Vào đầu thu, khi dự án "Pháo đài Công lý" chính thức được đưa vào danh sách quan trọng, Bruce đã nhanh chóng rời đi.
Bên trong trang viên Wayne, Arthur đã trở thành người chăm sóc trẻ em, Victor hỗ trợ Bruce xây dựng công trình, còn Diana thì đang khai quật di chỉ đền thờ ở Rome xa xôi... Nếu không cần thiết, họ thường ít gặp mặt mà xa cách là chính. Thỉnh thoảng họp nhóm, họ thường tụ tập ở trang viên Wayne hoặc nông trại nhà Kent.
Dĩ nhiên, trang viên Wayne luôn là lựa chọn đầu tiên, ai lại thích bị đ/á/nh giữa cánh đồng ngô chứ?
Đúng vào mùa gặp mặt định kỳ, các thành viên phân tán khắp thế giới tụ hội ở trang viên, trao đổi kiến thức và tình báo trong ba tháng qua, đồng thời cập nhật thiết bị liên lạc mới.
Kể từ khi tích hợp công nghệ đen từ Apokolips, các thiết bị điện tử sản xuất từ hang dơi ngày càng tân tiến. Đến nay, thiết bị liên lạc đeo tai đã được nâng cấp thành những viên đ/á quý nhỏ, trông chẳng khác gì trang sức sang trọng nhưng vẫn thu được tín hiệu trong rừng sâu, hang động hay đ/á vôi ngầm, đồng thời phát đi định vị và tín hiệu cầu c/ứu.
Bruce chuẩn bị cho mỗi người một chiếc. Clark chọn viên màu xanh dương, còn Asa chọn viên ngọc màu trắng. Cô kẹp nó lên vành tai, lấy tóc che đi viên đ/á trang sức.
Bruce nói: "Đây là thiết bị nội bộ liên minh, cấm dùng để tán tỉnh."
Alfred vừa trải khăn bàn vừa lẩm bẩm: "Vậy nó thành đồ vô dụng rồi. Mấy đứa trẻ, trả lại cho nó đi, đừng để lỡ mất thời gian yêu đương đẹp nhất đời người."
Bruce:......
Dick và Jason nhịn cười. Thật ra, chỉ cần có người thầy Bruce làm bia đỡ đạn, những lời châm chọc của Alfred chẳng chạm được tới họ.
Bên trong thì thào: "Sao Alfred lại ám ảnh chuyện Bruce kết hôn thế nhỉ?"
"Alfred là quản gia chuẩn mực người Anh, ông ấy rất truyền thống." Diana giải thích, "Nghề này đòi hỏi phải phục vụ chủ nhân cả đời với lòng trung thành tuyệt đối, đồng thời thúc giục chủ nhân lập gia đình riêng."
Rõ ràng Bruce không có ý định tuân theo truyền thống đó, khiến Alfred cảm thấy anh ngày càng xa rời "cuộc sống an ổn" và "ch*t già", sao có thể không sốt ruột?
Quả nhiên, Alfred vẫn tiếp tục thở dài: "Đời người ngắn ngủi thế, cậu lại dành cả để đ/á/nh tội phạm."
Thấy nhóm bạn đang cười cợt, Bruce đành chuyển chủ đề. Alfred không làm phiền buổi họp nữa, chỉ mang đồ uống và đồ ăn ra rồi lui về góc phòng bật nhạc.
Khi bản nhạc cổ điển vang lên du dương, nhìn đám trẻ chia nhau đồ ăn vui vẻ, vị quản gia lớn tuổi cũng mỉm cười hạnh phúc. Dù sao, thấy họ vui vẻ là đủ rồi.
Lúc này, Jason lôi ra chiếc máy ảnh mới m/ua: "Chúng ta chụp ảnh chung đi! Trước chuyến du lịch tốt nghiệp của tớ, muốn thử máy mới luôn."
"Được thôi!" Bên trong hào hứng, "Có cần mặc trang phục chiến đấu không?"
Hầu hết mọi người đều hứng thú với việc chụp ảnh, kể cả những thành viên phi nhân loại cũng muốn lưu lại khoảnh khắc đẹp.
Không nghi ngờ gì, Asa là người được yêu cầu chụp chung nhiều nhất. Cô bị mọi người vây quanh ở giữa, nở nụ cười nhẹ nhàng khi nghe đếm ngược "3, 2, 1".
Cô nghĩ, mình sẽ lại có thêm một album đầy kỷ niệm.
"Asa, em có thể biến thành rồng không?"
"Ống kính không đủ rộng để chụp nguyên con rồng lớn đâu."
"Victor, anh bay lên chụp từ trên cao xuống đi!"
"Tôi không muốn thu hút sự chú ý."
Trong không khí náo nhiệt, Asa và Diana bắt đầu dùng điện thoại chụp ảnh tự sướng. Diana cố gắng dạy Asa "cách dùng Facebook", "cách chỉnh filter ảnh"... khiến Asa tiếp thu thêm kiến thức mới.
Cô cúi đầu chăm chú chỉnh điện thoại. Đúng lúc đó, Clark đưa máy ảnh phóng viên lên ngắm, ghi lại khoảnh khắc cô từ cúi đầu đến ngẩng lên, rồi bắt gặp ánh mắt anh qua ống kính.
Alfred nở nụ cười, chậm rãi đặt máy ảnh xuống, đối diện với Clark.
Clark im lặng...
Alfred an ủi bằng nụ cười, nói những lời sâu sắc: "Cậu Kent ạ, có những cơ hội là món quà của số phận, không thể chờ đợi mãi. Đừng luôn nghĩ rằng mình còn nhiều thời gian."
"Giống như một số người, có tài năng mà không dùng, Thượng đế sẽ lấy lại món quà đó."
Clark không đáp, Alfred bưng khay trái cây vào bếp.
Đêm khuya, buổi tụ họp kết thúc.
Clark và Asa rời trang viên, ngồi trên xe b/án tải. Trên đường về, Clark hỏi thăm Asa gần đây có rảnh không, anh định mời cô đến một nhà hàng Trung Hoa mới mở để thưởng thức hương vị lạ.
"Được thôi." Nghe nói đến đồ ăn, Asa vui vẻ đồng ý, "Vậy hẹn ngày mốt nhé!"
"Ừ!"
Nhưng Clark không ngờ, anh không đợi được đến "ngày mốt" đó.
Hôm sau, khi định lên sân thượng trò chuyện, Clark phát hiện tủ lạnh hết đồ ăn vặt và bia. Nhân lúc trời chưa tối hẳn, anh dắt chó Border Collie đi tuần quanh nông trại, còn Asa lái xe b/án tải vào thị trấn.
Cô vào siêu thị m/ua mì gói và bia, ghé tiệm bánh m/ua thêm ổ bánh mì Pháp cứng để... mài răng. Xách hai túi đồ, Asa bước dưới ánh đèn đường về chỗ đậu xe.
Dọc đường, vài người quen vui vẻ chào "Bác sĩ Kent!". Đi được một đoạn, tiếng ồn đột ngột biến mất. Không gian xung quanh chao đảo, Asa ngửi thấy mùi thành phố lạ lẫm...
Chờ đã!
Cô quay đầu lại - con phố phía sau vẫn sáng đèn, nhưng cảnh vật đã hoàn toàn thay đổi.
Asa hiểu ra: cô lại bị triệu hồi.
*
Tại tòa soạn Daily Planet, trên bàn Clark có thêm chậu lục bình tím, bên cạnh là bức ảnh anh và Asa đang nướng cá.
Anh mỉm cười nhìn ảnh, rồi mở bút viết bài báo tình cảm đầu tiên:
"Đừng chần chừ, vì không ai biết ngày gặp lại sẽ là khi nào..."
Tối đó, trở về ngôi nhà vắng lặng, Clark nhận từ Kiều Ayr một hộp quà Asa để lại. Bên trong là găng đ/ấm bốc bằng da quái vật, ki/ếm mới rèn và ngọn giáo dài phủ kryptonite xanh...
Anh chợt nhớ: Cô từng hỏi anh thích gì, rồi lặng lẽ chuẩn bị tất cả.
Giờ đây, chính anh là người bỏ lỡ.
*
Cuối thu 2015, Bruce đến nông trại Kent trao tài sản Asa để lại. Vợ chồng Kent bất ngờ trở thành triệu phú nhờ số cổ phiếu công nghệ cô đầu tư từ năm 1998.
"Cô ấy gửi tôi quản lý, dặn giao lại cho hai người." Bruce nói, "Asa bảo: 'Có lẽ em không thể cùng mọi người đi hết cuộc đời, nhưng số tiền này sẽ thay em ở lại'."
"Cháu có biết nó đi đâu không?" Martha hỏi.
"Không." Bruce lắc đầu, "Nhưng Justice League sẽ luôn tìm ki/ếm Asa. Dù là tôi hay người kế nhiệm sau này, chúng tôi luôn sẵn sàng đón cô ấy về nhà."
Martha lo lắng: "Nó sẽ an toàn chứ?"
Bruce mỉm cười: "Asa không có đối thủ, bác yên tâm."
Trong số tài sản, Asa còn dành riêng cho Clark một khoản - phòng khi anh bị ông chủ đuổi việc vẫn có tiền ăn cơm.
Cô đã biết trước một ngày mình sẽ phải rời đi, nên sắp xếp mọi thứ chu toàn cho từng người.
Tháng 11 năm 2015, một trí tuệ nhân tạo ngoài hành tinh mang tên Brainiac xâm nhập Địa Cầu, âm mưu dùng công nghệ cao chinh phục hành tinh và phá hủy nhiều thành phố. Siêu nhân đẩy lùi hắn một lần, nhưng AI này xuất hiện lần thứ hai, rồi lần thứ ba... Mãi đến khi Kiều Ayr trong Pháo đài Cô đ/ộc chỉ ra điểm yếu của AI, Justice League mới tiêu diệt hoàn toàn nó.
Trận chiến kéo dài 3 tháng gây thiệt hại nặng nề.
Tháng 5/2016, Green Lantern gia nhập Justice League, cùng tháng đó Cát Ken cũng trở thành thành viên. Họ như những dòng m/áu mới giúp liên minh đối mặt với kẻ th/ù mạnh hơn.
Tháng 7, sinh vật m/a thuật xuyên qua rào chắn gây chiến ở Ai Cập. Tháng 8, Đoàn quân Đèn Vàng tấn công thành viên liên minh nhưng bị Diana hạ gục nhanh chóng.
Tình hình hỗn lo/ạn kéo dài đến năm 2020 khi nước Mỹ như trở thành "Gotham phiên bản nâng cấp" với tai ương liên tiếp.
Cùng năm, Pháo đài Công lý hoàn thành. Alfred - người được an bài sống tại pháo đài - bất ngờ nhận tín hiệu từ Apokolips, dấu hiệu triệu tập Parademon.
Alfred: "Thưa ông chủ, tin x/ấu là người ngoài hành tinh Apokolips sắp tới."
Bruce lo lắng chuẩn bị chiến đấu, đồng thời định nhờ Bên Trong thử nghiệm khả năng xuyên thời gian tìm Asa trước khi chiến tranh n/ổ ra.
Bruce: "Green Lantern sẽ soi đường cho cậu. Hãy thử tìm cô ấy đi, Bên Trong."
Bên Trong chấp nhận thử thách. Anh đã đột phá giới hạn để sở hữu khả năng "xuyên thời gian", nhưng vẫn cần kiểm chứng.
Khi Bruce nói "Cậu thử xem", nghĩa là mọi chuẩn bị đã hoàn tất. Bên Trong lao vào cuộc đua với thời gian.
Lần đầu anh xuyên về thời tiền sử đầy khủng long, suýt mất mạng. Sau đó anh lạc vào lãnh địa của tộc Vĩnh Hằng rồi trở về liên minh. Cuối cùng, anh đến tận cùng thời gian và gặp "Thần Thời Gian" Loki.
Dưới sự hướng dẫn của Loki, anh vào một thế giới song song, kết bạn với Peter Parker và c/ứu bạn gái cậu - Gwen Stacy trong gang tấc. Từ đó anh có thói quen viết nhật ký.
Trong một chuyến đi, anh bất ngờ xuyên vào con tàu vũ trụ bỏ hoang. Sau giấc ngủ say, anh lạc mất cuốn nhật ký. Đáng buồn hơn, anh quên bổ sung vật tư trên tàu...
Bên Trong nhanh chóng có nhật ký mới và ghi lại: "Con tàu đó thật kỳ lạ. Dù trống rỗng nhưng khiến ta cảm thấy an toàn, như đang ở nhà Kent dưới sự bảo vệ của BOSS."
"Hiếm khi ngủ ngon thế."
"Không biết BOSS ở đâu nhỉ? Hay là ở khoang trước?"
"... Không thể nào!"
————————
PS: Tình cảm của Clark dành cho Asa giống như gặp người quá xuất chúng thời trẻ (?).
PS: Cảm ơn mọi người đã ủng hộ dinh dưỡng dịch và thả tim. Yêu các bạn lắm! ~~
