Trong phòng thí nghiệm không đếm xuể năm tháng, khi bước ra ngoài đã thành người tóc bạc. Mọi người đều khen việc học hành tốt đẹp, nào biết rằng tiến sĩ sinh phát đi/ên lúc nửa đêm.
Asa cuối cùng cũng tốt nghiệp.
Bởi nàng là một con nghiện công việc, lại mắc chứng mất ngủ do áp lực, cộng thêm chuyên môn quá cứng nhắc, mới có thể tốt nghiệp dưới sự hướng dẫn nghiêm khắc của vị giáo sư khó tính.
Dù được đ/á/nh giá là 'thuận lợi', nàng vẫn mất tới 7 năm trời - 2 năm thạc sĩ, 5 năm tiến sĩ, cùng những năm tháng đèn sách. Thật khó tin, để trở thành một bác sĩ đủ tiêu chuẩn lại cần nhiều thời gian đến thế?
Đời người ngắn ngủi, vậy mà họ sẵn sàng dâng hiến cả chục năm trời...
Vừa tốt nghiệp đã đi làm ngay, Asa vượt qua hàng loạt ứng viên, nhờ giáo sư giới thiệu vào một phòng thí nghiệm chính phủ. Nơi đây chuyên nghiên c/ứu về nấm, mức lương khởi điểm 4.000 euro (trước thuế), có thể tăng theo kinh nghiệm và đang hợp tác với Trung Quốc trong nhiều dự án.
Thế là Asa tham gia chương trình hợp tác hợp pháp đến Tây Tạng, cùng đoàn nghiên c/ứu vi khuẩn ưa mặn trong hồ nước mặn, vi khuẩn chịu lạnh ở vùng nhiệt độ thấp, và vi khuẩn kỵ khí trong môi trường nghèo dinh dưỡng khắc nghiệt.
Càng nghiên c/ứu sâu, Asa cuối cùng hiểu tại sao dự án lớn này lại chọn nàng - một 'gà mới' vừa tốt nghiệp. Lý do đơn giản là: trong khi vi khuẩn và sức sống con người đều mong manh, thì nàng lại có sức chịu đựng phi thường.
Dù ở môi trường nào, dù các giáo sư kỳ cựu hay thiết bị đắt tiền có trục trặc, nàng luôn là người ngăn chặn thảm họa kịp thời.
Tóm lại, khiêng dụng cụ, kéo dây leo núi, xách hành lý, thích ứng mọi hoàn cảnh, giải quyết tình huống phát sinh, c/ứu người khi cả đoàn gặp nạn - trên đời này còn ai bền bỉ hơn nàng?
Không!
Hoàn toàn không!
Thêm nữa, nàng thông thạo nhiều ngoại ngữ, tiếng Trung lưu loát như tiếng mẹ đẻ, có kỹ năng cảnh giác của đặc công, am hiểu tìm ng/uồn nước, xua đuổi thú dữ. Thuê nàng một người bằng cả một đội, đoàn nghiên c/ứu nào chẳng mê?
Chỉ sau một quý, Asa trở thành 'bảo bối' của đoàn. Thấy dự án kéo dài, nàng tạm định cư ở Tây Tạng.
Theo thỏa thuận bảo mật, thiết bị liên lạc của nàng bị hạn chế. Nhưng khi không bị nhiễu thông tin, Asa có nhiều thời gian nghiên c/ứu 'chính sự' - nàng học văn hóa Tây Tạng, đọc kinh văn thị trường, tìm hiểu hệ thống di tích lịch sử.
Thoải mái làm điều mình thích, nàng thường xuyên ghi chép và thỉnh giáo các giáo sư Trung Quốc, nhận được sự chỉ dẫn tận tình. Trong việc truyền bá văn hóa, người Trung Quốc luôn nhiệt tình.
Một bên sẵn lòng dạy, một bên ham học hỏi, Asa dần hòa nhập với phong tục Tây Tạng. Nhờ tay nghề thú y điêu luyện, nàng chữa khỏi nhiều gia súc, được người dân địa phương quý mến.
Khoảng một năm sau, cô bắt đầu tự do ra vào các ngôi chùa, cùng các nhà sư địa phương thảo luận về chủ đề linh h/ồn.
Đúng như dự đoán, dân tộc có lịch sử lâu đời này sở hữu tri thức phong phú. Ở đây, cô tìm được câu trả lời - chất dinh dưỡng cho linh h/ồn chính là hương hỏa, mà cũng chính là thứ th/uốc mê ấy.
Trong bản chép tay của vị cao tăng có ghi chép rằng mỗi người đều có linh h/ồn và "con mắt thứ ba", có thể nhìn thấy ánh sáng, nhiệt độ của h/ồn linh cùng năng lượng trong trời đất. Nhưng vì con người bị d/ục v/ọng mê hoặc, thiên phú này dần mai một...
Hương khói khi được đ/ốt lên, kết hợp với độ rung của bát tạo ra những d/ao động có thể đ/á/nh thức giác quan. Khói hương bay trong không khí tựa như dòng năng lượng lưu chuyển trong vũ trụ. Những loại hương khác nhau sẽ mang đến trải nghiệm khác biệt cho linh h/ồn.
"Hương hỏa chính là chất dinh dưỡng cho linh h/ồn..."
Asa chợt hiểu ra. Không trách văn hóa tế lễ phương Tây có thói quen dùng "khói", còn phương Đông lại đưa "dâng hương" vào huyết mạch. Dù là giáo dục hay trải nghiệm đều có tính kế thừa.
Bỗng Asa nhớ lại những năm tháng "làm mưa làm gió" ở Hồng Kông, khi con người luôn mang theo những bó hương lớn đến cúng bái nàng. Lúc ấy nàng không hiểu vì sao, còn gh/ét mùi hương khét lẹt. Mãi đến khi bị b/ắn trúng trán, nàng mới hậu tri hậu giác nhận ra - người Trung Quốc đang ôn dưỡng linh h/ồn mình, dâng lên thứ khang trang nhỏ bé nhất.
Nhưng lúc đó nàng đúng là đồ heo ng/u ngốc...
Nghĩ thông suốt, Asa che mặt. Cảm giác như người trưởng thành đọc lại văn học đ/au khổ tuổi mười lăm của chính mình. Nếu biểu cảm có thể hiện bằng biểu đồ, chắc hẳn sẽ là ba phần tiếc nuối, ba phần hối h/ận, ba phần bối rối, thêm một phần "hãy ch/ôn ta xuống đất".
Asa hỏi: "Tôi có thể học cách chế tạo hương của các vị không?"
Phòng hờ sau này gặp vấn đề về linh h/ồn, nàng có thể thử đ/ốt một cây hương.
Nhà sư vui vẻ đồng ý, nhưng cảnh báo đây là môn học khó. Hương đạo là hệ thống đồ sộ và phức tạp, bài tập cơ bản bắt đầu từ việc nhận biết nguyên liệu tự nhiên, bao gồm cả tìm ki/ếm và tinh chế - đều là thách thức.
Thậm chí có nguyên liệu quý hiếm như "Long Tiên Hương", đáng giá ngàn vàng. Khi biết Long Tiên Hương là chất bài tiết dạng sáp từ ruột cá nhà táng - dù bị thải ra nhưng không phải phân hay nước tiểu, lại có mùi hương đặc biệt - Asa nhận ra mình vừa tìm thêm một ng/uồn thu nhập. Tìm cá nhà táng chẳng dễ dàng sao? Cứ lặn xuống biển là được.
Thế là ban ngày nàng làm nghiên c/ứu khoa học, đêm đến học huyền học, thỉnh thoảng c/ứu giúp nhóm "cái gì cũng phải tự làm" của thầy giáo già. Thời gian trôi qua khá vui vẻ.
Trái ngược hoàn toàn, Legolas - tiểu tinh linh tự do - quả thực không thể thích nghi với cuộc sống có quy tắc.
Anh rời khỏi dàn nhạc, đến Iceland đối mặt với vùng đất hoang vu. Ngước nhìn bầu trời đầy sao, anh bắt đầu sáng tác những tác phẩm mới.
Sau đó, bộ manga hoàn toàn mới 《Khu M/a Thiếu Nữ》 được đăng nhiều kỳ trên các ấn phẩm. Những người quen biết Asa hầu như đều đoán ra nhân vật này chính là nàng.
Asa không ngờ rằng, khi trở về khu rừng trăm năm sau ba năm, lần đầu tiên tiếp xúc với 《Khu M/a Thiếu Nữ》 lại là trong một hiệu sách. Khi nàng nhếch mép cười theo mùi hương tinh linh để tìm ki/ếm, mới phát hiện một ngôi đền thờ được xây dựng với hình tượng của mình - hồ sơ đã được chính quyền phê duyệt, và người quản lý chính là Legolas.
Asa hỏi: 'Anh làm cái này để làm gì?'
Legolas cười đáp: 'Aragon và Tân Mỹ đều có tượng riêng, em cũng nên có thôi.' Rồi anh nói thêm: 'Hơn nữa nhờ 《Khu M/a Thiếu Nữ》, nỗi sợ của con người đã giảm đi nhiều, những Chuyện Lạ muốn hình thành cũng khó khăn hơn.'
Việc gieo vào lòng người hạt giống 'Chuyện Lạ sẽ bị Q/uỷ M/a Sư tiêu diệt' khiến những sự kiện dị thường vô giải trở nên có thể giải quyết.
Asa gật đầu: 'Nghe cũng không tệ.'
Dù ngôi đền không lớn, lượng khách tham vãn ít ỏi, hương khói không thịnh vượng, nhưng ít nhất đó cũng là nơi nuôi dưỡng linh h/ồn, phải không?
Tuy nhiên, Asa đã đ/á/nh giá thấp sự phát triển của Internet. Khi bộ manga gây tiếng vang ở Nhật Bản, đồng nghĩa với việc nó sắp được chuyển thể thành anime. Sau khi 《Khu M/a Thiếu Nữ》 mùa đầu phát sóng, cơn sốt đã lan khắp châu Á rồi tỏa ra toàn cầu, cuối cùng hình thành trào lưu 'Dâng hương trực tuyến' trong cộng đồng fan hâm m/ộ.
Kết quả, ngôi đền của nàng trở nên cực kỳ náo nhiệt.
Khoảng mười năm sau, sự biến đổi linh h/ồn báo hiệu giai đoạn l/ột x/á/c. Dựa vào kinh nghiệm, Asa bắt đầu chuẩn bị cho sự ra đi của mình.
Nàng rút toàn bộ tiền tiết kiệm, đổi thành vàng và tiền mặt, lần lượt từ biệt những người quen. Đặc biệt là Lý Tốt - họ cùng nhau viếng m/ộ bà Huệ Tử, rồi Lý Tốt dùng con thuyền cũ đưa nàng ra biển.
Asa ngạc nhiên: 'Chiếc thuyền này vẫn còn à?'
Lý Tốt mỉm cười: 'Nó là một trong những kỷ vật bà để lại cho tôi. Nhiều người khuyên tôi vứt đi, nhưng tôi vẫn sửa chữa hàng năm, thỉnh thoảng dùng nó ra khơi đ/á/nh cá.'
Con thuyền này đã nuôi sống Lý Tốt nhờ bà Huệ Tử, và cũng chính nó đã đưa Asa đến với nhà họ Nhân. Lý Tốt luôn coi nó như bảo vật may mắn đ/ộc nhất vô nhị, sao có thể vứt bỏ?
Lý Tốt chợt hỏi: 'Asa này, có một điều tôi tò mò từ lâu.'
'Ừ?'
'Rốt cuộc em thuộc loại Chuyện Lạ nào vậy?' Lý Tốt cười khúc khích, 'Bị lưới đ/á/nh cá vớt lên, không lẽ thật sự là nàng tiên cá?'
Asa nhếch mép: 'Muốn xem không? Đừng bảo tôi dọa đấy.'
'Tôi không sợ đâu.'
Asa giang hai tay, ngả người ra sau rơi xuống biển. Lý Tốt cúi xuống mép thuyền nhìn theo, bỗng cảm thấy con thuyền bị nâng lên cao - phía dưới như có sinh vật khổng lồ đang chuyển động.
Biển sâu thẳm, đáy nước là một màu xanh thẫm. Nhưng trong khoảnh khắc, Lý Tốt thấy ánh bạc lóe lên dưới làn nước, một mảng vảy lớn tựa sinh vật biển sâu. Sinh vật ấy từ từ nổi lên, để cô thích ứng với áp lực và nỗi kh/iếp s/ợ nó mang theo. Rồi một cái đầu rồng khổng lồ gấp mấy lần con thuyền nhô lên khỏi mặt nước. Con rồng nhìn chằm chằm vào con thuyền bé nhỏ giữa đại dương, phả một luồng hơi ấm.
Con thuyền bắt đầu hướng vào bờ. Trong mắt Lý Tốt vẫn nguyên vẹn sự kinh ngạc và lòng tôn kính dành cho sinh vật khổng lồ. Cô nghĩ về Asa - một nàng tiên cá xinh đẹp, một tinh linh biển cả, một con rắn biển đ/áng s/ợ, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng nàng lại là... một sinh vật thần thoại kỳ lạ - một con rồng.
Nàng là rồng...
Nhân Khoa bắt được một con khủng long bằng lưới đ/á/nh cá, và cuộc gặp gỡ này chính là phép màu lớn nhất đời cô!
Lý Tốt bám vào mạn thuyền, không biết là vì xúc động hay cảm khái, cất tiếng nói: "Asa! Hẹn gặp lại! Con sẽ sống hạnh phúc, người cũng nhất định phải hạnh phúc nhé!"
"Asa! Asa..."
"Xin đừng quên con..."
Đối với vị thần linh kia, cô chỉ là khoảnh khắc thoáng qua trong cuộc đời vĩnh hằng của ngài. Nhưng với cô, ngài là may mắn cả đời đáng để trân trọng.
Con rồng bạc chìm vào biển sâu, Lý Tốt rơi lệ.
*
Tháng 8/2021, bài đăng "Rồng xuất hiện ở Thái Bình Dương" gây bão mạng xã hội. Một du khách trên du thuyền đã quay được video về sinh vật khổng lồ bơi ngang đại dương. Đoạn phim chất lượng cao này khiến cộng đồng mạng dậy sóng.
Trong một cảnh quay, con rồng ngẩng đầu lên có vẻ khó chịu nhưng không tấn công drone. Nó thổi một luồng hơi mạnh về phía trời, tạo ra cơn sóng lớn đẩy chiếc du thuyền ra khỏi lộ trình.
Con người: ......
Rõ ràng chúng tôi không cản đường, sao lại đuổi chúng tôi về?
Tháng 9/2021, mọi video về rồng bị gỡ khỏi Internet. Tuy nhiên, nhiều nhóm "tìm rồng" vẫn bí mật tiến vào Thái Bình Dương.
Tháng 12/2021, sau nhiều tháng tìm ki/ếm vô vọng, các video bị gỡ bỗng xuất hiện trở lại. Nhiều ngôi đền Long Thần được xây dựng khắp Trung Quốc, hương khói nghi ngút.
Tháng 1/2024, họa sĩ truyện tranh nổi tiếng "Lá Xanh" b/án tài sản (con khủng long) để đổi lấy vàng và các loại tiền tệ. Tháng 4 cùng năm, người ta chứng kiến ông đi vào đại dương và biến mất giữa sóng lớn.
————————
PS (Asa): Ta chỉ đang tìm Long Tiên Hương, ai ngờ gặp phải một chiếc thuyền ==
PS: Cảm ơn mọi người đã ủng hộ dinh dưỡng và sấm sét, yêu các bạn lắm lắm ~~
