Nhiệm vụ gì mà một sĩ quan quân y có thể được trả đến 300 vạn?
Dùng đầu ngón chân nghĩ cũng thấy không đơn giản.
Quả nhiên, hợp đồng ghi rõ trong vòng 7 đến 30 ngày phải có mặt ngay khi được gọi, tự chịu trách nhiệm sinh tử. Nói đơn giản, đây không chỉ là văn tự b/án thân mà còn là bản khế ước b/án mạng, đầy rủi ro với người thường. Nhưng với Asa, nó chỉ là tờ chi phiếu có giá trị mà thôi.
Cô ký tên ngay, tối hôm đó nhận được nhiệm vụ đầu tiên: Đến khu rừng mưa Đông Nam Á, tìm ki/ếm đội khoa học mất tích ba ngày trong một hang động tên Động Rộng Rãi.
"Họ thuộc tập đoàn Weyland, làm việc cho ông Charles. Lần này vào hang để tìm một loại thảo dược, truyền rằng dịch chiết của nó có thể đảo ngược quá trình xơ hóa phổi..."
Charles Bissau Weyland, 76 tuổi, là người đứng đầu tập đoàn gia tộc. Ông ta cực kỳ xuất sắc, đưa Weyland lên đỉnh cao, tiếc rằng mắc u/ng t/hư phổi giai đoạn cuối.
Là nhà tư bản điển hình, ông ta có tiền, quyền lực, địa vị, công nghệ và cả đội ngũ - khiến việc chấp nhận cái ch*t như người bình thường là điều khó khăn. Để kéo dài sự sống, ông ta thử đủ mọi phương pháp, lần "tìm th/uốc trong Động Rộng Rãi" này cũng là một trong số đó.
Tiếc là thảo dược chưa thấy đâu, đội của ông đã kẹt trong hang. Động Rộng Rãi thông xuống lòng đất, ngõ ngách phức tạp - kẻ lạc vào đây hầu như không thể tự thoát, đội c/ứu hộ cũng dễ gặp nguy hiểm. Nhiệm vụ trị giá 300 vạn quả không phải nói quá. Nhưng với Asa, việc tìm người trong hang động vẫn khá đơn giản.
Asa hỏi: "Vậy đây là nhiệm vụ 300 vạn? Thanh toán ngay khi hoàn thành?"
"Thời hạn khả thi là 30 ngày," người tổ chức đáp, "và có thể còn nhiệm vụ tiếp theo."
Asa nhíu mày: "Thế thì tôi hơi thiệt."
"Yên tâm, Weyland không đối xử tệ với nhân tài. Nếu bác sĩ Kent hoàn thành xuất sắc, chúng tôi sẽ xem xét điều chỉnh hợp đồng. Tin tôi đi, phần thưởng chỉ tăng chứ không giảm."
Asa mỉm cười: "Tốt, lần sau đừng trả giá này nữa."
Để sớm trở về - bởi bệ/nh viện Khang Ni Sâm không thể vắng cô - Asa lập tức lên đường. Dù chưa quen Đông Nam Á nhưng rừng mưa nhiệt đới là lãnh địa của cô. Với khứu giác siêu phàm trong việc truy tìm, cô nhanh chóng đến Campuchia và x/á/c định được Động Rộng Rãi.
Chỉ sau một tuần, cô đơn thân c/ứu được 6 nhà khoa học từ hang đ/á vôi, mang về 7 th* th/ể đội viên khác: Một người ch*t do ngã, một nhiễm đ/ộc nấm, hai ngạt khí CO2, ba người tuyệt vọng t/ự s*t trong bóng tối khi nghĩ mình bị bỏ rơi.
Lúc ấy, mệnh lệnh đã hoàn thành. Asa nhắm mắt lại, kéo túi đựng th* th/ể lên và đưa x/á/c đến trực thăng.
Nhiệm vụ kết thúc, cô không bận tâm đến việc vị trí cuối cùng bị thay đổi. Trong mấy ngày rảnh rỗi, cô đi khắp Campuchia, thăm tháp Angkor Wat giống kim tự tháp, rồi leo núi chiêm bái tượng thần Brahma.
Đến ngày 28 tháng 9, khi mặt trăng trên trời lớn dị thường, cô mới bắt đầu hành trình trở về.
Khi lật tờ báo trên máy bay, cô nhận ra hôm nay là Tết Trung thu ở Trung Quốc.
Thông thường, 'siêu trăng' xuất hiện vào dịp Trung thu. Khi mặt trăng ở điểm gần Trái đất nhất trùng với ngày rằm, nó sẽ tròn và sáng hơn bình thường, lớn hơn khoảng 14% so với mắt thường.
Giai đoạn này với pháp sư là thời điểm tốt để chế tạo nước nguyệt tinh, thanh tẩy pháp khí và tinh luyện m/a lực. Tương tự, trăng tròn cũng là ngày hội của thợ săn - sói hoang và gấu đen trong rừng chắc hẳn đang náo động.
Nhưng không sao, có Legolas ở đó, những động vật đó không thể đe dọa Tùng Thử Nhai.
Máy bay hạ cánh ở New York lúc 13 giờ.
Khi Asa quay lại tòa nhà Weyland, cô nhận thấy thái độ của người phỏng vấn lẫn quản lý đối với mình tốt hơn nhiều. Trước đây họ chỉ xã giao, giờ đây sự tôn trọng xuất phát từ tận đáy lòng.
'Th/ù lao đã chuyển đủ vào tài khoản của bác sĩ Kent,' người quản lý nói, 'Tôi thay mặt Tập đoàn Weyland cảm ơn sự đóng góp của cô.'
Cô đã c/ứu 6 nhà khoa học - mỗi người đều có giá trị vượt xa 3 triệu đô. Quan trọng hơn, dưới sự chỉ huy của cô, đội c/ứu hộ vào Động Rộng Rãi không có thương vo/ng - đó thực sự là kỳ tích.
Người quản lý: 'Chúng tôi mong được hợp tác lần nữa và sẽ chuẩn bị hợp đồng tốt hơn cho cô.'
Asa thẳng thắn: 'Trả lương xứng đáng là được. Tôi thích những thứ thiết thực.'
Từ chối lời mời ăn tối, cô lang thang khắp New York, m/ua một ba lô sách về chế tạo trang phục rồi đáp chuyến bay đến Colorado, chuyển xe bus về thị trấn Khang Ni Sâm.
Cô trở về vào cuối tháng Chín.
Tất nhiên, bệ/nh viện đón tiếp cô với sự nhiệt liệt chưa từng có. Những đồng nghiệp mệt mỏi thâm quầng mắt suýt ôm chân cô khóc nức nở.
Không khó hiểu vì sao họ xúc động. Khi cô ở đây, hiệu suất làm việc của bệ/nh viện rất cao. Nhiều bệ/nh nhân tìm đến đặt hẹn trước, mọi vấn đề đều được giải quyết. Dần dần, Bệ/nh viện Khang Ni Sâm trở thành lựa chọn hàng đầu.
Ai ngờ bệ/nh nhân tăng mà nhân lực chính lại đi. Chỉ hai tuần vắng mặt, họ đã sống những ngày dài như năm tháng. Asa - người làm việc bằng mười người - suýt khiến cả bệ/nh viện đình trệ khi rời đi.
Đồng nghiệp: 'Cô cuối cùng đã về! Asa yên tâm, giám đốc chắc chắn sẽ tăng lương. Chúng tôi không thể mất cô!'
Asa đ/ập tan hy vọng của họ: "Nhưng giám đốc bệ/nh viện không thể ngăn cản ban lãnh đạo tiếp tục yêu cầu tôi."
Điều này khiến họ thực sự muốn khóc.
*
Nửa tháng sau, số bệ/nh nhân trong viện giảm ba phần mười. Dù đang vào mùa sinh nở ế ẩm, Tùng Thử Nhai vẫn không có biến động lớn.
Thay đổi duy nhất là Legolas m/ua căn nhà gỗ cạnh bên số 1210, cải tạo thành kho lạnh chứa thịt. Trong hai tuần Asa vắng mặt, chàng chất đầy thịt tươi vào đó, chỉ đợi nàng về thưởng thức.
Nhưng chàng không ngờ, lần trở về này Asa mang theo một món quà đặc biệt.
Đó là chiếc hộp nhung đen bóng loáng, được buộc nơ bằng đuôi x/á/c rồng nhỏ, trông vừa trang trọng vừa tinh xảo. Nó nhẹ bẫng nhưng khiến chàng nghẹt thở.
Kích thước và kiểu dáng gói quá giống... nhẫn cầu hôn? Phải chăng?
Mí mắt Legolas run nhẹ, đầu ngón tay tê dại như s/ay rư/ợu. Dù không rõ Asa có hiểu ý nghĩa việc tặng nhẫn không, nhưng không quan trọng - chỉ cần nàng trao tặng nghĩa là...
Chàng hít sâu, trang trọng mở hộp quà, rồi ngẩn người khi thấy bên trong là một thẻ ngân hàng đen.
Asa giải thích: "Mật khẩu là sáu số sáu. Trong này có 300 triệu, tất cả dành cho anh."
Legolas: ......
300 triệu đủ m/ua cả núi nhẫn kim cương. Rõ ràng cô coi trọng chàng hơn cả chiếc nhẫn.
Nhận quà xong, chàng hỏi: "Lần này về còn đi nữa không?"
Asa đáp: "Ta có linh cảm nhiệm vụ thứ hai sắp tới."
Làm việc với Weyland không tệ, nhưng giới lãnh đạo của họ mắc bệ/nh "máy móc" thái quá.
"Ta nghe tin từ Thụy Kỳ." Legolas nói, "Anh hắn là Dallas sẽ về vào 15 tháng 10."
Asa suy tính: Nếu Weyland coi "sự trở về của binh lính" là một yếu tố trong kế hoạch, thì khi Dallas hồi hương, nàng nên ở lại đâu?
Legolas tiếp tục: "Và một tin chưa x/á/c thực: Mấy đứa 'Trẻ Con' bị giam đã trốn khỏi trại. Có lẽ nghe tin cô đi vắng, chúng lại đi b/ắt n/ạt Thụy Kỳ."
Khi con người h/oảng s/ợ, họ thường chạy về nơi an toàn như nhà, giường hay tủ quần áo. Nhà Thụy Kỳ trống vắng, nên chỉ có thể đến Tùng Thử Nhai tìm "người lớn đáng tin" than thở.
Asa thản nhiên: "Xem ra chúng còn muốn ăn thêm vài mũi kim." Không yên phận thì trị cho thêm đò/n.
Nhưng cô không quên chính sự: "Nếu nhiệm vụ Weyland tới trước, ta đi cùng hắn. Dallas về trước thì ta ở lại thị trấn. Nếu cả hai xảy ra cùng ngày, ta với anh chia nhau xử lý."
Legolas gật đầu đồng ý.
Sau một ngày nghỉ ngơi, Asa bắt đầu làm việc dưới ánh nắng tháng Mười. Có cô tại chỗ, bệ/nh viện lại vận hành trơn tru, và cô trở thành người phỏng vấn cho đợt ứng viên tiếp theo.
Cô tuyển hai tân binh, mang theo bên mình huấn luyện liên tục không ngừng nghỉ suốt ngày đêm. Vốn định trong nhiệm vụ tiếp theo sẽ hướng dẫn nhóm mới làm quen quy trình, nhưng không ngờ Weyland lại triệu tập nhanh đến thế.
Ngày 3 tháng 10, tại quỹ đạo thấp của Trái Đất, vệ tinh nhân tạo PS12 của tập đoàn Weyland truyền về một tín hiệu đặc biệt. Thông qua trạm tiếp nhận "Ngân Bạc" ở Nebraska, họ phát hiện những hình ảnh khó lý giải.
Họ đã nhìn thấy một kim tự tháp trên đảo gần thềm băng Ross ở Nam Cực. Cấu trúc này nằm sâu 2000 thước Anh (khoảng 1828 mét) dưới lớp băng, không hiểu sao lại hiện rõ trong ảnh chụp nhiệt, như thể vừa được đ/á/nh thức.
Weyland coi đây là cơ hội ngàn năm có một. Nếu kim tự tháp thực sự tồn tại, nó có thể trở thành một trong những khám phá vĩ đại nhất lịch sử nhân loại, đủ để đưa tên tuổi Weyland vào sử sách.
Họ lập tức quyết định thành lập đội khảo sát khoa học gồm chuyên gia địa chất, đội khoan thăm dò và nhân viên vũ trang, di chuyển bằng tàu phá băng đến Nam Cực. Bởi các công ty sở hữu vệ tinh không chỉ mình họ, tốc độ hành động phải cực nhanh. Nếu chẳng may bị đối thủ chiếm mất phát hiện này, cả đời lãnh đạo của họ sẽ trở thành tội đồ của gia tộc. Con cháu đời sau khi thấy đối thủ được vinh danh sẽ phải nghiến răng chào hỏi hắn vài câu - đó là điều ch*t không nhắm mắt được.
Thế là họ gấp rút chiêu m/ộ những nhân tài hàng đầu, và Asa chính là một trong số đó.
"Nhiệm vụ mới lại phải đến Nam Cực?"
Asa xoay cây bút trong tay, ký ức ùa về. Nam Cực là nơi chứa đầy hiểm nguy - nơi ch/ôn giấu Ghidorah, giam cầm Quái Hình, cùng một cặp virus nguyên thủy bị phong trong băng. Chỉ nghe địa danh này thôi, cô đã thầm hy vọng: "Không có gì bất ngờ thì tai họa chắc chắn nằm ở đây."
"Các người tìm thấy gì ở Nam Cực vậy?"
"Tạm thời chưa thể tiết lộ." Người đối diện đáp, "Ông Charles không đợi được lâu. Chúng ta sẽ xuất phát sớm, cô hãy đến gặp mặt trước."
Asa bĩu môi: "Anh còn chưa nói th/ù lao bao nhiêu?"
"500 triệu." Đối phương trả lời, "Ông Charles sẽ đồng hành cùng đoàn. Cô cần đảm bảo an toàn cho ông ấy. Nếu ông trở về nguyên vẹn, th/ù lao sẽ còn cao hơn."
Charles - ông lão 76 tuổi ấy à? Hơi khó nhỉ... Nhưng cô sẽ không để túi tiền vuột mất dễ dàng thế.
————————
PS từ Asa: Vừa diệt quái lại ki/ếm được tiền, chuyến đi b/éo bở thế này!... Xong rồi! Lại là Dị Hình! Ch*t ti/ệt - ánh trăng đen lại hiện ra!
PS từ tác giả: Cảm ơn mọi người đã ủng hộ dinh dưỡng (tặng quà) và thả tim, thương mấy đứa lắm lắm ~
