Chỉ một đêm ngắn ngủi, nhưng với nhân loại dường như dài bằng trăm năm.
Từ niềm vui phát hiện Kim Tự Tháp đến nỗi k/inh h/oàng khi mắc kẹt trong ngôi đền thần bí, từ trải nghiệm bị sinh vật ngoài hành tinh tàn sát đến chứng kiến cự thú thần thoại hiện hình...
Qua bao khó khăn sinh tử ấy, nhân loại đã nhận ra sự nhỏ bé của mình. Dù có trí tuệ kiêu hãnh hay vũ khí tối tân, trước những sinh vật hùng mạnh, tất cả đều vô nghĩa.
Loài người có tàu vũ trụ, nhưng Thiết Huyết đã sở hữu tàu mẹ. Chúng ta mới chỉ đặt chân lên mặt trăng, trong khi họ tự do di chuyển khắp Hệ Mặt Trời. Vũ khí hạt nhân của nhân loại cũng thua kém, khi Thiết Huyết có thể thu nhỏ năng lượng ấy vào vũ khí cá nhân.
Thêm vào đó, Dị Hình tàn sát, cự thú th/iêu rụi mọi thứ... Những người sống sót trong đêm ấy chịu tổn thương lớn hơn cả mấy chục năm trước cộng lại.
Giờ đây, khi Asa lần thứ hai th/iêu rụi đống đổ nát, xóa sạch mọi dấu vết dưới ngọn lửa tím đỏ, ánh mắt họ chỉ còn hoang mang. Ba nền văn minh hợp thành Kim Tự Tháp - phát hiện vĩ đại nhất thế kỷ 21 - đã biến mất. 53 chuyên gia tinh nhuệ chỉ còn 7 người, không một th* th/ể sót lại.
Người ngoài hành tình đã rời đi, Dị Hình bị tiêu diệt, trạm săn cá voi sụp đổ một nửa. Không ai dám đòi lễ vật từ Ngũ Đức và Asa, nhất là khi biết thân phận thực sự của nàng. Ngọn lửa th/iêu rụi đã nói lên tất cả - Asa không muốn bí mật này bị phơi bày.
Nhưng nếu không công bố sự thật, làm sao giải thích cái ch*t của hàng chục người? Lấy cớ 't/ai n/ạn' nghe quá gượng ép.
Gió tuyết lạnh buốt, lửa nóng rát mặt. Lòng người như chia đôi, một nửa chìm trong băng giá tối tăm, nửa kia bị sự thật th/iêu đ/ốt. Tất cả im lặng.
Chính Asa phá vỡ tĩnh lặng: 'Các người vừa ra khỏi hang đã bị Thiết Huyết bắt sao?'
Sau hồi im lặng, Adele lắc đầu: 'Khi ra ngoài, chúng tôi thấy x/á/c đội thăm dò bị treo ngược trước cửa hang. Sebastian nói đó là tác phẩm của thợ săn - họ gi*t và treo con mồi như chiến lợi phẩm...'
Cảnh tượng k/inh h/oàng ấy khiến họ chỉ muốn rời đi ngay trên xe trượt tuyết. Có lẽ vì đang quan sát trận chiến, Thiết Huyết không ngăn cản. Nếu tự rời đi ngay lúc ấy, có lẽ mọi chuyện đã khác.
Đi được nửa chặng đường, Charles giành lại tay lái.
Hắn nói: "Không thể để họ treo ở đó mãi. Chúng ta phải cố gắng mang th* th/ể của họ về, trả lại cho gia đình!"
Dù là nhà tư bản đầy tham vọng, nhưng hắn vẫn giữ được lương tâm con người.
Những người này do chính hắn mời đến, giờ đã ch*t thì ít nhất phải đưa th* th/ể về. Mỗi cái ch*t đều để lại người thân, không thể chỉ giải quyết bằng vài lời báo cáo sơ sài cùng khoản bồi thường.
Charles quay lại khu cấm địa với lương tâm trong sáng, nhưng không ngờ Thiết Huyết không cho phép đụng vào con mồi.
Hắn chỉ muốn thu thập th* th/ể, nào ngờ bị lực lượng canh giữ bao vây. Đáng sợ hơn, những kẻ canh giữ tuyệt đối không cho phép họ mang đi x/á/c người bị vũ khí Thiết Huyết tiêu diệt. Thế là cả nhóm bị bắt giữ.
May mắn thay, vũ khí của họ đã hư hỏng từ trước - kẻ bị thương, người t/àn t/ật, quỳ gối c/ầu x/in. Thiết Huyết chẳng thèm làm khó nhóm người tội nghiệp này.
Thế là họ ngồi xem trận chiến sinh tử giữa Thiết Huyết và Ngũ Đức qua màn hình thiết bị. Nhưng so với Thiết Huyết quen thuộc, sức mạnh mới xuất hiện của Ngũ Đức mới gây chú ý. Rốt cuộc, cả nhóm bị thu hút bởi Asa - kẻ mang danh hiệu "MAX".
Cô ấy... thật sự không phải là con người!
Weyland đã gọi cô ta từ đâu đến? Ai có thể sáng suốt đến thế?
Họ có linh cảm: Chỉ cần Asa còn sống, họ sẽ được an toàn. Vì trong mắt Thiết Huyết, họ chỉ là "thú cưng" do nàng nuôi dưỡng. Không đáng để Thiết Huyết đắc tội với một chiến binh hùng mạnh vì mấy con vật cưng.
Thế là họ sống sót qua ngày 11 tháng 10, ngày Lê Minh đầu hàng.
Dù bi kịch dừng lại ở ngày thứ 10, nhưng chỉ cần còn sống đủ lâu, mọi vết thương rồi sẽ lành.
Sống sót thật tốt biết bao - họ nghĩ thế.
Sebastian thở dài: "Ông Weyland chỉ muốn đem th* th/ể họ về... Giờ thì ngay cả điều đó cũng không thể."
Sau khi trở về, Weyland sẽ đối mặt với hàng loạt kiện tụng và đòi bồi thường. Không ai đưa ra được lý do thuyết phục, họ sẽ bị FBI bắt điều tra và có nguy cơ cao bị giam giữ.
Thomas buồn bã: "Tôi cần một luật sư."
Adele rên rỉ: "Tôi cần nhập viện... Vết thương ở miệng đang rỉ dịch."
Cả nhóm ủ rũ nhìn về tương lai đầy rắc rối. Nhưng khó khăn của họ cũng chính là thử thách của chính nàng.
Asa không cứng nhắc, ném xuống đất những vật dụng thu thập được từ x/á/c ch*t - máy ảnh, thiết bị kỹ thuật số - và nói: "Thực ra không cần phức tạp thế."
Mọi người nhìn đồ vật trên đất choáng váng. Chúng từ đâu ra?
Nhưng chuyện đó không quan trọng. Thế giới của họ đã có cả Rồng, khoa học gì nữa!
Asa tiếp tục: "Ta cho phép các ngươi nói sự thật, nhưng phải giấu chuyện Ngũ Đức nhận được quà tặng. Còn ta - tiết lộ cũng chẳng sao, loài người không làm gì được ta."
Nếu bị quấy rầy, nàng chỉ việc... đi nghỉ mát ở Lầu Năm Góc.
Sau đó làm lại nghề cư/ớp ngân hàng, giúp mấy thợ làm bánh mơ ước thành hiện thực, tham gia tranh cử tổng thống Mỹ - biết đâu nàng sẽ đắc cử?
Ngũ Đức nắm ch/ặt ngọn giáo, biết Asa đang bảo vệ mình: "Cô thực sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra sao?"
Asa nói: "Không sao, chỉ cần tôi hiện nguyên hình, hiệp hội bảo vệ động vật sẽ dùng mạng sống để bảo vệ tôi."
"......"
Max nhặt vật phẩm dưới đất, giọng đầy biết ơn: "Bác sĩ Kent, xin tha thứ cho sự hẹp hòi và vô lễ trước đây của tôi. Tôi thay mặt tập đoàn Weyland cảm ơn sự giúp đỡ của anh!"
Charles thở dài: "Xin lỗi vì những hiểu lầm dọc đường. Cảm ơn anh đã c/ứu..."
Asa ngắt lời: "Trả đủ tiền là được." Cảm ơn làm gì khi tiền mới thực sự quan trọng, "Có thể trả gấp đôi thì càng tốt."
Mọi người: ......
Charles cười đáp: "Được thôi."
Khi người khác đàm phán tiền bạc với hắn, hắn chỉ thấy đối phương thực dụng - trừ khi có lợi ích, bằng không hắn sẽ vắt kiệt sức. Nhưng khi một con rồng đàm phán với hắn, mọi chuyện lại thú vị hơn nhiều. Đối phương chỉ đơn giản muốn tiền, thật ngây thơ.
"Về thôi." Charles lần cuối nhìn về đống đổ nát, nơi giờ chẳng còn gì, "Còn nhiều việc phải giải quyết."
Một lão già như hắn còn vài trận chiến khốc liệt phải đối mặt. Không dễ dàng gì, mong những đại sự này có thể được giải quyết trước khi hắn nhắm mắt.
* * *
11 giờ trưa ngày 10, 7 người sống sót bao gồm Asa trở về tàu phá băng.
Cùng ngày, Charles liên hệ nhóm luật sư và bộ phận qu/an h/ệ công chúng của Weyland, gấp rút thuê một đội lính đ/á/nh thuê mới. Tàu chuyển hướng đến cảng tư nhân, Charles họp với họ trước để được bảo vệ, sau đó mới tiết lộ phần lớn thông tin về sự kiện Nam Cực.
Hắn giấu chuyện Woods lấy được ngọn giáo và thân phận thật của Asa, đồng thời thông báo quyết định của mình với nhóm sống sót.
Mỗi người nhận được một khoản tiền, riêng Asa ngoài số tiền trong hợp đồng còn nhận thêm quà tặng đặc biệt.
Rạng sáng ngày 12, tất cả bị FBI đưa đi, kể cả Charles.
Thomas và Adele - hai người bị "Chestburster" tấn công - được đưa vào phòng khám liên bang dưới sự giám sát của nhóm nghiên c/ứu. Sau khi vô hiệu hóa thiết bị định vị, họ lấy được mẫu DNA vỡ vụn từ vết thương miệng của hai người.
Báo cáo đêm đó khiến FBI chấn động!
Sau khi x/á/c minh đoạn ghi hình, họ lập tức báo cáo cấp trên, tiếp quản công việc từ Weyland, an ủi gia đình nạn nhân và họp khẩn về chiến lược ứng phó.
Vụ "Thiết Huyết bắt người làm vật h/iến t/ế cho Dị Hình" được cho là quá k/inh h/oàng để công bố, có thể gây khủng hoảng toàn cầu. Nhưng nếu giữ bí mật, họ sợ còn "đền thờ" sót lại gây họa lớn hơn khi dân chúng không cảnh giác.
Trong khi FBI hỗn lo/ạn, nhóm sống sót được thả. Ngoài Adele và Thomas phải theo dõi thêm, đến 1 giờ sáng ngày 13, những người còn lại nhận được thông báo được phép rời đi.
Charles và Max đến đón. Khi hỏi về kế hoạch tương lai, Woods và Sebastian muốn nghỉ ngơi, chưa vội tìm việc mới. Riêng Asa trả lời: "Tôi phải về Khang Ni Sâm làm việc, bệ/nh viện không thể thiếu tôi."
Charles lên tiếng: "Bệ/nh viện Khang Ni Sâm... Hình như là..."
"Đúng vậy, đó là bệ/nh viện tư thuộc tập đoàn Weyland. Ta đã xin việc tại Weyland cho các ngươi." Asa đáp, "Mỗi người phải đảm nhận công việc của 20 người, lương chỉ 10 vạn USD. Nếu được thì hãy đề nghị tăng lương cho ta."
Mọi người: ......
Không phải đòi hỏi gấp đôi th/ù lao hay thăng chức tăng lương, mà chỉ một lòng muốn tăng lương - mong muốn của sinh vật phi nhân này quả thực rất thuần khiết.
Charles nghe xong bật cười, Woods cũng không nhịn được cười. Chỉ riêng Asa vẫn nghiêm túc hỏi: "Sao? Ta đòi hỏi quá ít chăng?"
"Bây giờ ta muốn thuê máy bay riêng về Khang Ni Sâm. Charles, anh lo chi phí nhé."
Charles gật đầu: "Vừa vặn, ta cũng định tới Khang Ni Sâm. Ở đó ta có bất động sản." Quay sang Woods và Sebastian nói tiếp, "Nếu chưa có kế hoạch gì, hãy cùng ta đến Khang Ni Sâm. Nhà ta có nhiều phòng trống."
Woods và Sebastian nhìn nhau, đồng ý.
Asa hỏi: "Bất động sản của anh ở khu Thủy Quan Nhai?"
Charles: "Không, ở Tùng Thử Nhai."
Asa ngạc nhiên: "Tùng Thử Nhai là một trong những khu không mấy sang trọng của Khang Ni Sâm, thế mà lại có bất động sản của người giàu nhất? Anh từng sống ở đó?"
Charles: "Chưa. Ta chỉ m/ua căn hộ đó 15 phút trước. Giờ ta là hàng xóm của anh đấy, bác sĩ Kent. Được nhìn thấy kẻ săn mồi mạnh nhất thế giới mỗi sáng tất bật đi làm cho Weyland, ta cảm thấy vô cùng hạnh phúc."
Asa: ......
Máy bay cất cánh sau nửa giờ nhưng đến Khang Ni Sâm lúc 8 giờ tối. Trên đường, Charles mời mọi người dùng bữa tối. Asa không khách khí, ăn sạch mọi thứ trong trang trại của anh ta khiến chuyến đi bị trễ một chút.
Khi về đến Tùng Thử Nhai, Asa phát hiện nhà Mang đã dọn đi, Charles chuyển vào sống tại đó. Woods và Sebastian được sắp xếp ở khu Thủy Quan Nhai, sát vách nhà Tim.
21 giờ ngày 13, Asa về đến nhà thì gi/ật mình khi không thấy Legolas đâu.
Trên bàn có ly cà phê đ/á uống dở, ng/uội lạnh. Ngửi thử mùi, hẳn anh ta rời đi từ chiều và rất vội.
Có chuyện gì xảy ra chăng? Lại có ai khiêu khích Thụy Kỳ?
Asa không vội tìm Legolas, kéo ghế ngồi xuống, hai tay phát ra ánh sáng xanh lục, mở rộng đường thời gian của thế giới này. Vị trí cũ, trăm năm sau, lần này...
Bất ngờ, đường thời gian trong tay không kết nối được, vẫn ở trạng thái bị ch/ôn vùi. Chưa kịp phản ứng, tiếng sấm rền vang ngoài cửa, mưa như trút nước đổ xuống. Không gian trong phòng chợt rung chuyển.
Legolas cầm cung bước ra từ khe không gian, thấy Asa đã về thì mắt xanh rực sáng. Nhưng không khí từ khu rừng phía sau khiến gương mặt anh đột nhiên nghiêm trọng.
"Asa, khu rừng của chúng ta có vấn đề. Nó đang rất bất an."
————————
Thiết Huyết: Không ngờ đúng không, chúng ta xuất hiện chớp nhoáng ~~
Asa: ......
Thiết Huyết: Cảm ơn mọi người đã ủng hộ dinh dưỡng dịch và lôi kéo, thương mấy đứa lắm lắm ~~
