Dựa vào sở cảnh sát để tìm băng ghi hình chẳng khác nào nhờ cảnh sát Gotham bắt tên Hề - hoàn toàn vô ích.
Trông chờ vào nhân viên cảnh sát không bằng nhờ cậy học sinh. Những thanh thiếu niên tuổi mười mấy tràn đầy năng lượng, đúng lứa tuổi thích mạo hiểm. Chúng có thể đào sâu tin tức trong trường suốt ba năm, tìm một cuốn băng ghi hình chắc chắn không thành vấn đề.
Mượn máy tính để bàn của sở cảnh sát, Asa đăng một bài trên diễn đàn ẩn danh 2channel - nơi có lượng truy cập lớn nhất Nhật Bản thập niên 90. Bài viết trực tiếp nhắc đến cụm từ "T/ử Vo/ng Băng Ghi Hình".
Cô tự giới thiệu là "học sinh trung học 15 tuổi" có "khả năng miễn dịch với Chuyện Lạ", thành viên "Câu lạc bộ Quan sát Hiện tượng Huyền bí" đang muốn "làm điều đi/ên rồ trước khi tốt nghiệp" bằng cách tổ chức "Đại hội Thử thách Can đảm" với mục tiêu phá vỡ lời nguyền 7 ngày ch*t chóc. Cô hy vọng ai biết thông tin có thể cung cấp manh mối về cuốn băng.
Sau khi chất đầy những yếu tố thu hút sự tò mò, bài đăng của Asa nhanh chóng trở nên nổi tiếng.
Trên diễn đàn ẩn danh đủ loại người: kẻ khuyên can cô đừng tò mò về thế giới huyền bí, người cung cấp ví dụ về các vụ mạo hiểm, có người chia sẻ trò chơi m/a quái. Chỉ một nhóm nhỏ tập trung vào chủ đề chính, đưa ra vài manh mối:
- "Hình như tôi từng nghe về cuốn băng này khi du lịch Kanagawa"
- "Nhớ rồi! Chuyện xảy ra hai năm trước ở một câu lạc bộ điện ảnh trường cấp ba, 4 học sinh và 2 giáo viên thiệt mạng"
- "Tôi cũng nghe đồn nhưng đang ở Kawasaki. Thứ kinh khủng thế đừng lan tới đây nhé!"
Nhận được quá ít thông tin hữu ích, Asa để cảnh sát theo dõi bài đăng rồi rời đi giải quyết vài Chuyện Lạ vặt vãnh.
Mấy ngày liền trôi qua vẫn không có manh mối mới, duy chỉ bài đăng ngày càng nổi. Khi cảnh sát tưởng phương pháp này thất bại, bỗng xuất hiện bình luận: người này tuyên bố đang giữ cuốn băng tử thần, yêu cầu người thử thách phải xem tại chỗ và hứa sẽ mang băng đến tận nơi.
Lời nhắn thể hiện sự khẩn trương đáng ngờ. Cảnh sát lập tức liên lạc Asa.
Asa vui vẻ đồng ý, cung cấp địa chỉ nhà trọ do cảnh sát sắp xếp rồi dọn vào chờ cuốn băng xuất hiện.
Nhưng cô không đợi được.
Ba ngày sau, Sở cảnh sát Tokyo nhận tin từ tỉnh Tochigi: một dãy nhà trọ ở Utsunomiya phát hiện th* th/ể nam giới trong tình trạng phân hủy nặng như đã ch*t hai tháng. Điều kỳ lạ là thiết bị trong phòng cho thấy nạn nhân vẫn phản hồi bài đăng... ba ngày trước.
Người ch*t có thói quen ghi nhật ký. Trong những dòng cuối cùng, Thạch Cương - kẻ luôn b/ắt n/ạt hắn - bỗng nhiên giảng hòa, còn mời xem video chung. Dù không thích nhưng vì muốn sống sót năm cuối cấp ba, hắn đã nhận lời.
Ai ngờ đó là cái bẫy. Thạch Cương nh/ốt hắn trong phòng, chiếc TV tự động bật lên phát đoạn băng kinh dị. Ban đầu hắn không để ý, cho đến khi những chuyện quái dị bắt đầu xảy ra... Đến ngày thứ năm, tinh thần hắn hoàn toàn suy sụp, định tìm Thạch Cương tính sổ thì phát hiện hắn ta đã ch*t trong giếng cạn của ngôi đền hoang.
Người x/ấu số này đi/ên cuồ/ng tìm cách tự c/ứu mà không dám hại người khác. Tấm thiệp mời trên Internet là cơ hội c/ứu mạng duy nhất, bởi đối phương "tự nguyện tìm đến cái ch*t". Hắn tưởng từ Utomiya đến Tokyo không xa, nào ngờ tính sai thời gian.
Băng ghi hình 'Bảy ngày chuyện lạ' không tuân theo đúng 7 ngày thông thường. Thời gian được tính từ lúc xem băng đến 0h ngày thứ bảy. Những thế lực quái dị luôn muốn kết liễu nạn nhân càng sớm càng tốt.
Thế là hắn ch*t ngay khi tưởng mình sắp được c/ứu. Băng ghi hình lại biến mất, không rơi vào tay ai. Asa đành tiếp tục chờ đợi.
May thay cảnh sát đã giữ lại tấm thiệp mời, hàng ngày kiểm tra hộp thư. Sau ba vòng theo dõi, họ phát hiện manh mối ở tỉnh Ibaraki và thu giữ băng từ đôi tình nhân tại Tỳ Thành.
Kẻ phát tán băng đã ngụy trang nó thành đĩa DVD bất hợp pháp. Nếu cảnh sát chậm trễ, hậu quả khôn lường. Sau khi tháo lớp vỏ bọc, băng được chuyển đến tay Asa.
Trên đường về, tài xế tò mò hỏi: "Quà của sở cảnh sát à?"
Asa lạnh lùng rút băng: "Băng ghi hình ch*t chóc đấy. Muốn xem không? Xem là ch*t liền."
Tài xế lập tức im bặt.
Về đến nhà, Asa vứt túi lên ghế sofa. Legolas đang bưng dĩa cá hồi nhíu mày: "Cái thứ kinh dị gì thế?"
"Băng ghi hình chuyện lạ..." Asa chợt nhớ ra: "Không nên để thứ này ở đây."
Trong mắt con người, nó chỉ là cuốn băng bình thường. Nhưng với thế lực siêu nhiên, nó tỏa ra luồng khí âm u như m/áu chảy dọc theo rãnh băng, tựa vật thể ô uế.
Biết tinh linh không thích vết bẩn, Asa cẩn thận đem băng ghi hình đoàn làm phim bỏ vào phòng tắm, rửa tay kỹ lưỡng rồi ngồi xuống bàn chờ đợi bữa ăn.
Không rõ bạn của cậu làm gì mà phát tài, nguyên liệu trên bàn vừa đắt đỏ lại phong phú lạ thường. Nào heo sữa quay, dê nướng nguyên con, hải sản hầm thập cẩm, nấm thơm lừng... Cá hồi sashimi lại là món tầm thường nhất, cậu ta thậm chí còn chuẩn bị cả nồi cơm nóng hổi.
Asa thành thật hỏi: "Chi phí sinh hoạt của cậu có đủ không?"
Legolas đáp: "Hoàn toàn không thành vấn đề."
"Trước khi cậu ngủ say ở bến cảng Tokyo, tôi đã trở thành họa sĩ truyện tranh nổi tiếng, ki/ếm được rất nhiều tiền và m/ua kha khá tài sản. Sau khi cậu biến mất, tôi b/án hết mọi thứ đổi thành vàng và tiền mặt, đủ cho chúng ta tiêu xài rất lâu."
"Gần đây tôi ghé qua nhà xuất bản, quyết định sẽ vẽ lại truyện tranh trước khi thế giới này kết thúc. Không có gì bất ngờ thì một tháng nữa chúng ta sẽ có thu nhập ổn định."
Là một tinh linh nghệ thuật, cậu ta không bao giờ lo cơm áo. Chỉ cần hoàn thành một tác phẩm, cậu có thể thu lợi khắp các thế giới khác nhau, sống thoải mái mà không bị ràng buộc.
Asa ngạc nhiên: "Ki/ếm tiền kiểu này cũng được sao?"
Cô chợt mở ra hướng suy nghĩ mới - nếu viết hoặc vẽ lại những trải nghiệm k/inh h/oàng của mình, chẳng phải sẽ ki/ếm được bộn tiền sao?
Tiếc thật, bao nhiêu năm nay đã bỏ lỡ cơ hội!
Cô trình bày ý tưởng, Legolas đồng tình nhưng phản đối kế hoạch xem xét ký ức một mình của cô.
"Để tôi đi cùng." Tinh linh nói, "Tôi cần tìm cảm hứng mới."
Asa không đồng ý: "Loại cảm hứng nào đáng để cậu mạo hiểm?"
Legolas hỏi lại: "Nguy hiểm gì có thể cư/ớp được tôi khỏi cạnh một con rồng?"
Asa:...... Cậu đúng là ỷ lại thật đấy.
*
Một lát sau, Asa bật TV và đưa băng ghi hình vào đầu đĩa.
Cuối cùng, cả hai ngồi trên ghế sofa xem. Sau màn hình nhiễu tuyết và vạch ngang, những hình ảnh ký ức bắt đầu hiện lên.
Chúng trông như ký ức hỗn độn của ai đó, lại như thể một dạng ghi chép kỳ quặc. "Cách quay phim" cực kỳ rối rắm, khó có thể hiểu được ý nghĩa đằng sau những hình ảnh này.
Như cảnh một con ruồi đang bay, người phụ nữ chải đầu trước gương với nụ cười vô h/ồn. Đột nhiên hình ảnh chuyển sang cảnh người phụ nữ dang tay như đang nhảy từ trên cao, rồi biến thành vách đ/á bờ biển và ngọn hải đăng, tiếp theo là hàng loạt chữ "CHẾT" đầy năng lượng hủy diệt...
Theo từng khung hình thay đổi, trường năng lượng á/c ý tỏa ra từ TV lan khắp căn phòng.
Nó như con thú săn mồi đang đ/á/nh dấu lãnh địa, những sợi tơ xám đen quấn lấy cổ chân người xem. Cảm nhận được cảm giác nóng rát mơ hồ, Asa mỉm cười hài lòng cực độ.
Cô dự đoán mình có thể moi được thứ gì đó từ câu chuyện quái dị này.
Có lẻ ngày đầu chỉ là "gieo hạt giống kh/iếp s/ợ" mà thôi. Năng lượng âm lãnh thoáng qua rồi tan biến. TV đột nhiên tối đen như bị hỏng, đầu đĩa tự động nhả băng ghi hình ra.
Asa trầm ngâm: "Những hình ảnh đó có ý nghĩa gì nhỉ?"
Legolas suy nghĩ giây lát: "Nhân vật tượng trưng cho mối qu/an h/ệ, kiến trúc thể hiện địa điểm. Có lẽ đây là một Chuyện Lạ được kể ngắn gọn?"
Asa bĩu môi: "Sao phải làm phức tạp thế? Sao không giống như chữ 'Tử' đằng sau kia, viết thẳng ý nghĩa lên TV ấy nhỉ?" Cô lắc đầu: "Bắt người ta đoán già đoán non mãi, nói rõ ra thì sao?"
Legolas khéo léo đáp: "...Súc tích mới là nghệ thuật thú vị." Chàng mỉm cười với cô sinh viên ngành khoa học tự nhiên đang cố giảng đạo lý: "Như thế mới khiến người ta thoải mái dễ chịu."
Asa chép miệng: "Thế ra Chuyện Lạ này chẳng phải đang tự giấu mình sao? Chẳng nói gì cả!"
"......"
Đúng lúc đó, điện thoại bất ngờ rung lên, mặt kính phủ một lớp hơi đen. Asa nhíu mày nhấc máy: "Ai đấy?"
Đầu dây bên kia chỉ vẳng tiếng gió rít. Như gió luồn qua ngõ hẻm tối tăm, như tiếng gào trong rừng trúc vắng. Âm thanh trầm đục khiến màng nhĩ cô co rúm lại, gieo vào lòng nỗi sợ vô hình.
Asa chủ động phá vỡ im lặng: "Chuyện Lạ đúng không? Ngươi cũng biết gọi điện à?"
Không nhận được trả lời, cô giơ tay ra sau. Legolas bật cười đưa cho cô cuốn giáo trình dinh dưỡng lâm sàng đang chuẩn bị.
Asa vừa lật sách vừa nói: "Nửa đêm tìm tới là biết tôi thức sao?" Cô đọc vanh vách trang "Rối lo/ạn lipid m/áu và hội chứng m/áu trắng": "Lipid huyết tương bao gồm cholesterol, cholesterol ester..."
"Nhớ kỹ chưa?"
"Dù là Chuyện Lạ cũng phải cập nhật kiến thức thôi. Không thì đe dọa người khác chỉ còn cách gọi điện thế này à?"
"Viêm tụy cấp, triệu chứng phổ biến là đ/au thượng vị, buồn nôn..."
Đầu dây đột ngột cúp máy.
Asa khịt mũi cất điện thoại, kiên nhẫn chờ cuộc gọi thứ hai. Legolas đã cuộn chăn ngủ ngon lành.
Quả nhiên 3h sáng, chuông reo lần nữa. Nhưng kẻ kia không ngờ Asa đã chờ sẵn.
Không chỉ bắt máy ngay, cô còn tỉnh táo lạ thường: "Chuyện Lạ hả? Ta tiếp tục nhé - Do tổ chức tụy viêm nhiễm, hoại tử, chức năng bài tiết nội ngoại tiết đều bị ảnh hưởng..."
Chắc hẳn Chuyện Lạ cũng bất ngờ - ai lại không ngủ và sẵn sàng giảng bài 24/7 thế này?
————————
PS: Sadako thở dài: "...Cô ấy định siêu độ ta sao? A, không thành công rồi."
Mười phút sau — Sadako: "Gặp lại thế giới tươi đẹp =="
PS: Cảm ơn mọi người đã gửi tài liệu dinh dưỡng và sấm sét, yêu các bạn lắm lắm ~~~
