Rời đi cũng không phải là việc khó khăn.
Quân đội Mỹ trong việc chiêu m/ộ lính mới luôn rất nhiệt tình, nói là làm, hành động quyết đoán. Chẳng phải vậy sao, chỉ khoảng ba giờ chiều đã có mấy chiếc xe quân sự tới nơi, trong đó có một chiếc chở đầy nhân viên y tế trang bị sú/ng ống đầy đủ.
Viên sĩ quan diễn thuyết như tẩy n/ão. Hắn đứng trước sân khấu m/ắng mọi người "Đồ vô dụng" trong năm phút, rồi dùng thêm năm phút để gán ghép "Giá trị của các người" với chiến thắng trong chiến tranh.
Hắn dùng lời kích tướng để đ/á/nh thức tinh thần phản kháng, dùng lý lẽ phấn đấu để khơi dậy ý chí thay đổi cuộc sống, cuối cùng vẽ ra viễn cảnh trở thành "Anh hùng chiến tranh" như một chiếc bánh vẽ. Hắn còn kể về một lão binh hơn sáu mươi tuổi ở thành phố bên cạnh muốn trở lại chiến trường, đến xươ/ng khô cũng muốn ch/áy lên lần cuối, rồi chất vấn: "Còn các người trẻ tuổi sao không đi?"
Một chuỗi lời đường mật hoàn hảo như vậy giúp họ tuyển được hai xe tải đầy "Holden", gần như vét sạch những kẻ nghiện rư/ợu ở quầy bar.
Thế này thì quán bar ở hạt St.John khó mà duy trì nổi...
Asa ngáp một cái, nhẹ nhàng đặt tay lên nóc xe quân sự rồi rời khỏi khu vực huyện theo trật tự.
Suốt đường hóng gió, qua các trạm kiểm soát an toàn mà không bị phát hiện. Khi nhóm "Holden" được đưa vào khu binh nhì, xe quân sự rẽ vào kho, Asa nhảy từ nóc xe lên mái nhà, vài bước nhảy qua các công trình cao hơn.
Nàng không ngại camera, bởi chúng chỉ ghi lại hình ảnh một con mèo. Ngồi trên điểm cao quan sát toàn cảnh doanh trại, Asa ghi nhớ nơi phát quân phục, thẻ bài kim loại, và cách họ chia thành từng tổ 8 đến 10 người.
Lẻn vào không khó, nhưng không thể giả làm sĩ quan.
Việc x/á/c minh thân phận sĩ quan cực kỳ nghiêm ngặt, nhất là trong thời chiến. Ngay cả việc ra vào phòng họp cũng phải quét mống mắt và vân tay, không thích hợp cho kế hoạch đột nhập.
Nhưng binh nhì thì khác. Cấp trên coi họ ngang hàng với "bia đỡ đạn". Thành phần hỗn tạp, thể chất chênh lệch, đẩy ra chiến trường chẳng mong họ sống sót - thế thì cần gì xét duyệt nghiêm ngặt?
Ai cũng biết phần lớn binh nhì đến đây, bảy phần là dân thường không qua huấn luyện, hai phần là kẻ nghiện rư/ợu, thất bại, còn lại là kẻ sống lay lắt.
Quân đội Mỹ "đói khát" đến mức bắt bừa người sống nhập ngũ, chủ yếu vì binh lính chất lượng cao đã cạn kiệt.
Ngồi trên nóc xe, Asa mới biết cuộc chiến giữa loài người và người ngoài hành tinh đã kéo dài năm năm.
Năm năm...
Lũ quái vật ngoài hành tinh đó đáp xuống Trái Đất cùng một thiên thạch khổng lồ vào năm 2015. Chúng rơi xuống nước Đức trước, triển khai tàn sát dã man, nhanh chóng chiếm Đức - Pháp, rồi lan sang Nga và tây bắc Trung Quốc.
Dãy Himalaya được coi như tấm chắn thiên nhiên, khiến Bắt Chước Ngụy Trang không thể tấn công Trung Quốc một cách nghiêm trọng.
Nhưng Trung Quốc không quá tự tin, họ hiểu rõ đạo lý "Rút dây động rừng". Trước khi Đông Nam Á thất thủ, họ đã tham chiến. Hiện tại họ tập trung ổn định hậu phương, bảo vệ căn bản của nhân loại và vận chuyển lương thực - ba nhiệm vụ trọng yếu.
Còn nhiệm vụ giao tranh trực tiếp với quái vật ở tiền tuyến thì giao cho liên quân Âu Mỹ đảm nhiệm. Dù sao mặt trận chính nằm ở Đức - Pháp, họ không thể đẩy trách nhiệm này cho một quốc gia.
Vấn đề là sau năm năm chiến đấu, tiền tuyến sắp vỡ trận. Nếu không có sự xuất hiện của "Thiên Thần Verdun" - một chiến binh thiên tài mặc bộ giáp xươ/ng tiêu diệt hàng trăm Bắt Chước Ngụy Trang - có lẽ tinh thần binh sĩ đã tan rã từ lâu.
Giờ đây, dưới sự dẫn dắt của Thiên Thần Verdun, họ vừa thắng một trận lớn, đẩy lùi toàn bộ Bắt Chước Ngụy Trang về vùng Normandy của Pháp.
Họ quyết định thực hiện lại một "Cuộc đổ bộ Normandy", tiêu diệt toàn bộ quái vật để khôi phục hòa bình cho Địa Cầu. Đây được gọi là "Chiến lược quyết định", thực chất chỉ là ném quân số ào ạt lên bãi biển.
Với chiến thuật dùng số lượng áp đảo này, tiêu chuẩn tuyển quân trở nên cực kỳ đơn giản. Chỉ cần là người sống, x/é một tờ áp phích của Thiên Thần Verdun và hô to "Tôi tình nguyện", bạn lập tức trở thành binh nhì.
Điều này lại thuận lợi cho cô ta.
Là một người sống ngoài vòng pháp luật, nhập ngũ là cách dễ nhất để tẩy trắng thân phận. Hơn nữa, cô còn được tiếp xúc trực tiếp với quái vật để nuốt chửng chúng.
Cứ làm vậy đi.
Asa vẫy đuôi, thoăn thoắt nhảy từng tầng xuống dưới.
Mấy nhân viên y tế và đặc công phát hiện ra cô, cảnh giác cao độ vì tưởng đây là máy nghe tr/ộm ngụy trang. Nhưng khi thấy cô chuồn mất, họ thở phào.
Máy móc không thể linh hoạt thế này, chỉ có thể là mèo thôi.
"Sao lại có mèo ở đây?" Trong doanh trại toàn chó nghiệp vụ, mèo thường không dám đến gần.
"Có lẽ chủ nhân nó đã nhập ngũ. Mày biết đấy, không có đồ ăn thì phải tìm người chăn nuôi thôi."
"Tội nghiệp quá."
*
Con mèo "tội nghiệp" biến trở lại thành người.
Mặc chiếc váy rá/ch nhặt từ thùng rác, khoác áo da cũ và đi đôi ủng huỳnh quang, Asa cào rối mái tóc bạc của mình. Tay trái gi/ật tờ áp phích, tay phải quệt bụi trên tường rồi bôi "Anti-fan" lên mí mắt.
Một giờ sau, cô gái mắt to khói th/uốc - Asa - xuất hiện ở điểm tuyển quân. Với mái tóc rối bù, cô nói giọng thành khẩn: "Tôi muốn hưởng ứng lời kêu gọi của Thiên Thần Verdun, thay đổi cuộc đời thất bại". Hồ sơ được duyệt ngay lập tức. Sau khi ghi tên và tuổi, cô chính thức trở thành binh nhì.
“Asa, đến từ bang Kansas, 22 tuổi......”
Sơ yếu lý lịch trống trơn. Không có bất kỳ thông tin gì, thậm chí không cần trải qua khảo sát thể lực, cô lại còn nhận được một bộ quân phục cùng tấm thẻ bài kim loại khắc tên.
Cô được phân về tiểu đội M với 8 thành viên (4 nam, 4 nữ), trở thành người thứ 9. Đến 6 giờ sáng ngày 4 tháng 6, họ sẽ được đưa tới khu tập kết ở Anh, rồi chuyển đến căn cứ gần Normandy chờ lệnh.
Chỉ huy dặn họ đeo thẻ bài lên cổ. Dù có ch*t trận đến mức không nhận dạng được thân thể, người ta vẫn có thể thu thập thẻ bài để thống kê tổn thất.
Nếu thẻ bài bị mất, họ sẽ bị liệt vào danh sách mất tích. Sau chiến tranh, nếu x/á/c định tử trận thì được xem là vinh quang, còn nếu đào ngũ sẽ bị trừng ph/ạt nặng...
Cả tiểu đội thổn thức, riêng Asa vẫn bình thản. Sau khi đeo thẻ bài, họ được đưa đi huấn luyện thể lực. Thể chất con người sao yếu đến thế: 200 cái chống đẩy đã ngã lăn, chạy vài cây số đã nôn mửa... Chỉ mình Asa hoàn thành xuất sắc.
Chỉ huy: “Binh nhì Asa! Xét thấy thành tích xuất sắc, ngươi sẽ được điều đến đơn vị lính già, tiếp xúc sớm với bộ giáp xươ/ng. Rõ chưa?”
Asa: “Vâng, thưa chỉ huy!”
Chỉ huy hỏi thêm: “Ngươi từng huấn luyện quân sự trước đây?”
“Không.” Asa đoán được ý ông, “Tôi lớn lên ở nông trại, thích chạy quanh cánh đồng ngô nên thể lực luôn tốt.”
Chỉ huy: “Nếu là con nhà nông dân, sao tự nhận cuộc đời thất bại?”
Dù đã cố giấu, thể lực siêu phàm của Asa vẫn gây nghi ngờ.
Asa đáp: “Mỗi người có tiêu chuẩn riêng, thưa chỉ huy. Nếu chiến tích của tôi không bằng Thiên Thần Verdun, đó sẽ là thất bại.”
Lời nói tuy ngạo nghễ nhưng đầy khí phách. Vị chỉ huy nghe xong cũng phấn chấn. Khi mục tiêu đủ lớn, người ta sẽ không chú ý tiểu tiết. Ông cười lớn, đưa Asa đến tiểu đội F của lính già - trở thành thành viên thứ 10.
22 giờ đêm, Asa lần đầu chạm vào bộ giáp xươ/ng. Toàn thân nó màu chì xám, làm từ kim loại, nặng 330 pound (khoảng 150kg) - như mang vác một vận động viên đô vật. Nhưng bộ giáp này không nhằm chất thêm gánh nặng, mà giúp con người chống lại Bắt Chước Ngụy Trang. Khi mặc vào, nó sẽ chịu trọng lượng thay người dùng, tiết kiệm sức lực và giảm chấn thương.
Nhược điểm rõ ràng: Asa phát hiện bộ giáp cần nghỉ ngơi sau mỗi loạt b/ắn liên tục - vừa để nạp đạn, vừa để làm ng/uội thiết bị.
Nếu một binh sĩ gặp phải Bắt Chước Ngụy Trang trong 10 giây ngắn ngủi ở khe hở không gian khi ra trận, tỷ lệ t/ử vo/ng sẽ cực kỳ cao.
Vì đang trong giai đoạn giảm thiểu thương vo/ng, bộ giáp xươ/ng chỉ được trang bị vũ khí lạnh - d/ao cùng số lượng bom hạn chế.
Asa:......
Dùng d/ao và bom để giải quyết nguy cơ trong thời gian hoãn chiến? Thật khó hiểu.
Cô không khỏi ngạc nhiên: "Chẳng trách cuộc chiến này kéo dài 5 năm. Sao không ai nâng cấp bộ giáp xươ/ng? Điện thoại còn có bản mới hàng năm, tại sao giáp xươ/ng vẫn là phiên bản cũ?"
Quá lạc hậu.
Asa mặc thử bộ giáp xoay vài vòng. Đồng đội chỉ cô cách kích hoạt chế độ phòng thủ, tháo vũ khí, rồi dặn dò:
"Cô còn trẻ lắm, mới 22 tuổi, không nên tới đây."
"Cố gắng sống sót nhé. Nếu cần, cứ giả ch*t trong chiến hào. Nếu tôi sống, sẽ giúp cô lấy x/á/c Bắt Chước Ngụy Trang đắp lên người."
Nữ quân nhân lớn tuổi nhất mỉm cười: "Đừng liều mạng. Con gái tôi 24 tuổi, đang sống ở khu an toàn. Cô còn trẻ hơn nó."
Nhưng ai cũng biết, Địa Cầu không còn nơi nào thực sự an toàn khi Bắt Chước Ngụy Trang chưa bị tiêu diệt.
Asa tiếp nhận thiện chí của mọi người nhưng không định đào ngũ. Sau khi rửa mặt qua loa, cô nằm trên giường lật tấm thẻ bài. Khi tiếng ngáy vang lên khắp doanh trại, cô mới nhắm mắt giả vờ ngủ.
Sáng hôm sau, họ được máy bay vận tải đưa tới Anh.
5 giờ sáng ngày 6 tháng 5, đoàn quân đổ bộ xuống căn cứ gần eo biển Manche - vị trí lý tưởng gần Normandy.
Khi Asa theo đoàn bước qua quảng trường, một người đàn ông mặc quân phục sĩ quan đang bất tỉnh bị nhân viên y tế ném xuống đất cùng chăn đệm. Trên áo anh ta còn vết huy chương bị gi/ật mất, cổ tay đeo xiềng đang tỉnh dần trong yếu ớt.
Các sĩ quan vây quanh gọi tên anh ta: "William Cage".
Asa vào doanh trại sắp xếp chỗ ở thì thấy William bị đưa vào tiểu đội J - bị đối xử như kẻ đào ngũ.
————————
PS (Asa): Để xem chiến trường này khó khăn đến mức nào.
PS (Asa): Trời ạ... Mau kết thúc trận này để về thôi!!!
PS: Cảm ơn mọi người đã ủng hộ!
