Tinh linh, một sinh vật tiên thiên với nghệ thuật Thánh Thể và khả năng cộng sinh cùng động vật, quả thật là một tay nuôi rồng cừ khôi.
Trong căn nhà trọ nhỏ 70m², chàng dùng Không Gian Bảo Thạch mở rộng khe hở dọc góc tường, lấp đất và gieo hạt giống. Những cây xanh mướt bò lên tường nứt nẻ, phủ kín trần nhà và buông xuống những chùm hoa phát sáng lấp lánh. Không gian ngập tràn hơi thở rừng rậm đã được biến thành ngôi nhà trên cây lý tưởng.
Dây leo đan thành chiếc võng, xung quanh treo lủng lẳng trái cây tươi. Bình hoa tulip nở rộ, bàn ăn chất đầy thịt nướng thơm phức cùng hoa quả tươi ngon, bên cạnh là bình thủy tinh lớn đựng rư/ợu nho thơm nồng.
Asa đứng ngẩn người...
Cảnh này sao quen thế? Giống hệt bàn tiệc của Lục Lâm Vương.
À phải rồi, tinh linh sống lâu năm, tuy giàu có nhưng nhu cầu vật chất lại đơn giản. Trên bàn dài lúc nào cũng chuẩn bị sẵn đồ ăn cho lũ thú cưng, để chúng có thể nạp năng lượng bất cứ lúc nào sau khi vui chơi.
Legolas đã hưởng thụ đặc quyền "thú cưng" hàng thế kỷ nên thói quen này đã ngấm vào m/áu. Thức ăn đặt ở nơi dễ với tới khiến người ta cảm thấy sung túc và an toàn, tâm trạng cũng ổn định hơn.
Nàng không quen cách bày biện này, nhưng phải thừa nhận cảm giác khá dễ chịu.
Asa cuối cùng cũng đẩy cửa bước vào, thay giày rồi đặt túi đồ mới m/ua sang một bên. Đúng lúc đó, Legolas từ chiếc võng treo ngược người xuống, trông đã hồi phục hoàn toàn - xươ/ng cốt lành lặn, không còn dấu vết thương tích.
"Asa, sao nhà cậu không có máy giặt với lò vi sóng thế?"
"Cậu không biết phép thuật 'làm sạch quần áo' à?" Asa ngẩng mặt lên, "Cần mấy thứ đó làm gì?"
Legolas cười toe toét: "Sống ở thành phố của con người thì nên giả bộ giống họ chút xíu. Tối nay ra phố m/ua sắm nhé?"
"Không hứng." Asa dứt khoát từ chối, "Việc gì phép thuật giải quyết được thì đừng tốn tiền. Nhưng nếu là đi 'm/ua 0 đồng', tôi có thể xem xét."
"'M/ua 0 đồng' là gì vậy?"
Ba tiếng sau, khi màn đêm buông xuống. Asa dẫn Legolas tới khu ngoại ô, chỉ tay về phía biển hiệu "Miễn phí" cùng đống đồ cũ chất đống trên bãi cỏ, cho vị tinh linh mở mang tầm mắt.
Legolas thốt lên: "Thật không thể tin nổi..."
Chàng bước tới sờ vào đống "đồ secondhand", cảm thấy cảnh tượng này khác hẳn với khái niệm "xử lý đồ cũ" mà chàng từng biết. Theo hiểu biết về loài người, đa số họ có ý thức tiết kiệm và tái sử dụng đồ cũ. Ngay cả khi chuyển nhà, họ cũng không vứt bừa mà thường đem b/án lại hoặc cho đi. Một đống đồ chất cao như núi, toàn đồ còn mới tới 70% mà lại cho không - chàng chưa từng thấy cảnh tượng nào như vậy.
"Dân ở đây giàu lắm sao?" Legolas hỏi.
"Không phải." Asa lắc đầu, "Ban ngày có nhiều người tới nhặt đồ lắm. Nghe nói đây là 'khu nhân viên' - khu dân cư của tập đoàn Umbrella. Chỉ là... cư dân ở đây dường như đã chuyển đi hết từ hai tháng trước."
"Tất cả?"
"Cậu tin không?"
Chuyện còn kỳ lạ hơn thế. Cư dân khu này biến mất vào một ngày sau khi đi làm, không một dấu vết. Hàng xóm tốt bụng báo cảnh sát, nhưng chẳng bao lâu sau, tập đoàn Umbrella thông báo về việc "điều chuyển nhân sự" và đóng cửa toàn bộ tòa nhà ở Thành phố Raccoon, như thể họ đã dời cả đám người mất tích ấy đi nơi khác.
Liệu có thật sự là như vậy không?
Asa thở dài: "Công ty này có trụ sở chính ở Tokyo, phòng nghiên c/ứu tại Paris. Còn Thành phố Raccoon này... chỉ là cái vỏ bọc mà thôi."
Legolas ngửi thấy không khí ẩm ướt báo hiệu mưa sắp đến: “Người định qua đó một thời gian ngắn à?”
“Ân.”
Khắp nơi không một bóng người, chỉ còn lác đ/á/c vài thiết bị giám sát đang hoạt động. Hai người thản nhiên như không có chuyện gì, lục lọi những thứ cần thiết trên bãi cỏ.
Máy giặt đã không còn, chỉ sót lại lò vi sóng. Asa nhắm đúng mục tiêu, nhặt lò vi sóng lên định đi, nhưng Legolas lại hào hứng như sóc trong rừng, tha về đủ thứ ngăn kéo và bàn vẽ, coi như chiến lợi phẩm.
Hắn kể rằng vì mắc kẹt quá lâu ở thế giới trước, hắn đã không thể theo học tại Học viện Thiết kế Rhodes Island. Sau khi tốt nghiệp, hắn trở thành họa sĩ và chỉ trong ba năm đã được công nhận quốc tế.
“Tôi chỉ vẽ lại ký ức về Trung Thổ - những khu rừng, núi cô đơn, Gondor và Charles. Không ngờ lại làm nhiều người xúc động. Họ bảo tranh tôi kể một câu chuyện dài, rồi có triệu phú tên Tony m/ua hết tất cả.”
Hắn ki/ếm được một khoản tiền lớn. Nhưng ngoài việc m/ua th/uốc vẽ và tiền thuê nhà, hắn đổi tất cả thành vàng. Chính vì thế mà hắn bị các băng nhóm truy đuổi.
Suốt thời gian dài, hắn sống như điệp viên, đến khi xử lý hết những kẻ không mời mà đến mới thôi.
“Sau khi gia nhập Biệt Đội Avengers, tôi được nhận vật liệu tên Chấn Kim, rất thích hợp để may áo giáp.”
“Tony tặng tôi bộ áo giáp Chấn Kim, nhưng mặc vào lại không đi được trên tuyết, cản trở di chuyển. Thế là tôi cất nó đi.”
Tinh linh kể say sưa, Asa lặng lẽ nghe, thỉnh thoảng gật đầu đáp lại.
Trong khoảnh khắc, họ như trở về khu rừng xưa - khi tinh linh hay kể chuyện và con rồng trầm mặc dần xa cách. Ánh đèn kéo bóng họ dài lê thê.
Căn phòng trọ dần đầy ắp đồ đạc. Tinh linh trở thành bạn cùng phòng của nàng.
Asa thường ngày đi làm đ/á/nh dấu, nhưng chán ngồi xe buýt nên chuyển sang chạy bộ với tốc độ ổn định. Mỗi ngày nàng tự quy định chạy đến chỗ làm rồi chạy về, vừa rèn luyện sức khỏe.
Còn Legolas thường vẽ tranh. Chỉ cần làm việc vài ngày rồi mang tranh đến nhà hàng sang trọng, khách sạn đi một vòng, đủ tiền sinh hoạt nửa tháng.
Thu nhập này không bằng trước kia, nhưng hắn tin sẽ sớm m/ua cả tòa nhà trọ để tạo lại Sâm Lâm Quốc Độ.
Nhưng ai ngờ biến cố mới lại đến nhanh thế.
*
23/9/2002, thứ Hai, 9 giờ sáng.
Asa mặc đồng phục, nhận cuốn 《Nghĩa Địa Thú Cưng》 từ cô bé Angela, lật danh sách ghi “Đã về còn”.
Angela: “Cô Kent ơi, em hỏi một chút được không?”
“Cứ hỏi.” Asa không ngẩng đầu.
Angela: “Trên đời thật có nghĩa địa thú cưng kỳ bí không? Stephen nói trong sách là vật ch/ôn sẽ sống dậy, trở nên cực á/c, đúng không ạ?”
Asa bình thản đáp: “Có hay không nghĩa địa thú cưng thì tôi không rõ, nhưng phòng thí nghiệm hồi sinh cổ sinh vật thì không thiếu.”
“Hả?”
Asa: “Vật ch/ôn đương nhiên sống dậy được. Chỉ cần lấy được DNA, con người có thể nhân bản vô hạn, kể cả khủng long tuyệt chủng cả triệu năm.”
Kinh nghiệm mách bảo nàng phải nói rõ.
“Nên hỏa táng rất quan trọng, là vòng trường tồn của văn minh nhân loại. Vừa ch*t phải th/iêu ngay, người sống mới đỡ phiền.” Để nàng khỏi bị gọi đi gọi về.
Angela ngơ ngác: “Cô Kent, em không hiểu ạ.”
Asa với tay lấy cuốn 《T/ử Vo/ng và Văn Hóa T/ử Vo/ng: Hỏa Táng Hiện Đại》 trên kệ đưa cho cô bé: “Sách của Richard Morris. Nội dung có thể khó hiểu với em, nhưng sẽ giúp em hiểu về cái ch*t trong mắt nhân loại.”
Cô gái nhận sách, hoàn tất thủ tục đăng ký, mỉm cười chào tạm biệt rồi vội vã trở về phòng học khi tiếng chuông vang lên.
Thời đại này, những sinh vật thích đọc sách như cô thật không nhiều... Asa thầm nghĩ vậy.
Đúng bốn giờ tan học, Asa đều đặn chạy về nhà. Trên đường, cô như thường lệ ghé qua sạp báo, m/ua một tờ hôm nay. Bất ngờ là tờ báo có điểm khác thường.
Trang nhất đăng tin lớn: "Lực lượng đặc nhiệm Umbrella tiến vào Thành phố Raccoon", kèm hình chụp xe bọc thép mang logo "Ô Dù".
Theo tòa soạn, Umbrella dường như chuẩn bị rời khỏi Thành phố Raccoon. Đội đặc nhiệm lần này vào nội thành để thu thập dữ liệu thất lạc của công ty...
Nhưng chỉ để thu thập dữ liệu mà cần tới xe bọc thép sao?
Về tới nhà, Asa thấy Legolas đang nhào bột trong bếp, nói sẽ làm bánh hamburger bò cho bữa tối. Cô đáp lời, đặt tờ báo xuống rồi vào bếp giúp rã đông thịt và chuẩn bị nguyên liệu.
Khoảng một tiếng sau, bàn ăn chất đầy hamburger. Legolas chỉ ăn ba cái, còn Asa xử lý hết cả đĩa.
Cuối bữa, cô chỉ tay vào tờ báo: "Trực giác bảo ta sắp có chuyện xảy ra."
"Nhưng ta đã đi qua tòa nhà Umbrella ở trung tâm, bên trong trống rỗng." Cô nghi ngờ tòa nhà này chỉ là ngụy trang, trụ sở thật nằm ở Tokyo, Nhật Bản.
Legolas, với kinh nghiệm dày dạn, đề xuất: "Muốn theo dõi đội đặc nhiệm đó không?"
"Em đi hay anh đi?"
"Để anh." Legolas quả quyết. "Tinh linh hợp với việc theo dõi hơn."
Theo kinh nghiệm chiến đấu, sự cố thường rơi vào hai loại: Quái vật do con người tạo ra để giao chiến với Long; hoặc người ngoài hành tinh tấn công Địa Cầu để chống lại loài người.
Trước tình huống này, họ đoán đêm nay sẽ có quái vật khổng lồ trốn khỏi phòng thí nghiệm, còn đội đặc nhiệm chắc chắn đóng vai trò "thả quái vật".
Nhưng cả đêm trôi qua yên ắng. Tinh linh theo dõi đội đặc nhiệm báo về không có động tĩnh.
Trong khi đó, ở nơi khác, trực thăng Umbrella lợi dụng bóng đêm đưa lính đặc nhiệm đột nhập kho báu, tiến thẳng xuống hầm ngầm Thành phố Raccoon.
"Mở cánh cửa đó ra!"
"Ta muốn biết bên trong xảy ra chuyện gì!"
Cấp trên ra lệnh, cấp dưới tuân theo.
*
Ngày 24 tháng 9, thứ Ba.
Legolas chưa về, Asa vẫn giữ thói quen hằng ngày: đi làm, ghé thư viện, đợi đến trưa thì tới căn tin.
Nhưng trên đường, vài học sinh bàn tán về cái tên quen thuộc khiến cô không khỏi lắng nghe.
"Angela bị người lạ đón đi. Cậu biết ai không?"
"Không. Người đó mặc vest, đeo kính râm, tai đeo "dây điện thoại", trông như bảo vệ trên TV."
"Chuyện xảy ra khi nào?"
"Giờ ra chơi tiết hai..."
Asa len qua đám học sinh vào căn tin. Hôm nay, không khí ở đây yên ắng lạ thường, đầy vẻ quái dị.
Cô ngước nhìn lên TV, thấy phóng viên đang đứng giữa hiện trường hỗn lo/ạn, giọng run sợ: "Những x/á/c ch*t... chúng đang di chuyển!"
————————
PS: Asa không ngửi thấy mùi Zombie vì Umbrella đã phong tỏa dưới mặt đất rất kỹ, mùi hôi bị đất che lấp nên cô không để ý.
PS: Cuối cùng lại húp canh một, cảm ơn mọi người đã ủng hộ dinh dưỡng và thả tim, thương mọi người lắm lắm ~~
