Gần hai tuần trôi qua không có chuyện gì xảy ra, Putte dần lấy lại bình tĩnh.
Anh lui về phía sau chuẩn bị vali đựng đồ đi câu cá, định ra hồ nước ngoại ô để thả câu cho tâm h/ồn thư thái. Không ngờ ngay trước lúc xuất phát, anh bản năng định gọi điện cho bạn gái rồi chợt nhớ ra Candace đã ch*t trong một 't/ai n/ạn', không còn ở đây nữa.
Putte nhìn chằm chằm vào dãy số trong danh bạ, rất lâu không động đậy.
Chẳng hiểu sao, vừa rồi có một khoảnh khắc, anh cảm thấy như Candace đang đứng ngay bên cạnh...
Chỉ là ảo giác.
Anh vẫn quá mệt mỏi.
Tâm trạng Putte trở nên nặng nề, đến giờ anh vẫn chưa vượt qua được cái ch*t của bạn gái. Đúng vào lúc tình cảm của họ nồng nàn nhất thì cô ấy đột ngột ra đi, quá vội vàng khiến anh không kịp chuẩn bị tinh thần.
Anh tạm thời không muốn nhìn điện thoại, vội vứt nó chung với đồ câu cá rồi đóng nắp vali, cố gắng lờ đi cảm xúc.
Cuối cùng, Putte đạp ga lái xe đi, bật nhạc lớn hết cỡ để át đi suy nghĩ.
Đúng lúc này, Sam gọi điện liên tục. Nhưng tiếng nhạc trong xe át hết chuông, Putte vô thức lái về hướng khu dân cư. Tới ngã tư gần nhà thờ, anh bị kẹt giữa dòng xe dày đặc.
Phía trước là xe bồn, sau lưng là xe tải lớn. Bên trái là chiếc xe địa hình, bên phải là xe tải nhỏ.
Không gian chật hẹp khiến Putte ngột ngạt, anh bắt đầu thở sâu dù không hiểu tại sao.
Vài chục giây chờ đợi bỗng dài như vô tận. Hệ thống âm thanh đột ngột lag rồi chuyển sang bài 'Trong gió bụi trần'.
Giai điệu này sao quen thế? Putte nhíu mày cố nhớ, cảm giác mình bỏ lỡ chi tiết gì đó. Bên ngoài, một cơn gió thổi bay chùm bóng bay trắng bị mắc trên cây thập tự của nhà thờ đầu phố.
Cảnh tượng yên bình đến mỹ lệ khiến anh tựa cửa xe ngắm nhìn.
Nhưng ai ngờ, cách đó trăm mét, chiếc xe container mất lái đang lao tới. Tài xế hoảng lo/ạn đuổi theo, cố ngăn thảm kịch. Phía sau hắn, xe FBI phóng tới, các đặc vụ hét lên:
- Không! Dừng lại!
- Không kịp rồi... Chúng ta đang theo dõi Putte, anh ta ở Hubble Tây Nhai sắp gặp t/ai n/ạn. Đây là sự cố nghiêm trọng!
- Sao lại là sự cố nghiêm trọng?
Không ai trả lời được. Trừ khi có phép màu, bằng không Putte - một trong những đối tượng theo dõi - chắc chắn tử nạn hôm nay.
Quả thực, trong tương lai 30 giây tới, Putte ch*t thảm khốc.
Anh ta sẽ bị kẹp giữa hai chiếc xe, ngh/iền n/át thành một đống thịt tanh. Nửa người lộ ra khỏi cửa xe bị c/ắt lìa mà anh ta còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, chỉ biết mình đã lao vào cửa kính chiếc xe địa hình. Người bên trong xe hét lên kinh hãi.
Khi cơn đ/au dữ dội tràn ngập n/ão bộ, một tiếng n/ổ lớn bất ngờ ập đến. Ngọn lửa hung tàn nuốt chửng mọi thứ...
Asa thu hồi đường thời gian, không nói hai lời từ ngõ hẻm bên cạnh lao ra. Cô lấy tốc độ mà con người có thể chịu đựng được phóng về phía chiếc xe ngựa, nhảy qua đống lửa đang ch/áy. Giữa tiếng ch/ửi thề của tài xế và lính đặc nhiệm, Asa chính x/á/c chui qua cửa sổ xe không đóng kịp, ổn định vị trí trên bệ điều khiển và kịp thời đạp phanh trong tích tắc ngàn cân treo sợi tóc.
Một tiếng rít chói tai vang lên, lốp xe để lại vệt đen dài trên mặt đường. Chiếc xe ngựa dừng lại trong tình thế nguy hiểm.
Chỉ một giây đó, viên đ/á lớn trong lòng tài xế rơi xuống. Anh ta quỳ gối trên đường gào khóc. Bên trong xe FBI bùng lên tiếng reo hò. Họ vừa ca ngợi "Ades thật tuyệt vời" vừa thắc mắc không biết cô từ đâu xuất hiện.
Chiếc kh/inh khí cầu bị cây thập tự giữ lại cuối cùng cũng thoát khỏi xiềng xích, bay theo gió lên cao. Đèn giao thông chuyển màu, Putte len lỏi qua dòng xe tiếp tục hướng ra ngoại ô.
Asa bước xuống xe, ngẩng đầu nhìn lên Tử Thần đang lượn lờ trên các tòa nhà phương Tây. Có lẽ biết cô sẽ không cản đường, Tử Thần tiếp tục đuổi theo Putte. Cô ra lệnh cho nhóm FBI lên xe và bám đuôi theo hắn.
Lính đặc nhiệm hỏi: "Tiếp tục theo dõi... À, vẫn có khả năng xảy ra sự cố lớn sao?"
Asa đáp: "Đúng vậy."
"Ch*t ti/ệt, lẽ nào thật sự có Tử Thần? Nhưng sao hắn lại nhắm vào một kẻ gi*t người?"
"Tại sao thợ săn chỉ nhắm vào một con linh dương mà không đổi mục tiêu giữa chừng?"
Bản năng săn mồi nào cũng giống nhau. Tập trung vào một mục tiêu mới tăng cơ hội thành công. Với con mồi không thể chạy thoát, chúng còn có thể "đùa giỡn" - gọi tắt là "gi*t chậm".
Lính đặc nhiệm trầm ngâm hồi lâu: "Làm theo cách của cô, thật sự có thể thoát khỏi Tử Thần?"
"Có thể."
*
Putte thuận lợi ra đến ngoại ô mà không gặp trở ngại.
Hắn mở cốp sau lấy đồ câu cá thì chiếc điện thoại yên vị bên cạnh rơi xuống. Nhặt lên định mở ra, Putte phát hiện nó đã hết pin.
Chợt nhớ dạo này mình ngủ bù triền miên, ngày đêm đảo lộn. Đã lâu không sạc điện thoại vì chẳng có ai để liên lạc, kể cả người bạn Sam.
Từ khi biết Molly - người đáng lẽ ch*t theo lời tiên tri của Sam - vẫn sống, lòng gh/en tị trong hắn trỗi dậy, ước gì được thay thế vị trí đó.
May thay gã Nữ Vu phương Đông kia có chút bản lĩnh, đã ngăn Tử Thần đến gõ cửa lần nữa. Tinh thần hắn ổn định, nếu cứ giữ được trạng thái bình thản này thì ý nghĩ gi*t người sẽ không trỗi dậy.
Tiếc rằng trời không chiều lòng người. Kích động bất ngờ luôn đến khi không ngờ nhất.
Chỉ một cái vung cần câu, hắn trượt chân khiến dây câu vòng qua cổ mình rồi mắc luôn lên cây.
Tấm ván gỗ mà hắn đang chống đỡ bỗng sụp đổ, sợi dây câu bỗng căng thẳng, siết ch/ặt vào cổ hắn. Putte hoảng lo/ạn, nghĩ ngay đến bộ phim Final Destination. Hắn biết Tử Thần chưa buông tha cho mình, ngay cả Nữ Vu Phương Đông cũng không ngăn nổi. Thật buồn cười khi hắn tưởng mọi chuyện đã qua!
Không! Không! Hắn không muốn ch*t, hắn không đáng phải ch*t!
"C/ứu... c/ứu tôi..." M/áu không ngừng chảy, xung quanh chẳng có bóng người. Trong cơn hoảng lo/ạn, hắn như thấy bóng dáng Candace. Cô muốn c/ứu hắn nhưng chẳng làm được gì.
Khi hắn sắp ngất đi, một viên đạn từ xa b/ắn tới, chính x/á/c trúng sợi dây câu, kéo hắn ra khỏi cửa tử. Nhưng ý thức mơ hồ dần, thân thể bắt đầu lạnh giá.
Hắn sắp ch*t sao?
Giây phút này, Putte vô cùng hối h/ận. Hắn hối h/ận vì đã chọn cách "giữ mình" mà sống, thay vì chủ động "đoạt mạng kẻ khác". Xã hội này là luật rừng, nếu hắn sớm ra tay trước, đâu đến nỗi gặp họa này?
Trong xe, Asa ném khẩu sú/ng cho lính đặc nhiệm. Chiếc xe suýt n/ổ lốp khi họ lái vội tới hiện trường.
Asa lạnh lùng: "Tưởng lính đặc nhiệm lái xe giỏi lắm chứ, ai ngờ tệ đến mức này. Một người bình thường cũng đuổi không kịp."
Lính đặc nhiệm gồng mình: "Chắc chắn do Tử Thần can thiệp rồi. Chuyện này ngoài sức chống đỡ của chúng tôi."
Asa khẽ mỉa: "Các anh là nhóm FBI tệ nhất tôi từng thấy."
"Cô bé kia, đừng nói quá. Hơn nữa, hồ sơ ghi cô chưa từng tiếp xúc FBI, sao có thể phán xét chúng tôi?"
Asa nhếch môi: "Chỉ cần nhìn cách các anh chậm chạp c/ứu người là đủ hiểu."
"......"
Cuối cùng nhớ nhiệm vụ, cả đội nhanh chóng c/ứu Putte lên, sơ c/ứu rồi gọi trực thăng đưa vào viện.
Có lẽ do dồn dập gặp biến cố, Putte bị hai t/ai n/ạn liên tiếp trong nửa ngày. Dù được c/ứu sống, nhưng vết thương trông thật kinh khủng. Ngay cả lính đặc nhiệm cũng rùng mình, nỗi sợ ám ảnh khiến họ thấy bóng cây cũng như bóng Tử Thần đang rình rập.
"Thưa sếp... tôi nghĩ... Tử Thần thật sự tồn tại."
"Tôi là người vô thần. Nhưng quá nhiều trùng hợp xảy ra với cùng một nhóm người. Trùng hợp liên tiếp chính là điều tất yếu. Có lẽ ta nên thử cách mà cô ấy đề nghị."
"Chủ động nằm trong tay ta. Cô ta chỉ là du học sinh, nếu sai, ta có thể dừng lại bất cứ lúc nào."
*
Putte đã nhập viện.
Sau bốn tiếng phẫu thuật, tính mạng hắn tạm ổn. Sam và Molly tới thăm, về sau kể lại với Asa rằng tinh thần Putte có vấn đề.
Hắn dường như... đi/ên rồi?
Sam lo lắng: "Hắn chẳng thèm để ý tôi, nhưng ánh mắt nhìn Molly thật đ/áng s/ợ. Như thể... muốn ra tay? Tôi không diễn tả được, chỉ thấy hắn trở nên nguy hiểm - khác hẳn con người trước đây."
Asa nói: “Con người luôn thay đổi, không ai đứng yên một chỗ.”
Molly đáp: “Trước khi cậu ấy bình phục, tôi không định tiếp xúc với cậu ta.” Đến giờ phút này, cô vẫn tin Putte có thể hồi phục. “Tôi và Sam đã hứa với nhau sẽ theo đuổi ước mơ khi còn sống.”
“Ước mơ của Sam là trở thành đầu bếp. Tôi định cùng cậu ấy sang Pháp.”
Asa hỏi: “Không sợ Tử Thần tìm đến sao?”
Hai người nhìn nhau mỉm cười, sự ăn ý lan tỏa, không chút sợ hãi trước cái ch*t: “Không sợ, chúng tôi đều hiểu về cái ch*t, Ades.”
Họ nắm ch/ặt tay nhau, giọng nói không chút tiếc nuối: “Kết cục dù không tránh được, nhưng chúng tôi sẽ trân trọng từng khoảnh khắc. Trước khi ch*t, được ở bên ai, làm gì và ở đâu - đó chính là điều đáng tận hưởng.”
“Chúng tôi sẽ tận hưởng khoảng thời gian cuối cùng, dù ngắn hay dài.”
Asa châm biếm: “Vậy là hai người bỏ ra 2000 USD rồi sẵn sàng chấp nhận cái ch*t?”
Molly lắc đầu: “Không, cậu đã cho chúng tôi thời gian để suy nghĩ thấu đáo và buông bỏ. Cảm ơn, Ades.”
Asa im lặng...
Phải rồi, khi ném 2000 USD vào thùng công đức, ít nhất thần linh cũng phải ban cho chút phép màu.
Nhìn Putte nằm bất động bên trái, Sam và Molly đã tìm được lối thoát, còn Nathan phải hai tháng nữa mới gặp nạn. Vậy đây chính là khoảng thời gian cô có thể chủ động.
Asa tự tin vào kiến thức sinh vật cơ giáp và công nghệ Krypton - những kỹ năng này áp dụng vào thực tế chẳng khác gì hack n/ão. Sau khi được FBI cấp phép đặc biệt, cô dùng ng/uồn lực của họ lập website mang tên “Liên minh Tổ Tiên”.
Trang web tạm thời chỉ b/án một món hàng: tiền âm phủ có ng/uồn gốc Đông Phương. Website tuyên bố chỉ cần đ/ốt “Tiền Tổ Tiên” để c/ầu x/in phù hộ, người sống sẽ thoát khỏi vận rủi.
Nhưng tổ tiên vốn là người đã khuất, mà quản lý việc này đương nhiên thuộc về Tử Thần.
Asa bật cười, nhớ lại những nén hương hỏa con người từng dành cho Cyber, cô quyết định đăng hình nguyên bản của mình - mái tóc bạc, đôi mắt vàng cùng thanh đại liêm đ/ao. Một kẻ hung dữ đến mức t/ự s*t, sao không xứng danh Tử Thần?
Đến đi, hãy tranh giành tín ngưỡng và làm tổn thương lẫn nhau nào!
Hắn đã quấy rầy cô đủ lâu, giờ đến lượt cô cho hắn nếm mùi xã hội đàn áp. Dù hắn không thể hiện hình, nhưng nguyên mẫu của cô thì có.
Có thể nói, từ khi “Liên minh Tổ Tiên” ra đời, Tử Thần đã thất bại.
————————
PS: Tôi tưởng mình không thể đổi mới, hôm nay làm việc tốc độ thần tốc. Ngày mai hy vọng có thể dành chút thời gian nghỉ ngơi.
PS: Cảm ơn mọi người vì sự ủng hộ nhiệt tình, thương lắm những ngôi sao nhỏ ~~
