Kiếp trước là một thành viên, Asa khó tránh khỏi mang theo vài điểm yếu.
Thân phận hợp pháp đã giảm bớt rắc rối khi hòa nhập vào thế giới này, nhưng cũng gây ra nhiều phiền toái. Hiện tại, nàng chỉ là một người bình thường, trên danh nghĩa là du học sinh. Mọi hoạt động từ nhỏ đến lớn đều được ghi lại đầy đủ trong hồ sơ.
Vừa đặt chân xuống đất liền đã gặp sự kiện Cầu Lớn Vịnh Bắc, vừa nhập viện đã bị FBI theo dõi. Khi nhập học lại bị giám sát thường trực. Có lẽ họ còn nghe lén điện thoại, kiểm tra lịch sử di chuyển, theo dõi mọi hành động cho đến khi x/á/c định nàng thực sự "vô hại" mới thôi.
Điều này khiến nàng không thể dùng số vàng dự trữ trong quả thông. Mọi khoản tiêu đều phải minh bạch ng/uồn gốc. Đóng vai một con người cần tiêu tiền: ba bữa ăn đúng giờ, m/ua đồ dùng định kỳ, ngủ nghỉ đúng giấc, còn phải giả vờ bận rộn ki/ếm sống.
Nàng diễn ba vòng khiến nhân viên theo dõi rút lui, nhưng Nhóm Xui Xẻo lại tìm đến. Đúng là diễn hoài không hết!
Nhóm này không ngờ phía sau họ còn có FBI theo dõi. Khi hai bên gặp nhau với vẻ mặt "có chuyện trọng đại", Asa biết cuộc sống yên bình đã hết.
Tiếng điện xèo xèo vang lên - máy nghe lén của FBI đang hoạt động. Những "người qua đường" giả vờ dắt chó, đọc báo, tán gẫu nhưng mắt vẫn liếc về phía họ.
Để xóa bỏ nghi ngờ, Asa chọn chỗ ngồi ngoài trời thoáng đãng, mời Sam và những người khác ngồi đối diện. Chẳng mấy chốc, khu vực này chật kín người.
Sao FBI ở thế giới này kém tinh tế thế? Ngồi xuống vội vàng không che giấu, không sợ lộ à?
Nhưng thực tế chỉ mình nàng nhận ra. Nhóm Xui Xẻo mang theo tiền mặt chứ không mang theo đầu óc, vừa ngồi xuống đã tuôn hết mọi chuyện như đậu rơi khỏi giỏ.
Sam nói: "Xin hãy tin tôi, tôi thực sự biết trước sự cố Cầu Lớn nên mới c/ứu được bạn bè. Dù trong dự đoán không thấy cô, nhưng cô rơi xuống biển rồi sống sót kỳ lạ thế nào đi nữa - cô vẫn là người thoát khỏi lưỡi hái tử thần."
"Chúng tôi đến không phải để chúc mừng sự tái sinh của cô, mà để cảnh báo: đây chưa phải kết thúc! Tử thần chưa từng định buông tha chúng ta. Hắn sẽ thu hoạch mạng sống chúng ta, từng người một!"
Nhóm Sam gồm tám người sống sót, giờ chỉ còn năm. Chỉ ba tuần ngắn ngủi, ba người lần lượt ch*t thảm: Candace ch*t khi tập thể thao, Alex ch*t do châm c/ứu sai cách, Olivia ch*t trong phẫu thuật mắt. Những cái ch*t tang thương này như gậy đ/ập vào tỉnh những kẻ sống sót - thời gian họ có chỉ là mượn từ tay tử thần."
Chỉ cần Tử thần muốn, nó có thể lấy đi mạng sống của bất kỳ ai bất cứ lúc nào.
Sam hỏi: "Biết tại sao chúng tôi tìm đến cô không?"
"Từ ngày rời khỏi nghĩa trang, trên đường phố đã xảy ra một vụ t/ai n/ạn giao thông nghiêm trọng. Lúc đó cô có mặt ở hiện trường, đúng không?"
"Nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng tôi không theo dõi cô. Chỉ là sau khi Olivia ch*t, chúng tôi muốn tìm ra quy luật tử thần nên mới tra danh sách những Người Sống Sót, và phát hiện ra cô."
"Cô là người đầu tiên bị Tử thần nhắm đến nhưng đã thoát ch*t. Chúng tôi muốn biết tại sao? Phải chăng chỉ nhờ may mắn?"
"Hay chúng tôi phải như cô, dâng nửa đời sau cho Chúa, ngày ngày hát thánh ca trong nhà thờ?"
Ai cũng muốn sống tiếp, họ không phải ngoại lệ. Nếu không cùng đường, họ đã chẳng tìm đến một du học sinh mới sang Mỹ.
Asa thầm nghĩ, hóa ra thời gian qua được yên ổn là vì Tử thần đang bận rộn với người khác.
"Tôi không rõ có ích gì không." Asa nói, "Nhưng cả dàn đồng ca nhà thờ trước đây đều ch*t dưới cầu vịnh Bắc. Xem ra việc dâng hiến nửa đời sau cho Chúa cũng chẳng khác gì tự tìm đến cái ch*t."
Sam và mọi người:......
Gương mặt May mắn tái xám, trong khi đám người mặc thường phục nghe xong đỏ mặt tía tai.
Họ tưởng rằng việc theo dõi cuộc sống của cô sẽ hé lộ bí mật về vụ sập cầu, nào ngờ nhóm "nhân vật khả nghi" này tụ tập chỉ để m/ê t/ín d/ị đo/an, còn đưa ra suy luận nhảm nhí - đúng là Kịch Độc!
Asa hỏi: "Trước đó anh nói về quy luật tử thần là gì?"
Sam cười khổ: "Chỉ là giả thuyết chưa x/á/c minh - Tử thần gi*t người theo quy luật. Có thể là thứ tự ch*t tôi từng thấy trước, hoặc theo thứ tự chữ cái."
"Tôi tên Sam (chữ S), Axai là chữ A, nên tôi ch*t trước."
Asa:......
Ch*t thật, tên tiếng Anh của cô là Ades - cũng bắt đầu bằng chữ A?
Ở quê nhà đã khổ vì thứ tự tên họ, giờ đổi tên tiếng Anh bắt đầu bằng A cũng chẳng thoát nạn. Thôi thì lần sau đổi tên bắt đầu bằng M, may ra tránh được lời nguyền hai đầu.
Sam nói: "Chúng tôi cần đồng minh. Tôi tưởng cô có cách né Tử thần nên mới đến... Xin lỗi đã làm phiền, có lẽ cô chưa từng nằm trong danh sách của hắn nên mới bình yên đến giờ."
"Chắc chắn thế sao?" Asa hỏi lại.
Sam: "Bằng không làm sao giải thích được cô vẫn sống khỏe re." Anh thở dài: "Cứ coi như tôi nói nhảm đi, hãy quên chuyện hôm nay."
Hắn đứng dậy, cả nhóm cũng theo sau chuẩn bị rời đi.
Asa xoay chiếc tờ 20 USD trong tay, nhìn họ như đang ngắm đàn cừu b/éo: "Không ai may mắn đến mức trốn thoát Tử thần hai lần."
Cô đưa ra lời nhắc nhở cuối cùng: "Tôi nói trước, nghiệp vụ liên quan đến sinh tử sẽ tính thêm phí."
Bạn thân của Sam - Putte nhíu mày: "Ý cô là gì?"
Bạn gái Sam - Molly hỏi: "Hình như cô đang ám chỉ... Cô có thể giúp chúng tôi tránh được cái ch*t? Nhưng đây là dịch vụ?"
Sam lập tức quay lại, nhân viên FBI dựng tai lên nghe ngóng. Asa lắc lư tờ tiền giấy: "Xem các bạn là nhóm khách hàng đầu tiên - mỗi người mang 2000 đô đến tìm tôi, tôi sẽ giúp các bạn tránh khỏi cái ch*t."
"Các bạn biết đấy, ở phương Đông xa xôi huyền bí luôn tồn tại nhiều thuật bí ẩn, đúng không?"
Tiếc thay, không ai tin bộ dạng này của cô. Lai Phổ Man cho rằng cô là kẻ l/ừa đ/ảo chỉ muốn ki/ếm chác trước khi họ ch*t. Putte cũng nghĩ vậy, còn quay sang nói: "Cô không lừa được tiền của tôi đâu! Về châu Á mà lừa đi!"
"Đi thôi Sam!" Putte kéo bạn mình, "Cô ta là đồ l/ừa đ/ảo, coi như 20 đô của cậu vứt vào thùng rác!"
Sam và Molly vẫn nửa tin nửa ngờ, thậm chí hơi xúc động. Nói thẳng ra là, mất 2000 đô còn có thể thử vận may, chứ không cho thì cũng ch*t, người ch*t rồi tiền bạc còn quan trọng gì?
Nhưng dù cùng đường vẫn chưa đến mức tuyệt vọng hoàn toàn. Sau phút giằng co, họ rời đi.
Asa không lưu lại, cô tin nhóm này sẽ quay lại nên thản nhiên về ký túc xá. Sau khi cô rời đi, những người mặc thường phục đứng dậy trao đổi thông tin.
"Cô du học sinh Trung Quốc đó là phù thủy sao? Cô ta nói có thể tránh được cái ch*t?"
"Trông như đồ l/ừa đ/ảo."
"Nhưng hành vi thường ngày của cô ấy không giống kẻ l/ừa đ/ảo. Cô ấy là sinh viên vừa học vừa làm, được đ/á/nh giá cao cả trong giới sinh viên lẫn giáo viên."
"Cô ta có điểm gì khả nghi không?"
"Hiện tại thì chưa thấy. Ngược lại mấy người kia lúc nào cũng quanh quẩn hiện trường t/ử vo/ng." Một người nói, "Nếu loại trừ chủ đề Thần Ch*t, một nửa nội dung họ nói đã được x/á/c minh. Ba Người Sống Sót lần lượt ch*t theo cách hoàn toàn hợp lý, đều là t/ai n/ạn... Nhưng tại sao t/ai n/ạn lại xảy ra với họ?"
Một nữ thám tử khác nói: "Tôi quan sát cô gái đó lâu rồi. Cô ấy không phải kiểu thanh niên thích phạm tội, l/ừa đ/ảo hay phản nghịch. Cô ấy thậm chí không đến bar hay tham gia các buổi tiệc tùng, trái ngược hẳn với cô bạn cùng phòng năng động."
Điểm kỳ lạ duy nhất là... cô gái ấy dường như không có kinh nguyệt. Nhưng đây là chuyện riêng tư nên nữ thám tử không tiện nói ra trước mặt đồng nghiệp.
Khi rời đi, nhóm thường phục chia làm hai. Một bộ phận giám sát Sam và nhóm bạn, số khác theo dõi Asa.
Không ngờ Asa vừa vào ký túc xá đã ngửi thấy mùi người thứ ba. Cô và bạn cùng phòng từng thỏa thuận không dẫn người lạ về qua đêm - vậy kẻ đột nhập chính là người giám sát.
Đối phương có vẻ khá lịch sự, không lục lọi đồ đạc của nàng, chỉ là ở lại trong nhà vệ sinh hơi lâu, nơi đó mùi nước hoa cam quýt vẫn chưa tan...
Asa luôn cảm thấy có chi tiết gì đó mình đã bỏ sót, nhưng cố mãi vẫn không nhớ ra. Mãi đến tối, khi cô rửa mặt xong lên giường đọc sách, bạn cùng phòng đi nhảy về trong tâm trạng vui vẻ, nàng mới nhận ra điều bất thường.
"Này, Asa! Nghe này, loại băng vệ sinh này thực sự tốt, chẳng phải lo chuyện ngoài ý muốn ở hội nhiệt vũ nữa!"
Asa:......
Lúc này nàng mới chợt nhớ, phụ nữ loài người có chu kỳ sinh lý, kiếp trước nàng cũng từng có. Nhưng nàng đã làm rồng quá lâu, giờ không còn phiền phức này nên sớm quên mất chi tiết ấy.
A, vai diễn con người của nàng còn nhiều sơ hở quá.
Nàng lập tức lôi điện thoại ra kiểm tra ghi chú, rồi so sánh với sổ tay để x/á/c định ngày.
Hôm sau, nàng đầu tiên chạy đến phòng y tế, nói với bác sĩ: "Kể từ sau khi ngã xuống nước ở cầu lớn Bắc Vịnh, kinh nguyệt của em bị trì hoãn đến giờ". Nhận được câu trả lời: "Điều này bình thường, có thể bị ảnh hưởng bởi cú sốc", nàng mang vài hộp th/uốc về ký túc xá, bắt đầu nấu chè đậu.
Hôm nay, người theo dõi thường ngày chỉ còn một, kẻ này không mấy hứng thú với sinh hoạt thường nhật của nàng, vừa bám đuôi vừa lơ đễnh. Asa thầm nghĩ, có lẽ họ đang tập trung vào Sam.
Tốt thôi, họ sớm muộn cũng phát hiện những vụ án ch*t người đầy trùng hợp này, không biết có truy ra "Tử Thần" không?
Nghĩ đến bóng tối khổng lồ dưới cầu, nàng hậu tri hậu giác nhận ra kiếp trước mình đã sống trong thế giới nguy hiểm đến thế.
Sống ở Trung Quốc còn có những lời khuyên như "Ra ngoài nhớ khóa gas", "Đừng nhảy qua cửa sổ", "Đi bơi nên có bạn" để tránh t/ai n/ạn. Ra nước ngoài đúng là chốn hiểm nguy, chỗ nào cũng ẩn chứa tử thần.
Ví dụ như lúc này, ngay lúc này —
Một tên c/ôn đ/ồ cầm sú/ng xông vào nhà thờ gây náo động, viên đạn lao thẳng về phía nàng.
Asa nghiêng đầu né tránh, để viên đạn găm vào tượng Chúa Jesus, rồi với tay hất bình hoa về phía mục tiêu!
