Asa lần đầu tiên nhìn thấy Charles là trên con tàu phá băng.
Người đàn ông này trông không quá cao tuổi. Dáng người thẳng tắp, mái tóc dày, trong mắt vẫn ánh lên khát vọng khai phá của một nhà tư bản. Từ trong ra ngoài toát lên khí chất kiên cường không chịu khuất phục tuổi già.
Nhưng dấu hiệu của cái ch*t đã hiện rõ trên khuôn mặt ông, mùi biến chất cũng thoang thoảng quanh người.
Asa chăm chú nhìn Charles, cảm thấy dáng vẻ bên ngoài của ông quen thuộc khó tả, như đã từng gặp ở đâu đó.
Ở đâu nhỉ?
A! Cô chợt nhớ ra - đó là một ký ức xa xôi đầy ám ảnh.
Khi còn là chú khủng long nhỏ yếu ớt, cô từng gặp một Gynoid "Bác sĩ trưởng" trên LV426. Hắn từng giúp đỡ Ripley và có đôi lần giao duyên với cô, dù không thân thiết.
Charles không giống hệt Bác sĩ trưởng nhưng gần như tương đồng. Khác biệt là Bác sĩ trưởng trẻ hơn - nếu Charles là lão niên thì hắn thuộc hàng trung niên.
Tính toán thời gian, thảm họa LV426 xảy ra năm 2179, hiện tại là 2004.
Nếu thế giới này không bị hủy diệt, dòng thời gian vẫn tiếp diễn, liệu Weyland có trở thành phiên bản mà cô từng biết?
Tinh cầu sẽ bị khai phá, Dị Hình sẽ thoát x/á/c, mọi thứ trùng khớp với ký ức cô. Còn hình tượng Bác sĩ trưởng lấy cảm hứng từ Charles - chẳng lẽ hậu duệ ông dùng thông số cơ thể ông làm mẫu thiết kế Gynoid?
Đúng là hiếu thuận quá mức! Charles trong qu/an t/ài có yên được không?
Asa thở dài, bắt tay xã giao rồi theo Charles cùng sĩ quan quân y.
Nhà tư bản nh.ạy cả.m với ánh nhìn người khác. Phát hiện ánh mắt Asa đăm đăm, Charles dừng bước hỏi: "Bác sĩ Kent, cô có điều gì muốn nói?"
Giọng nói ông y hệt Bác sĩ trưởng, càng gợi lại ký ức về Dị Hình, phi thuyền và Ripley.
Đây không phải dấu hiệu tốt - việc hồi tưởng liên tục như thế được gọi là yếu tố bên ngoài.
Nhưng cô vẫn bình tĩnh đáp: "Thưa ông Charles, với tình trạng sức khỏe hiện tại, ông không phù hợp làm việc trên băng hay tham gia đoàn khảo sát khoa học."
Lời thẳng thắn nhưng Charles không muốn nghe.
"Tôi chọn mang cô lên tàu thay vì bác sĩ riêng chính để không nghe những lời này. Tất cả đều bảo tôi 'sắp ch*t' - vậy tôi phải nằm chờ tử thần sao?"
"Như phế nhân nằm liệt giường, đầy ống dẫn truyền thức ăn vào dạ dày - đó là kết cục dành cho Charles tuổi già?"
"Không! Tôi từ chối!"
Charles nhìn thẳng vào cô: "Tôi không muốn nghe thêm lần nào nữa. Nếu không, sự hợp tác của chúng ta chấm dứt tại đây."
Asa nhẹ nhàng nói: "Như người mong muốn, thưa ngài." Nhưng nàng cũng thẳng thắn bày tỏ: "Tuy nhiên, nếu người có hành động đe dọa tính mạng chính mình, tôi sẽ buộc phải ngăn cản dù người không muốn."
Charles bình luận: "Cô giống với bác sĩ Charles già này quá, tính khí cũng cứng cỏi y như vậy."
Asa mỉm cười đáp: "Bác sĩ tính tình không quá khắt khe đâu. Nếu người làm phật ý ông ấy, chúng tôi chỉ có thể đối xử với người bằng cách thô lỗ nhất, nhưng vẫn phải chữa trị cho người. Còn nếu người làm phật ý con cái mình..." Nàng dừng lại ý nhị: "Người sẽ phát hiện bàn chải đ/á/nh răng bị bỏ ngay vào thùng rác đấy."
Charles: "......"
Mối qu/an h/ệ cha con trong giới tư bản dường như không mấy tốt đẹp, câu nói này như chạm vào nỗi đ/au của ông.
"Sao họ thuyết phục cô tham gia?" - Charles hỏi chuyển đề tài.
"Nhờ tài năng." - Asa đáp ngắn gọn.
"......"
Mối qu/an h/ệ giữa họ có vẻ không suôn sẻ. Charles lạnh lùng bước vào đại sảnh nơi đã tụ họp những nhân vật ưu tú ông mời được - bao gồm nhà ngôn ngữ học, nhà thám hiểm, đội khoan thăm dò, các nhà khoa học cùng nhóm lính đ/á/nh thuê.
Tổng cộng khoảng bốn đến năm mươi người mặc trang phục mùa đông dày cộp kín mít. Asa nổi bật giữa đám đông khi chỉ mặc bộ đồ khá mỏng nhẹ.
Asa lặng lẽ quan sát rồi quyết định quay về thay bộ áo dày hơn để duy trì vẻ ngoài "con người". Trước đó, nàng muốn tìm hiểu kỹ hơn về phát hiện của Weyland tại Nam Cực.
Hôm nay là ngày 8 tháng 10 - đã năm ngày kể từ khi rời thị trấn nhỏ. Nàng ngồi trên chiếc "Westwind" hào nhoáng, di chuyển qua vùng lãnh thổ Nam Cực để đến Bouvetøya - hòn đảo m/a quái không người ở.
Truyền thuyết kể rằng vào năm 1904, nơi này từng là trạm săn cá voi nổi tiếng, nhưng rồi mọi cư dân biến mất chỉ sau một đêm không để lại dấu vết.
1904?
Hiện tại là 2004 - vừa tròn một thế kỷ. Phải chăng có mối liên hệ nào đó giữa hai sự kiện này?
"Đây là hình ảnh vệ tinh chúng tôi nhận được ngày 3 tháng 10." - Giọng Charles kéo Asa khỏi dòng suy nghĩ.
"Chúng tôi phát hiện một kim tự tháp nằm sâu 2000 thước Anh (khoảng 1828m) dưới lòng đất Nam Cực. Kiến trúc của nó là sự kết hợp kỳ lạ giữa ba nền văn minh: Aztec, Ai Cập cổ đại và Campuchia. Có lẽ, đây chính là ng/uồn gốc chung của cả ba!"
"Nếu được chứng minh, phát hiện này sẽ viết lại lịch sử nhân loại!"
Cả hội trường sôi sục. Nhà ngôn ngữ học Sebastian đứng dậy x/á/c nhận: "Đúng vậy! Tôi có thể nhận ra đặc điểm của cả ba nền văn minh từ các hoa văn này!"
Charles hào hứng tuyên bố sẽ xuất phát sớm nhất có thể. Tuy nhiên, chuyên gia kiêm hướng dẫn viên Lex Woods phản đối, cô từ chối tham gia vì linh cảm chẳng lành.
Nhưng lũ tay mơ này vừa thiếu kinh nghiệm, lại chẳng chịu trải qua ít nhất ba vòng huấn luyện cơ bản, chỉ tính toán đi thẳng xuống độ sâu 2000 thước Anh dưới mặt đất. Cô ngước mắt lên trời tỏ vẻ kh/inh thường, cảm thấy bọn họ thật vô phương c/ứu chữa.
"Các người đang giỡn mặt với tử thần đấy!"
Ngũ Đức nghiêm nghị nói, "Các người chưa từng sống ở Nam Cực, chưa qua đêm ở vùng hoang vu, thậm chí không biết 2000 thước Anh dưới đất ẩn chứa thứ không khí và virus gì? Thế mà dám hành động, các người đi/ên rồi sao?"
Charles: "Tiểu thư Ngũ Đức, chúng tôi không phải tổ chức duy nhất nắm giữ vệ tinh. Nếu kéo dài thêm ba vòng nữa, số người đổ về Nam Cực sẽ càng đông. Cô không ngăn được chúng tôi, cũng chẳng chặn nổi họ. Mỗi bước tiến của nhân loại trong lịch sử, đều phải trả giá bằng sự đi/ên rồ, hi sinh và bất hạnh."
Ngũ Đức tức gi/ận bỏ đi, khiến Charles mất hứng. Buổi "động viên" này kết thúc trong chia ly ngột ngạt.
Asa lại thấy cảnh tượng này thú vị - Kim tự tháp, đội thám hiểm, nhà tư bản, mọi yếu tố cho thảm họa đã hội tụ, chuyện chẳng lành xảy ra chỉ là vấn đề thời gian. Trong cả đội, Ngũ Đức là người duy nhất còn tỉnh táo.
Cô nhận thấy nguy hiểm, hiểu rõ "chưa phải lúc". Dù Weyland treo thưởng hậu hĩnh, cô vẫn kiên quyết: "Tình thế bất ổn phải rút lui ngay", quả là nhân tài hiếm có biết lượng sức mình.
Tiếc thay, Ngũ Đức là con người thuần túy, mang điểm yếu lớn nhất của nhân loại: lòng trắc ẩn.
Cô muốn bỏ đi thẳng, nhưng Weyland không tìm được hướng dẫn viên dày dạn thay thế. Không thể mặc kệ một tàu người lao vào chỗ ch*t, cuối cùng cô buộc phải ở lại.
Asa thẳng thắn: "Sao phải làm khó cô ấy? Tôi có thể làm hướng dẫn mà. Vùng Nam Cực này tôi quen thuộc lắm."
Các người có thể để người ta sống yên không!
Charles: "Hồ sơ của cô không ghi những thông tin này. Với lại cô mới bao nhiêu tuổi? Tôi không tin vào khả năng của cô."
Asa lý lẽ không vững mà vẫn ngang ngược: "Hồ sơ ngài đưa chỉ có một trang giấy, làm sao ghi hết được? Không phải tôi không thẳng thắn, mà Weyland chẳng cho tôi không gian thể hiện."
Charles:......
Lúc này anh ta không thấy đ/au phổi, mà chủ yếu nhức đầu.
Không hiểu nhân viên dưới quyền làm việc kiểu gì, sao lại thuê một "nhóc con" hai mươi tuổi để chọc gi/ận mình? Muốn anh ta ch*t nhanh hơn sao?
"Cô nói thêm một câu nữa tôi đuổi việc."
"Thưa ngài, lý do tôi còn bình tĩnh nói chuyện với người bệ/nh như ngài là vì ngài chưa đuổi tôi."
"......"
Charles mệt mỏi cự tuyệt trao đổi thêm với sĩ quan quân y. Asa để lại câu nói đầy khí thế cho anh ta, rồi trở về phòng riêng.
Tắm qua loa, sấy khô tóc, cô móc ra bộ quần áo may từ x/á/c rồng gần đây.
Đây là một bộ áo giáp mỏng chia làm hai phần trên dưới, tương tự trang phục mùa thu của con người. Nhẹ nhàng, giữ ấm lại có khả năng chống đ/âm xuyên tốt, thích hợp dùng làm lớp lót bên trong. Chỉ cần khoác thêm hai lớp áo dày bên ngoài là đủ.
Tiếp theo, cô mở hộp th/uốc c/ứu thương, bỏ vào th/uốc tiêu viêm, th/uốc giảm đ/au cùng chỉ khâu vết thương. Những thứ này có lẽ không dùng đến, nhưng tốt hơn là chuẩn bị sẵn phòng khi cần.
"Nam Cực..."
Càng tiến gần, trong lòng Asa càng dâng lên cảm giác nguy hiểm vừa quen thuộc vừa kỳ lạ. Nó phát ra từ dưới lòng đất, dường như cũng đến từ bầu trời.
Nhìn qua cửa sổ, Asa chỉ thấy ánh trăng trắng xóa và biển đen như mực. Trên trời, mây xám cuồn cuộn, ngoài chim biển chẳng có gì khác. Nhưng trực giác mách bảo cô rằng ngoài kia hình như có thứ gì đó.
Ngoài không gian lại có thứ gì chứ? Thiên thạch đ/âm vào Địa Cầu chăng?
Thế giới này có quá nhiều tình tiết rồi à?
*
Đêm 9 tháng 10, Asa phát hiện một luồng năng lượng lướt qua bầu trời hướng về phía Nam Cực. Ban đầu cô tưởng là thiên thạch, nhưng gió không mang theo mùi khói m/a sát, ngược lại có mùi giống tia laser.
Cô xoa nhẹ ngón tay, kiềm chế ham muốn hành động đơn đ/ộc. Có những bí mật cần được tiết lộ dần dần mới khiến người khác tin tưởng. Phải để nhân loại tự khám phá.
Tạm thời chờ đã.
Đêm 10 tháng 10, tàu phá băng đến Bouvetøya.
Asa vác hộp th/uốc xuống tàu, ngồi lên xe trượt tuyết theo đoàn người đi mãi mới tới khu vực vệ tinh chỉ định.
Đó là ngôi làng bỏ hoang lưu giữ kiến trúc trăm năm trước, gần bờ biển băng còn chất đống xươ/ng cá voi khổng lồ. Hoang tàn vắng lặng giữa biển tuyết mênh mông, nhưng hình ảnh Kim Tự Tháp lại nằm ngay dưới lòng làng.
Woods nói: "Đây chính là ngôi làng đó, nơi mọi người biến mất chỉ sau một đêm, đến giờ vẫn là bí ẩn chưa có lời giải."
Sebastian cười: "Có lẽ chúng ta tới đây sẽ giải đáp được bí ẩn ấy."
Mọi người nhìn nhau cười, tiến bước dưới sự dẫn dắt của đội thăm dò. Woods liên tục nhắc "cấm hành động đơn đ/ộc", nhưng Asa biết nhóm người này bằng năng lực thực sự mà sống sót - gặp chuyện là không ai sống nổi.
"Này, mau tới xem tôi phát hiện gì này!"
"Thưa ngài, ở đây có lỗ khoan góc nghiêng hoàn hảo 30 độ, thông thẳng xuống lòng đất!"
Asa thầm nghĩ: Lại trùng hợp đến vậy sao? Thật là chuyện lạ.
————————
PS: Trong AVP1, Charles và Dị Hình phần 2 do cùng diễn viên thủ vai bác sĩ trưởng. Bác sĩ trưởng à, ngài vốn là tổ tiên Weyland, chỉ bị hậu duệ đem đi chế tạo thành khôi lỗi cao cấp thôi mà!
PS: Cảm ơn mọi người đã ủng hộ dinh dưỡng và sấm sét, thương mấy cây cỏ non lắm ~~
