Trạm số bốn, một cảnh hỗn lo/ạn.
Cửa sổ vỡ tan, gió lạnh tràn vào. Hệ thống sưởi gặp trục trặc, biến không gian bên trong thành nơi băng giá như bên ngoài. Khác biệt duy nhất là ngoài trời trắng xóa tinh khôi, còn trong này ngập mùi m/áu tanh đen ngòm. Nhiệt độ thấp phá hủy hệ thống điện, hư hại thiết bị, khiến cả nhóm chỉ có thể dựa vào đèn pin và đèn chiến thuật để tiến vào. Càng vào sâu, không khí càng trở nên đ/áng s/ợ.
Tường phủ đầy băng, dưới lớp băng là những mô thịt đen đỏ lẫn lộn với vết ch/áy xém rõ rệt. Một lưỡi rìu g/ãy, hai bình phun lửa M2 hết nhiên liệu, những khẩu sú/ng trật mục tiêu cùng x/á/c ch*t kỳ dị bị băng bao phủ - không ai từng thấy thứ gì kinh dị đến thế. Chúng như những mảnh người bị x/é tan rồi khâu vội vào cơ thể động vật không tên.
Họ tìm thấy một cái đầu người ch/áy đen không nhận dạng được, nhưng vẫn giữ nguyên biểu cảm khi ch*t. Phần cổ không nối với thân mà gắn vào ống dài như thân rắn, ch/áy thành than dính ch/ặt vào sàn. Nhìn kỹ, "thân rắn" phía dưới còn có tứ chi đen nhẻm như x/á/c côn trùng bị th/iêu.
"Họ... đã trải qua chuyện gì ở đây?"
Không ai trả lời.
Vào sâu hơn, cảnh tượng càng k/inh h/oàng. Một th* th/ể ch/áy đen với bụng rỗng tuếch, ng/ực trống hoác như bị moi hết n/ội tạ/ng. Hai hàng xươ/ng nhọn như bộ giáp xươ/ng vẫn lộ rõ dù thịt đã ch/áy rụi. Lại có x/á/c ch*t mang hai đầu người hòa lẫn vào nhau - thứ quái dị vượt xa trí tưởng tượng nhân loại, nhưng không ai dám nghĩ đây là mô hình giả.
Những người được cử đến Nam Cực đều là tinh anh, từng chứng kiến m/áu lửa chiến trường và những thí nghiệm kinh dị. Sợ hãi là có, nhưng chưa đủ khiến họ mất lý trí.
Nhà nghiên c/ứu Khoa hỏi: "Chỉ thị cấp trên là gì?"
"X/á/c định nguyên nhân mất liên lạc của trạm số bốn."
"Vậy chỉ báo cáo nguyên nhân thôi." Khoa nói. "Tôi đề nghị không mang theo những th* th/ể này. Đề nghị cho n/ổ tung nơi này. Nhìn chúng kia, sú/ng ống thông thường không giải quyết được đâu."
"Khoa nói đúng." Người Điều Khiển máy bay trực thăng Maria gật đầu. "Người làm việc ở Nam Cực không có kẻ ngốc. Dù t/âm th/ần bất ổn hay bệ/nh lý tâm lý cũng không đủ khiến cả trạm mất tích. Chắc chắn có vấn đề sâu xa hơn..."
Sức người không thể giải quyết được, chỉ còn cách ch/ôn cất người ch*t.
Sự thật là gì giờ đã không quan trọng. Quan trọng là họ phải phong tỏa khu vực này, đợi thời cơ thích hợp mới quay lại nghiên c/ứu.
- Không mang về ư?
- Không mang về.
Viên sĩ quan nhíu mày: "Không có bằng chứng thuyết phục, cấp trên sẽ không chấp thuận."
Họ thống nhất chụp ảnh hiện trường, thu thập tư liệu, lấy một số mẫu vật rồi trở về tàu để báo cáo. Nhưng trời không chiều lòng người, bão tuyết Nam Cực ập đến chặn đường về.
Bất đắc dĩ, họ phải ở lại.
Asa nói: "Bão sẽ sớm tạnh thôi, hôm nay chúng ta có thể đi."
Đúng như lời cô, bão bên ngoài đã dịu đi. Nhưng con người vốn cẩn trọng, thường không chọn mạo hiểm.
- Bình yên sau bão bao giờ cũng tạm thời. - Nhà địa chất lớn tuổi Martin nói - Ở lại một đêm cũng không sao, chỉ là...
Ông nhìn về phòng đóng băng: "Sống sót ở nhiệt độ âm mấy chục độ, chúng ta cần một căn phòng ấm áp."
Trực thăng không thể cất cánh giữa bão, các nhà nghiên c/ứu cũng không di chuyển trong thời tiết khắc nghiệt. Quay về tàu mất năm sáu tiếng, giữa trời tuyết còn lâu hơn nữa. Người dễ bị đóng băng đến ch*t, thà ở lại chờ hệ thống sưởi sửa xong còn hơn.
Martin hỏi: "Ở đây không có chó kéo xe sao?"
Asa nhìn qua cửa sổ về phía vũng m/áu đông lạnh nơi bầy chó nằm: "Chúng cũng đã ch*t, không con nào sống sót."
Người lẫn chó đều không thoát được, nhưng đồ ăn trong bếp vẫn nguyên vẹn. Có vẻ nguyên nhân cái ch*t liên quan đến "sinh vật có thân nhiệt", hoặc có thể thứ quái dị kia chỉ thích động vật m/áu nóng?
Martin hỏi: "Cô không đến giúp sao?"
Đằng sau, người sửa hệ thống điện, kẻ chữa máy sưởi, vài người vũ trang đầy đủ đang dùng c/ưa máy thu dọn th* th/ể, số khác xử lý tài liệu, tìm ki/ếm manh mối...
Asa lắc đầu: "Tôi không tiện tham gia việc của các ngài."
Một đầu bếp Đức giữa đám nhà khoa học Mỹ mà tham gia xử lý hiện trường, chỉ đứng xem đã đủ khả nghi rồi. Nếu lỡ dùng thiết bị gì lạ - liệu có bị sú/ng chĩa vào đầu không?
Giữa nơi đầy hiểm nguy khôn lường, cô tạm thời không muốn xung đột với đoàn người.
Martin nói đầy ẩn ý: "Khi cô nhìn những x/á/c ch*t này mà không hét lên, cô đã là một phần của sự kiện rồi."
Với người bình thường, cô còn non lắm.
Asa im lặng...
Cô vừa hiểu ra thế nào là "Đội khảo sát khoa học toàn người thông minh".
Lũ sử gia đầu gỗ này chẳng tin thân phận đầu bếp của cô. Từ lúc xem cô dùng d/ao, họ đã nghĩ cô giống đặc công hơn.
Tốt nhất là bắt giữ cô gái đó trên thuyền thay vì để cô ấy xuống, vừa có thể theo dõi vừa có thể xử lý ngay nếu cần.
Nếu cô ta ngoan ngoãn trong suốt chặng đường này, sau khi rời đi chắc chắn sẽ giao nộp cho FBI.
Tiếc là dù con người thông minh đến đâu cũng không thể ngờ rằng cô ta không phải người thường.
Asa bình tĩnh nói: "Tôi đã thấy nhiều thứ ch/áy trong bếp rồi, nhưng những thứ này trông kỳ lạ hơn... giống như mô hình bị ch/áy đen."
Martin lắc đầu cười: "Tôi vào chuồng chó xem thử, biết đâu gặp được con thú lạc đàn nào đó."
Martin bước vào chuồng chó. Asa chăm chú nhìn những mảnh thịt đông lạnh vương trên lưới sắt. Chúng hoàn toàn bất động, có mùi thịt chó đông lạnh, không có dấu hiệu tấn công. Bên trong chuồng cũng không có sinh vật sống.
Nhìn theo Martin một lúc, Asa quay vào phòng hỏi: "Cần tôi giúp gì không?"
Julie đang cạo những mảnh vụn trên tường: "Vào bếp xem đi, chắc có nhiều đồ hộp lắm."
Asa vào nhà bếp, nơi đã có hai người đang kiểm tra đồ dùng nấu nướng, camera và radio. Cô mở chiếc tủ lạnh ngừng hoạt động, lục ra mấy hộp cá mòi, thịt ng/uội... Một lúc sau, tiếng các nhà nghiên c/ứu hốt hoảng vang lên - họ có phát hiện quan trọng.
"Là băng ghi âm của Mike Lôi Địch! Ch*t ti/ệt, nó bị hỏng do đông lạnh!"
"Ai lại dùng băng cassette để lưu trữ chứ?"
Mike Lôi Địch là một trong bốn nhà khoa học trưởng tại trạm số 4. Trong giới học thuật, ông nổi tiếng là người thông minh sắc sảo, có khả năng xử lý tình huống và phán đoán xuất sắc, gần như giải quyết được mọi vấn đề phát sinh.
Có vẻ vài ngày trước khi sự cố xảy ra, Mike đã kịp chuẩn bị và để lại thông tin quý giá. Tiếc là chiếc máy ghi âm bị hỏng do nhiệt độ âm mấy chục độ, việc sửa chữa phải tùy vào may rủi.
Không chỉ vậy, máy tính để bàn đời những năm 80 cũng không hoạt động. Tiến sĩ Blair ở trạm số 4 cũng để lại tài liệu - ông là người cẩn thận, vừa lưu bản điện tử vừa có bản giấy.
Nhưng máy tính hỏng, bản giấy bị ch/áy mất nửa. Căn phòng trông như bị lửa th/iêu, hơn nửa tường đen kịt, dây điện ch/áy nham nhở.
"Cái máy tính này vô dụng rồi..."
"Phòng thí nghiệm của tiến sĩ Blair mở cửa, hỗn độn. Đèn cồn bị phá hỏng gây ch/áy, nhưng cồn đã đông lại nên thiệt hại xung quanh không lớn."
"Kính hiển vi cần được làm sạch. Ơ? Ở đây có mảnh kính mỏng." Đông cứng lại, không rõ bên trong là gì.
Asa xếp 18 hộp đồ ăn, nhìn mọi người khiêng từng bao đựng x/á/c ra ngoài. Cô lên kế hoạch phân phối phòng ốc sau khi hệ thống sưởi hoạt động. Có vẻ đêm nay phải ngủ lại đây.
Có lẽ trở về trong đêm an toàn hơn ở lại, nhưng các nhà khoa học và nhân viên y tế rõ ràng đều có ý định riêng.
Nhóm khoa học muốn dành thêm thời gian tìm manh mối để làm rõ sự việc thực sự đã xảy ra.
Nhưng người sau chỉ muốn nhanh chóng báo cáo tình hình, thông báo không thể mang về th* th/ể nguyên vẹn.
Khu vực trường học này có chút kỳ lạ, hệ thống liên lạc của các nhân viên y tế cũng mất tín hiệu.
Khoảng ba giờ sau, hệ thống điện và sưởi số 4 được khôi phục, nhưng đội vệ sinh vẫn đang làm việc. Khi nhiệt độ trong phòng tăng lên, phần thịt đông lạnh bắt đầu tan chảy, một số chảy nhỏ giọt dọc theo tường.
"Thật kinh t/ởm!"
Sau khi xử lý sơ bộ, họ thu gom các mảnh thịt dính m/áu vào một chỗ, mang ra ngoài và dùng sú/ng phun lửa th/iêu hủy. Không ngờ, khi ngọn lửa chạm vào đống thịt vụn, chúng đột nhiên co cụm thành một khối thịt đỏ nhầy nhụa, giãy giụa đi/ên cuồ/ng và phát ra âm thanh chói tai.
"Áaaaa!"
Người xử lý rác ngã nhào xuống đất, trong khi khối thịt chui xuống lớp tuyết và biến mất.
"Quái vật! Quái vật!"
Nghe tiếng hét, mọi người ùa chạy ra ngoài. Chỉ có Asa ở lại phía sau, dùng khứu giác phát hiện một điểm kỳ lạ. Chuồng chó trống rỗng sao lại có mùi khét?
Cô bước về phía chuồng chó. Mùi này có lẽ chỉ là ảo giác, nó nhanh chóng tan biến. Khi đẩy tấm lưới sắt hé mở, cô thấy Martin r/un r/ẩy bước ra.
Anh ta như người bị cóng: "Lạnh quá! Vừa rồi ai hét thế? Chuyện gì xảy ra vậy?"
Asa chăm chú nhìn anh, ngửi thấy từ Martin thứ mùi tương tự bệ/nh nhân u/ng t/hư, thoáng ẩn thoáng hiện. Vì Martin đã lớn tuổi - u/ng t/hư ở người là chuyện thường - cô không nghi ngờ gì, chỉ đáp: "Không biết, tôi đang định đi kiểm tra."
Rồi hỏi thêm: "Martin, anh có phát hiện gì trong chuồng chó không?"
Martin lắc đầu: "Không có gì cả."
*
Nhân viên xử lý rác khẳng định cô không nhìn nhầm - trong lửa bùng lên một sinh vật nhỏ như khối thịt sống lổn nhổn, giống giun bò ngọ ng/uậy.
"Tôi nghi ngờ nơi này có loài giun lạ chưa được biết đến, có thể chính nó gây ra cái ch*t cho mọi người."
"Chúng ta không thể ở đây nữa, trời sáng là đi ngay! Đừng mang theo bất cứ mẫu vật th* th/ể nào..."
"Bình tĩnh nào Doreen. Chúng ta đã lục soát khắp nơi mà không tìm thấy con giun nào cả."
Trong khi đó, Asa lặng lẽ bước vào phòng thí nghiệm nơi băng giá đang tan. Ở một góc khác, Martin tìm đến phái viên tuần tra mời th/uốc.
Phái viên không từ chối.
————————
PS: Sinh vật dị hình có khả năng đặc biệt: Bắt chước hoàn hảo sinh vật bị nó nuốt chửng, loại ngụy trang này đạt đến cấp độ tế bào.
PS: Cảm ơn mọi người đã ủng hộ dinh dưỡng và thương yêu~
