vị bác sĩ ấy đang ở chỗ anh. Luther, tôi nhớ anh cũng không nuôi thú.”
“Giờ thì nuôi rồi.”
Sau cuộc đối thoại khó hiểu, họ đạt được thỏa thuận ngầm. Luther không giữ Asa lại, còn dặn cô mang theo séc và tiền mặt.
Luther: “Đồ Lex tặng không thu lại. Mong sớm gặp lại.”
Với Bruce khó xử thế này, dù là Chúa tể Địa Cầu cũng khó rảnh tay. Như thế, hắn có cơ hội đến Khu 51 ở Nevada.
Asa rời khỏi trung tâm thành phố. Xe b/án tải tăng tốc tối đa, nàng lái thẳng một mạch về dinh thự của Abramovich. Vừa bước vào phòng khám, nàng đang suy nghĩ xem đối phương có âm mưu gì thì bỗng ngửi thấy mùi m/áu quen thuộc. Nàng nhớ rất rõ, đây chính là mùi đặc trưng của chàng dơi Gotham, không thể nhầm lẫn được.
Asa và Bruce gặp nhau lần này trong không khí hoàn toàn khác. Người trước thấu hiểu, người sau cứng rắn. Cả hai trao nhau nụ cười xã giao. Asa không định vạch trần thân phận của Bruce, chỉ hỏi thẳng: 'Anh đến đây làm gì?'
Bruce đáp: 'Tôi muốn hái một xe hoa hồng tặng bạn gái tối nay. Không biết chủ nhân nông trường có thể giúp đỡ không?'
Asa mỉm cười: 'Anh hiểu rõ nông trường của tôi nhỉ.'
Bruce: 'Tôi đã m/ua hoa hồng từ nông trường Kent suốt mười năm. Lần này, tôi sẵn sàng trả 20 USD một bông.'
Asa gật đầu: 'Vui lòng vô cùng.'
Đêm Gotham vốn thuộc về loài dơi đen, nhưng chỉ cần châm lửa bằng USD, cả bầy dơi cũng rực sáng. Đây là lần thứ hai Asa gặp Bruce. So với cuộc gặp đầu đầy đề phòng, lần này Bruce tỏ ra 'thân thiết bằng tiền', để lại ấn tượng khó phai trong lòng nàng.
Không có rồng nào gh/ét vàng, mà Bruce gần như là hiện thân của đồng tiền.
*
Đúng như dự đoán, việc Bruce tự lái xe tới Kansas để hái hoa hồng tặng bạn gái đã gây xôn xao báo chí. Nếu sau này hắn đổi bạn gái, chắc chắn phải tự mình đến Kansas lần nữa để giữ thể diện. Mọi người đều cho rằng Bruce đang tự trói buộc mình, nhưng chỉ hắn biết rằng có những việc phải tự mình kiểm chứng.
Như lần này, nếu không tận mắt chứng kiến, làm sao hắn biết được loài rồng cũng mê tiền?
Trong hang dơi.
Alfred đi ngang qua bàn làm việc của Bruce, đặt chiếc đồng hồ bên cạnh chủ nhân: 'Một sinh viên nghèo đã b/án nó với giá rẻ, tôi đã m/ua lại.'
'Tôi để ý thấy cậu ta dùng tiền đó m/ua sợi Kevlar. Có lẽ cậu ta đang may bộ đồ riêng.'
Bruce nhìn mẫu thiết kế trên bàn, chợt hiểu ra: 'Ý anh là...'
Alfred mỉm cười: 'Giấu diếm thân phận chưa đủ, đồng nghiệp mới của cậu còn chưa học được cách tiêu tiền khôn ngoan. Cậu nên dạy dỗ cậu ta.'
Bruce không nói gì, chỉ lặng lẽ đưa tên tuổi đó vào danh sách quan sát.
*
Khu vực 51, phía bắc Las Vegas, bang Nevada.
Luther đang cống hiến m/áu mình để kết hợp với tế bào Krypton. Hắn đặt một khối thịt sống đ/ập nhịp vào thiết bị đặc chế, tạo môi trường phát triển hoàn hảo. Luther tưởng rằng thí nghiệm sẽ thất bại nhiều lần, nào ngờ gen người Krypton và con người kết hợp hoàn hảo, thậm chí có dấu hiệu tiến hóa vượt bậc.
Hóa ra, con người hoàn toàn có thể tạo ra thần thánh, và thần thánh cũng không hẳn áp đảo nhân loại. Những kẻ nắm giữ sức mạnh thần linh, ai mới là người định đoạt thế giới này?
Luther thì thầm: 'Liệu ngươi có thể làm tổn thương con rồng kia không?'
Thực ra, so với người Krypton, hắn khao khát gen của loài rồng hơn nhiều.
