Đầu tháng 10, Sài Sinh sau thời gian dài nằm viện đã trở lại trường học bình an vô sự, ngay lập tức trở thành tâm điểm chú ý.
Các học sinh lúc nào cũng vây quanh bàn học của cậu ta, háo hức hỏi han về sự việc đã xảy ra. Tưởng rằng Sài Sinh sẽ giữ kín hoặc né tránh chủ đề, ai ngờ cậu ta thoải mái kể lại tỉ mỉ chuyện lạ trong tủ giày đã biến mất.
"Thật đấy, biến mất luôn rồi!"
"Chuyện lạ làm sao có thể tự dưng biến mất được?"
"Tin tôi đi!" Sài Sinh nhấn mạnh, "Kể từ khi nhìn thấy nó trong tủ giày, tôi luôn bị nó quấy rối. Dù trốn trong nhà, bệ/nh viện hay đồn cảnh sát, nó vẫn tìm được tôi. Nó chưa bao giờ định buông tha, cứ như cách nó hành hạ những nạn nhân trước đây."
Mỗi năm học, luôn có một hai người gặp phải chuyện lạ trong tủ giày. Kẻ thì chuyển trường, người tạm nghỉ học, có người phát đi/ên, thậm chí t/ự s*t vì không chịu nổi.
Nghe nói hiệu trưởng trường Cao đẳng Thiên Diệp đã từng mời tăng nhân và nữ tu trong đền thờ đến trừ tà, nhưng vô hiệu. Dần dà, nạn nhân bị gán cho nhãn "rối lo/ạn t/âm th/ần do áp lực học tập", vấn đề mãi không được giải quyết.
"Nhưng hai tuần trước, trong giấc mơ tôi nghe thấy tiếng hét thảm thiết, rồi một tiếng 'phụt', giấc mơ vỡ vụn. Khi tỉnh dậy, tôi đã nằm trên giường bệ/nh, ngoài trời mưa vừa tạnh..."
"Giấc mơ? Chuyện lạ còn xuất hiện cả trong mơ nữa sao?"
Sài Sinh suy nghĩ giây lát: "Đó là một không gian giống như mơ, rất gần với thực tại nhưng không phải thực tại. Cậu có thể hiểu nó là cái bẫy mà chuyện lạ dùng để giam giữ nạn nhân."
Những học sinh nghe chuyện tròn mắt kinh ngạc, đến giờ vào lớp vẫn còn bàn tán sôi nổi. Nhưng rồi họ chợt nhận ra mình đã bàn luận về chuyện lạ quá lâu, mặt mày tái nhợt hẳn đi.
Việc "chuyện lạ biến mất" chỉ là lời kể của Sài Sinh, chưa ai dám khẳng định thực hư. Nửa buổi sau, bầu không khí trong lớp trở nên yên ắng đến lạ thường. Tan học, mọi người vội vã rời đi, không dám nán lại.
Theo thời gian, dù cảm giác sợ hãi giảm dần, nhiều người vẫn nhận ra điều bất thường:
Thứ nhất, những học sinh từng gặp chuyện lạ nay không còn trốn về sớm;
Thứ hai, những ai bàn tán về chuyện lạ đều không gặp chuyện bất thường;
Thứ ba, cả nữ tu trong đền thờ - người thường ở lại trường muộn nhất - cũng đã về đúng giờ, như thể ngôi trường không còn gì đ/áng s/ợ.
Đến giữa tháng 10, chính các bạn học xung quanh Asa cũng bắt đầu bàn tán sôi nổi. Có lẽ vì quy tắc "nói về chuyện lạ sẽ bị chúng tìm đến" đã mất hiệu lực, những câu hỏi của họ trở nên táo bạo hơn.
“Asa, cái tủ giày kỳ lạ biến mất có liên quan đến cậu không?”
“Không phải tớ! Chắc chắn là cậu làm đấy! Hôm đó trời mưa to, cậu là người cuối cùng rời đi. Đến khi mọi người tỉnh dậy thì mưa đã tạnh, thời gian khớp quá mà!”
“Vậy nữ tu trong đền thờ cũng có năng lực thật sao?”
“Asa này, cậu trừ m/a kiểu gì vậy? Có cần dùng đến thánh kinh không?”
Cô chưa kịp nói lời nào thì đám bạn đã gán cho cô đủ thứ danh hiệu: “Pháp sư trừ m/a lục giác”, “Nữ tu năng lực phong phú”, “Thợ săn Thần M/a”... rồi đội lên đầu cô, khiến cô cứng họng.
Đối mặt với chuyện này, Asa chẳng biết nói gì. Cô sợ chỉ cần thốt ra một câu “Đúng là tớ làm”, ngày mai sẽ thấy truyện tranh lấy mình làm nguyên mẫu đăng khắp báo trường. Rồi trở thành tâm điểm bàn tán, có thêm mấy câu lạc bộ người hâm m/ộ không hiểu nổi. Đến đâu cũng nghe tiếng hét thất thanh “Asa đại nhân!!!” - Nghĩ thôi đã nổi da gà.
Nhưng không trả lời thì mấy đứa tuổi teen này sao chịu buông tha?
Asa đưa ra câu trả lời mơ hồ: “Trước cái ch*t, vạn vật đều bình đẳng, chuyện lạ cũng không ngoại lệ. Nó chỉ là chán sống, muốn ch*t thêm lần nữa thôi.”
“Ch*t tự nhiên sao?”
“Chuyện lạ không phải đã ch*t rồi sao? Còn có thể ch*t lần nữa?”
“Có chứ, nữ tu trong đền thờ nói thế mà.”
“Vậy thì tiếc thật...” Ai ngờ lũ học sinh cấp ba này đ/ập ngay cho cô một cú: “Tớ nhớ mấy sư trừ m/a và nữ tu được mời về làm lễ th/ù lao cao lắm, một buổi nghi thức ki/ếm cả mấy vạn yên.”
“Nếu chuyện lạ do Asa tiêu diệt, có thể nhận trợ cấp từ trường không?” Dù sao nữ tu có năng lực hiếm lắm, đáng được chiều chuộng.
“Nhưng nó tự biến mất mà... Ơ?”
Chúng đột nhiên phát hiện Asa mặt lạnh như tiền, nghiêm túc hỏi: “Nói rõ xem, nghiệp vụ trừ m/a này ki/ếm tiền và nhận trợ cấp thế nào?”
Có lẽ vì Bệ/nh Rồng, cô luôn ám ảnh chuyện ki/ếm tiền trong tận xươ/ng tủy. Nhưng cô không gh/ét cảm giác đuổi theo vật chất này, giống như săn mồi vậy.
Rất nhanh, Asa có được câu trả lời mong muốn.
Nữ tu trong đền thờ, dù làm toàn thời gian hay b/án thời gian, đều có thể nhận các nghiệp vụ như làm lễ, cúng tế hoặc tư vấn. Những việc này mang lại thu nhập từ vài ngàn đến mấy vạn yên.
Thông thường, nhân viên tôn giáo càng nổi tiếng thì thu nhập càng cao. Trong đó có một loại nghiệp vụ phí dịch vụ đặc biệt cao, khởi điểm vài vạn yên không giới hạn trần - chính là “trừ m/a”.
Giống như ở Bắc Mỹ phổ biến phòng thí nghiệm, quái vật, người ngoài hành tinh; tại Đông Á, chuyện lạ, hiện tượng huyền bí, trừ m/a là chuyện “không thể công khai” bình thường.
Asa hỏi: “Ý là ‘chuyện lạ’ ở Nhật nhiều lắm sao?”
Mấy cô gái vẫn còn sợ hãi gật đầu, cho biết từ nhỏ đến lớn ai cũng từng gặp ít nhiều.
Dù chưa từng gặp nhưng cũng nghe người ngoài nhắc đến. Asa suy nghĩ: "Tại sao lại tạo thành 'Chuyện Lạ', nguyên nhân là gì?".
"Là sợ hãi đấy!" Có người trả lời, "Tôi nghe một bà lão trong đền thờ nói rằng Chuyện Lạ lấy nỗi sợ của con người làm thức ăn.".
Tức là ăn năng lượng? Asa định hỏi kỹ hơn nhưng đám trẻ mười mấy tuổi đều nửa hiểu nửa không, nên thông tin cô nhận được rất hạn chế. Không còn cách nào, cô đành vào thư viện đền thờ tìm manh mối.
Một ngày nghỉ giữa tháng. Lý Tốt từ Tokyo trở về, hào hứng giúp Asa phụ đạo bài tập. Không ngờ đối phương là học bá, ngoài môn lịch sử ra tất cả đều đạt điểm tuyệt đối, khiến cô bị sốc nặng.
"Quá đáng quá! Thành tích này thật sự do con người đạt được sao?".
Nhưng trong lòng cô cũng mừng thầm: "Tuyệt quá! Cậu có thể chọn bất kỳ trường nào ở Tokyo, thần Inari thật sự phù hộ thi cử đỗ đạt nhỉ?".
Asa: "... Con cáo ấy đến phân số còn không giải được, mà phù hộ thi cử?".
Lý Tốt tròn mắt: "Ơ, thần Inari thật là cáo à? Cậu từng gặp rồi? Vu nữ thật sự nhìn thấy những thứ người thường không thấy sao?".
Với hai bà cháu nhà Lý Tốt, Asa không giấu giếm đặc điểm khác thường: "Là cáo, mặc đồ người, ăn vận như người thường.".
Nói thẳng ra, đó cũng chỉ là một dạng năng lượng, giống Chuyện Lạ nhưng có khác biệt. Nếu Chuyện Lạ hấp thụ năng lượng tiêu cực thì các vị "thần" trong đền thờ hấp thụ năng lượng tích cực. Chỉ là ở Nhật Bản - nơi tràn ngập cảm xúc u ám, năng lượng tích cực trở nên không đáng kể.
Khi mới vào đền, điện thờ thần Inari chỉ có đốm sáng nhỏ bằng móng tay, yếu ớt đến mức Asa chẳng buồn để ý. Không ngờ sau hai tháng, đốm sáng ấy biến thành hình con cáo. Đặc biệt sau khi Chuyện Lạ trong tủ giày biến mất, nó còn b/éo thêm chút.
Điều này không lạ - năng lượng tự nhiên hóa hình đã từng thấy ở núi Olympus.
Lý Tốt: "Vậy nếu tôi đến cầu nguyện thần Inari, thu nhập có tăng không?".
"Không rõ.".
"Nhưng Asa, cậu là vu nữ thờ phụng thần Inari mà?".
"Thờ phụng?" Asa mỉm mai, "Ai lại đi thờ kho dự trữ lương thực chứ?".
"Hả?".
Cuối tuần đó, Lý Tốt và Asa cùng ở lại đền thờ. Lý Tốt giúp b/án bùa hộ mệnh, còn Asa nghiên c/ứu tư liệu về Chuyện Lạ. Cô bận rộn lật từng trang sách cũ kỹ, nhưng càng xem càng ít thông tin.
Hóa ra ở Đông Á, các thứ như "yêu quái núi rừng" đã tồn tại từ xưa. Chúng sinh ra từ năng lượng tự nhiên, sống bằng m/áu thịt người, có khả năng xuyên không gian và "cơ chế kích hoạt khi đủ điều kiện".
Chẳng hạn như trong ghi chép về cầu cơ, chỉ có thể thông qua đội ngũ kết thân để hạ thủ, cốt nữ chỉ có thể gi*t những kẻ đàn ông phẩm hạnh không đoan chính. Trẻ sơ sinh sẽ chỉ lẻn vào phòng khi tắt đèn, liếm ăn dầu thắp chưa khô...
Giống như tủ giày kỳ lạ, cách kích hoạt là "Ở lại trường người cuối cùng" và "Không gian chật hẹp trong tủ". Lúc đó, nằm trên bàn vừa đủ để đạt điều kiện.
Không có gì bất ngờ, Asa chính là người cần giải quyết những chuyện lạ trong thế giới này.
Chỉ là, chuyện lạ này cuối cùng sẽ phát triển đến mức độ nào, lại phụ thuộc vào hành động của cô? Liệu có thể gây họa cho toàn nhân loại?
*
Đến tháng thứ ba tại bản đồ mới, Asa tìm thấy nhiệm vụ chính.
Nhưng về cách hoàn thành nhiệm vụ, cô vẫn đang tìm hiểu.
Chuyện lạ không phải thứ dễ bắt gặp, giữa chúng cũng không có mối liên hệ rõ ràng, không tồn tại việc diệt cái này sẽ bị cái khác tìm đến.
Gặp chuyện lạ đều do may rủi, chúng chỉ xuất hiện ở nơi con người sợ hãi nhất. Cô thà để nhân loại cung cấp manh mối còn hơn mất công tìm ki/ếm.
Thế là trong lúc học tập, Asa nhờ người quản lý đền thờ giới thiệu việc làm - trừ tà.
Là học sinh, cô chỉ nhận việc sau giờ học hoặc ngày nghỉ với giá 1 vạn yên, sau này sẽ tăng giá.
Không ngờ, tuổi tác và thân phận nữ tu kiêm thần Inari khiến chẳng ai tin cô có thể trừ tà. Dù có khách cũng chẳng ai thuê.
Cả tháng mười trôi qua yên ắng, cho đến khi tỉnh Chiba lan truyền câu chuyện kinh dị: Cô gái áo đỏ bấm chuông cửa.
Nghe nói, chuyện bắt đầu từ Mậu Nguyên Nhất Đái. Ngày mưa, người ta thấy thiếu nữ áo đỏ tóc dài bấm chuông từng nhà. Nhà không đáp ứng, cô ta sang nhà bên cạnh.
"Tuyệt đối không mở cửa! Mở cửa là phá vỡ kết giới, mời chuyện lạ vào nhà!"
"Nếu thấy nó đến, đừng để lộ sự hiện diện. Không thì nó sẽ tìm mọi cách bắt ngươi đi."
"Mậu Nguyên Nhất Đái đã mất tích bốn người sống đơn đ/ộc. Nạn nhân thứ năm ở Thiên Diệp..."
Nó đang lang thang tìm con mồi mất cảnh giác.
Asa không nói gì, quay ra m/ua bảy chiếc chuông cửa lắp quanh đền thờ.
————————
PS: Asa: Bẫy dụ chuyện lạ đã hoàn tất. Con mồi đâu rồi?
Chuyện lạ: ... Đền thờ gắn bảy chuông cửa, ngươi nghĩ ta ngốc à?
PS: Cảm ơn mọi người đã ủng hộ dinh dưỡng và sấm sét, thương mọi người lắm lắm~
