Asa không ngờ rằng, việc đầu tiên khi đến Tokyo không phải là làm quen với môi trường mới, mà là đi tìm nhà ở.
Năm 1999, Tokyo vẫn chưa phát triển như sau này. Đất chật người đông, quy hoạch đô thị chưa tận dụng triệt để không gian sống. Ngay cả trường danh tiếng như Đại học Tokyo cũng không thể cung cấp chỗ ở cho tất cả sinh viên.
Ký túc xá trong trường có hạn, cần đăng ký sớm; Ký túc xá quốc tế có thể ở ngay nhưng diện tích chỉ vỏn vẹn 18m². Với mái tóc bạch kim và thân phận du học sinh, Asa có thể dọn vào ký túc quốc tế ngay trong ngày. Nhưng cô không muốn tự chuốc khổ vào thân.
18m² thì làm được gì chứ? Ở Hong Kong, cô còn có cả một hang rồng khổng lồ. Đến Nhật lại phải nhét mình vào không gian chật chội với giường, bàn học, tủ quần áo và đồ điện tử? Thật là trò đùa! Nơi chật chội nhất cô từng ở là bể sinh thái trên đảo Nublar, mà nó cũng lớn hơn 18m² nhiều.
Asa quyết định bỏ qua mục "Ký túc xá trong trường", chuyển sang tìm nhà thuê ngoài khuôn viên đại học.
Ai ngờ nhà trọ bên ngoài cũng chẳng dễ tìm. Chỗ thì quá đông đúc, chỗ thì diện tích chật hẹp, có nơi lại bốc mùi khó chịu. Chỉ nửa ngày lang thang, Asa đã hiểu ra: muốn sống tốt trong xã hội Đông Á, không thể loanh quanh ở thế giới bình thường được. Cô phải mở cánh cửa sang một thế giới khác. Bằng không, dành cả đời tìm ki/ếm cũng chỉ thuê được căn phòng 30m² - và đó là nhờ mái tóc bạch kim giúp cô được ưu tiên. Các sinh viên Đại học Tokyo khác chỉ thuê được phòng 18m², có người còn phải ở ghép.
Asa:......
Thế là cô quyết định dùng vũ khí mạnh nhất - tiền.
Cô bỏ qua mọi thủ tục thuê nhà thông thường, thẳng tiến đến ngân hàng MUFG lớn nhất Nhật Bản. Gặp quản lý, cô gửi vào một khoản tiền lớn giữa thời kỳ kinh tế vừa phục hồi.
"Tôi mới đến Tokyo du học, chưa có chỗ ở. Anh có thể giới thiệu nơi nào rộng rãi không?"
Quản lý ngay lập tức đưa chìa khóa: "Tôi có căn hộ bỏ không gần Đại học Tokyo. Cô có thể ở đó suốt thời gian học."
"Tiền thuê bao nhiêu ạ?"
"Được cô ở là vinh dự của chúng tôi! Cảm ơn cô đã chọn Mitsubishi!"
Thế là đêm đó, Asa dọn vào căn hộ cao cấp rộng trăm mét vuông. Thu dọn xong xuôi, cô gọi điện cho Lý Tốt ở ký túc xá: "Cậu muốn dọn qua ở cùng không?"
Lý Tốt đâu thể không muốn, nhưng cô đang làm tình nguyện viên: "Mình cũng sẽ ở nhà chủ. Yên tâm đi, phòng rộng lắm! Cuối tuần cùng về thăm bà ngoại nhé?"
"Ừ."
Hai người trò chuyện một lúc rồi mỗi người bận việc riêng. Lý Tốt sắp xếp công việc cho tuần tới, còn Asa bắt đầu học y khoa ngay từ tối hôm đó.
Hôm sau, Asa gửi tin nhắn cho người quản lý tài chính của mình. Cô thông báo sẽ chuyển thêm một khoản tiền và yêu cầu đối phương đến phòng mình (nếu có chìa khóa dự phòng) để nhờ kiểm kê và đầu tư giúp, vì cô muốn tham dự lễ khai giảng tại Đông Đại.
Người quản lý đúng hẹn xuất hiện, nhưng khi trở về vào buổi trưa, trông ông ta có vẻ choáng váng như người vừa trải qua cơn say.
Đến ngày thứ ba, người quản lý bất ngờ tặng Asa một chiếc xe hơi mới cùng tài xế riêng phục vụ 24/24. Điều đáng nói là tất cả đều miễn phí.
Asa nhận ra chỉ cần giao tiền cho người biết quản lý, cô không những nhận được lợi tức và hoa hồng mà còn được hưởng đủ loại dịch vụ đặc biệt. Vài năm nữa, số tiền này sẽ quay về tay cô với giá trị tăng gấp bội. Cô thấm thía quy luật xã hội loài người: tài nguyên luôn chảy về phía kẻ giàu có.
Từ đó, Asa bắt đầu cuộc sống hai điểm một đường - trường học và ký túc xá, mỗi tuần chỉ về thăm nhà Ngàn Diệp một lần. Thời gian trôi qua êm đềm.
Suốt một tháng, cô chẳng buồn tìm hiểu Chuyện Lạ nào vì khối lượng bài vở ở trường y đã đủ khiến bất kỳ sinh viên nào phát đi/ên. Đúng như danh tiếng, sinh viên Đông Đại cần những kí/ch th/ích mạnh mới giữ được tỉnh táo.
Một buổi chiều trong phòng học giải phẫu, Asa nghe lỏm được nhóm sinh viên phía sau bàn tán về vụ án mới ở quận Shinagawa:
- Cậu nghe tin chưa? Lại có người bị gi*t trên cây cầu 'Thiên Kiều Tử Thần' đó.
- Đọc báo rồi. Nghe nói đó là tay sát nhân hàng loạt chưa bị bắt, toàn dùng c/ưa máy x/ẻ x/á/c nạn nhân.
- Không phải c/ưa máy đâu! - Một giọng nói thì thào - Nạn nhân đều bị ch/ém một nhát chí mạng, và có điểm chung là đều mặc hoặc mang đồ màu đỏ.
- Ý cậu là...
- Nhỏ thôi! Đó là thứ không thể nhắc tới. Tóm lại, đừng đến gần khu vực đó, nhất là cây cầu vượt, và tuyệt đối đừng mặc đồ đỏ.
Tiếng chuông vang lên kết thúc tiết học. Asa ghi ng/uệch ngoạc chữ 'Shinagawa' vào sổ rồi quên bẵng đi.
Trên đường sang phòng học khác, cô nghe mấy nữ sinh bàn tán về Chuyện Lạ 'Ăn mày nhà vệ sinh' - truyền thuyết kinh dị trong các trường tiểu học. Chỉ cần vào nhà vệ sinh vắng, gọi 'Tiểu thư ăn mày' ở gian thứ ba ba lần, người đó sẽ gặp vận rủi hoặc bị kéo vào thế giới hắc ám.
Lý do các cô gái dám bàn luận thoải mái về Chuyện Lạ mà không kiêng kỵ là vì họ đã vào đại học, còn những chuyện này thường bị giới hạn ở nhà vệ sinh tiểu học ngày xưa.
"Hồi nhỏ tớ rất sợ đi vệ sinh, nhất là khi phải dọn dẹp ở đó."
"Tớ cũng vậy! Ngày rời khỏi tiểu học, tớ đã thở phào nhẹ nhõm vì nghĩ thế giới không còn chuyện m/a quái. Ai ngờ vào cấp hai lại nghe đến chuyện 'Bậc thang thừa thứ 13'."
"Còn cả 'Căn phòng cuối hành lang' nữa..."
Họ chen chúc nhau và thở dài. Rõ ràng dù đã trưởng thành nhưng bóng tối tuổi thơ vẫn chưa hoàn toàn biến mất, chỉ nhắc đến đã thấy rùng mình.
Asa lấy laptop ra ghi chép tỉ mỉ những Chuyện Lạ họ kể, cảm giác KPI đang tăng vọt như hàm số mũ.
Rẽ qua một góc phố, Asa đi hướng này còn các cô gái đi hướng khác. Ngày học kết thúc, học sinh ùa ra đường. Cô mở điện thoại liên lạc với quản lý.
Cô nói với anh ta rằng mình là thợ săn m/a. Toàn bộ số tiền giao dịch đều ki/ếm được từ nghề này, và cô dự định mở rộng hoạt động tại Tokyo.
Asa: "Tôi có thể nhận bất kỳ vụ án đặc biệt nào, miễn là họ trả giá hợp lý. Đương nhiên, hoa hồng cho anh cũng sẽ xứng đáng."
Quản lý: "Xin lỗi, tôi cần x/á/c nhận lại - cô thực sự nhận mọi loại vụ án?"
"Ừ, bất kể là gì."
Sự thật chứng minh chỉ cần có tiền là không việc gì không xong. Asa nhanh chóng nhận được hợp đồng lớn từ Sở cảnh sát Tokyo - quá đơn giản.
Một tổ chức tin vào khoa học lại đặt hàng? Họ trả tới 1 triệu yên cho vụ án "Cầu vượt tử thần".
Kèm theo tiền đặt cọc là tài liệu chi tiết về 17 vụ án mạng trong 3 năm qua. Asa lướt qua và phát hiện cảnh sát đã thu thập nhiều tin tức về Chuyện Lạ.
Theo báo cáo, một nạn nhân từng trốn thoát hai lần nhưng không qua khỏi lần thứ ba. Trước khi ch*t, cô ta kể sinh vật này không có tay, chỉ có đôi lưỡi d/ao, thân hình thấp bé với khuôn mặt kinh dị nhưng sức mạnh khủng khiếp, có thể nhảy rất cao.
Nạn nhân cuối cùng mô tả nó phát ra tiếng "cộc cộc" khi xuất hiện - âm thanh lưỡi d/ao giẫm lên cầu Kiều Ayr. Sinh vật này gần như bất khả chiến bại, không bỏ sót mục tiêu nào, gi*t người như thú vui... thật là "vô đạo lý".
Nhưng vô đạo lý lại tốt, Asa có thể thẳng tay xử lý.
Thông báo "Tôi xuất phát" qua điện thoại, Asa lấy từ túi thông một bộ đồ đỏ gồm áo khoác và giày thể thao, bảo tài xế đưa đến quận Shinagawa.
Tài xế mặt biến sắc vì nghe danh Chuyện Lạ nơi đó. Nhưng vì mệnh lệnh cấp trên, anh đành nhắm mắt lái về hướng đã định, khẽ nhắc: "Nghe nói nơi đó... có thứ không hay. Không nên mặc đồ đỏ..."
Asa tự nhủ: “Chuyện lạ đ/áng s/ợ thật, hay là gói đồ đ/áng s/ợ hơn?”
Tài xế lập tức im bặt.
Nhưng cô cũng không muốn làm khó người bình thường, chỉ yêu cầu anh ta dừng xe ở ngoài quận Shinagawa rồi tự mình đi bộ vào khu vực cấm. Chỉ lát sau, cảnh sát ập tới. Vừa thấy Asa và tài xế, mặt họ biến sắc như chực khóc, rồi nhanh chóng xông vào vùng tử thần.
Không ngờ Asa đã phong tỏa khu vực xảy ra sự việc một cách chuẩn x/á/c. Cô không chút e dè bước lên cầu vượt, đứng đó đón gió.
Đúng như tài liệu mô tả, chẳng bao lâu sau, tiếng “cộc cộc” vang lên. Asa quay đầu theo hướng âm thanh, thấy cách 5 mét có một Chuyện Lạ với dáng vẻ “vô cùng đáng thương”.
Nó giống như một cái đầu người tóc rối bù che mặt, cổ nối với vai, phần dưới cơ thể biến mất chỉ còn đôi cánh tay hóa thành lưỡi d/ao sắc nhọn. Tựa nửa con bọ ngựa t/àn t/ật, nhưng lại dám thèm khát thịt cô.
Kỳ lạ là nó không dùng từ trường tấn công con mồi ngay, mà tập trung sức mạnh vào lưỡi đ/ao, chờ thời cơ nhất kích tất sát.
Asa cố ý để lộ sơ hở.
Chuyện Lạ lập tức vung đôi lưỡi đ/ao ch/ém tới, định x/ẻ cô thành bốn mảnh. Tốc độ ấy với người thường khó lòng né tránh, nhưng trong mắt Asa chỉ là chuyện nhỏ.
Cô nhảy lên đạp mạnh xuống đầu nó, né đò/n tấn công và dẫm nát nó dưới chân.
Lưỡi đ/ao c/ắt vào người Asa, x/é rá/ch quần áo nhưng không xuyên thủng lớp phòng ngự. Thế nhưng, cảm giác “bỏng rát” lâu ngày không gặp lại trỗi dậy. Cô nheo mắt, nín thở cảm nhận vết c/ắt đ/au nhói trên đùi, rồi giơ móng vuốt ch/ặt đ/ứt đôi tay quái vật.
Móng dài đ/âm sâu vào đầu nó, Asa hỏi: “Mày định ch/ém vào đâu thế?”
Chuyện Lạ trợn mắt nhìn cô, đột nhiên lộ rõ hai tròng trắng dã, cổ họng vỡ vụn phát ra âm thanh không thành lời: “Ngươi... không phải người... là người...”
Cái gì?
Nhanh như chớp, nó tan thành tro bụi như những Chuyện Lạ khác từng chạm vào Asa, như thể trường lực của cô có khả năng khắc chế đặc biệt với chúng.
Asa phủi tro trên tay định rời đi. Bỗng chân phải cô khựng lại, vết thương trên đùi bỗng dưng tê cứng. Nhưng cảm giác ấy thoáng qua nhanh chóng, chân lại hoạt động bình thường như chưa từng có chuyện gì.
Đúng lúc đó, cảnh sát đổ tới nơi. Họ nhìn Asa đứng giữa vùng tử thần, người nhuốm m/áu quan sát kẻ sống sót, hiện lên vẻ đ/áng s/ợ không giống bất cứ ai.
————————
PS: Đêm khuya viết thêm, mới thấy thư phòng thật ồn ào quá!
PS: Cảm ơn mọi người đã ủng hộ dinh dưỡng và sấm sét, yêu các bạn lắm lắm ~
