Chuyện hiểu hay không hiểu không quan trọng.
Điều quan trọng là, chỉ cần cô giả vờ hoàn toàn không biết gì, bọn chúng sẽ tự lộ chân tướng.
Bởi 'theo số đông' là bản năng của con người. Những kẻ 'không thích hòa nhập' sẽ bị công kích. Đặc biệt trong tình huống nguy cấp này, nếu cá nhân không thể đồng nhất với tập thể sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng.
Vì thế, dù là người hay quái vật đều phải cố gắng hòa nhập vào tập thể 'người sống'. Cách cơ bản nhất để hòa nhập là - phân biệt rõ ranh giới với quái vật.
Thậm chí quái vật cũng sẵn sàng tự lộ điểm yếu để loại bỏ những cá thể kém cỏi, chỉ giữ lại những kẻ giống người nhất. Dù đến từ vũ trụ, chúng cũng hiểu đạo lý khôn sống mống ch*t.
Khoa báo cáo: 'Tôi và Julie kiểm tra hầu hết th* th/ể và phát hiện một điểm chung: các vật kim loại cấy ghép trong cơ thể đều biến mất.'
'Martin có chiếc răng vàng, nhưng khi mở miệng xem xét thì hàm răng nguyên vẹn như mới mọc. Chiếc răng vàng không cánh mà bay.'
'William có đeo bông tai. Th* th/ể ch/áy đen nhưng bông tai vẫn nguyên vẹn trên tuyết. Phái viên tuần tra từng bị đạn găm, nhưng khi xử lý th* th/ể không tìm thấy viên đạn.'
Có vẻ sau khi bị ký sinh, viên đạn đã bị đào thải. Khoa kết luận: 'Loại tế bào quái vật này - hay còn gọi là sinh vật ngoại lai - chỉ đồng hóa được tế bào sinh vật, không thể đồng hóa vật liệu kim loại.'
'Vì vậy, cách tìm ra quái vật giữa chúng ta rất đơn giản: há miệng để kiểm tra răng có vật trám hay không. Hoặc cho xem các bộ phận kim loại trên cơ thể... Tôi không có ý xúc phạm, nhưng đây là cách nhận biết nhanh nhất.'
Mọi chuyện cuối cùng dẫn đến mức mọi người phải tự chứng minh và lục soát riêng tư nhau. Nhưng liệu cách này có thực sự hiệu quả?
Không, nó chỉ khiến mọi người thêm nghi kỵ. Nếu tự chứng minh hiệu quả, đội bốn đã không bị tiêu diệt toàn bộ.
Ghi chép của Blair cho thấy Quái hình là sinh vật có trí tuệ. Khi đồng hóa con người, chúng tiếp thu cả tri thức, kinh nghiệm và ký ức.
Phương pháp xét nghiệm m/áu và kiểm tra vật trám đều đã được dùng ở hai vòng trước. Những cách này mới mẻ với người chơi vòng ba, trông có vẻ hiệu quả. Nhưng với Quái hình đã trải qua hai vòng, chẳng lẽ chúng không tìm được cách đối phó?
Asa phản bác phương pháp của họ: 'Theo cách này thì chính tôi là quái vật.'
Hàm răng cô hoàn hảo, trên người không mang đồ kim loại. Mọi phương pháp nhận diện Quái hình đều vô hiệu với cô.
"Việc tự kiểm tra liên tục sẽ phá hỏng lòng tin trong nhóm. Đầu tiên là m/áu, rồi đến vật bổ sung, tiếp theo sẽ là gì nữa? Dùng thức ăn để thử nghiệm xem ai dị ứng với loại thực phẩm đó? Hay là b/ắn vào tay mỗi người để xem họ có tự đào thải đạn được không?"
Một khi bắt đầu tự kiểm tra kiểu này, nhóm sẽ tan rã là điều tất yếu. Phát triển đến mức đó, không chừng mọi người còn phải nhảy qua vòng lửa để chứng minh bản thân.
Khoa hỏi: "Vậy cậu nói xem, làm sao chúng ta phân biệt được quái vật trong đội?"
Asa đáp: "Cậu đã nghe về liệu pháp sóng siêu âm chưa?"
Cô đưa ra cách giải quyết mới mẻ. Quả nhiên, khi nghe có phương pháp phân biệt quái vật ngụy trang, ánh mắt vài 'con người' trong nhóm lóe lên rồi vội im bặt.
Asa giải thích: "Sóng siêu âm đặc định chỉ được tiếp nhận bởi sinh vật đặc định. Sóng tần số thấp có thể xua đuổi cá voi, sóng tần số cao thì dơi tiếp nhận được. Trong phẫu thuật tiết niệu có phương pháp 'tán sỏi bằng sóng'."
Kỹ thuật tán sỏi xuất hiện vào đầu thập niên 80 tại Đức. Là người từng du học ở đây, cô hiểu rõ điều này, chỉ không ngờ lại áp dụng trong hoàn cảnh này.
Asa tiếp tục: "Một số sóng siêu âm không gây hại cho cơ thể người nhưng có thể tiêu diệt vi sinh vật hiệu quả qua hiệu ứng khí hóa, như tần số 20KHz."
Kỹ thuật này ứng dụng trong khử trùng dụng cụ y tế và xử lý nước, nhưng phổ biến từ thập niên 90 chứ không phải 80. Tìm thiết bị thay thế ở Nam Cực thập niên 80 gần như bất khả thi. Nhưng với kiến thức uyên bác của Asa, cô biến không thể thành có thể.
"Âm thanh khác nhau mang hiệu ứng khác nhau, như tiếng tụng kinh trong bát." Đây là phương pháp "trị liệu bằng rung động" cô thường thấy ở Tây Tạng, dùng sóng âm đặc định để thanh tẩy năng lượng.
"Không có thiết bị, ta dùng bát tụng kinh; không có bát thì dùng thùng dầu." Asa đề xuất: "Đổ đầy dầu vào thùng, biến nó thành chuông." Tiếng chuông rung động đủ để quét sạch "bụi bặm". Dù sống ở Trung Quốc không lâu, cô học được nhiều bí kíp khó ngờ.
Đáng tiếc người nước ngoài không hiểu hàng. Khi cô đưa ra giải pháp hiệu quả và vô hại, nhân viên y tế lại chĩa sú/ng vào đầu cô. Cô chợt nhận ra: trình độ đội ngũ từ FBI mà Bruce tuyển dụng quá kém, không ai chuẩn bị được thân phận tiến sĩ Đức giả cho cô sao? Thật ra, họ oan cho đội của Bruce - cô đúng là tiến sĩ thật mà.
Có nhiều thứ không phải họ không muốn làm, mà là không thể làm được.
Vào thập niên 80 ở Đức vẫn còn tồn tại chứng "phân liệt ý thức hậu chiến", khiến nhiều chính khách và sĩ quan thiệt mạng. Dù một số gia đình quyền thế có thể cho con gái học lên bác sĩ, nhưng thực tế muốn tạo thân phận giả cho Asa lại không dễ dàng - họ không thể cung cấp dòng dõi quý tộc hay bối cảnh gia đình thâm hậu. Việc này chẳng khác nào chuốc rắc rối thêm cho cô.
Thân phận "đầu bếp" là lựa chọn tự vệ tốt nhất họ nghĩ ra, ngay cả vai "học sinh mỹ thuật" cũng bị loại bỏ. Ai ngờ Asa lại diễn xuất vụng về đến mức cởi áo khoác bảo đi là đi thẳng.
Nhân viên y tế hỏi: "Cô rốt cuộc là ai? Cách nói chuyện và học thức của cô không giống đầu bếp, mà như một học giả. Bị sú/ng chĩa vào mà không sợ hãi, trông như đặc công vậy. Tôi rất tò mò về thân phận thật sự của cô."
Khoa tiếp lời: "Người bị Quái Hình nuốt chửng sẽ thừa hưởng ký ức của nạn nhân... Có phải cô đang bị ký sinh?"
Vừa dứt lời, những người đứng gần Asa lập tức lùi xa, để lại khoảng trống quanh cô. Quả thật, con người dù tụ họp thành nhóm vẫn dễ sa vào mâu thuẫn nội bộ. Ngay cả tập thể ưu tú cũng có thể biến thành đám đông hỗn lo/ạn vì khác biệt lập trường.
Asa chợt nhận ra: muốn giành tiếng nói trong đám đông không dựa vào năng lực hay lý lẽ, mà phải biết liên kết và thao túng. Thật là một bài học vô dụng nữa về nghệ thuật sống.
Nhưng cảm giác bị nhắm làm mục tiêu công kích... khá thú vị. Cô tự hỏi không biết nhân viên y tế có n/ổ sú/ng vào đầu mình không.
Asa không vội tự thanh minh khi bị nghi ngờ. Lời nói của cô không tập trung vào "tôi là ai", mà vào "sao các người dám như vậy".
"Lò vi sóng gia dụng đầu tiên ra mắt năm 1955, dùng sóng vi ba - một dạng sóng điện từ - để làm nóng thức ăn. Qua nghiên c/ứu sóng điện từ, người ta phát hiện sóng siêu âm còn có thể rửa bát đĩa. Sao, các vị không quen thuộc với nhà bếp lắm à? Hay các vị đều vụng về việc nhà?"
Cô quay sang Khoa: "Còn anh, lúc nào cũng giao tiếp với x/á/c ch*t. Trên người anh vốn có mùi 'đ/á' nhưng sau khi phái viên tuần tra ch*t, mùi lạ đó biến mất." Asa nhếch môi như thú săn mồi nhìn con mồi, ánh mắt lấp lánh vẻ giễu cợt: "Anh không tắm rửa, trạm số 4 cũng không có chất tẩy. Vậy mùi hôi đó biến đi đâu? Hay là tế bào ký sinh của anh đổi khẩu vị rồi?"
Mũi nhọn công kích chuyển hướng khiến Khoa bất ngờ. Anh không ngờ Asa trầm lặng cả buổi giờ đột nhiên phát ngôn gay gắt đến thế. Kết cục là họ lại rơi vào thế phòng thủ. Trong khi đó, uy tín của Asa lại tăng lên nhờ dự đoán chính x/á/c về số phận của phái viên tuần tra.
Đặc biệt là khi cô ấy nói "Mùi thay đổi", Khoa có thể nhận rõ ánh mắt thay đổi của các đồng đội.
Nhưng Khoa không h/oảng s/ợ. Nắm vững nguyên tắc "ai tố giác thì người đó phải chứng minh", hắn bình tĩnh nói: "Cái gọi là 'khứu giác' của ngươi không thể coi là chứng cứ trực tiếp. Đây chỉ là phỏng đoán chủ quan của riêng ngươi, và chỉ mình ngươi biết thật giả thế nào."
Asa đáp lại: "Vậy hãy chứng minh ta là giả đi." Rồi cô nhắc lại: "Đến đây đi, vẫn là ngươi phải đưa ra bằng chứng."
Khoa:......
Mâu thuẫn giờ đây tập trung giữa hai người họ, rơi vào thế bế tắc không thể chứng minh. Nhưng những người trong đội khảo sát khoa học đều có năng lực hành động mạnh mẽ, không phải loại chỉ biết nói suông. Tất nhiên phải tìm cách lộ diện "quái hình", bằng cách dùng chính khuôn mặt mọi người để chứng minh.
Dù kết quả vẫn là vòng luẩn quẩn của việc tự chứng, thứ tự thử nghiệm được sắp xếp để thuận tiện cho Asa.
Maria thông báo: "Thử nghiệm dòng điện 120V. Ta sẽ rút tay lại nhanh để tránh gây tổn thương tim cho các người."
Khoa bình tĩnh ngồi xuống ghế, tay chân bị cố định. Maria đứng sau lưng hắn. Khoa âm thầm nhìn chằm chằm Asa, không nói lời nào.
Một giây sau, trước khi điện cực chạm vào da Khoa, cơ thể hắn đột nhiên nứt ra. Từ dưới quần áo lộ ra những chiếc chân đ/ốt như nhện, thu lại rồi bật thẳng về phía Asa - rõ ràng muốn gi*t ch*t cô!
Đúng lúc này, Asa cần một vật thí nghiệm.
Asa không nói hai lời, đạp người đồng đội bên cạnh sang một bên, chộp lấy sú/ng phun lửa xông ra ngoài. Quái hình hóa thân từ Khoa đuổi theo với tốc độ kinh h/ồn, nhưng luôn cách cô một khoảng bằng cánh tay.
Cô lao thẳng ra khỏi cửa, lao vào biển băng tuyết trắng. Quái hình không do dự đuổi theo, quyết tâm gi*t cô tại đây.
Đội khảo sát đuổi theo, nhưng một trận cuồ/ng phong thổi lên, tuyết m/ù mịt che khuất tầm mắt và làm mờ phương hướng của quái hình.
Đội khảo sát buộc phải rút về "khu vực an toàn". Quái hình cũng gặp khó khăn khi di chuyển trong nhiệt độ cực hàn, định chui vào tòa nhà gần đó - bỗng một bàn tay từ gió tuyết vươn ra siết ch/ặt nó. Ngẩng đầu lên, nó thấy một đôi mắt vàng như hổ phách.
Asa dùng năng lực "Cộng sinh" mê hoặc: "Đến đây, đồng hóa ta đi. Thử xem nào."
Trước giờ cô chỉ thử những mẩu thịt nhỏ, giờ muốn thử nghiệm với cả một "con người". Nếu mất kiểm soát, cô sẽ th/iêu ch*t nó trước khi nó chạm được linh h/ồn cô.
————————
PS: Hôm qua đi hơn 2 vạn bước, hôm nay đ/au lưng ăn không ngon. Hóa ra mình không còn trẻ nữa rồi =)) Một đứa nghiện gym viết truyện về siêu năng lực thể chất - ha ha ha!
PS: Cảm ơn mọi người đã ủng hộ dinh dưỡng và thính giả, thương lắm sao sao thảo ~~
