Không gian như đóng băng. Mọi vật thể trong cảnh tượng đều ngừng chuyển động. Đồng hồ dừng kim, những động tác đang dở dang bỗng hóa thành tĩnh lặng. Rư/ợu vang đỏ văng ra từ ly treo lơ lửng giữa không trung, hạt đậu Hà Lan rơi dở dang. Mọi người trong phòng như đang thở mà cũng như ngừng thở, chỉ còn đôi mắt dán ch/ặt vào thân hình Tử Thần. Ngay cả ý nghĩ trong đầu họ cũng ngưng đọng.
Họ chứng kiến nàng bước xuống từ khoảng không. Trên trần nhà chẳng có gì để bám víu, thế mà nàng như bước trên bậc thang vô hình, đối mặt trực diện với khẩu sú/ng của Putte.
Mồ hôi lạnh túa ra từ trán Putte. Khi Tử Thần thực sự đứng trước mặt, dùng ánh mắt soi thấu linh h/ồn nhìn chằm chằm, hắn mới nhận ra mình chưa bao giờ sẵn sàng làm "sứ giả của thần ch*t".
Putte chỉ là kẻ tham sống sợ ch*t, gh/en tị đến đi/ên cuồ/ng, tìm mọi cách đổ tội cho người khác. Những lời lẽ ngụy biện về sự giác ngộ, hiểu đời chỉ là cách hắn tự lừa dối bản thân trước khi phạm tội.
Đối mặt với Tử Thần, hắn hoàn toàn bất lực. Ngay cả lòng dũng cảm bất chấp sinh tử như Sam, hắn cũng không có. Thứ duy nhất hắn "dám làm" là chĩa sú/ng vào kẻ yếu thế - Molly tay không - để trút nỗi sợ hãi và đi/ên lo/ạn lên cô.
Nhưng Molly có tội tình gì? Cô ấy chỉ là người sống sót sau t/ai n/ạn.
Asa giơ tay nhẹ nhàng gi/ật lấy khẩu sú/ng từ tay Putte, bóp nát nó ngay trước mặt hắn. Để tránh xung đột, nàng tiếp cận hai đặc vụ FBI, thu giữ vũ khí của họ nhưng không phá hủy, chỉ xoay người cất đi.
Nàng sẽ không can dự vào chuyện tiếp theo. Mục đích xuất hiện chỉ để lộ diện và thuận tiện giải trừ họa sát cho người khác. Thực ra Putte cũng là khách hàng đầu tiên của nàng, nhưng khi kẻ này tự bỏ mình thì còn trông mong gì ở sự c/ứu rỗi?
Ánh mắt nàng lướt qua Sam. Không c/ứu được thì thôi, không tại chỗ ch/ém hắn bằng liêm đ/ao đã là nhân nhượng. Từ giờ trở đi, sống ch*t của hắn mặc kệ.
Đúng lúc nàng quyết định như vậy, tử khí dày đặc bỗng hiện lên quanh người Putte, mang theo mùi th/ối r/ữa của x/á/c ch*t. Có lẽ cách hành xử này vô tình khớp với kịch bản của Tử Thần. Putte không thể c/ứu.
Asa biến mất đột ngột như khi xuất hiện. Ngay khi nàng rời đi, thời gian trôi trở lại. Rư/ợu vang đổ ụp xuống, hạt đậu rơi lộp độp. Hai đặc vụ FBI không kịp suy nghĩ đã lao vào kh/ống ch/ế Putte, ghì hắn xuống bàn.
Nhưng góc đ/è ép không chuẩn khiến cây nĩa trên bàn đ/âm thẳng vào mắt trái Putte. M/áu tuôn xối xả, hắn gào thét đi/ên cuồ/ng, dùng sức bật tung hai đặc vụ rồi gi/ật phập cây nĩa ra - kéo theo cả nhãn cầu văng khỏi hốc mắt.
"Á á á!" Putte hoàn toàn mất trí. Hắn ôm đầu chạy lo/ạn cuồ/ng trong khi Sam cố gắng tiếp cận để trấn an. Putte gạt phắt Sam ra, giãy giụa dẫm phải chai rư/ợu vỡ tan, ngã vật ra sàn nhà đầy mảnh thủy tinh.
Lúc này, trên mặt và tay anh ta đều găm đầy mảnh thủy tinh vỡ, con mắt phải duy nhất còn lại cũng không nhìn thấy gì. Anh ta gào thét, m/ù quá/ng bò về phía trước. Ngay lúc Sam kêu lên kinh hãi, anh ta đã bị một chiếc xe tải lao tới đ/è qua người, m/áu thịt b/ắn tung tóe.
Không còn ai sống sót.
*
Cái ch*t của Putte xuất hiện trên bản tin buổi tối ở San Francisco, trở thành chủ đề nóng suốt đêm. T/ai n/ạn xe cộ vốn là chuyện thường ngày, không đáng gây chú ý nhiều đến thế. Nhưng ai bảo cái ch*t của Putte lại được gắn liền với hiện thân của Tử Thần?
Thực lòng mà nói, thế giới vô thần này chưa bao giờ náo nhiệt đến thế. Giống như bức màn che mặt bí ẩn bất ngờ được mở ra, như số Pi đột nhiên có thể tính toán hết, như bằng chứng về linh h/ồn được công bố - thế giới quan khoa học chấn động chưa từng có. Trong khi đó, giới tôn giáo lại tỏ ra bình thản, không quá kích động.
Đa số vẫn không tin, nhưng tất cả người có mặt ở nhà hàng đều khẳng định họ đã nhìn thấy Tử Thần. Nhiều người cho rằng đây là âm mưu có tổ chức quy mô lớn. Thế nhưng hiện trường lúc đó có nhân viên FBI, và sau đó thông tin lại bị phong tỏa - điều này ngầm x/á/c nhận rằng sự việc tại nhà hàng là hiện tượng siêu nhiên mà giới chức cũng không thể giải thích.
Đúng như dự đoán của công chúng, vụ việc này không ai có thể lý giải nổi:
"Thiết bị dò Linh khí đó thực sự hiệu quả?"
"Nó kêu lên trước khi Putte rút sú/ng; Ngừng kêu sau khi Putte ch*t. Tôi tin rằng hiện trường có một 'Nhân Vật' vô hình - chính là Tử Thần."
"Nhưng Tử Thần không hiện hình rồi sao?"
"Không, không phải cô ấy. Là một Tử Thần khác... Đúng vậy, tôi cảm nhận có hai Tử Thần. Vị xuất hiện trước mặt chúng ta ngăn cản cái ch*t, còn vị kia lại mang đến t/ử vo/ng."
Tử Thần dám hiện hình trước mặt mọi người thì đâu cần che giấu? Nếu muốn gi*t Putte, cô ấy có thể dễ dàng thực hiện - luật pháp con người đâu ràng buộc được. Nhưng cô ấy không làm. Dù có khả năng s/át h/ại Putte, cô ấy không ra tay, thế mà Putte vẫn ch*t. Điều này chứng tỏ có hai Tử Thần: một né tránh t/ử vo/ng, một thao túng t/ử vo/ng - họ không phải đồng minh.
Hơn nữa, hình dạng Tử Thần trùng khớp với miêu tả của Nữ Vu Phương Đông...
Có vẻ lời nữ vu nói "có thể nhìn thấy cái ch*t" là sự thật. Nhưng liệu có khả năng Tử Thần này là sản phẩm của nữ vu? Phải chăng liên quan đến thôi miên tập thể, nghi lễ tôn giáo hay ảo thuật quy mô lớn?
Vị trưởng nhóm vẫn hoài nghi: "Khi Tử Thần xuất hiện, Nữ Vu Phương Đông đang ở đâu?"
"Ở trường học." Họ không thể nhầm lẫn chuyện này, và hiểu ẩn ý cấp trên: "Hai người thậm chí không cùng chiều cao, thể hình. Không thể là một người được."
"Hơn nữa, chúng tôi đã lấy được báo cáo kiểm tra sức khỏe và mẫu m/áu của nữ vu đó trước cửa phòng thí nghiệm."
Cô ấy chỉ là một người bình thường, thuần chủng Châu Á, được nhận làm con nuôi.
"Giống như chúng ta đều là người thuần chủng."
Đây không thể coi là tin tốt.
Manh mối về Tử Thần đã đ/ứt đoạn, trong khi nữ vu - người biết rõ diện mạo Tử Thần - nắm quyền chủ động. Cô ta hiểu biết sâu sắc hơn về thế giới khác và dễ dàng sai khiến họ làm việc.
Dưới áp lực của Tử Thần, liệu họ còn dám ngăn cản việc kinh doanh xuyên quốc gia của cô? Rõ ràng là không. Xúc phạm một tín đồ của Tử Thần tóc bạc còn có thể tha thứ, nhưng xúc phạm sinh vật siêu nhiên đứng sau cô... Đó là điều không nên đùa.
Nhưng liệu Tử Thần có được coi là một sinh vật?
"Hãy hỏi cô ta về thế giới khác - Tử Thần, Chúa, á/c q/uỷ, linh h/ồn tà á/c." Vị thủ lĩnh vừa hút th/uốc vừa gõ nhịp, càng nghĩ càng hút mạnh hơn, "Nếu những thứ đó thực sự tồn tại, nước Mỹ phải lập ngay một đội đặc nhiệm bí mật, ít nhất là tuyển vài người có khả năng giải quyết sự kiện dị thường."
*
FBI tìm đến Asa rất nhanh.
Không ngờ cô như đã biết trước, luôn ở trong nhà thờ chờ đợi. Viên đặc vụ giám sát cô tiến đến ngồi cạnh: "Tôi là Jenny."
"Tôi nghĩ cô hẳn đã 'nhận ra' tôi."
Asa gật đầu.
Jenny hỏi: "Cô phát hiện bị theo dõi từ khi nào?"
Asa đáp: "Rất sớm." Thấy ánh mắt ngạc nhiên của đối phương, cô giải thích: "Một đặc nhiệm dùng nước hoa với mùi cam quýt đặc trưng - cô thực sự là đặc công chuyên nghiệp sao?"
Jenny mặt tái nhợt: "Tôi không dùng nước hoa. Đó là bạn cùng phòng..." Cô thoáng chút bực dọc, thở dài: "Đáng lẽ tôi không nên cho cô ấy ở cùng."
Chỉ sau một tuần sống chung hơn hai tháng, người bạn thời thơ ấu đã biến cuộc sống cô thành mớ hỗn độn. Cô cần về giải quyết chuyện này - không thể vì thiếu bạn mà kết thân bừa bãi.
Asa không hứng thú làm thùng rác tâm sự, hỏi thẳng: "Cô tìm tôi có việc gì?"
Jenny lấy lại bình tĩnh: "Chúng tôi muốn biết về thế giới khác." Cô rút máy ghi âm ra không giấu giếm: "Xin hỏi, Chúa và á/c q/uỷ có thật sự tồn tại không?"
Asa thành thật đáp: "Tôi chưa từng thấy Chúa hay á/c q/uỷ. Nhưng trong thế giới chúng ta, Tử Thần là có thật."
"Lần đầu tôi thấy hắn là ở Cầu Vịnh Bắc."
"Hắn đứng sừng sững giữa biển, nhìn xuống cây cầu, tay cầm liêm đ/ao đen. Không ai thấy hắn ngoại trừ tôi." Cũng như kiếp trước của cô, trong khoảnh khắc cận kề cái ch*t, đã nhìn thấy sự kinh khủng của thế giới này.
"Hắn cư/ớp đi sinh mạng từng nhóm một." Như dùng liêm đ/ao c/ắt cỏ, hết lượt này đến lượt khác, "Không bỏ sót bất kỳ mạng sống nào. Cái ch*t và nỗi sợ chính là ng/uồn sức mạnh của hắn."
Jenny trông có chút hoảng hốt: "Chuyện này giống như đang kể lại truyền thuyết vậy..."
"Có thể cái ch*t thực sự đã xảy ra." Asa Tưởng Nhớ nói, "Lần thứ hai tôi gặp hắn là trong tàu điện ngầm, lúc đó hắn đã thay đổi từ hình dạng trẻ con sang người lớn, trông khác xa 'Nhược' rất nhiều. Sau đó, tàu điện ngầm xuất hiện ở nơi khác."
"Việc này liên quan đến cậu sao?"
"Liên quan đến Tử Thần." Asa Tưởng Nhớ lắc đầu, "Một Tử Thần khác, tóc bạc, mắt vàng."
Cô khẳng định có hai Tử Thần, tuy không nói rõ nhưng lính đặc nhiệm đã dùng trí tưởng tượng để lấp đầy khoảng trống. Phỏng đoán của họ chính x/á/c - Tử Thần có hai mặt: một dẫn dắt con người tránh khỏi cái ch*t, một truy sát nhân loại để đoạt mạng.
Tính về thời điểm, "Liên minh Tổ Tiên" được thành lập sau sự kiện tàu điện ngầm, hình tượng Tử Thần mới cũng từ đó đi vào tầm mắt công chúng...
Jenny: "Vậy là cậu đã chứng kiến hai Tử Thần đối đầu trên tàu điện ngầm?"
Asa Tưởng Nhớ bặm môi: "Đúng vậy."
Bằng cách tách biệt hoàn toàn thân phận Tử Thần, cuộc sống thường nhật của cô không còn liên quan đến những trận chiến. Một mặt cô tiếp cận FBI để có lợi cho đời sống du học sinh; mặt khác khi mọi chuyện kết thúc, cô sẽ "mất giá trị" và họ không thể ngăn cản cô về nước.
Quan trọng nhất, chỉ cần Tử Thần không liên quan đến người Hoa này, FBI sẽ không cản trở "tôn giáo mới" phát triển, cô cũng không bị quy chụp là gián điệp.
Giờ cô chỉ cần chờ đợi.
Chờ thời cơ chín muồi.
Quả nhiên, sau khi Jenny rời đi, họ bắt đầu thúc đẩy "Liên minh Tổ Tiên" phát triển âm thầm. Nhân loại muốn dùng cách mở rộng một Tử Thần để chống lại Tử Thần khác, nhưng liệu Tử Thần có để họ toại nguyện?
Chắc hẳn họ đã bị đưa vào danh sách tử thần.
Như vậy cũng tốt, danh sách càng dài thì khách hàng của cô càng đông. Tương tự, nếu nhân loại chế tạo được thiết bị linh nghiệm, ắt hẳn cũng tạo ra công cụ trừ tà chứ?
Tạm thời để cô xem th/ủ đo/ạn trừ tà của phương Tây, biết đâu có điều đáng học hỏi.
A, suýt quên một việc...
Asa Tưởng Nhớ rửa mặt, bật đèn bàn tạo không khí ấm áp, gọi điện cho người thân bên kia đại dương.
Cô nói với họ đừng chuyển tiền vào tài khoản nữa, bởi vì... cô đã khởi nghiệp thành công.
"Giỏi thật! Con khởi nghiệp gì thế?"
"Con đang b/án tiền âm phủ ở Mỹ."
"......"
————————
PS: Asa Tưởng Nhớ: "Cuốn 'Trùng Sinh Chi Ta Ở Mỹ B/án Tiền Âm Phủ' này ta phải viết, sau đó xuất bản ở mỗi thế giới một lần."
PS: Cảm ơn mọi người đã ủng hộ dinh dưỡng dịch và lôi, thương mấy cây cỏ non của các bạn lắm ~~
